悅眉和祝大嫂他們一樣，都是第一回聽到他這段經歷。她望着他平淡說來的臉孔，提及受傷過往，不見激動怨恨，彷彿只是在說着那個叫做小鉦的年輕人的故事：反倒是談起京城的事業，講着講着就眉飛色舞了。
她輕逸微笑，心情跟着雲開月見明。就是有了那樣的過去，纔有今日的九爺；他回到了故鄉，找回他的紅花，也越過了心裏的那座山。
“唉，原來是改了名字。”大嫂的心情漸漸平復下來，抱怨地道：“難怪這幾年都找不到你。怎麼不遞個消息呢？要不是從舜禹表弟他家傳來消息，說你去找他，嫂子還不知道你在京城。”
“這回我也請表弟幫忙關照，要地方衙門眼睛放亮點，儘快抓到假造哥哥買賣契約的可惡商家，到時就能拿回銀子了。”
“二弟，你花了不少錢吧？”大嫂又顯得些許不安，搓着手中的帕子，嘆了一口氣。“衙門認定那是真契約，不理會我們的告狀。我帶着剛兒到舜禹老家求了好幾回，請他出個面，但是他家那個碧霞啊，什麼親戚呀，當了官夫人就不一樣了，不是閉門不見，就是暗示我要拿錢出來。可我們拿不到貨錢，又被催着付款，怎有辦法啊。”
陡然聽到一個久違的名字，祝和暢心頭一跳，但仍不以爲意地笑道；“大嫂，官場就是這樣，拿人錢財，與人方便。剛兒，你這回學到一課了。人心險惡，誰能信，誰不能信，自己一定要看準拿捏好。”
“是的，叔叔，我懂了。”祝剛用力點頭。
九爺又花一千兩銀子打點了。悅眉不只心疼九爺辛辛苦苦賺來的銀子，也心疼他這幾日不眠不休的奔波打點。先是趕回故鄉瞭解情況，又趕到京城送錢，再趕回故鄉安撫債主——總算一切底定，但九爺也累了。
望着他掩不住倦意的眼眶黑暈，她又想到自己也是讓他花了一千兩銀子給搶救了回來的。這幾日隨他奔波，她切身感受到那種急如星火的焦慮心情：若說祝剛和大嫂是他的王親家人，那她在他心中又是怎樣的分量呢？
她不禁爲自己的猜想感到可笑。當初他只是心不甘情不願，被迫當好人罷了……唉，這個事實卻令她有了更大的失落感。
“二弟。”大嫂又道：“你出的錢，嫂子一定會還你。還有，屬於你那一部分的田產也得歸還給你，明天就請……”
“大嫂，快過年了，別讓管事們忙了。”祝和暢擺擺手，好像要把什麼麻煩事扔出去似地。“今天晚了，我想明天一早請家人備好香燭素果，我要過去祭拜爹孃的墳……呃，順便看看哥哥，給他燒個香。”
“好。”大嫂喜極而泣，拿着帕子猛抹臉。“你就留下來過年吧，你難得回來，咱一家人十來年沒聚在一起了。”
“嗯……”祝和暢瞧着祝剛期盼的眼神，點頭道：“我當叔叔的是沒什麼本事啦，但多多少少可以跟剛兒談談這幾年趕貨的心得，讓你增點見聞，三言兩語說不完，這可需要幾天的時間呢。”
“謝謝叔叔，今年過年可熱鬧了。”祝剛喜不自勝。
大嫂也露出寬心的笑容，起了身道：“瞧我都忘了安頓你們了。二弟你的房間還在，我另外幫這位姑娘準備一間……”
“這位姑娘……”祝和暢揚起劍眉，吼聲之大，震得大家莫名其妙，他拉下了臉，指向穿着男裝的悅眉，抖着顫音道；“她她她……她、你們果真看得出她是姑娘？”
“是啊。”祝剛少年老成，笑眯眯地道：“她是我的嬸嬸嗎？”
“不是！”祝和暢用力吐出兩個字，踩着重重的腳步離開。
“二弟一點都沒變啊。”大嫂過去拉悅眉的手，歡喜地看她浮上紅暈的臉蛋。“姑娘，你叫什麼名字？二弟真是粗心，也不介紹一下，我瞧他處處看你眼色，緊張兮兮地將你帶在身邊，看樣子是離不開你了。”
是嗎？離不開九爺的是她吧？悅眉不多想，也不奢想，將所有的心田心深深掩埋，獨留臉頰兩朵淡淡的嬌柔紅花。
＊
溪水清清，薄雪輕覆石塊，九爺故鄉的新年，微冷，清爽，恬靜。
祝家莊園的後山，小溪穿過，山林清幽，悅眉獨自沿溪而行。
九爺好像很喜歡來這裏：只要沒事，他就帶她到這兒閒步，兩人也不說話，就是靜靜走着，偶爾聽他吹噓童年射死野狼的英勇事蹟。
這座山往後面連綿而去，全都是祝家的林場；當年小鉦就是“死”在深山裏頭的小屋，她要他帶她去看，他卻是擺出臭臉，死也不肯。
她輕露淺笑，往林子走去。她先前發現裏頭有幾株黃檀木，這是絕佳的黃色染料來源，她打算查看一下生長情況，看是否能求九爺讓她砍下一段木材，好可以帶回京城調製染料。
“你帶我到這裏做什麼？”
林子外突然傳來祝和暢冷冷的聲音，悅眉一回頭，從林間樹縫間見到九爺站在溪邊，神色極爲冷漠，旁邊則站着一個美豔而貴氣的婦人！與其說貴氣，不如說是服飾妝扮貴氣，臉上卻帶着一股怨氣。
九爺不是帶着祝剛和往來商家喫飯嗎？她心臟遽然用力一抽！那是連結到九爺身上的繩子，曾幾何時，竟已拴得如此緊實了？
“鉦哥哥，我盼了你好久，你終於回來了，難道我們不能聚聚嗎？”美豔婦人幽幽地道：“想當年，我們常常到這兒玩，我說要溪邊的花，你就去採來，我……”
“汪夫人。”祝和暢並不看她，只是維持禮貌地道；“你想採花，我去喊你的丫鬟過來。”
“鉦哥哥，你怎麼變得這麼無情！以前你都喚我一聲霞妹的。”
“汪夫人，你現在已是侍郎夫人，你我如此私下單獨會面，教人見了成何體統，更怕壞了你的名聲。”
“名聲壞了就壞了，就讓汪舜禹休了我吧。”碧霞泫然欲泣，神情哀怨，聲聲悲切地道：“我嫁了這個丈夫，簡直是守活寡、生不如死。你表弟官位越爬越高，妾也越娶越多。他很聰明，不管到哪裏赴任，只要是玩膩的女人就送回家鄉，他身邊永遠只有一個他最愛的新寵，絕不會有一羣女人爭風喫醋吵他……”
“等等！”祝和暢大聲打斷她的叨絮。“你找錯對象抱怨了。”
“鉦哥哥，你過去最愛聽我說話唱歌了。”碧霞貼近了他身邊，眨着一雙描了黑線的眼睛，如慕如怨地望着他。“過去的情分你都忘了嗎？非得要像個陌生人一樣待我嗎？”
“沒錯。”祝和暢仍是不加寬貸，“雖然我們曾經是青梅竹馬，但如今你是我表弟的夫人，不同的身分，就該有不同的禮節和分際。”
“我知道了，你還恨着我，恨我當年離開你。可你也得爲我想想，我爹不喜歡你，你又沒一個正當營生，我跟着你，很不安心……”
“我走了。”
“鉦哥哥！別走！”碧霞伸手拉住了他，滾出了淚珠。“你也恨我不幫祝家吧？可你也知道，舜禹伸手就要錢，表嫂拿不出來，來了就哭，我自己都很煩了，還得送信到京城那麼遠的地方，實在幫不上忙啊。”
“謝謝你的關心。”祝和暢拿開她的手，拍了拍衣袖，轉身就走。“祝家問題已經解決，不必汪夫人費心了。”
“鉦哥哥！”碧霞悽切地呼喊着，忽然拿手摸着臉龐。“是我老了，難看了，是不是？聽說你身邊跟着一個漂亮丫鬟……”
“她不是丫鬟！”祝和暢猛然轉回頭，瞪大眼睛。
“不是丫鬟，又是誰？”碧霞鍥而不捨地追問，隨之又拿起絲帕幽幽抹淚。“表嫂都說了，你很喜歡她。我自知嫁過人，又生了兩個孩子，你再也看不上眼，可我不求名分，我願意委身……”
“你在說什麼……”祝和暢生氣地吼道：“不可理喻！”
“鉦哥哥，我後來才明白，你是真心喜愛我的。”碧霞也就繼續不可理喻下去。“汪舜禹只圖我爹的名望和我的美色，娶了我之後，成天唸書準備科考，考取了，又去追求他的飛黃騰達，從來不把我放在心上，我好寂寞，兩個孩子又笨又不懂事——”
“你仔細聽着。”祝和暢一再打斷她的話，擺出了最冷漠、最嚴肅的臉孔，義正辭嚴地道：“二十歲以前的祝鉦，的確是喜歡過他的霞妹，但這都過去了：你嫁了表弟，我去了京城，我們各自有了不同的人生，你爲什麼還活在過去？”
“我沒有活在過去。”碧霞露出悽美的笑容。“聽說你回來了，我才發現，原來我還有希望改變人生。”
“改變什麼？你知道我在做什麼營生嗎？”
“我知道你現在是祝九爺，開了一家很大的和記貨行。”
“爲了運貨，我一個月至少有二十天不在家，甚至出去一兩個月都是常有的事。我問你，你可以再度忍受這種寂寞嗎？”
“我……我……”碧霞嘴脣抖動着，說不出答案。
“我過去不長進，你離開了我，我不怪你，這是你的選擇，我祝福你；可是過了十年，你說過得不好，想要回到我這裏，汪夫人，我祝和暢明白告訴你，你這不是喜歡我，你只是不想再過那種寂寞的生活罷了。”
“鉦哥哥，不是的！”碧霞急道。“我都願意委屈當妾了，只要你肯讓我彌補當年的過錯，在家等你送貨回來又算什麼！”
“你何必苦苦糾纏我？你想改變你的人生，儘管去想辦法。可你自個兒不轉轉腦筋，只想靠我來幫你超度昇天、脫離苦海，這是不可能的。”祝和暢始終語氣強硬，說到這裏，幾乎變得面目猙獰了。“汪夫人，我再告知你一句話，現在的祝和暢已經不是當年的祝鉦了。”
“好凶喔！”碧霞眼眶中蓄滿了驚嚇的淚水。
“爺兒我很久沒講道理教訓人了，大過年的，我不想生氣。”祝和暢頭也不回地拂袖快步離去。
“鉦哥哥！竟然丟下我走了……”碧霞追不上他的腳步，哭喪着臉道：“鉦哥哥變了？不，他以前就這樣魯莽了，嗚！”
又掉了兩滴淚，她彎身面向溪水，拿着絲帕拭淨哭殘的粉妝，仔細地拿小指抹勻脣瓣的胭脂，提了提眼角的臉皮，這才悻悻然離開。
溪水依然清清，倒映過豔妝的水面，再度映上藍天白雲。
悅眉站在林子裏，只覺得全身一陣寒慄。
終於見到小鉦所愛的妹子了。歲月是最厲害的殺手，昔日可愛的妹子竟然變得面目全非，這種只想到自己的自私女人怎配得上九爺啊。
她不認爲九爺會喫回頭草，但她害怕九爺對女人糾纏的厭惡感。
當初自己苦苦糾纏雲世斌時，不就是這副可憎的嘴臉嗎？人家明明就是不愛了，卻硬要對方給個說法，結果爲自己惹出了不少事端。九爺從頭到尾參與其中，親身感受到她的任性和固執，他是不是很嫌惡她這種胡攪蠻纏的潑婦作爲呢？
她到底在害怕什麼？九爺本來就不想留她的，是她硬要留下來當夥計……即使九爺後來對她有了一點點什麼感覺，是否也因爲深刻瞭解到她這段不堪回首的一切，因此心存疙瘩，對她若即若離……
她在患得患失什麼呀！明明就是不敢奢想的，將來，她一定會歡歡喜喜恭喜九爺娶上一個最好的九奶奶……
心頭一酸，她慌忙抹掉不知何時滑下的淚水，整了整祝家大嫂特地爲她打理的過年新衫裙，坐到了黃檀木下。
倚着樹幹，她輕輕樞着樹皮，樞着揠着，想着想着，手痠了，思緒也累了，樹幹龐下清透的汁液，彷如淚痕。
魂遊太虛，總是這樣渺渺茫茫的，不知何處才能安身立命……
“眉兒，眉兒，怎麼在這裏睡着了？”
是九爺喚醒了她，她一睜眼，就看到他蹲在她面前，正脫下外袍將她裹了起來，嘴巴還是照樣叨唸着：“天寒地凍的，這種地方也能睡？換上女裝就忘了加件襖子嗎？太陽都快下山了，我到處找不到你，幸虧爺兒我記性好，記得你提過這裏有做染料的樹，果然讓我找着了。”
“九爺，和客人喫完飯了？裏她心口熱，眼眶也熱了。
“喫完了，有人來鬧場，喫到反胃。算了，不說了。”
她讓他扶了起來，習慣地攏緊了他的外袍，在他的溫暖裏，她心底湧起一股強烈的衝動，抬頭便直直凝望那雙也正凝視她的眼眸。
“九爺，我能抱抱你嗎？”她的聲音好輕，似乎就要飄走了。
“抱……”祝和暢一時愣住了，黑眸更深，目光更凝，卻是不再猶豫，伸手就將她擁進了懷抱，雙臂收緊，輕撫她溼冷的頭髮道：“很冷吧？我再請大嫂幫你找一件更厚的襖子，還要一頂氈帽。”
悅眉沒有回應，只緊緊貼住他溫熱的胸膛，怯怯地用手環抱他偉岸的身體，嘴角噙着一抹極輕淡、極滿足的微笑，再將逗留在眼眶的淚珠眨了下去。
溪水清清，惠風和暢，這是她這輩子最溫暖的新年。
