冬日將盡，陽光舒暖。悅眉蹲在院子裏，將喝過的茶葉攤在竹筐上，等待日曬風乾。
她請嬸兒留下祝府所有泡過的茶葉，不知不覺就蒐集這麼多了；她以手指輕輕撥弄微溼捲曲的茶葉，眼眸逸出神祕難解的笑意。
“請問耿悅眉住在這兒嗎？”半掩的大門傳來女子詢問聲。
“你有事嗎？”悅眉站起身，走向那個不敢遽然進門的年輕少婦。
“你是耿姑娘？”來人注視着她，仍是小心翼翼地問着，再以極慢、極輕的聲音道：“我是董馥蘭。”
悅眉認出她了。一年不見，她失去了新嫁娘的喜色，雖然面容依舊秀雅端莊，頭髮梳理得整齊有致，一身翠藍絲繡衣裙亦襯出她應有的少奶奶氣質，但外在的裝扮卻遮掩不了她某種說不來的憔悴。
她生下來的孩子應該有三、四個月大了，莫不是還沒補好身子？
董馥蘭見悅眉只是看着她，更是低聲下氣地道：“很抱歉我冒昧過來拜訪，打擾你了。我有一些事情，想請耿姑娘……”
“你進來吧，小心門檻。”
悅眉沒有二話，自然而然伸手去扶她；對她而言，這只是一位尋常訪客，就算她是雲世斌還是天王老子的妻子，也激不起她的情緒了。
九爺在書房教幾個年輕夥計讀書識字，叔兒嬸兒在廚房忙着，她沒驚動他們，將董馥蘭請到客廳。
“我去端茶。”請客人坐下後，她才發現董馥蘭是單獨前來的。
“不用了。”董馥蘭忙喚住她，開門見山地道：“耿姑娘，是這樣的。去年董記布莊開始販賣你在絳州所染的布，客人非常喜歡，很快就賣光了，後來世斌……呃，我家相公試着照你以前的方法教導師傅染布，也做出了一些相同的成色，可是……”
“想找我過去你家的染坊？”悅眉坐到另一張椅子，淡淡地問道。
“不，不是的，耿姑娘別誤會。”董馥蘭垂下眼簾，若有似無地嘆了一口氣，又抬起頭，微微紅了眼圈。“是世斌負了你，害你受苦，又做出那等誣陷的虧心事，我們絕對沒有臉再面對你，今天我是私下過來的，世斌他不知情。耿姑娘，對不起，請你原諒我爹和世斌。”
“你沒有必要代他們道歉。”悅眉分辨得很清楚。呵！這是男人的過錯和劣行，爲什麼要由不知情的女人來承擔呢？
“無論如何請接受我的賠罪，因爲我還有不情之請。”
“請說。”
“宮裏有一位貴妃娘娘十分喜愛江南春綠的顏色，打算將整間寢宮換成江南春綠，可是世斌調染不出來！”董馥蘭語氣急了，“織染局催得很緊，因爲世斌已經允諾交貨了，如果做不出來，董記布莊五十年的信譽就毀了，耿姑娘，請你……”
“來求我的應該是雲世斌，不是你吧。”
“你要多少銀子，我都可以給你。耿姑娘，求求你幫我們！”
董馥蘭說着就要跪下去，悅眉早料到她有這麼一步，眼捷手快地扶起她，再度感受到她搖搖欲墜的瘦弱身子。
“你身子很虛，剛生完孩子怎能到處亂走吹風？”與其說悅眉染上九爺的嘮叨習慣，不如說她恢復了直爽的本性。她邊說邊將她按回椅子上。“先坐着，我去廚房泡一壺熱茶。”
“孩子……”董馥蘭兩眼失了神，喃喃地道：“七個月時流掉了，是個男娃娃……”
悅眉震驚地停下腳步，望向那一張哀傷的容顏。
她在董馥蘭身上看到了過去的自己：絕望、悲傷、無助……曾是身上的一塊肉就這樣掉了，縱使可以靠藥物食補重新調理身子，可心頭的傷口又要如何修補？
況且董記布莊業務繁忙，她的丈夫和父親有空關心她嗎？若雲世斌疼惜她，又怎會讓她操煩布莊事務，甚至拉下大小姐的顏面奔走求情呢？
原以爲她是幸福的，自己是不幸的，然而命運輪轉，時過境遷，老天也無法給一個恆常不變的答案吧。
“你……”悅眉不知如何安慰她了。
“耿姑娘，你說，這是報應吧？”董馥蘭哀慼地望着她。
“不是。”悅眉按住她輕顫的手背，搖了搖頭，露出淡淡的微笑道：“別想那麼多，要報應也是報應到做壞事的人身上。”
“不，我寧可代他們承受過錯。”董馥蘭突然轉而握緊悅眉的手，焦急地道：“他們是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求你……”
“呵！雲大奶奶，好一個哀兵政策啊。”
祝和暢踏進廳門，涼涼地勾起嘴角，門外幾個夥計好奇地探頭探腦。
“九爺，人家已經很難過了，你還說風涼話。”悅眉瞪他一眼。
“要不你打算怎樣？回頭幫陷害你的人？”祝和暢不覺揚高聲音，他想幫她出口氣，倒是熱臉孔貼冷屁股啦。
“祝九爺，”董馥蘭見了他，立刻起身，深深地一個鞠躬。“您在正好，我們正打算拜訪您，想請您再度幫董記送貨。”
“你們不是有新的貨行了嗎？”
“他們不如祝九爺您的和記經驗老到，又能顧全貨物。曾有一批生絲，半路讓野鼠咬了：還有一次過河時，半個馬車陷了下去，上等的新布只能折價當舊布賣……”董馥蘭聽到門外夥計極力憋住的笑聲，憂愁地道：“我們決定和他們中止契約，再請祝九爺幫忙。”
“你們？你們是誰？”祝和暢擺足了高高在上的傲色。
“是世斌和我。”董馥蘭低下頭。“我爹生病了，臥牀靜養，現下全由我們打理布莊。祝九爺，我們是很有誠意的。”
“嗯。”生意上門，祝和暢是不會和銀子爲難的，但他也得拿出商人斤斤計較的本色。“過去的契約是三年前打的，我祝九爺和氣生財，價格訂得低了些，可現在不比從前，一吊錢買不到幾斤肉……”
“祝九爺，契約價錢不是問題，若運送途中出了問題，恐怕損失還要更大。”董馥蘭懇切地道：“我們過兩天就上貨行正式拜訪祝九爺。”
祝和暢望向悅眉，那神情好像在問：你說如何呢？
悅眉也不說話，先指向自己的心口，再拿兩手搭成一座山，然後又指指了指他，神色淡然、安定、自在。
“好，到時再談。”祝和暢懂了，也指了指她，換她了。
“你們在指什麼？有蚊子嗎？祝福，去幫娘拿蚊拍子！”
祝嬸聽到有客人來訪，端了熱茶進來大廳，門外夥計早已告知她來者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。“雲大奶奶呀，我說你家相公也真過分，我們悅眉這一年來好生可憐，瘦得只剩一把骨頭……”
“嬸兒，別說了，我早就沒事了。”悅眉趕忙拉開她。
“對不起，對不起！”董馥蘭面色蒼白，低下頭一逕地道歉。“耿姑娘，找還是要請求你的原諒……”
“你不要再求了。”悅眉心裏已經有了決定，語氣柔和而強硬，神色堅定，第一次喚出了她過去不願意喊出的稱謂：“雲大奶奶，雲世斌娶你，我可以理解，就當作我和他無緣，我傷心過了就好了。可他爲了私利，使出卑劣手段誣告我，我看不起他這樣的作爲。”
“對不起……”
“我無意責怪你，更不想看你代他受過。現在董記布莊遇上緊急事情，我明白你身爲女兒的擔憂——我可以幫你。”
“啊！”董馥蘭幾乎以爲無望了，驚喜地抬起頭，熱淚盈眶。
祝嬸和外頭偷聽的祝添和夥計們也是啊了一聲，只有祝和暢悠哉地坐了下來，拿過祝福送來的拍子，無聊地朝空氣亂打。
“我要拿錢。”悅眉又道。
“沒問題！耿姑娘，你開個價，再多我也會想辦法。”董馥蘭急道。
“請雲大奶奶回去問你家相公，他當初拿多少錢賄賂官府，以至於不問清楚就送人入獄，就拿出相等的銀子買米佈施窮人。”
“呵呵，順便爲生病的董老闆積點陰德啊。”祝和暢笑眯眯地道。
“不只江南春綠……”悅眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：“我會將所有獨特顏色的配方和染法寫出來，雲大少爺是個聰明人，貴布莊也有很多能幹老練的師傅，不需我在場，相信也能做出這些顏色。”
“大姐，你賣配方，不收錢實在虧大了。”祝福忍不住從門外探進一顆頭，替她爭取權益。
“我能做出那些美麗的顏色，是雲家染坊給我的機會。”悅眉淡然笑道：“這不是賣，是還給了雲家，我和雲家的情分到此結束。”
“耿姑娘……”董馥蘭掉下了眼淚。
“雲大奶奶，我需要時間詳細寫下，請你先回去休息。”悅眉看了一下天色。“天黑前，我請人將配方送到董記布莊。”
祝和暢命夥計駕車送董馥蘭回家，又趕蒼蠅似地趕走不相干人等。
大廳只留下他和悅眉。窗邊紗簾輕晃，江南春綠交織着明亮日光，透出晶瑩潤澤的新綠。世上除了眼前的女子，還有誰能留下這份顏色？
“九爺，我是不是濫好人？”悅眉沉默好一會兒，纔開了口。
“有一點。”祝和暢實話實說。“不過無所謂啦，你自己也說，不想花力氣理睬他們的。這樣最好，該還的恩情還了，從此一刀兩斷，爺兒我真高興！”
“你高興什麼？”
祝和暢一愣，他高興什麼？高興她終於爬過雲家那座恩重如山？還是高興她徹底解脫了和雲世斌的關係？呃，他是不認爲她還留有舊情啦，可爲何一想到那個陳世美，他就嘔得發酸，直想去揮拳打人呢？
“以後你要送董記的貨，我不會跟去。”悅眉又道。
“我也不去。老高對他家那幾條路線很熟了，以後就讓他主理。”祝和暢又坐了下來，拿拍子這邊拍了拍，那邊搖了搖。“我當爺兒的，坐在家裏撥算盤數銀子就好了。嘿嘿，我得抬高運費纔是。”
悅眉默不做聲，低頭輕輕撫着湖綠桌巾，不知在想什麼。
“你不是要寫方子嗎？我書房借你，不需爺兒我幫你磨墨吧？”祝和暢偷覷她的臉蛋，突然見到顆顆淚珠從她頰邊滴落了下來。
“眉兒、眉兒！你怎麼了？”他震驚地扔掉拍子，跑到她身邊。
“我沒怎樣。”悅眉拿手抹去臉上淚水，展露笑靨道：“九爺，我也好高興。不知怎麼的，就是想哭，眼淚讓它出來就沒事了。”
望着那盈盈水眸，他的心受到激盪，那淚水宛如滴進了他的心湖，不斷地漾起漣漪，不知從什麼時候開始，就已經無法平靜了。
“傻瓜。”他憐嘆一聲，舉起了手，想爲她抹淚。
“九爺，我去書房了。”悅眉臉一紅，立刻低頭跑掉。
祝和暢右手僵在半空中，只得硬生生地收了回來；一轉頭，竟見祝福和其它三個年輕夥計仍抱在門板後邊，朝他笑嘻嘻地露出牙齒。
他抓起拍子，追了出門，邊揮邊吼道：“看什麼看……很閒喔，還不給爺兒我回家練字！”
＊
一波剛平，一波又起。這日的午後，悅眉在廚房煮曬乾的茶葉，才撈起茶葉，正打算再者二次，祝嬸慌慌張張跑了進來。
“悅眉，瞧見你叔兒嗎？我得叫他去找九爺，來了不得了的人了！”
“叔兒在柴房。”悅眉拉住團團轉的嬸兒。“是誰來了？”
“是碧霞小姐啊！”祝嬸雙手合十，喊着過去叫慣了的稱呼。“哎喲，雖然變胖又變圓，脾氣還是像大小姐。對了，茶！茶！”
她怎麼來了？悅眉抑下亂了節奏的心跳，深吸一口氣，拿出新茶，仔細地衝泡好，端到了大廳。
門外站着兩個丫鬟、兩個僕婦，個個垂頭喪氣，臉色委屈，一看就知道是被罵出來的。悅眉進了門，見到汪夫人碧霞小姐佔據着主位，一身的珠光寶氣，一臉的驕悍神氣。
“祝鉦到底在不在？快叫他出來！”她見到悅眉就嚷。
“夫人，這裏沒有祝鉦這個人，這裏的主人叫祝和暢。．”
“我不管他叫什麼啦，反正我就是要找我的鉦哥哥！”
“九爺出門談事，一時半刻還不會回來。”悅眉放下茶盞，不卑不亢地道：“請夫人等候，或是留下口信，我請九爺改日再上門拜訪夫人。”
“他哪能上門找我！他表弟……”碧霞陡地閉了口，眯眼打量悅眉，見她穿着簡單的青棉布衫褲，立即擰出笑容道：“喲！你就是鉦哥哥身邊的丫頭，上回跟他回老家的那一個嗎？”
“她叫悅眉。”祝嬸趕了進來，陪笑道：“碧霞小姐，我是祝……”
“閉嘴！我堂堂侍郎夫人的閨名豈是你這個老太婆亂喊得的……”碧霞杏眼圓睜，先下馬威，又不甘心地道：“怎你認得我，我卻不認得你？”
“呃……啊……”祝嬸讓她喊得亂了心神，支吾兩句，這才撐起笑容道：“以前九爺……我是說二少爺常帶你到林子裏玩，走不動了二少爺就揹你到我家屋子休息，我還給你燒火爐取暖呢。”
“呵，我記起來了，你是守山人的老婆。”碧霞難得鬆了臉色，咯咯嬌笑道：“你怎麼老得這麼快呀！那時我才十幾歲，你生下一個醜不拉幾的小猴兒，我想抱來玩，還差點把他給摔了呢。”
“是是。”祝嬸抹了汗，還好他家祝福命大。
“你們爲什麼帶走我的鉦哥哥？”碧霞又變了臉。“害我找不到他！”
“你成親了呀……”祝嬸不敢再說，怕又要惹罵。
“是的，是我拋棄鉦哥哥，他傷心過度，自殺不成，怕沒面子，只好離開家鄉。”碧霞拿出帕子抹眼睛，嗚咽地道：“我知道錯了，我這幾年過得並不好……”
“汪夫人。”悅眉看不下去了。“當初沒人逼你嫁給汪大人，你自認爲選擇錯了，就該自己承擔下來，而不是來九爺這兒哭哭啼啼。”
“死丫頭！你敢跟本夫人這樣說話……”碧霞怒火四射。
“悅眉，別說了。”祝嬸有所顧忌，要拉悅眉出去。
悅眉不爲所動，繼續道；“汪夫人，九爺那日在溪邊都說明白了，我不想再提，希望你不要連九爺對你最後的青梅竹馬情分都消磨掉了。”
“你憑什麼這麼說……”碧霞氣得花枝亂顫，突然美目一瞪，又急又怒地問道：“爲什麼你會知道我們在溪邊談話？他跟你說了什麼？嚇！老天！莫不是以後我得喊你一聲姐姐……”
“她年紀還小，汪夫人這一喊，她可折福了。”
祝和暢飄然進了門，俊眉朗目、風度翩翩，碧霞兩眼都看直了。
“若她不是姐姐，難道是我？”碧霞眼裏有了喜色。
“汪夫人，何事蒞臨寒舍？”祝和暢並不接觸她的目光。
“鉦哥哥！”碧霞懷着希望，眉眼酥了，聲音也嗲了。“你怎麼可以將我們的事告訴她？這是屬於我倆的祕密啊。”
“汪夫人，請自重。”祝和暢退開三步，神色鄭重，咬文嚼字地道：“這回皇太后生日，大宴四品以上誥命夫人，以獎勵你相夫教子之賢德，夫人如此才德兼備，實至名歸，足爲鄉里婦女之典範啊，恭喜你。”
“哼，爲了跟太后喫那頓飯，我還得辛苦一路暈車來京城。”碧霞又眉開眼笑地道：“不過，正好順道來看鉦哥哥……”
“汪夫人過來祝府，恐怕汪大人還不知情吧？”
“誰敢泄漏出去，我就縫了誰的嘴！”
“是沒人敢講，但祝某也不敢久留貴客，還是請夫人先回。”
“我這一回去，也不知什麼時候能再見你了。”碧霞仍然不死心，眨着塗得格外濃黑的睫毛，幽怨地道：“鉦哥哥，我如今是個有地位的誥命夫人，更沒辦法離開汪舜禹了，以後你要常常回故鄉看我，我隨時等你……”
“你等我的喜帖好了，我要成親了。”
“什麼……”碧霞慘叫一聲，大受刺激，不禁齜牙咧嘴、張牙舞爪地指向悅眉，“你竟然要娶這個小丫頭……”
“是的。”祝和暢氣定神閒地道。
“你不是爲了我，到現在還不肯娶妻嗎？”碧霞哀慼地道：“你的心裏都是我啊。你當初在屋子外頭喊得那麼大聲，我都被你吵醒了，一直記得你的話，爲什麼你就變心了呢？”
“經過十年，誰能不變心？你不也對舜禹變心了嗎？”
“那是他先負我。”
“他負你，還要讓你封誥命夫人嗎？還會供給你那麼好的生活嗎？要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。”
“嗚！”
終於氣跑她了。祝和暢基於禮數，還是恭送汪夫人碧霞小姐離去。
他實在不願做得太過絕情，畢竟曾是一起長大的青梅竹馬，如今也還有一層親戚關係。然而時過境遷，過去她活潑嬌俏，令他心動，現在看來竟是刁蠻任性……她沒變，是他變了。
獨善其身的祝九爺替豪爽不羈的小釭捏了一把冷汗。娶這樣的女子，簡直是自找麻煩，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都過了而立之年了，又想討怎樣的老婆呢？
等等！討老婆……嚇！這是什麼想法？他心驚地倒抽一口氣。
十來年沒這個念頭了，他壓根兒就沒去想這問題，即使有人提起，他也當作是耳邊風，完全不當一回事，怎麼現在……
