一望無際的綠色平野上，冒出了一叢叢的黃菊，彷彿是散落在綠毯上的碩大珍珠，顆顆鮮明亮麗。
悅眉興奮地策馬過去，俯身察看片刻，再直起身子望向那雙總是盯住她的眸子，期待地問道：“九爺？”
祝和暢朝她點點頭，表示他的同意，又朝車隊的兄弟們擺了擺手。
“呵呵，九爺又叫我們先走了。”阿陽笑得很開心。
“九爺，接着！”祝福從車廂裏掏出一個籃子，扔了出去。
“祝福！”祝和暢全心放在悅眉身上，差點給籃子砸個正着，惱得變了臉，“你亂扔一通，要是砸壞籃子，你立刻編得出來嗎……”
“哎喲，九爺不怕被砸傷，倒怕砸壞大姐的籃子？”祝福大呼小叫。
“九爺，你和大姐慢慢賞花，消消氣吧。”其它夥計也熱烈地附和道：“大姐，你採了菊花，回去得教我家那口子染新布喔。”
“沒問題。”悅眉跳下馬匹，露出明媚的笑容。
一羣夥計駕着車隊，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一臉僵硬的祝和暢。
悅眉接過他手上的籃子，沒有多說話，轉身望向鮮黃碩美的菊花。
好難得，在天寒地凍的臘月天裏，竟然淋漓盡致地開了一大片。她不覺望向朗朗藍天，是否今年沒有那麼冷，花兒因此仍能繼續盛開呢？
浮雲像打散的棉絮，薄薄地鋪在天上，她的心亦是天朗氣清。
她想起了出門前練字的帖文，那是王羲之的蘭亭集序，她很喜歡裏面的意境和感覺，更知道了九爺名字的來源。
因着喜歡，她很用心地背上了這段文字——是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷……
“怎麼不摘花了？”祝和暢挑眉問道。
“這就摘了。”悅眉回過神，趕忙拿剪子剪下花枝。
只要在半路見到適合的染材，或是各式花朵，或是枝葉樹皮，或是礦上石塊，她皆忍不住停了下來，想要採集回去製出新的顏色。
她總是速速採好，再趕上車隊，不敢讓夥計大哥們擔心：然而他們似乎從來不擔心，因爲九爺一定會留下來陪她。
折枝的動作緩了下來，她望向站在不遠處，狀似無聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以爲這世界只有一座山，太陽從這座山的東邊升起，西邊落下，什麼事都是唯一的，寧爲玉碎，不爲瓦全，見不得染布的瑕疵，更無法忍受感情的背叛。
可在小弟墳頭山上，她懂了。太陽從許許多多的山頭升起又落下，她翻過了這座山，眼前還有另一座更雄偉壯闊的高山。
雲世斌已經離她很遠很遠了，她甚至不屑恨他。此時想來，過去的感情竟像是天上浮雲，有着美好的形狀，卻是遙遠而疏離，她只是單純地喜歡他、仰慕他，然而在那張溫文爾雅、甚至沒有脾氣的俊顏下，她又瞭解多少他隱晦難明的性情和野心？
他待她的好，是溫和有禮、別有所求的；不像九爺，他老是“被迫”救她、安頓她；明明是惱她的，卻又處處留心她、在她哭泣的時候擁抱她……她臉蛋忽然一熱，目光迅速移開那一雙又盯過來的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽難明，她不敢探究，只怕往前一步，就會滅頂。
不，地再也不會讓自己涉險了。
她望着鮮亮的大黃菊花，告訴自己，能過上目前這樣的生活，伴着九爺、叔兒一家、貨行夥計和他們的家人，她已經很滿足了。
“九爺，我還是最喜歡做染工了。”她出了聲。
“什麼？”祝和暢臉色大變，三步併成兩步跑到她身邊，緊張地道：“你……你打算去誰的染坊？不！爺兒我有錢，幫你開一家算了。”
“我不去任何染坊，我就在九爺的宅子染。”
“你是說我宅子夠大，可以讓你開起染坊？”祝和暢抬了眉毛。
“不是。我都說不再靠染布賺錢了。”悅眉瞧着他的壞臉色，心情倒是開朗極了。“我每回出門，有機會就蒐集染材；回去後，可以跟各家嫂子和姐妹一起調染料、染新布，看到大家費心思，夾啦、絞啦、扎啦、糊啦，熱熱鬧鬧染了很多漂亮的顏色和花樣，我就覺得很開心。”
“跟我說這作啥？”
“九爺，快過年了，你打算穿什麼顏色的新衣？”
“我不准你打我的主意。”祝和暢跳開了兩步。
“嬸兒老嫌你一身灰土，我是瞧着還好啦。”悅眉在他前後繞了一圈，微笑道：“但有時候看起來還是太過暗沉，其實可以鑲上藍灰色的邊，既不會太過招搖，又是九爺你喜歡的顏色。”
“你敢動我的衣服，我就再也不准你出門。”
“好啊，反正我以身相許了，就會認命當丫鬟……”
“別再提以身相許！”
那張老是板緊的臉孔竟然漲紅了，悅眉又是驚奇又是好笑，她早就不將以身相許放在心上了，只是開個小玩笑，該臉紅的不是她嗎？
九爺呀九爺，她突然有一股衝動，想要知道更多的九爺。
“九爺爲什麼叫九爺？是有很多兄弟姐妹，排行老九嗎？”
“不是，我只有一個哥哥。”他如實以告。
“那也應該是二爺，這九從何而來？”
“因爲我是九命怪貓，像你一樣，怎麼死都死不掉。”
“爲什麼？”
“有空再跟你說。”祝和暢冷着臉，轉過身，不打算理她了。
“那我回去問嬸兒好了，還是待會兒我問祝福……”
“不准問！”那是他的奇恥大辱啊，他猛地轉回身，劈頭吼道：“你問也白問，叔兒他們發過誓，不會說的……”一瞧見她帶着盈盈笑意又好奇萬分的清麗臉龐，他忽地嗆了一口氣，用力咳了一聲。“咳咳！想管爺兒我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎麼穿男裝、扮小廝，十個有九個會認出你是姑娘家，現在你又戴上這玉鐲子，男不男、女不女，人家還道爺兒我帶着你，莫不是有什麼奇怪的癖好。”
“什麼癖好？你的癖好不就是嘮叨？”趕在他眼睛噴火之前，悅眉忙笑道：“那我將鐲子用棉繩圈起來，當項煉掛在衣衫裏頭好了。”
“沒用啦，你這張臉太、太……”太好看，太嫵媚。
祝和暢張大嘴巴，爲呼之欲出的話而驚心動魄。曾幾何時，她不只養好了身子，連整個心境和麪相也變得煥然一新，不再冷然，不再剛硬，彷若麗日，豔如紅花，又似眼前遍地盛開亮眼的大朵黃菊。
怎麼辦？他該怎麼辦？祝九爺果真跌進小姑娘的染缸裏了嗎？
“我的臉怎麼了？”悅眉不解地望着猛揪頭髮的九爺。
“九爺！九爺！”遠方傳來聲聲急呼。
祝和暢心頭一跳，那是留在京城的大錘，一定有急事。
“九爺！”大錘快馬馳騁，很快來到他的面前。“終於追上了！祝大叔要我給你送一封信，要你無論如何一定得趕快回老家一趟。”
馬蹄捲起寒風，菊花枝葉搖擺不定，祝和暢臉色嚴肅，打開信件。
這不是叔兒寫的，而是睽違十一年的大嫂寫來的。大哥留下的產業出現危機，孤兒寡母求助無門，務必請叔叔回家保住祖產。
他將信紙放回信封，捏在手裏，抬眼望向還在喘氣的大錘。
“大錘，我知道了，辛苦你了，回去吧。”他淡淡地道。
“可是，我怎麼跟祝大叔說？”大錘幫九爺着急，“他一再交代我，一定要叫九爺回老家，再不回去，祝家就完了。”
叔兒那麼多話！祝和暢習慣性地拉下臉，但他發不了脾氣，一顆心反倒往下沉，好像下頭懸着一塊巨石，非得將他拉到最深的谷底不可。
仰頭看雲，踱出了幾步，再低頭看菊花，然後望向遙遠的天邊。
這不像九爺。悅眉從沒見過他這副深思卻又猶豫不決的樣子，完全沒有任何情緒反應，好似被突如其來的冰塊凍住，甚至目光也呆滯了。
她隨他的視線看了過去：遠方有山，朦朦朧朧地籠罩在雲嵐裏，山外有天，九爺的故鄉就在那邊吧。
“九爺，那座山總要爬過去。”
“不爬。”祝和暢收回了視線，語氣平板。
“九爺曾帶我爬過一座很艱困的山頭。”悅眉很清楚自己在做什麼，鼓起勇氣，堅定地道：“現在我願意陪九爺一起爬過眼前這座山。”
“你以爲你是誰！”祝和暢揚起了聲音，怒目而視。
“我是不能做什麼，更不知道九爺在想什麼。”悅眉仍是定睛看他。“小鉦總不能光說不練，明白道理，卻是不做。”
小鉦！祝和暢陡地失去氣勢，拳頭鬆開，眼光渙散。這傢伙是他最深沉、卻也是最脆弱的一部分啊。
他以爲自己早已看透世情，從此淡然以對，其實還有一個尚未長大的小鉦，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面對。
“好，你跟我一起去。”他又握緊拳頭，昂然望向天邊。
＊
“這裏是一萬兩銀票的抵押，還有我祝和暢祝九爺的信譽。”祝和暢用力拍下桌上的一疊銀票，面色嚴正，語氣剛毅，一雙深邃的黑眼梭巡散坐在屋內的衆人，一個字一個字清楚地道：“你們不能再爲難我祝家。”
那不怒而威的氣勢令十來個大男人爲之震懾，個個縮在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就達成共識。
“是、是。既然祝家的男人都出面了，還有隨時可以兌現的銀票當保證，官府也在抓人了，我們還怕什麼呀。”
“噯，原來祝九爺是祝大爺的親弟弟，早說嘛，就不來要錢了。”
“九爺在京城的貨行可是響噹噹的出名，前兩年我有一批貨要從京城運回來，本想找和記的，卻是擠不進行程，早知道就攀個祝大爺的面子，請九爺通融通融啊。”
“大家有來往京城的貨物，以後儘可來找我。”該做生意的時候，祝和暢還是要順便宣傳一下，但他神色依然嚴肅，以昭告天下的語氣道：“我侄兒祝剛雖然才十五歲，可他聰明果決，又有我嫂子和幾位數十年的忠心老管事幫忙，我對他掌理祝家產業有莫大的信心，在此祝某請各位鄉親父老多多照顧了。”
他說着，就往衆人深深拜了一個揖，祝剛和母親也立刻起身，至誠至懇地跟着拜了下去。
“哎！九爺客氣了，我們和祝大爺生意往來這麼久，當然是希望繼續下去了。剛少爺年少有爲，一定沒問題的啦。”
衆人一陣吹捧，再也沒人提及要錢，最後全部帶着滿意的笑容離去。
祝家大嫂長長喘了一口氣，鬆了眉頭，疲憊地坐了下來，突然又站起身，拉着兒子祝剛，母子倆就往祝和暢跪倒。
“大嫂，不要這樣！”祝和暢嚇了一跳，立刻扶住。
“二弟，謝謝你……多虧有你了……”大嫂流下眼淚，還想再跪。
“叔叔，謝謝你的幫忙。”祝剛掀起袍擺，雙膝落地，紅着眼眶道：“剛兒代替娘，還有死去的爹向你磕頭了。”
祝和暢一邊要扶住大嫂，分不出第三隻手來拉起侄兒，急得差點拿腳踢開那顆拜下的少年頭，這時悅眉已奔了過去，蹲下來制止祝剛。
“剛少爺，你快起來，別折煞咱九爺了。”
“他該拜的。”大嫂哽咽地道：“二弟，是他爹對不起你……”
“大嫂，別提了。”祝和暢扶大嫂坐下，又忙着轉身扶起祝剛。
“當年，我也勸過他，畢竟是親弟弟，不要做絕了。”大嫂拿出帕子拭淚，緩緩吐出多年的心事，“可他說你在外頭學壞，不能相信了，怕你要胡亂變賣祖產。其實，他就是想要你這一份……對不起……”
祝和暢陡地握緊拳頭，深深吸了一口氣，目光不由自主地往悅眉看去，她則是輕柔帶笑，拿起兩手，指尖斜搭在一起，權充是一座山。
“大嫂，都過去了。”他放開拳頭，一直繃得僵硬的肩膀松卸了下來，笑道：“我那時年輕識淺，被人騙得團團轉還幫忙數銀子，若不是哥哥這樣做的話，或許我就糊里糊塗將爹留下來的田產給賣了。”
“我們還是對不起你呀。”大嫂搖了頭，仍是難過地道：“那時聽說你想不開，在山裏自殺，讓祝添給救了。我趕去看你時，你和他們一家卻離開了，從此不知去向．嗚嗚，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……”
“笨蛋才自殺，我是被暗算的。”祝和暢垮下臉。他和哥哥之間的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事實，還我名譽。
“咦！”
於是乎，祝和暢一五一十道來。原來，當年他被騙徒刺傷子祝家山中的伐木小屋，幸賴守山的家丁祝添相救；醒來之後，萬念俱灰，請求祝添速速帶他離開故鄉，一行四人來到京城落了腳，他也改了名字，重新展開新生，做起貨運的營生。
