“燙手的山芋，怎麼辦？”
“喫了。”
“喫了燙嘴，還喫……祝福，爺兒我教你，扔了！”
“九爺，你真要扔她一人在這裏？”
悅眉躺在牀上，迷迷糊糊聽到有人在她牀邊說話。她全身發着高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。
隱隱約約記得，她臥在一個大大的懷抱裏，馬蹄奔騰，風聲嘶吼，有如鬼哭神號，從黑夜跑到天亮：進了城，那個心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接着就是縫傷口、敷藥、喫藥……
親眼見到一針一線縫在她的小腿傷口上，她咬牙瞪視，也永遠會記得，這是雲世斌給她的。當時下了麻藥，不怎麼痛，可這會兒退了麻藥，她整隻腿簡直痛得想切下來，乾脆直接喂狼喫算了。
腳痛算什麼？只有心痛纔是最痛苦的，那是永無止境的折磨。
死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她無法瞑目，就算死了，她的魂魄還是會悽悽惶惶地留在這世間，非得找到雲世斌問個明白不可。
什麼是情愛？什麼是承諾？她要聽他親口解釋。
“姑娘一直在流汗，睡不太安穩。”一個婦人聲音傳來，同時額頭也沾上了溼涼的巾子，頓時紆解了她的燥熱。
“大娘，這裏有五十兩銀子，麻煩你照顧她，給她買點東西補身子，剩下的你就自己收下。另外二十兩銀於是給她當盤纏的，呵呵，你可別自個兒藏起來了。”
“哎喲，九爺真愛開玩笑，你來來去去幫咱藥鋪送貨這麼多年了，你就安心放姑娘在這兒養病，大娘連你這五十兩都不收的。”
“不，請一定收下。這位姑娘傷重，需得好好調養身子。”
“呵！”大娘聲音略爲揚高。“九爺，你很關心這位姑娘？”
“只是路上撿到的，做件善事。”男人的聲音很僵。
“九爺，你真是好人。唉，她讓野狼傷得這麼重，很可憐啊。”
她很可憐嗎？是啊，她好可憐，先是被雲世斌拋棄，再來在路上差點讓狼喫掉，普天之下，還有誰比她更可憐、更可悲嗎？
不，打從她決心上路，她就不願自憐自艾。或許她歷練不足，但她已經懂得遇到險境就要突破，包袱裏的小剪子就是她的武器，足以讓她抵擋野狼的攻勢，而她的心頭也有一把剪子，誰敢欺負她，她就會反擊，給對方顏色看看！
與其待在絳州爲妾一輩子怨懟，她要上京爭取自己的感情和地位。大少爺應該瞭解她的，他們青梅竹馬十年了，難道還抵不過兩個月的分離嗎？他一定是不得已的，他的心在她這裏，他會忠心於她，他一定還沒跟那位大小姐睡覺，他們只是利益聯姻，一定是貌合神離……
“姑娘好像在哭，看來傷口很痛。”大娘憐惜地爲她拭淚。
不哭！她怎會哭？她的魂魄給了大少爺，只有找到他，她才能尋回自己的心魂，重新臥進他的懷抱哭訴這些日子以來的相思和委屈。
她好累，她要去找她的魂了；魂牽夢繫，思念無盡，在那渺渺茫茫的夢境裏，是否有一點點的火光，指引她的方向？
＊
新春開市，京城街上一片熱鬧，人來人往趕着拜年。
祝和暢循例拜訪幾個重要的主顧。雖說和記送貨信譽卓著，他只怕客戶排不上忙碌的運貨行程，不怕沒有生意上門，然而在商言商，人情世故不能免，一個早上下來，他已經拱手拱得快斷掉了。
“祝福啊，我看咱貨行還是開大一點，爺兒我屋中坐，翹起腿，哈碗茶，等着人家上門拜年，多輕鬆啊。”
“九爺你條件太苛，恐怕還找不到合意的夥計呢。”
“你快快長大，練好體魄，我分派你趕貨，別老當個跟班的。”
“當跟班的才重要呢。”祝福頗爲自豪地道：“要不是我幫九爺記住拜年的名單，備好賀禮，爺兒你大概早就分不清東西南北，一頭拜進護城河裏去了。”
“嗟！”他雙手正感痠麻，正好拿祝福來舒展一下，當頭就彈出一指。“你的本事誰教的？還敢拿來說嘴！好了，下一處是哪裏？”
“嗚，董記布莊啦。”祝福嘟起嘴，自顧自地往前走去了。
提及董記布莊，祝和暢不免想到那位倔強的耿姑娘。
他後來並沒有向雲世斌收取違約金，也沒提及耿悅眉偷上貨車的事情，反正自會有家人通報她失蹤的消息，那是他們雲家的事。
他從來就不是好人，他只是不願惹上一身腥羶，向來獨善其身的他能爲她做到安排養病且不告知雲家的地步，已經是仁至義盡。
接下來就請她自求多福了。
“九爺，鬼鬼……鬼來了……”祝福一臉驚恐，跑了回來。
“大過年的，鬼都去廟裏搶貢品了，你又見着哪隻鬼了？”
“就是陳世美的老婆啊，她來了。”祝福趕緊指了過去。
順着那根略微顫抖的指頭瞧過去，祝和暢也是大喫一驚。
纔想到她，果然又見鬼了。那個小姑娘就站在董記布莊的對街，白着一張臉，抱着一隻扁平的包袱，緊緊抿住沒有血色的脣瓣，睜着一雙大大的眼睛，動也不動，就直直瞧着店門裏進進出出的人潮。
她一身灰撲撲的，布鞋破損不堪，看來是走了很長的路：頭髮倒是梳理整齊了，身上穿着的就是他留給她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太長，她用腰帶束起，將多餘的部分拉出垂下，這讓她的身子看起來顯得有些臃腫，和那張蒼白瘦削的臉蛋完全下成比例。
天！一個月還不足以讓她撕裂見骨的傷口癒合，她就是不死心，非得拖着這一條半死不活的小命來找雲世斌嗎？
“九爺，我們還進去嗎？”
“等等。”祝和暢正好瞧見雲世斌送客出門。
出門前應該翻黃曆的，今日此刻不宜拜年，可他雙腳卻不由自主地往董記布莊走去，更別說走在前面緊張興奮想看好戲的祝福了。
大街上人很多，新衣新帽，聲聲恭喜，車如流水馬如龍，誰也不會注意到一個守候多時的小姑娘。
大紅春聯紅豔豔地張貼在門楣，簇新的黑色墨汁淋漓地揮灑應景的詩句，新糊的雪白窗紙折出日頭的光芒，站在門前微笑送客的男人一襲嶄新合身的寶藍衣袍，充分而完美地襯出他溫文爾雅的風采。
悅眉站在對街屋檐下，抱緊小包袱，癡癡凝望，視線變得朦朧。
衣不如新啊！他穿了新衣，竟是變得如此俊逸非凡、玉樹臨風，整個人脫了胎、換了骨，就像是京城裏隨處可見的貴公子。
可是，人不如故嗎？他娶了新人，是否仍記得她這位舊人？
“大少爺！”她顫聲喊了出來。
“悅眉……”雲世斌身子一震，愕然轉身，喊出了她的名字，隨即撇下還賴着不走說客套話的客人，奔到了對街這邊來。
她喊他，他就來了，她頓時淚盈子睫。
“你果然上京城了。”短短的一條街面距離，雲世斌的臉色已由錯愕轉爲凝重，右手握住她的臂膀就道：“這邊人多，進去裏頭說。”
“不，我不進去。”悅眉望向“董記布莊”的招牌，用力搖頭。
“悅眉，你不要這樣。”雲世斌急切地道：“家裏來信說，你不見了，我知道你心裏不痛快，有很多事情想問我，可我在信裏已經說得很明白了，難道你不能體諒我？非得將染坊弄得一蹋糊塗來報復我嗎？”
聲聲焦慮，步步驚心。悅眉不解，他到底在急什麼？她就這麼見不得人，他們不能在街上將事情談清楚，一定得拉她進屋躲起來說嗎？
“我……我不是報復，我心情不好……”她自知理虧，急急解釋道：“我弄壞的都是基本的五色染料，古大叔他們也做得出來……”
“就算他們做得出來，也耽誤了出貨，你這樣做太過分了。”
“大少爺，我很抱歉，我心情亂，很傷心……”
“你這樣胡來，何嘗不是傷了我的心！”雲世斌痛心地道：“悅眉，我真心對你，你爲何如此待我？”。
“真心？”悅眉突然覺得他的手勁好強，幾乎快將她細瘦的骨頭捏碎了，不禁吶喊道：“你若有真心，就不會棄我另娶！”
“你不能這麼說。我爲的是雲家，爲的是讓你有更好的生活，你有定下心來看信嗎？你不仔細讀，撕了信，又怎能瞭解我的苦心……”
“大少爺，那麼你是被逼的了？”悅眉燃起了希望，幾近發狂地道：“我知道，是老爺逼你娶妻，這才能結合兩家的利益……”
“不是！”雲世斌立刻打斷她的話，向來溫和的目光出現從未有過的慍怒。“這樁婚姻情投意合，不是你想象的那樣。”
“可你說……你喜歡……”悅眉仍試圖把握住一些什麼。
“是的，我依然喜歡你。我不能棄守我對你的承諾，所以我求馥蘭讓我納你爲妾，她也答應了。你想要的都有了，你到底還想求什麼？”
“爲什麼……她是妻……我是……”那雙降了溫的眸子令悅眉失去力氣，那個難堪的妾字，她永遠也說下出口。
“悅眉，我娘跟你說過門當戶對的道理，你向來聰明，如果你愛我，那麼爲了我，別再鬧了，我還是一樣真心待你……”
“大少爺，這一切都是你的打算，喜歡我就來說喜歡，要我做小的就做小的，那我算什麼……你問過我了嗎……”悅眉用力掙開他的手臂，再也不眷戀那雙曾經給予她溫暖的臂膀，當衆嚷了出來。
“悅眉！”雲世斌不安地瞄向身邊越聚越多的人羣，語聲變得激動，“你不要再要脾氣了，你到底怎麼了……你以前不是這樣的，你總是那麼聽話、那麼乖巧，對我百依百順，爲什麼這次就不能順着我呢？”
也許他不擅發怒，因此質問的話在圍觀羣衆聽起來，竟仍像一篇溫和的勸世文，和煦關切，句句誘導，簡直令人爲他的耐性而感動了。
悅眉卻是明白他生氣了。打從見面開始，他的話就一句比一句重，她不是沒見過好脾氣的他生氣，但他從來不對她發怒，他總是笑笑地看她、包容她的火爆性子，還說她是直腸子……
既知她是直腸子，有話擱不住，難道她就不能向他大聲問話嗎？
可問過後呢？悅眉一顆心直落深淵。如今木已成舟，人家已是一對恩愛夫妻，她又能挽回什麼……
“世斌，不要生氣。”一個女子從人羣中施施然了走來，她先是輕撫雲世斌的衣袖，抬頭給予他一個溫柔的微笑，隨即走到悅眉身邊。
“悅眉妹子，你總算來了。”她拉起悅眉的手，神情親切，聲音悅耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我們先回家休息。”
她是誰的妹子？又回誰的家了？悅眉瞪着那雙握住她手掌的柔荑，目光緩慢往上移動，那是一件銀紅織錦比甲，幾朵同色的精繡牡丹燦爛地在那女子身上綻放，紅紅的一團喜氣不見俗豔，倒顯出端莊淡雅的氣質，人如其衣，她亦是帶着嬌美暈紅的笑靨。
董大小姐……悅眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。
再瞧瞧她自己穿的是什麼？不施脂粉，蓬頭垢面，罩着一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，裏頭穿的是唯一件玄青暗花的衫褲，襯得她臉色更爲黯淡：一雙黑緞繡鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非還有一雙襪子，否則就讓街上衆人見笑她的腳趾頭了。
她比不上大小姐！人家還熟稔地喊世斌，她卻只能喊一聲大少爺。
“我不需要你的同情！”她猛然甩開董馥蘭的手。
“悅眉，你做什麼……”雲世斌臉色驟變，馬上扶住董馥蘭，再也不客氣地道：“她纔剛發現有身孕，你這樣會害她受傷的！”
好了，這下子連孩兒都有了。悅眉欲哭無淚，整個身子簌簌發抖，只能用力將身子倚靠牆面，不讓他們看出她的絕望和軟弱。
“耿姑娘，你年紀小，可能還不明白事理。”一位中年男人走到她面前，神色嚴正，帶着教訓的口氣道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，難道你以爲他娶你爲正室後，就不會再納妾嗎？”
“爹，現在什麼都別說，我先帶悅眉妹子回去吧。”董馥蘭流露出明顯的關懷之意，又要去拉悅眉的手。
“我不去！”在那雙柔白小手伸過來之前，悅眉轉身就跑。
“悅眉！”雲世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回頭望一眼岳父和妻子，左手從懷裏掏出幾錠銀子，急急囑咐道：“你順着這條街走下去，會看到一問尚賓客棧，你先住下，儘管挑最好的房間，我再去找你。”
“我不要！”悅眉打掉他手掌裏的銀子，拔腿跑掉。
大街上鬧烘烘的，一場鬧劇宣告結束，董老爺鐵青着臉走回布莊，雲世斌則是溫柔地扶着董馥蘭，在她耳邊輕聲細語。兩人談了幾句，她回頭望了一會悅眉離去的方向，再讓丈夫帶進了董記布莊。
人羣逐漸散去，然而嗡嗡的耳語聲已經在市井問傳了開來。
“九爺，還進去拜年嗎？”祝福拿起拜年禮盒，晃了晃。
“看來他們心情不太好，明天吧。”
“不知道耿大姐跑哪兒去了哦？”
“去瞧瞧。”祝和暢說着就走。
直覺告訴他，小姑娘既然一身灰土，可見她已用盡盤纏，更有可能是撐着受傷的腿，一步一步走來京城。
他是不是很缺德？只留二十兩給她當路費，爲的就是讓她知難而退，希望她養病時可以靜心想想，上京來鬧是沒用的。既有一技之長，不如尋個安穩的差事，找個好人嫁了，不值得再爲雲世斌耗費心神了。
但，這只是他一廂情願的想法，小姑娘倔得很，纔不領他的情。
“九爺，她不是燙手山芋嗎？”祝福很好奇他的心態。
“她再怎麼燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。”
“喔，這我明白，她的心受傷了。”祝福哀號一聲，摸上心口。
“你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！”祝和暢大搖其頭，“你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會兒恐怕還沒好呢。”
唉，果然有鬼，他祝九爺怎麼想當救苦救難的菩薩了？
只此一次，下不爲例。她碰上他，算她幸運，他不能讓一個活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施捨一些盤纏，開示她一番道理吧。
“噓，九爺，她在那裏。”
從大街拐進小巷，轉了幾個彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠着人家圍牆一角，頭臉埋在膝蓋彎裏，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗爲淒涼。
“九爺，她在哭嗎？”
“好像累得睡着了。”哭泣會有明顯的身體抖動，不像。
牆邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪溼冷，恐怕一會兒她就得換褲子了。
“喂，耿姑娘，別坐在這裏。”祝和暢定近喚她。
“耿大姐，我祝福啦，你還認得我嗎？我不過麪疙瘩給你喫呢。”
沒有回應，只有微弱而沉緩的呼吸聲回應他們。
“不對！”祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。
那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉着，身體冷得像是護城河裏打起來的冰塊。
暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……
天哪！他爲什麼老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和暢懊惱地喊道。
