借給衛齊嵐的傳令鳥在夜裏飛抵了御賜的侍郎府。
估計鳥兒飛行的速度，大約是在兩天前傳回來的。
當時項少初還未入睡，聽到風中有拍翅的聲音，纔打開窗子，青色的鳥兒便飛上肩頭，帶來遠在百里外「他」的消息。
趁着景禾幫忙餵食勞累鳥兒的同時，項少初攤開那紙系在鳥爪上的紙條。
只見小小的紙條上赫然寫着兩個大字。
一見到這兩個字，不知爲何，心上像是有一塊大石終於落了地。
餵食過鳥兒的景禾轉過身來，看見臉上掛着笑意的主子，忍不住問道：「是是好消息嗎？」
三年多來，鮮少看見主子臉上出現這種絲毫不像一般男子臉上會有的表情。
而他當然知道這鳥兒是出借給誰，又是誰傳來消息的。畢竟是他親自將這對珍貴的鳥兒送到將軍府去的。
不知道爲何緣故，他竟有些嫉妒……嫉妒起那個男人竟然能夠讓主子爲他費神掛心。特別是，主子從來不曾這麼將一個人放在心上過……
他隱約察覺得出，衛齊嵐和主子之間有一段淵源。但主子守口如瓶，隨侍多年來，從不曾聽主子說過有關衛齊嵐的事。因此即使是他或者是秧兒，也猜不出衛齊嵐在主子過去那如謎團的歲月裏，究竟扮演了什麼角色。
「我不知道這算不算是好消息，不過大概跟壞消息沾不上邊。只不知爲什麼他會以爲我會在乎。」揚了揚脣角，遞出紙條。「替我燒了吧。」
將紙條遞給景禾時，項少初突然想到，這也是頭一回，衛齊嵐主動傳來音訊。從前的他總是音訊杳然，像一隻飛上天際就消失了的紙鳶。當他背後那個沒有聲音的妻時，他捉不住那條牽繫着他歸來的線。
也許真如吏部尚書所言，衛齊嵐也變了。
也或許是因爲，從前那個殷殷等待他的人，不是他能停靠的岸。
若是以前，也許會爲這領悟心痛吧。然而，事隔三年了啊，一切都變了。也無法再回頭了。
傳令鳥是一種體力極佳的鳥類，飛行速度極快，不需要太久的休息。
猶豫了片刻，項少初道：「禾，備筆墨。」
景禾點點頭，瞥了眼紙條中的內容，卻不懂爲何這兩字就足以使主子微笑。
在疑惑中，他引火燒去紙條。
傳書很快變成灰燼，在火光中，那兩個字是——
平安
＊
兩天前……
金波江外，金虎駐軍處。
一連串的命令下達完畢後，所有人都各自領命離開，偌大營帳中僅剩下金隸兒一人。他抽出金虎將軍生前配戴的寶劍，在利刃寒芒中幽幽嘆息了一聲：「父親……」
在早先的商議中，他們已經決定，倘若紫衣將軍來者不善，那麼他們就乾脆先殺了他再羣起造反。手中握有十五萬的金家軍，絕對有實力使江山易主，改朝換代。
由王都統先到江邊觀察情勢，再由侯都統率領一百五十名輕騎繞到對面江岸埋伏，以防衛齊嵐逃脫，釀成大禍。而跟隨副將李輝前去迎接將軍的，自然都帶着兵器，準備隨時出擊。
一切都已經做好了打算，沒有回頭的餘地了。
「事情爲何會演變到這種地步？父親……」金隸兒悲慟地嘆喚着，彷彿真有人能夠回答他。
「其實事情也可以不用走到這種地步。」一個低沉的聲音突然出現在金隸兒身後三呎處。
年輕將軍倏地一凜，手中寶劍飛快刺出。「是誰？」
只見對方用劍鞘輕輕擋開那致命的利刃，從暗處走了出來。
「這話是在問我，還是在問你自己？金家之子金隸兒，或者，我該稱你爲北宸國的皇子？」
金隸兒訝異地瞪大眼睛，看着走出暗影後，身穿紫衣、滿身風塵的高大男子。不用多言，他已經明白這個男人的身分，也明白……
「你在說什麼，我不懂。」他不能懂，也不想懂。
紫衣男子毫無提防地走到他面前，將手中未出鞘的寶劍擱在膝上，盤腿坐下。「來，坐，你我先談談。」
他的語氣溫和，言詞間卻有一種令人無法抗拒的威嚴。
金隸兒無法拒絕地依樣盤腿坐下。只是仍倔強地道：「如果你是想告訴我，我不是我父親的兒子，那就不必再多說了，紫衣將軍。」
衛齊嵐但笑道：「誰說你不是金虎上將之子？如果你還記得，當年你還年輕，我跟你父親曾經一起並轡殺敵，也算得上有過生死之交的沙場兄弟。有些不該說的話，我是不會多說的，只是我得先知道，我該斟酌這條底線到什麼樣的程度。」
金隸兒忽而抬起眼眸，定定地看着眼前這名身分上應該是一名沙場老將，但卻有些太過年輕、太過溫文，也太過危險的男子。
「我父親曾說，當朝紫衣將軍不是頭猛獅，而是一匹狡猾的狼，他會先觀察情況，確認了目標後，朝要害直接給予致命一擊，我想他沒有說錯。」
像衛齊嵐這樣的男人，若能收歸己用，會是最值得信任的部屬。若與他並肩作戰，他則會是最值得信任的同伴。但若反之，那麼他將成爲最可怕的敵人。
衛齊嵐哈哈大笑。「就某一方面來說，令尊這樣講實在是恭維了。其實我有時候也是很溫馴的，不是見人就咬，你信不信？」
不信。「如果我不聽你說完你要說的話，你手中的銀蟠劍會不會直接架上我的腦袋？」剛剛電光石火間，短暫過招的結果，金隸兒自知他武藝修爲還遠不如眼前這個男人。
衛齊嵐又笑了笑。「我不知道，那要看我軍師能拖得多少時間，好讓你聽進我的話。」
聲東擊西？！「你潛到營中多久了？」而他們所有兵士竟然無一人發覺？
「夠久了。」衛齊嵐揮手打斷話說：「時間不多，你要不要聽我說完一件事？」
金隸兒不知道他還有說「不」的權利。「請說吧。」
＊
其實，那是一個愛情故事。
英勇年輕的將軍愛上了敵國的公主，與之私訂終身並生下了一名男嬰後，公主卻因身體虛弱而香消玉殞。將軍於是將男嬰帶回自己的國家，偷偷撫養長大。卻沒料到，這名男嬰年紀越大，便長得越像他的母親。
兩個互相征伐的國家素來敵視彼此，朝廷也因此嚴格禁止兩國人民通婚，年輕將軍別無他法，只得繼續隱瞞真相，不敢公諸實情。
直到有一天，他發現，他的國家裏有個人可能會發現他兒子的身世。
那個人是權傾當朝的攝政王爺。王府中擁有數也數不盡的無價寶物，在他府藏的寶物中，有一幅畫，畫中人正是當年曾經豔冠一時的敵國公主，也就是男嬰真正的母親。
而長大後的男孩，竟與畫中女子有八分相像。
明眼人一看，只要到過兩國邊關，與敵國貴族有過接觸的人就會立刻發現，男孩身上也有着敵國王族中人纔會有的特徵——他們身上的某處一定會有一個火焰形狀的胎記。公主額上的胎記宛如一朵焰之華，非常醒目。而男嬰的胎記則在手臂上，很多人都見過。
將軍一看到那幅畫像就驚得楞住了，他開始擔心自己埋藏了二十年的祕密會泄漏出去。儘管那名持有畫像的王爺「似乎」不知道畫中女子的真正身分，但將軍依然憂心忡仲地離開了王府。當夜，他便因爲過度擔憂而舊疾復發，猝然死去。
＊
「現在，你有兩個選擇。」講完了事情的原委，衛齊嵐冷靜地宣佈。
金隸兒看着那幅衛齊嵐剛剛交給他的畫像，難以置信他跟畫中女子居然是如此地相像，任何人一看，都會知道他們有血緣關係。更不用說那說明他們血脈關係的火焰胎記了。
聽到衛齊嵐的話後，金隸兒緩緩地抬起頭。「什麼選擇？」
「第一，離開東陵，永遠別再回來。」
「我作夢都沒想過要離開，我是金家子孫，金虎將軍的長子，是金家世代效忠東陵的武將。」父親雖然有再娶妻室，但未曾再生下任何男性繼承人，他是金氏一族唯一的男性血脈。
「第二個選擇。」衛齊嵐似乎毫不意外地說：「把這幅畫給燒了，眼前除了你我，再不會有第三個人知道你父親真正的死因。」那也意謂着，爲父報仇之事必須就此打住。所有人都必須承認，金虎上將的確死於舊疾。
「我能信任你嗎？」金隸兒不敢輕下決定。
「你只能信任我。」衛齊嵐眼中毫無妥協與退讓之意。
瞪着那幅畫像，金隸兒咬着牙問：「你發誓你永遠都不會說出去？」
眼前突然銀芒一閃，悄無聲息的，正燃燒着的蠟燭已經被斬斷一截。「倘有食言，如同此燭。」
要做東陵的敵人，還是做東陵忠心的臣子？這對在此之前從不曾懷疑過自己身世的金隸兒來說，簡直不需要經過考慮就能決定的事。但在知道自己的身世後，他卻不是那麼樣的確定了……
「如果我是北宸的皇子……」
「北宸早已沒有你能夠容身的地方了。多年前你母親放棄她的身分，在邊關委身於你父親時，對向來注重王室忠誠的北宸來說，你已不可能是他們的一員。」
向來注重自身血統，從來不肯與外族人通婚的北宸人相當輕視混血的子孫。金隸兒若投靠北宸，只是自討苦喫。
「可若有一天，東陵的人們知道我身上流着一半北宸的血……」
「那麼你會以你體內另一半東陵的血來證明，你配作爲一名東陵的臣民。」
金隸兒忽而扯了扯脣角。「先前我正打算先下手爲強，來個起兵謀反。」
衛齊嵐只是笑笑，誇張地掏了掏耳朵。「你剛說什麼，我沒有聽見。」
毫無預警的，金隸兒揮出手中長劍——
「匡當」一聲，衛齊嵐再次以劍鞘輕巧格開他致命的攻擊。
「學藝不精，得再重新操練過。」將軍說。
又輸了一回。金隸兒總算心服口服，再沒話好說。他放下兵刃，向前行了個參拜上將的軍禮。「末將金隸兒，拜見紫衣將軍。」
＊
稍後，當衛齊嵐偕同金隸兒到金波江邊接容四郎的時候，差點沒被罵到臭頭。
「怎麼來得這麼慢？你知不知道，再晚一步，我就要被弓箭射成蜂窩了！」扯着衛齊嵐的手臂，容四郎低聲抱怨道。
衛齊嵐沒什麼誠意地安撫：「至少沒有晚一步啊。瞧你，不是還好端端的站在這裏——」
「什麼？你這良心給狗啃的！」
「好好好，這次你愛怎麼罵就怎麼罵吧，我不阻止你。」自知理虧的衛齊嵐，很知道要在何時表達真誠的謝意。
當下，容四郎真有種「上了賊船」的感覺。
