這一年，衛齊嵐就留在邊關，與一羣士兵們在烽火臺旁守歲。
年關結束後，又下了一場雪。
像這種時候，君王常常會「照例」誤了早朝。
當天早晨，延遲舉行的朝議結束後，新任的禮部尚書步行離開宮中，往禮部的官署走去。一名埋伏在他必經道路上的刺客持利器殺傷了他。
因爲王宮中都有衛士，且距離官署很近，因此沒有人料想得到，竟會有人如此大膽。
據說遇刺的禮部尚書身上的鮮血當場像噴泉一般，從傷處噴了出來。官署前的雪地上，因此滲入了大片的血跡。
據目睹此事發生的衛兵們說，那名刺客在殺傷他之前，已經在官署附近徘徊了好幾天。兇手是一名被未婚妻所拋棄的樵夫，兇器是一把斧頭。行兇理由據大理寺審問結果，竟是因爲這位大人積極推動女子參加國試一事，使他的未婚妻子拒絕如期與他成婚，才因此萌動了殺機。
消息輾轉傳到同關的時候，戍邊的將軍正在進行例行的操練。
聽到這件事時，將軍臉色沒有太大的改變，操練也沒有停下來。
然而兩個時辰後，一名輕裝騎士飛箭也似的離開了同關，他的身影消失在通往王城鳳天的方向。
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「太沖動了。」容四郎說。
禮部尚書被殺傷的消息傳到同關來，少說也已經過了大半個月，而諸多說法裏，都沒有提到這位大人身故的訊息。
那麼事隔那麼多天，等到衛齊嵐終於到了鳳天，說不定那位大人都已經好端端地坐在自己官署裏處理政務了哩。
「他這一回去，不就等於在告訴所有人，他跟項少初之間有着不可告人的曖昧關係嗎？」容四郎一邊整理着衛齊嵐交代下來的軍務，一邊喃喃自語：「東陵男風確實日盛啊……」要是底下士兵們「上行下效」，那可怎麼辦纔好？
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項少初的傷勢其實比外傳的還要來得更加嚴重。
那一斧，砍傷了她的胸腹。約莫三吋長的傷口。
而且她拒絕讓太醫爲她裹傷，只讓自己的貼身婢女爲她包紮敷藥。沒想到幾天後，不但沒有痊癒，她甚至還開始發起高燒。
家中僕人，除了景禾、景秧兄妹外，全都不知道這件事。都還以爲自家大人只是受了一點輕傷，外傳血流遍地的現場其實只是誇大不實的謠言。
然而，項少初確實是流了那麼多血。但她在自行裹傷後，仍勉強地出現在衆人面前，假裝一切無礙。
所有的人都沒料到她的傷勢會足以要她的命。連吏部尚書也錯以爲她的傷勢不非常要緊。因爲她在受傷後還命人去大理寺裏，釋放了那名砍傷她的粗漢。
但三天後，她就無法再起身，傷口的感染使她意識開始不清。
衛齊嵐趕往鳳天，甫聽見她受傷的消息後，他心中就有股不祥的預感。
他在沿途的驛站中換了三匹馬，七日夜馬不停蹄地在風雪中奔波趕路。
七夜沒有閤眼的他在夜色中闖入她的臥房時，景禾手中的劍差點刺穿他的心。但他揮臂格擋住，沒有浪費時間地命令：「讓開！」
不再顧慮其他人的想法，他揮開紗帳，看着面色潮紅的她。
她發着高燒，快要死了。她一定沒有讓大夫來處理她的傷勢。
在碰觸她之前，他理智地先洗淨了沾滿塵土的雙手。
冰冷的手覆住她的額頭，很燙。
然後他扯開她單薄的內衫，檢視她纖瘦身軀上的傷口。傷口不大，可是已經化膿，與藥草混在了一起，看起來極爲可怕。
秧兒被他的舉動嚇了一跳，連忙拉住衛齊嵐的手臂。「你做什麼？」
她短暫地掀開眼皮，看見了他，眨眨眼後，她虛弱地說：「是你……」
是作夢嗎？否則怎麼會看見此時應該遠在同關的他呢……他記得的，他說過，從同關到鳳天，得七日夜馬不停蹄……
「是我。」他伸手覆住她的眼皮，隨即頭也不回地再次明確地命令在房中隨侍的兩人：「立刻去準備一輛不會引人注目的普通馬車，裏面要有軟榻和暖爐。」
景禾兄妹倆面面相覷了一眼。「可是大人他……他不許我們找人來幫忙。」儘管也爲大人的傷勢心急如焚，可事涉大人的真實身分……他們也不敢隨意作主，深怕泄漏了風聲。
衛齊嵐咆哮出聲，「該死的，她都快死了，你們看不出來嗎？」在軍隊中，他看過太多因爲一點小刀傷而高燒喪命的士兵了。「快照我的話去做。你——」指向景禾。「你去準備馬車。而妳——」指向景秧。「小姑娘，妳去幫妳家大人找幾件寬鬆乾淨的袍子來。」兩兄妹這才迅速地各自行動。
意識短暫清醒的片刻，瞭解到他想做什麼，項少初慌亂地捉住他的手說：「不、不能找大夫……身分、身分會……」
在東陵，女子在未經許可的情況下，扮裝爲官，若被發現，可能會被國法嚴厲處置，下場是唯一死刑。雖然女子國試正如火如荼地推動當中，但畢竟還沒獲得全盤的成功。在那之前，她的女兒身分無論如何一定得隱瞞住。
「不會，妳放心。」衛齊嵐安撫地說：「我認識一名口風很緊的大夫，他以前是軍醫，退隱在鳳天城外，他不會認出妳的，我會說妳是我妻子。」
「你妻子……」她遲疑地喘着氣。
他篤定地說服她，也說服自己：「我不會讓妳死。不會。」
她又昏過去了，沒有聽見他的誓言。
秧兒在這時拿來了一件寬大的外袍。衛齊嵐一把接過，動作快而輕巧地裹住她的身軀。隨後他輕輕將她抱起，來不及爲她的消瘦嘆息，他佈滿血絲的雙眼與滿是塵土的臉龐和鬍髭差一點讓秧兒尖叫出聲。
她當然知道這個男人是誰，也清楚他跟她家大人的關係，可是、可是他就這樣大剌剌地闖了進來，不知道會不會帶來什麼麻煩？然而她也管不了那麼多了，大人命在旦夕啊！她連忙說：「將軍，請讓我跟着一起去。」
「不，留在這裏，假裝妳家大人只是受了輕傷，正好好地待在家裏休養。在我們回來以前，別讓任何人來探望，假裝一切如常，三餐都要送進房裏，親自送，空盤端出，妳懂嗎？」他飛快地命令着，在看見秧兒點點頭後，他捉起一件披在椅子上的披風，將懷中人緊緊包住，然後便走出門去——
景禾駕車。秧兒收拾了一個簡單的行李塞進馬車裏。
他們從後門離開，沒有讓任何人知道這件事。
馬車一路南行，往人煙稀少的南城門外奔馳而去。馬車中，衛齊嵐穩穩地將妻子抱在懷裏，不讓路途的顛簸撕裂她身上的傷。
一路上，她都沒有再清醒過。她命在旦夕，若不是因爲找大夫到她府中爲她治療，可能會有走漏風聲的顧慮，他不會冒險在這種大雪天裏移動她。
「別死。」他喃喃地說：「妳不是還有一個國試要主持嗎？千萬別死啊。」她的氣息微弱到幾不可察，有一瞬間，他幾乎要以爲他已經再一次失去了她。不！不可以！「撐下去，妳不會有事的。」他沒有察覺自己心中的恐懼，甚至比在戰場上面對敵人的千軍萬馬時，還要來得更加心驚膽戰。
他現在只能想着要趕緊治癒她，絕不能讓她就此死去。
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