舊宅前，兩名一青一藍，衣着簡單的男子站在焦黑的土地上。
「那聲嘆息是怎麼一回事？」身穿藏青色布袍的容四郎站在衛齊嵐身後，有些好奇地問。
「我對不起她。」站在已化爲焦土的舊宅土地上，衛齊嵐萬般沉重地說。臉上的疲態更使他看起來比實際的年齡要來得滄桑。
「既然如此，那你爲什麼這麼多年來從不曾回家？」陪同衛齊嵐回家的容四郎至今還有點難相信，衛齊嵐竟然有一個結髮十一年的妻子。
兩人在軍中一同出生入死多年，他從來沒聽這男人提起過他的妻子。
容四郎當然清楚，做爲一名邊關守將豈是可以說回鄉就回鄉的，但是這幾年來，也不是時時都軍情喫緊。狼河戰前，也有那麼一、兩年的時間，北宸與東陵幾乎處於休兵狀態，那時戍守邊關的兵士們其實是可以輪流回家探望親人的。
只是他從不曾見衛齊嵐那麼做過，他似乎連封信也不寫。爲什麼？
衛齊嵐沒有回答，不過他自己心裏是知道原因的。
因爲，他不知道該怎麼面對她。
成親那天他第一次見到她，當時她才九歲，只是個孩子。而他即將投身軍伍。
若不是爲了母親的心願，他不可能答應娶一個孩子，儘管當時他也不過才十三歲，但東陵男子十三歲便已經算是個成人了。在他而言，與其說她是他的妻子，不如說像是他的妹妹。他對她不算認識，也談不上了解，只覺得她的年齡小得讓人不知道該跟她說些什麼纔好，怕說了她也不懂。
沒多久，他便加入了州師，繼而移防同關，幾乎忘了家裏還有一個妻子的存在。戰爭的殘酷讓他從一名無知的少年轉變成一個雙手沾滿血腥的男人。
接着，他立了功，軍階也提高了。可立功的背後，意謂着是他第一次真正揮刀殺人，那血淋淋的感覺在他腦海裏纏繞不去。
每當一看到她寫來的書信，他便無法不想到，在這場戰爭裏，有多少像她那麼小的孩子死在刀下的情景。
她的信曾是他寂寥軍旅生活中的慰藉，但當下，他無法再讀她的信。
在他記憶不深的印象裏，她始終是個孩子。
娘過世那年，他又再次見到她。那次的見面，讓他更加察覺到他已經是個男人，而她卻仍是個孩子的事實，兩人之間的差異，讓他對於這個名義上的妻子不知所措。而每每察覺到她期待的視線，總讓他坐立不安。
他下意識裏想遠離她、忘記她，甚至有一點刻意地想忽略她。
爲此，他對不起她，他讓她空等了那麼多年。
直到她死去，他們對彼此仍然十分陌生。
從老僕人口中聽到的，他知道她每天都有練字的習慣，但其實他早知道她寫得一手好字。在邊關時，她的書信不曾斷過。
她在信裏描述了家鄉里許許多多的蒜皮小事，如果是以前那個天真年少的他，讀來或許會備感親切。但他早已不是當年的他了，自從父親在戰場上身先士卒而死，他的全副心思就被憤怒所佔據……
總之，除此她的字以外，他對她幾乎可以說沒有任何的瞭解。對她唯一有的感情，也只是一份深深的歉疚。
他不只一次想到，如果他能早一點放她走，也許她便不會死了。
然而東陵國中，男人與女人一旦結髮爲夫妻，只有死亡才能夠讓兩個人分開。
他連一句「別等了」的話也無法對她說，卻害得她最後竟然跟這宅子一起化爲焦土。虧他還是個「大英雄」呢。
見他脣角譏誚地抿起，容四郎知他不願再多說，於是轉問：「你打算何時回王城？」
「越快越好。」衛齊嵐簡短地回答。
沉吟片刻，容四郎思慮百轉地看着天上的浮雲。「那王上的賜婚，你又打算怎麼辦？」
衛齊嵐不知何時蹲下了身子，從屋舍殘骸下捻起一把焦黑的泥土，用一條汗巾裹住後，小心翼翼地收進懷裏。
容四郎留意到他眼中有一抹難解的惆悵與苦澀。
「我不會接受。」他終於說。
「哦？」容四郎挑起眉，十分好奇。
「我已經負了一個，再負另外一個，我會一輩子於心難安。」收進懷裏的這把土將會永遠提醒他，曾經有一個女子因他而死。他這輩子絕不再讓這種事發生。
「再負另一個？」容四郎抓住他話裏玄機，瞇着眼看着他。「王上賜婚，對象可是尊貴的公主呢，只怕你想負還負不了。」
衛齊嵐素來欽佩容四郎足智多謀，只是這容四郎也忒愛開玩笑了點。
「別瞎說了，如今邊境的紛擾雖然暫時平息了，但看似安穩的朝中卻恐怕要掀起一番大風大雨了。」他的眼中透出對未來的憂慮。
容四郎不再調侃，神色轉爲嚴肅，點頭道：「王上病重，太子年幼，王公貴族虎視眈眈。這三方只要其中一方的現狀改變了，朝廷裏的權力佈局隨時會產生變化。」說到這裏，他微微蹙起眉。「你跟我俱是軍旅出身，對朝中情勢還不夠了解，不過依目前的情況來看，有兩方主要的力量在拉扯，你說說是哪兩個。」
不加遲疑地，衛齊嵐答說：「一方是支持太子繼位的幾個大臣，以吏部尚書爲首；另一方是有取代太子之意的臨王支持者，一旦太子出事，臨王勢必會起而代之。即使將來太子順利繼位了，恐怕也無法擺脫臨王攝政的局勢。」
「沒錯，太子年幼確實會導致這樣的結果。而王上想將公主賜婚給你，其實是爲了拉攏你來輔佐太子站穩腳步。」
「正是如此。」衛齊嵐神色凝重的分析：
「這麼一來，我將會成爲權勢爭奪者第一個想除之而後快的對象。首先，那派文臣向來忌憚武將手中的兵權，一直遊說王上將兵權從將領手中收回。其次，若我與王室扯上關係，將會危及到臨王的地位，臨王不可能不先除掉我這個大麻煩。」
衛齊嵐蹙起一雙濃黑的劍眉。「而國中一旦動盪，北宸可能會不守盟約，再度侵犯東陵。」原本他從軍的目的不過只是單純地想讓自己變成一個男子漢，爲父親雪恨，並保衛自己的國家，壓根兒沒料到，十一年後的他會變成一名手握重權的將領，進而捲入國家內部的權力鬥爭裏。
容四郎連連點頭。「東陵武將的地位向來如履薄冰，手中握有顛倒一國兵權的同時，也深爲朝臣所忌憚。」
當他跟着戰功彪炳，儼然成爲東陵新一代將領的衛齊嵐返回鳳天接受封賞的同時，也看見了東陵內政上長期以來便存在的問題。
這確實不容易解決啊。他嘆息了聲。「想在這場即將來臨的風雨中全身而退，恐怕不是件容易的事。」
容四郎相當清楚衛齊嵐的意思。如今全國的兵權一分爲三，朝中兩位上將軍分別持有三分之二的兵力，而衛齊嵐在狼河一戰成名後，則握有剩餘的三分之一，可這三分之一卻盡是各地州師的精兵，更因此將他在這場即將來臨的王位爭奪中推上重要的地位。眼前局勢，確實相當兇險。
「不知道剛剛成爲東陵聲望最高的英雄，掌握了東陵三分之一兵權的紫衣將軍，打算扮演什麼樣的角色？」語中竟有調侃之意。
「什麼角色也不能要。」衛齊嵐神色凝重地回答。
聽他說得如此斬釘截鐵，容四郎忍不住挑起長眉。「說起來容易，不過，要怎麼做？」
「第一步，」衛齊嵐毫不遲疑地回答。「釋兵權。」
容四郎眼睛一亮，目光中帶着佩服之意。歷來武將多不擅謀略，眼前這位着實叫他開足了眼界。
「那王上的賜婚……」容四郎提醒。
衛齊嵐臉上出現一抹真誠的歉疚。「我妻新喪，依照東陵習俗，我必須守喪三年才能再娶，我不認爲王上會讓唯一的掌上明珠等待一個喪偶的男人那麼久。」
容四郎拍拍他的肩。「俗話說得好，兔死狗烹，鳥盡弓藏，你我兩人不妨就先選擇當那把該藏起來的弓吧。」
衛齊嵐點頭。「正是，總比當那被烹煮的狗來得強。」
兩人一同走向繫着馬匹的樹下，眼中有着同樣的沉重。
容四郎忽然又想起了一件事，腳步頓了一頓。「假如情勢非要你選邊站，你選哪邊？」
衛齊嵐已經解開馬兒的繫繩。「我選能讓東陵長治久安的那一邊。」這個國家已經動盪太多年了，不需要更多的戰爭。
那麼太子就必須要有超出他年齡的智慧，容四郎心想。要他選的話，他也會選衛齊嵐要站的那一邊。
任何一個曾經和衛齊嵐並肩作戰過的人恐怕都會這麼做。
因爲，與這個在狼河戰中浴血殺出一條重圍的男人爲敵，絕不是明智之舉。
＊
半年後，東陵王駕崩。
諡號閔王。
太子繼位，臨王攝政。
朝中果真如衛齊嵐與容四郎的預測，權力結構產生了動盪。
而此時，紫衣將軍早已自請外放，帶領八千兵士戍守北境邊防。
這一守，就是三年。
