忽地，宮外的更漏傳來卯時的報曉聲。
官員們這才察覺到，不知不覺中，東陵王在今天的朝議上已經遲了兩個時辰，不由得爲國家的前程擔憂起來。
正當衆人百轉回腸之際，一羣宮女簇擁着一個身穿東陵王族服飾，頭戴金色玉冠，年約十六的俊秀少年往議事廳走來。
還會是誰？
當然是擺盡了架子讓一票朝臣久候的新王。
只見他笑容可掬地從正門領頭走進了議事廳。「各位早，不好意思讓諸位大人久候了。」爽朗的聲音中還帶着少年人才有的淘氣。
朝官們心中就算不悅，也不敢當着王上的面發作出來，只能勉強微笑以對。
「首輔大人早，王叔早。」東陵王朝兩人頷首致意後，轉身登上玉座。
吏部尚書立即躬身道：「朝議乃一國大事，需要王上主持定奪，萬請王上保重貴體。」言下之意，當然是請這位新王要早起，不要貪歡。
「多謝首輔大人關心，本王身體十分康健。」東陵王笑着應答，臉頰紅潤，氣色果然相當好。
臨王微微噙起脣角，並不說話，只是將視線緩緩投向剛剛趁亂走進朝列中的禮部侍郎項少初。
衆人隨着他的視線，準確無誤地找到了讓王上誤了早朝的「禍首」，紛紛投以怨怒的眼光。
對於這種「萬箭齊發」的目光攻擊，項少初早已相當習慣。他鎮定地走到東陵王玉座的腳邊。
東陵王笑看着他：「項大人，你是我朝中棟樑，可要珍重身體。」
「多謝王上關心，下官必會珍重。」
戴着禮冠的他，兼掌朝議進行的次序。
臉上掛着一抹無人可解的表情，他朗聲宣道：「朝議開始，有事上奏，無事退朝。」
＊
同關在北風的呼嘯下，捲起了漫天的沙塵。
夜裏，那刮入耳目的風勢才平息下來，爲沙塵所覆蓋的天空漸漸恢復清澈後，登上名爲望京的敵樓，幾乎可以看到遙遠帝京的燈火——儘管那只是出於思鄉的想象，卻爲戍邊的將士們提供了一縷慰藉。
這是個寧靜的夜。
邊關無事，便是好事。這平靜意味着，他們遠在國境中的家人們正安全地過着快樂的日子。
兵士們在一日例行的操練後，依然精神抖擻地留意着邊界的動靜。
東陵與北宸兩國雖然已經維持了三年的和平，但戍邊的兵士們仍然不敢輕忽任何可能的危險。
容四郎站在高聳的城垛上看着清澈如洗的夜空，良久，竟發出一聲深長的嘆息，令站在附近的兵士有些訝異。
「軍師怎麼突然嘆起氣來了？」
問話的是一名年輕的士兵。他跟隨紫衣將軍戍邊已經堂堂邁入第三個年頭了，從沒見過將軍身邊這名看不出實際年齡的青衣軍師嘆過一聲大氣。
軍中的弟兄們都知道，容軍師向來莫測高深，滿肚子良策寶計。
聽說三年前狼河一戰時，便是因爲容軍師的獻策，東陵軍才能勢如破竹地打敗北宸的軍隊。從那時起，這名原先跟隨在當時還是都統的紫衣將軍身邊的不起眼的青衣男子，才得來一個「料事如神」的封號。
而他的身分、來歷更引起諸多的揣測。
他的相貌乍看之下並不起眼，甚至有些平凡，但若細瞧，會發現他有一對極爲修長的眉以及微微上揚的鳳目，與東陵男子生來粗眉大眼不太相同。
他的身骨看起來並不強壯，身量一般。他從不穿戎裝，只作輕便的文士打扮。
由於他一年四季都穿着藏青色的衣裳，因此軍中的弟兄們私底下都稱呼他作「青衣諸葛」。
這樣一名儒士卻能耐得住北漠沙塵之地的艱苦，與他們一起長年守邊，着實令人感到欽佩。只是不知爲何，從不嘆氣的他，今日卻竟然嘆氣了，這實在不像是他平日的舉動。
容四郎收回觀看天象的視線，轉看向站立在他身邊的年輕士兵，不答反問：「硯青，你今年幾歲啦？」
被喚作硯青的年輕兵士並不意外容軍師知道他是誰。
戍邊八千兵士，將軍和軍師不僅知道，也記得每一個兵士的名字和相貌。
「回稟軍師，我今年一十有九。」
容四郎點頭笑道：「十九歲啊，你知道嗎？紫將當年在你這個年紀時，也是一個戍邊的兵士。」
硯青立即道：「紫衣將軍英勇無敵，是個蓋世英雄，硯青怎麼敢跟將軍相比。」言語中透露出對上司無比的敬佩與崇拜。
「怎麼不能？」一個不怒而威的聲音介入了他們的談話。
來者正是被營中兵±們視爲蓋世英雄的紫衣將軍衛齊嵐。
只見他身穿御賜紫金戰袍，腰間配戴一把鋒利無比的銀蟠寶劍，劍鞘沒有額外的裝飾，只有一枚雞蛋大的御賜明珠懸於劍柄，卻跟配戴寶劍的男子一樣，使人不敢抗顏直視。
其實，如果有人膽敢仔細地看一眼這名威震八方的青年將軍，便會發現，他的身形不但沒有傳說中像龍虎一樣的高大威猛，目光也不似鷹隼般銳利駭人。相反的，他頎長的身量因常年習武而結實俐落，雙眉間蘊藏豪邁之氣，眼神中卻有一股武人少有的溫和暖意。
這名將軍雖稱不上俊逸無雙，卻也是個相當英俊的男子。御賜紫金戰袍穿在他身上不但沒有讓他行動遲緩，反而更襯得他英雄的蓋世鋒芒。
狼河戰後，他受冊爲紫衣將軍，而追隨他身側的將士們，皆稱他爲「紫將」。
紫將之名，威震邊關。
同關三年無事，鄰國不敢邊犯，關內的百姓們都認爲是因爲有這名英雄將軍駐守的緣故。他不僅免除了邊地之民遭受戰亂的痛苦，還帶領着兵士們在同關城內墾地囤田，爲邊地艱苦的生活帶來了希望。
私底下，他們愛他、敬他如神祇。但人們不知，三年前他加官封爵，手中更握有十萬兵力，與兩位上將軍兵權三分，儼然成爲國中第一武將，正是意氣風發之時，怎麼會突然自釋兵權，離開王城，來到這荒涼邊地，僅僅領着八千人馬戍守關防？
「將、將軍！」硯青急忙打直雙腿，崇敬地看着他。
衛齊嵐拍拍他的肩膀，示意他不必緊張。
「硯青，你聽好。名義上我是將軍，你是下士，但只要你同我一起站在這道城牆上的一日，我們便同是東陵的兵士，沒有尊卑之分。這句話我不會說第二遍，但我要確定每個人心裏都清楚這一點。」
硯青立即精神一振，「是的，將軍。硯青明白了。」
容四郎微笑地看着硯青精神抖擻的挺直身體，他轉頭對衛齊嵐說：「將軍請隨我來，我帶你看樣東西。」兩人只有在部屬面前，纔會以軍銜相稱。
衛齊嵐點點頭，跟着容四郎移步到烽火臺前，無聲地遣退站崗的士兵。
兩人一同抬頭看向毫無遮蔽的天象。
只見遙遠的東方，兩星一明一爍，一團帶紫的雲氣緩緩聚於兩星之間。
衛齊嵐不懂觀天象，他等候精通此道的容四郎解釋。
容四郎不無憂慮地說：「歲犯右星，將軍有難。」
衛齊嵐仔細地看着那星象的變化，良久，他低頭轉看向城牆外遼闊的荒漠。「看來得準備回京了。」
＊
七日後，一名從王城快馬加鞭趕赴邊關的使者傳來緊急軍令。
上將軍之一，金虎將軍暴斃身亡。
朝廷有令，同關暫由副將代爲戍守，紫衣將軍即刻入宮聽詔。
＊
項少初經常作着夢。
這一回，他清楚地知道自己身在夢中，可是卻控制不了夢境的發展。
當他滿頭大汗地掙脫夢境清醒過來的時候，夢魘初醒，他也看清了情勢。
金虎上將突然暴斃身亡，朝中分水的兩派勢力即將漫淹東陵。
他披上外衣，走出了王上親賜的豪華「侍郎宅邸」，看着桂中銀蟾。
皎潔的月光灑在他單薄的身形上，銀色的淺月恍似被嵌在夜幕中的明珠。
嘆息聲中，沒有人知道，這名在兩年前孤身闖進了朝廷，進了王宮，使君王「偶爾」不早朝的男子，此時此刻，腸中千迴百轉的思緒。
他的隨身女侍秧兒發現主子醒了，連忙推開門扉，拿着一件保暖的披風走了出來。「大人，外頭天冷，還是回房歇息吧。」
肩頭披上溫暖的披風，他搖搖頭，揮手道：「你去睡吧，我想練會兒字。」
正欲舉步，已經停了許多天的雪又毫無預警地落了下來，一片羽絨似的雪花飄落在他臉頰上，輕輕一抹便化了。
看來春天快來了呢，這是最後一場春雪了吧。
