侯觀雲終於帶回父親了。
關押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼睛翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網開一面，要求侯觀雲切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關係，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房夥計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在牀前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是乾的。
「你就是不想讓我孃家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀雲收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒喫過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息。」侯觀雲站在孃親身後，臉色沉鬱。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指着牀上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活該你揹着我偷上酒樓找女人，天天喫山珍海味有什麼用？！外強中乾！裏頭早被那些妖精榨得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房。」侯觀雲沉着氣吩咐道。
「觀雲，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩僕婦扶走，仍不斷叫道：「他兩腳一伸，做的什麼害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀雲兩道濃眉擰得死緊。侯家已經不清白了，連他也被列爲嫌疑犯，幸經薛齊明察秋毫，查明他並無牽涉侯萬金的種種罪行。
侯家出事，他也終於接手家業了，這是他最不願意同時發生的兩件事；可事情畢竟發生了，他只能面對。
「少爺……」帳房大掌櫃戰戰兢兢地喊他。「錢莊空了……」
「錢莊空了不會去調錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌櫃心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬着頭皮道：「各地分號都沒錢了，調不到……」
「賣貨！」侯觀雲指向房門外，吼聲震得人人耳膜發疼。「倉庫裏有什麼貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……」
「沒人上門不會去招攬生意嗎？！」侯觀雲怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。「我爹養那麼多夥計是做什麼的？！喫閒飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這麼兇？大掌櫃不敢指責少爺，只得解釋道：「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，夥計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的夥計了！」
「少爺，我們只是受僱的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等着少爺作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什麼主？！」侯觀雲已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以釐清思緒。
可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無迴音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋裏拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府裏還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。」
「好的！」有如天降及時雨，掌櫃喜出望外，忙又道：「這些日子帳房很亂，老爺那裏另外有密帳，我們對不上來，少爺你……」
「知道了。」侯觀雲走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。「如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天後，我侯觀雲親自出面，一定給他們一個滿意的答覆。」
＊
夜深人靜，柳依依盯着黑暗裏的空牀。少爺回來三天了，卻沒有躺上牀。
前後算來，他已經連着十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的書房門口。
地上散滿了紅色和藍色的帳冊，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關在書房裏，起初還找帳房的管事先生來問事，後來也不問了，就一個人悶頭翻帳冊。
書房寂然，少爺趴在桌上睡着了，她悄悄走入，來到桌前。
那張俊臉半掩在臂彎裏，白淨面皮上長滿了髒兮兮的鬍渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺着，好幾天沒有梳理的亂髮一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。
她細細看着他，心如錐刺，痛着、難受着。
她伸出手，好想撫開他眉心的死結，但他那麼多天沒睡個好覺了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帳簿，底下現出只喫了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒喫，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。
再這樣下去他怎麼撐得住？望着那張累極而眠的容顏，她的眼眶衝上一股熱流，瞬間模糊了視線。
如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼裏的水霧，定睛瞧着攤在他前面的兩本帳簿，一藍一紅，上頭記載的事項完全一樣，但其中的細目卻有不同，金額也不盡相同。
一本是她看過的、帳房所使用的藍色帳冊，另一本莫非是老爺祕密記錄的私人帳冊，不爲外人所知的？
老爺無法講話，侯家產業陷入一團混亂，她仔細查看少爺在上頭所做的記號，立刻了解他在做什麼。
她沒去動桌上的帳冊，而是拿下燭臺，蹲到地上，撿起同樣寫着「侯記錢莊宜城本號」的一藍一紅帳冊，逐頁翻閱了起來。
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啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀雲從睡眠深處拉了出來。
「嚇！」他一睜眼，心頭大驚，什麼時候天已經大亮了？
一件長袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是着急地拿兩隻手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。
「少爺，你醒了？」前頭傳來熟悉的軟嗓。「我去端熱水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾着墨漬，右手以極爲稚拙的方式拿着一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足爲奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。
「誰叫你動這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對不起。」柳依依抓着筆，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀雲大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩前已然粗魯地推開她。「出去！出去！別在這邊煩我！」
「是。」柳依依任他去兇，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上。「我去幫少爺準備早餐。」
「我警告你，不准你再進我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了。」柳依依走到門邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊裏。」
「你做了什麼？！」侯觀雲實在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請坐下來休息，我先服侍你喫過飯，再跟你解釋。」
「走開！」
侯觀雲心煩氣躁，揹着雙手在書房裏走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多臺面下見不得人的勾當，化暗爲明，化整爲零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪裏來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一釐清，不然就會發生那天朱老大以討錢爲名、行奪財爲實之事……
隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙着奔波救父親，聽過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，着急地找着紙張載明的「朱家茶行」相關的紅藍兩本帳冊，再一—覈對起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉水。」柳依依一進門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打着算盤，她一愣，停住了腳步。
「依依！誰教你這麼勾稽對帳的？」侯觀雲抬起頭，俊臉一掃疲態，兩眼放光，驚訝地高聲問她。
「少爺教的。請少爺先洗臉。」
「我什麼時候教過你？」
「少爺將兩本帳冊放在桌上，我看了一下，就懂少爺的做法了。」
「你看一下就懂？！」早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問：「就算是帳房夥計，也得點出要領纔會抓帳，而且你怎會算帳？縱使你會算術，可帳冊上加加減減的數字這麼多……」
「我打算盤。」柳依依見他總不洗臉，只好擰了一條熱巾子。
「你會打算盤？！」驚奇之外還是驚奇！
「我見少爺會打算盤，我也嚇了一跳。」她將溼巾子遞給他。
「我是小時候學的。」他隨意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發。「難道你也是以前在鄉下學的？」
「不是，我是進少爺屋子後才學的。」
「我從來沒見過你打算盤啊。」
「我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時拿出來撥一撥，或是晚上躲在被子裏練習。」
線串紅豆！虧她想得出來！侯觀雲心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重擔忽然一下子鬆了，層層鬱積心底的陰霾也開朗了。
她果然是他賴以找到出路的繩索，穿雲過霧，尋到藍天。
「那你又怎會打算盤？該不會是帳房的管事先生教的吧？」
「他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那裏有一本快爛掉的『算法統宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了。」
「依依，少爺的早飯送來了。」梅蕊探個頭進來。
「我沒空喫。」侯觀雲擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先擱着。」柳依依囑咐悔蕊。
梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來後，不是冷着一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。
「依依，你幫我。」侯觀雲又道。
「好。」
「剩下還沒勾稽的帳冊都讓你負責了，你做好的部分，我得全部覈算一次，確定交易內容無誤後，這纔好去跟往來商家談事。」
「好。少爺，你該喫點東西了。」
「我不餓。」
侯觀雲說着，又趴下去翻帳冊，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。
「少爺，喫。」
他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴裏咬着。
她順手收拾散亂的帳冊，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爺，喝粥，小心燙。」
他伸手握住碗，眼睛還是放在帳冊上，唏哩呼嚕喝完粥。
再來是一塊花捲，兩顆肉包，一碗參茶，全靠她一面對帳，一面分心爲他拿喫食，喂進了他空虛的肚子裏。
而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業上，神情又變得凝重。
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