「你喜愛的姑娘？」
「不是喜兒！」侯觀雲慌忙地道：「江四哥，你千萬不要誤會！」
「我沒有誤會。我明白是怎麼一回事了。」江照影注視他，神情嚴肅。「我來這裏，原本還要告知另一件事，沒想到跟你搭到一塊了。」
「另一件事？」
「兩個月前，一個姑娘夜裏來油坊買油，在門前暈倒了。」
「什麼？！」侯觀雲的心在狂跳。
「她暈倒的原因是癸水血崩，大夫說是喝了打眙藥，但她並沒有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很嚴重的鞭傷，動手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜兒看了，一直掉淚；小梨氣得說要去告官，卻讓那位姑娘阻止了。」
「她……老天……該不會……」侯觀雲兩眼發直，雙腿發軟。「我完全不知道這回事……」
「我認得她。有一回在山水茶館裏，她帶了她的家人過來喫飯……」
「依依！」侯觀雲一跤跪倒，心痛如絞，淚水奪眶而出。
「依依？我認出她是你的丫鬢，她這才說她叫溝兒，但她始終不願意說出受傷的原因，更不願我們去告官或找侯家。她說是她不好，跟侯家無關，不想將事情鬧大。喜兒爲了保護她，也沒敢向外人透露收留了她。」
事實像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯觀雲的心臟鞭笞下來，痛得他無法呼吸，全身血肉好似被野獸撕咬，也跟着劇痛起來了。
好痛！依依所受的苦楚更甚於他幹萬倍啊！天啊！他果然是個矇昧無知的大少爺，家裏發生了這麼一樁大事，他竟然被矇在鼓裏渾然不知，他還算是這家的主子嗎！
是誰下的手，不言自明。他好恨！好怨！好氣！他死命地握緊拳頭，恨不能立刻揪住那個狠心腸的惡人，一拳打死他！
「她養傷期間，心事重重，不太說話。喜兒照料她，常見她默默掉淚。」江照影若有所悟地道：「我本來想鄭重告訴你，請你善待家中僕婢，卻沒想到……原來還有另外一層原因。」
「她在哪裏？！」侯觀雲倏怱跳起，焦急問道。
「她養好了傷，我叫阿推送她回家了。」
「她住在什麼地方？！我去找她！」
「你既不能娶她，又爲什麼要找她？」
「我——」
就是因爲不能娶她，他才遲遲沒敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽視自己的感情了。
他掉下了眼淚，無助地道：「江四哥，我該怎麼辦？你說我該怎麼辦呀？！爲了維護家業，我必須娶我三舅的女兒，可我愛的是依依啊，我不能沒有依依，我要找她回來，娶她爲妻……」
「你不能沒有她，可她卻爲你遭受傷害，你只是因爲歉疚而娶她嗎？還是想再讓她受到更多的傷害？」江照影質問道。
「我是真心誠意愛她，絕不讓她再受到傷害！」侯觀雲激動地道。
「你娶她，就會失去你三舅的援助。你願意爲她放棄你口口聲聲不能放開的家業嗎？」江照影語氣平穩，卻是一針見血地直指問題所在。
「我願意！」
話一出口，侯觀雲心中大石頓時落了地，肩頭驟然一輕，始終混沌不明的思緒也豁然開朗了。
因爲一直做着違心之事，所以，他不開心。但情勢所逼，他不得不做，也就越往牛角尖鑽去，欺騙着自己，也連累了依依。
如果他還是一個頂天立地的男人，就應該拿出勇氣，拚死保護心所喜愛的女人，再憑着自己的本事擔當家業，不必依賴別人扶持他，更不能做那雞鳴狗盜、晚上睡不着覺的虧心事。
俯仰無愧於心，他對得起列祖列宗，他還有什麼好擔憂的！
窗外綠竹青翠，葉葉茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠緩地道：「也許外人看來，江家是敗亡了。可怎麼會呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我還活着，將來也有子孫延續下去，沒什麼敗不敗家的道理。」
侯觀雲亦望向窗外的院子，極目遠處院落更高的閃亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事業，更不是虛空無謂的門當戶對；家，是守着心愛的女子，生下一窩孩子，代代開花結果，瓜瓞綿綿。
就算什麼都沒了，只要人還在，他有手有腳，也有一顆還不算糟糕的腦袋，江四哥那麼艱苦的歲月都熬過來了，他這一丁點小苦難算什麼。
「嗚，江四哥，破產又如何？錢再賺就有了……嗚，再怎麼不濟，我還有幾塊田地，自己下田種稻子總成了吧……」
他種田，依依會幫他種蘿蔔——思及過往，他忍不住哭了。他才二十二歲，年紀小嘛，在穩重如兄長的江四哥面前，沒什麼好害臊的。
江照影平靜地看他，溫言道：「觀雲，我和喜兒是你的朋友，若有什麼困難，你可以過來找我們。但你放心，我不會要你去榨油就是了。」
「呵呵！」侯觀雲破涕爲笑。「沒想到江四哥也會講笑話，我倒是很適合站在門口招呼客人，跟婆婆媽媽們扯淡……嗚嗚！」他哭得更大聲了，乾脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我對不起你！我爹這樣害你，差點害你丟了性命，我沒臉上門向你和喜兒道歉，嗚，我、我……」
「別記在心上，我都忘了。」
「嗚哇！」
江照影拿手掌用力拍拍他的肩頭，無言地說出男人之間的言語。
他不會叫他不哭，男人也有眼淚，往肚裏吞太難受，不如有人分擔，痛哭一場，雨過天青之後，又是新的開始。
沒什麼難關過不去。他想到在家裏等着他的妻子，眼底不覺流露出一抹柔意；同樣地，他也體會得到，溝兒之於觀雲的重要性，應該就是那位可以相伴扶持、度過難關的體己人兒吧。
＊
熱鬧的大街上，路人佇足，一個個瞧着裏頭的俊美公子。
哇！面如冠玉、脣紅齒白，燦若明星的眼，清亮純真的笑，神采俊逸，舉止優雅，只是講起話來好像帶點……傻氣？！
「許爺你瞧，這鋪子朝着大街，又是中段位置，人來人往都會經過，門面又寬……」侯觀雲口沬橫飛地道：「你開的是什麼？對了，衣鋪子，這兒大可攤上七、八件衫子，還怕人家不拉着脖子慢慢瞧嗎？」
「可這門面黑烏烏的，還讓官府貼過封條，晦氣太重了。」嫌棄是買賣殺價的第一要領啊。
「這哪有問題！你願意承租的話，我幫你換門面，請道士過來做場法事去掉晦氣；你要能買下來，那更好。你大不了拆掉重蓋，我算你便宜些。」侯觀雲打開摺扇，愉快地搖着。
「嗯……」許爺故作沉思，吊胃口是殺價的第二步。
「許爺你還要想啊？我後頭還約着趙爺、錢爺、孫爺……哎呀，十隻指頭數不完了，看來這價格是會越抬越高……」
「觀雲！你在做什麼？！」門外傳來威嚴的憤怒聲音。
果然趕來了。侯觀雲心有準備，他今日直搗黃龍，來到三舅老家所在的大城，爲的就是一鼓作氣解決所有的糾葛。
他啪地收起摺扇，轉身打揖笑道：「三舅，我正帶買家看屋子。」
「這是你爹打下的店面，怎能隨便賣掉？！」葛政安斥責道。
「不好了，我三舅不讓我賣呢。」侯觀雲忙將詫異的客人請到一邊去。「許爺，你這邊坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」
「觀雲，你這是什麼吊兒郎當的德行！」葛政安十分不高興，這個甥兒怎又變回以前的死性子！「你現在是當家主子，放穩重點。」
「是，我當家了，我很穩重的在處理我家的財產。」
「你該不會忘了你已經將黃河以北的產業轉給我了吧？」
「有嗎？我有這麼說嗎？」侯觀雲轉頭問身邊臨時找來的八位隨從。「你們有聽我說過嗎？」
烏合之衆的八卦陣一陣搖頭。
「觀雲，你在搞什麼？！你親口答應的，三舅還沒教你行商的基本道理，那就是重承諾，你必須言而有信——」
「三舅，我們沒打契約吧？我記得所有的房屋地契都還是我爹和我的名字呀，要不，我回頭翻出來給你瞧瞧？」
「你！」葛政安意識到這小子正在裝瘋賣傻，冷眼道：「好。若你不想將這些產業轉給我，那你就得賠我和你爹生意往來的鉅額損失。」
「三舅和我爹的生意往來？嚇！我爹的密帳上都有記載耶，不就是打點哪個知府徵了人家的良田，還有偷採官府的煤呀鐵的……」
「住口！」葛政安臉色鐵青。
「三舅，你要我賠你，我實在賠不出來，全讓薛大人收回去了，難道還要我向他追回來不成？」侯觀雲猛一拍手，笑道：「不然這樣好了，三舅你再借我一萬兩，我請他……」
「你有完沒完！」葛政安立刻阻止他再說下去，冷冷地道：「我有幾筆買賣，因爲你爹出事，賠慘了。」
「是、是。我都算好了。」侯觀雲掏出幾張銀票，笑咪咪地雙手恭敬奉上。「幾筆小生意，連本帶利一共賠給三舅八百兩的成本銀子。還有，這邊是您代墊的三千兩徭役銀子；另外這一萬兩，呵，我就不說啦。」
葛政安心知肚明，這小子有備而來，不能再當他是糊塗大少爺。
他並不去接銀票，而是擰出笑容道：「觀雲啊，你在跟三舅客氣什麼？快將銀票拿回去還人家吧。」
「不能還了。」侯觀雲苦着臉，拿指頭彈了彈銀票。「這都是跟人家銀貨兩訖的。三舅，你不是說要重承諾，言而有信嗎？」
「你賣掉了大宅子？！」葛政安再也撐不住笑臉。
「嘿，三舅，你放心，我沒賣掉全部。北邊一塊賣給了程二爺，南邊鄰街的一面打掉圍牆，蓋成十幾間鋪子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面開張了，熱鬧可期。可我是沒那個能耐掌管啦，也全交給了幫我出主意的程二爺去負責招商。」
「程耀祖？！」葛政安臉色越來越難看。「一個離家三十年的敗家老頭子能掌管什麼鋪子？！觀雲，你被他騙了！」
「不會啊。他離家三十年可沒閒着，這邊跑跑，那邊看看，做起了販馬的營生，東西南北大漠關外都去過了，認識的人上至王公貴族，下至販夫走卒，做起生意的本領可是一等一的厲害呢。」侯觀雲拿扇柄搔搔頭，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我請他出來幫忙，他好像不太高興，說我打擾他清靜的生活了。」
葛政安忍着氣看他搬演完畢，以最冷的語氣道：「你擅做主張，賣掉宅子，你娘知道嗎？」
「她不知道。我爹過去在外頭忙什麼，她也不知道。不過，三舅你儘管放心，我心裏想着白花花的銀子，也懂得孝順爹孃，他們住的院子和幾個主要的院落屋子，我可是不敢亂賣的。」
「你好大膽！」葛政安罵道：「你寧可做一個受人唾棄的敗家子，也不願意三舅幫你的忙嗎？！」
「三舅，我記得你姓葛，爲什麼你會這麼在意我這個姓侯的敗不敗家呢？」侯觀雲輕輕搖起了摺扇，神態悠閒極了。
「你要我說多少遍！我是幫你！你太年輕，不明事理，侯家產業一不小心就被你玩完了！」
「三舅這麼熱心幫我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。」
「你胡說什麼？！」
「本來就是嘛。我爹孃向來善待下人，可你卻硬要我娶一個會毒打無辜丫鬟的嬌蠻大小姐，這就敗壞侯家門風了。」
「觀雲表哥！」葛鳳姝早就來了，一聽到他的話，立刻驚惶地跑出來，欲哭不哭地扯着他的袖子道：「不是我，是爹……」
「是的，是你爹，我的三舅。」侯觀雲的目光從葛鳳姝轉到了葛政安，再移向裏裏外外擠滿看熱鬧的人羣，淡漠的表情很快轉爲明朗俊笑。「各位鄉親抱歉，這鋪子打烊了，不做生意了。哎唷！許爺，差點忘了你，待我處理好家務事後，立刻登門拜訪，咱們再來好好談價錢。」
「你可別先約了別人。」
「許爺放心，你都聽到了嘛，我正在學做商人，一定會重承諾的。」
關起店門，趕走冒牌的八卦陣和不相干的夥計，侯觀雲合起摺扇，收起笑臉，以最正經、最嚴肅、最不容妥協的表情面對眼前的長輩。
「三舅，我跟你明說了。你要的銀子，我全給你，但我不會將我侯家一分一毫的產業交付給你。」
「忘恩負義！」葛政安氣憤大吼。
「觀雲不敢忘恩。」侯觀雲跪了下來，向葛政安磕下一個響頭。「在侯家最危急的時候，是三舅慷慨解囊，才得以及時挽回我爹一條性命，觀雲在此叩謝三舅大恩。」
「哼。」
侯觀雲不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，將銀票放在桌上，又道：「我很感謝三舅的幫忙，但我覺得奇怪呢，就以這間鋪子來說吧，我爹明明是拿來賣古玩，可古玩不見了，三舅倒做起自家的珍珠生意來了。」
「都說侯家名聲壞了，我幫你改換招牌，重新打理營生。」
「那好歹給我看帳簿。你處理掉的古玩哪裏去了？這珍珠生意咱甥舅是要如何分帳？還有這鋪面成本如何計算？而且所有侯家的生意，全讓三舅接管，再交給幾位表兄弟打理，我只是當個名義上的老闆……嚇！」侯觀雲露出驚嚇的表情。「我怕以後拿不回來了。」
「你娶了鳳姝，將來還不是你的！」
「是啊，既然是交給岳丈，儘管放一百二十個心嘛，這錢財滾滾，全滾到你葛家去了，萬一有什麼閃失，倒黴的卻是掛名的大老闆我啊。」
「觀雲表哥，你不要這麼說。」葛鳳姝哭喪着臉，急道：「爹幫我們打點一切，我們的日子也好過，你照樣可以上茶館聽說書……」
「沒錯。我照樣是個安樂少爺，就像以前一樣成天玩耍不管事；接着你爹便一步步操弄我這個傀儡，連宜城這邊的祖產啦大宅子啊也一併吞下了，然後你葛家好大的勢力，興旺得都快燒起來嘍。」
「這有什麼不好？侯家也沒損失啊。」
「鳳姝，我問你，你爲什麼想嫁我？」
「我？」葛鳳妹呆住了，畏怯地縮到父親身邊，不敢正視那張英俊如昔、卻是翻臉像翻書的好看臉孔。
「是因爲我這張臉皮嗎？還是因爲從小你爹就教導你，不能輸給其他表姐妹，一定要嫁給觀雲表哥，你就非嫁我不可了？」
「我……我一定會當一個好妻子……」
「唉！鳳姝，你也只是你爹的一顆棋子罷了。」侯觀雲慨嘆道。
「不會的！爹是爲了我好，他爲我選的都是好夫婿。」
「我的好表妹，可惜我無緣當你的夫婿了。」他陡地變了臉色，氣憤地道：「就你們父女倆聯手欺負依依，我就不可能娶你！」
「可是……爹是爲了你……」葛鳳姝慌張地看着父親。
「你去問你爹，他是爲我，還是爲了他自己？！」
「好啊！爲小丫頭報仇了？」葛政安也不客氣了。「你安樂的日子不過，就是要爲一個小丫頭傾家蕩產嗎？人都死了……」
「她沒死！」侯觀雲忍着極欲爆發的怒氣，咬牙切齒地道：「憑依依那副硬骨頭，絕不會輕易被你們折磨死的！」
「就她勾引主子變賣家產這回事，她就得死。」葛政安口氣強硬。
「只要是礙着你的財路，每個人都該死嗎？我爹害慘了不少人，如今得了他的報應。三舅，你摸摸良心，你怕下怕半夜鬼敲門？」侯觀雲越說越大聲，猛地舉手指向屋頂，神色嚴正，一字一字用力地道：「我侯觀雲指天立誓，這輩子絕對絕對不做任何傷天害理的事情！」
葛政安只是冷冷地看着他。「侯觀雲，我警告你，侯家註定要敗在你的手裏，你需得爲你今日的行爲負責。」
「謝謝三舅的教誨。」侯觀雲認真地拜了一個揖下去，再起身時，臉色緩和多了。「觀雲魯鈍，自認爲不是一個人才，實在無法處理爹這麼龐雜的家業，加上看清楚三舅你的爲人，請恕我膽小，我再也不敢跟三舅合夥做生意了，只好速速解決尾大不掉的爛攤子，能賣的就賣了。」
「你哪天餓到勒褲帶，就不要來找我！」
「爹，我想嫁他……」葛鳳姝急得快哭了。
「一個任性糊塗、不守信用的敗家子，嫁他何用？！」葛政安怒道。
「守信用也要看對象啦。」侯觀雲搖着摺扇，悠哉地踱到門邊，打開了緊閉的大門，回頭微笑道：「三舅，等你爲鳳姝找到了一個乖巧聽話的有錢女婿時，別忘了放帖子給我喔。」
門裏拉出尖銳的哭聲，門外的夥計趕忙進去關心主子，一個將耳朵貼在門板偷聽的鄉親走避不及，在侯觀雲的腳前跌了個狗喫屎。
「老伯，小心腳步。」侯觀雲笑咪咪地扶起老人家，再朝圍觀羣衆露出一個絕對可以讓他們忘了八卦、只記得他翩翩風采的燦爛俊美笑容。
「八卦陣何在？走！陪本少爺去拜訪許爺了。」
