楓紅楓落，暗雲低垂，天氣這麼冷，大概快下雪了。
宜城北邊的小巷飄出陣陣香味，令人食指大動，尋香而去。
「侯公子，您慢定。」程喜兒送客出門，微笑道別。
「是……」侯觀雲抱了一袋包子，油紙透出的熱氣燙着他的胸膛，望着那張柔美的笑臉，他竟是無言以對。
父親竟然使出如此卑劣無恥的手段，不知從哪兒弄來一個程家老二，在惡叔叔和堂哥的唆弄下，硬是將喜兒給趕出了油坊，讓她失去了一切，而他又有什麼臉去面對她呢？
侯公子，您想娶我，只是覺得對不起我，想要彌補我罷了。
想娶她，的確是出於衝動和歉疚，希望能夠稍稍彌補她，給她過上好日子；可喜兒喜歡的是江四哥啊，即使他拿出真心誠意，不再嘻皮笑臉，她還是不會嫁他，她心中只有那位沉靜的男子。
他又是心頭一緊！因着父親和程家叔侄的陰謀，使計讓喜兒趕走了油坊掌櫃江照影，他明明可以預防的，卻一時大意，讓那詭計得逞。
看她悲傷痛哭，看她辛苦做包子謀生，他除了愧疚，還是愧疚。
弄走江四哥在先，奪油坊在後，父親爲了賺錢，無所不用其極，甚至連一間小小的油坊也不放過。他爲侯家汗顏，更爲侯家慚愧。
種種複雜的心思沒有顯現在臉上，他扯開大笑臉，爬上了馬鞍。
「喜兒姑娘，我趕明兒再多叫幾個家人來買包子，包你賺大錢。」
「可別這樣。」程喜兒笑着搖頭。「還得留着賣給鄉親呢。」
「嘻！幸好我每天過來搶包子，不然就沒得喫了。」
策馬離去，冷風迎面撲來，他的笑臉凝住，眼底湧起沉重的憂鬱。
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「喫包子嘍！好喫的熱包子買回來了！」
「又是包子。」開心跑出去迎接少爺的七仙女面有難色。「少爺呀，我們早就喫膩了，拜託別再喫了。」
「很好喫啊。」侯觀雲笑眯咪地拿出一顆包子，咬了下去。「嘖，你們瞧，裏頭肉餡鮮美，湯汁香甜，有沒有聞到香噴噴的味道？」
「是很好喫啦，可我們天天喫……嘔！」梅蕊也不管少爺不高興了，實在是連喫了三個月的包子，聞到包子味就想吐了。
「你們都不懂，這是少爺專一。」吟秋逮着機會吹捧一番，拿了一顆包子捧少爺的場。「以前喜兒姑娘賣麻油，少爺喫麻油，現在她賣包子，少爺又改喫包子，你們見過這麼深情的人嗎？」
「吟秋，我看阿原待你也挺深情的。」侯觀雲熱心地道：「過完年你就滿十八了，我當你們的現成媒人，改天找阿原他爹孃去你家說親唄。」
「少爺！」吟秋的長指甲掐進了包子裏，噴出了湯汁。
呵！又趕走一個勁敵了。六仙女你看我、我看你，喜不自勝。
「咦！依依不在嗎？」侯觀雲數着人頭。
唉！還有一個強大勁敵呢，她們怎麼拚也拚不過她。
「少爺，依依聽到你回來，急着進房幫你暖牀了。」荔紅涼涼地道。
「好。等她暖夠了，我再進去。」侯觀雲坐了下來，眉開眼笑地招呼七仙女。「你們怎麼不喫？什麼事不高興，一個個臭着臉？」
「少爺，我哪敢像依依那樣跟您擺臭臉啊。」梅蕊拿出一條繡花帕子。「您看，三小姐她花了三天三夜不眠不休，爲您繡了一條帕子呢。」
「少爺不拿這種花帕子啦。」春碧趕緊獻出寶物。「這是四小姐爲少爺添置的暖手爐，冬天到了，讓少爺手窩着暖和。」
「八小姐比較有學問，她幫少爺找來棋譜。」荔紅呈上一本簿子。「她說下回來，少爺的棋藝一定更精進了，得讓她三個子纔行。」
各個丫鬟鼓起如簧之舌，各爲其主，因爲，只要託她們辦事的小姐入主這間屋子，也就是她們飛上枝頭的時候了。
「哎喲，這麼多東西，看得我眼都花了。」侯觀雲笑着拍拍肚子。「今天喫了六顆包子，哎，肚子飽了就困了。」
撇下哀怨跺腳的七仙女，他走進了房間。
才轉進裏間，就看到依依站在牀前，拿着柳枝，從牀頭點到牀尾，嘴裏念念有辭，做着一成不變的驅邪儀式。
看到她的動作，侯觀雲不覺一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋還翠綠的時候折下來的，如今柳葉枯黃，搖搖欲墜，她也掃得有模有樣？
「依依，你念什麼咒文？不再有膽小鬼將風吹牆洞當作鬼哭聲了，你還是要拿柳枝趕鬼？」他笑着脫下貂皮外氅。
「少爺。」柳依依做完儀式，立刻過來幫他寬衣。「夫人交代的，依依一定得做，也不知道還有沒有小鬼躲着沒抓到。」
「以後別做了。」他坐到牀上，正要脫靴子，她已經蹲跪下來。
「多做沒什麼不好，這是保佑少爺平安的。」她幫他脫靴。
「好吧，你想做就做。」他順手拍拍她的頭，這等無聊的芝麻小事，他也懶得理會了。
躺到牀上，他頓感溫暖舒適，寒意全消，原來被子枕頭都熱了。
他驚訝地側過身子，撐起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：「依依呀，你果真暖牀了？」
「我用火盆煨了一下。少爺，不夠暖嗎？」
「夠了。」他拉起棉被，聞到淡淡的炭火味道，很滿意地問道：「你怎知道我要睡覺，先將牀暖了？」
「只要少爺白天這個時候回來，總會小睡片刻，所以我先燒了火盆，也讓這屋子暖和些，你可別嫌太熱，不然下回就不幫你煨被了。」
「不會不會，這樣最暖和、最舒服了。」
他之所以要小睡，是因爲夜晚經常驚醒，往往醒來之後，夜闌人靜，他不免想到許多憂心又無能爲力的事情，然後就睡不着了。
「依依，你沒什麼煩惱吧，晚上總見你睡得很熟。」
「少爺你這房間風水好，冬暖夏涼，而且鬼都被我趕跑了。」柳依依說着就笑了。「所以我睡得很好，晚上從來不會作夢。」
望着她忙碌的身影，侯觀雲還真羨慕她熟睡的功夫。
不知不覺，他跟她已「睡」過春夏秋冬了。他睡牀，她睡榻，兩人隔了很遠的距離，但再怎麼遠，也是同處一室；當他半夜輾轉反側或是躺不住坐起時，他總會往她那邊看去，怕吵到了她。
或許是姑娘家害羞，她總是面向牆壁側睡，他看到的也是蓋在被子裏的背部和黑髮，日復一日，動也不動，維持同樣的睡姿。
「依依，當個孩子真好啊，每天喫飯睡覺玩耍。」他有感而發。
「我將你剁成碎肉，塞回孃胎，好不好？」
「能塞回去是最好了，可還是得生出來，面對這個苦難的人間。」他雙手交疊在腦後，玩笑似地道。
「少爺，我去寺裏拿幾本佛經，你每晚念三本，包你煩惱全消。」
「呵，阿彌陀佛。」她果然還是不解世事的孩子啊。
「少爺，快睡，還想我唱曲兒哄你嗎？」柳依依笑着幫他放下綃帳。
綃帳徐徐垂下，遮住了那張清麗容顏，在她拉掩綃帳之際，他看到了桌上白瓷花瓶裏插的幾枝帶蕊梅枝。
春天桃李，夏日青竹，金秋紅葉，按着季節，她爲他的房間妝點一方幽靜，那是外頭那羣忙着拿香粉燻他的丫鬟所做不到的。
他也知道，當他白天小睡時，她會拿一張小凳坐在房門口，不讓其他丫鬟進來吵他，或是他有事叫喚時，她可以立刻應答。
小泥球這一年來吹氣似地抽長長大了，圓圓的臉蛋尖了些，言行舉止輕巧了些；她是一個很體貼的丫鬟，他很喜歡她，有她的貼心服侍，跟她天南地北閒扯淡，他自在愉快。
但他再怎麼喜歡她，也不能留她，時間到了，她就得離去。
打從他有記憶以來，丫鬟就是來來去去。年幼不懂事時，他曾因喜愛的丫鬟姐姐離開而嚎啕大哭，後來習慣了，也就不在意了。
歲月遞嬗，人事更迭，又有什麼能長長久久留存在他身邊的呢？
他不可能擁有喜兒，這是感情落了空；他更擔心父親的雞鳴狗盜勾當遲早會東窗事發，那麼，他的萬貫家產也會落了空。
那他還剩什麼？孤孑一人？
仰望浮雲也似的綃帳帳頂，他閉上眼，很輕很輕地嘆了一口氣。
那聲輕嘆，傳到了坐在門邊的柳依依耳裏，她一動也不動，停下拿針線串着紅豆的動作，再將雙手緩緩地放上自己的心口。
那裏好像讓針給紮了，痛。
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