宜城大事年年有，去年特別多。夏天時，程實油坊掌櫃江照影因侵吞公款跑去賭錢，被小姐趕了出去；接下來程家血脈程耀祖回鄉，趕走養女身分的程喜兒；到了冬天，江照影回來了，誤會冰釋，還跟小姐成了一對兒，住在一起賣包子。
又是新的一年，初春日暖，東風微涼，山水茶館裏，三人圍桌而坐。
侯觀雲坐在他專屬的黃花梨木圈椅上，搖着越扇越涼的摺扇。
「江四哥，你回來真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
侯觀雲連嘆三聲，既喜且愁。喜的是喜兒和江四哥有情人將成眷屬，他也正式宣告戰敗；愁的是油坊一日不還喜兒，他就一日於心難安。
「哈啾！哈啾！」坐在旁邊的少年讓那涼風扇得打了噴嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口熱茶。「這位侯少爺，你就別扇風了，天氣挺涼的。」
「我說辛兄，這你就不懂了。」侯觀雲越扇越起勁，笑道：「我是當少爺的，你也是當少爺的，當少爺的就要有個爺兒樣子，總不能兩手空空，倒顯得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指環，弄得全身金光閃閃瑞氣千條，我嫌這俗氣，不如拿上一把題詩的扇子，還能顯出我姓侯的脫俗品味呢。」
「你這樣的少爺我當不來。」辛勤聽了咋舌。「我要幫我爹販馬，沒空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以來找阿照哥回去幫忙。」
「你請不回江四哥了啦，他的心都放在這裏了。」侯觀雲笑咪咪地合起摺扇，望向眼前的沉靜男子。「江四哥，我說的是也不是……咦！」
他的目光越過江照影，竟然見到依依帶人進了茶館大門。
小泥球趁他不在，溜出來逛街了？
「哈！」他朝她揮了揮手，忙起身朝桌邊的兩人拱手道：「江四哥、辛兄，我那邊還要忙，打斷你們的談話，抱歉啦，你們繼續聊，茶點儘管叫，我請客。」
柳依依乍見少爺跟她揮手，嚇了老大一跳！她以爲已經過了說書時間，他不會在這裏，沒想到他還在跟人喝茶聊天。
「少爺，」她忙介紹身後的幾位。「這是我爹，我大妹妹柴兒，我妹夫土坎，我帶他們過來喫頓飯，喫完後就會回府了。」
「哎呀！依——溝兒，是你爹啊！」侯觀雲硬生生吞下依依的名字，朝老漢拜個揖，扯出大人小孩都愛看的俊美笑容。「柳老爹，來城裏玩呀？我閒得發慌，正好帶你四處逛逛，好讓我盡地主之誼。」
柳條見到這麼一個風采翩翩、俊俏白淨的大少爺，早就愣傻了，他張大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看着侯觀雲。
「是少少……少爺。」
「柳老爹，你家溝兒帶你們上這兒就對了，這裏的茶食風味獨特，高貴不貴，你們再等一個時辰，下午還有一場說書呢。」
「少爺，我爹他們要趕路回去。」柳依依忙道。
「這麼趕？」侯觀雲招來掌櫃，笑道：「快去準備樓上廂房，本少爺今天請客，給我上最好的菜色。喂！你們快抬了我的椅子上去。」
「少爺，不用了……」他會嚇壞她爹的。
「柳老爹，還有溝兒的妹妹、妹夫，來，樓梯在這兒，小心走，別絆着了。」
兩個隨從率先扛了少爺的寶貝椅子上樓，柳家三人見到這位俊逸貴公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯觀雲後頭上樓。
柳依依只得提了裙襬，緊緊地跟着上了樓。
這就是走出睡房外的少爺。不管是老爺夫人面前，或是到了侯府外，他處處顯現出來的就是這般快活無憂……
她驀地心頭一凜，彷彿聽到了那聲輕嘆。
日光明亮溫暖，一下子就驅走暗夜嘆息；她搖搖頭，不想了。
「來，喫菜。」侯觀雲笑着介紹菜色。「這道滷鴨可特別了，得先將蔥花、醬油、筍丁、香菇、還有一堆我說不出名堂的東西塞進鴨的肚子裏，再用酒去悶蒸。你們聞聞，這味道可香的呢。」
「要用這麼多材料，一定很貴了？」柴兒夾起一塊鴨肉，聞到那濃冽的香氣，一下子不敢喫下去。
「少爺是有身分地位的，喫的東西當然不一樣了。」一臉老實的土坎則是每上一道菜，雙手就合十拜一次，再恭敬地咀嚼入口。
喫上幾口菜，桌上氣氛熱絡了，柳依依卻很不自在。即使她跟少爺很熟了，卻從來沒跟他平起平坐一起喫飯，她想站起來服侍，卻讓侯觀雲以目示意制止了。
「一家人喫飯，輕鬆些。」侯觀雲招呼得不亦樂乎。「溝兒，你爹來了這麼多天，也不跟我說一聲，我有空可以帶他出去玩呀。」
「少爺，你對我們溝兒實在太好了。」柳條說着，眼眶便紅了。「溝兒寫信回家，說老爺夫人少爺都是大大的好人啊。」
「溝兒，多謝抬舉嘍。」侯觀雲笑着跟柳依依擠眼睛。
「少爺啊，我們溝兒只是一個掃院子的小丫鬟，是你心腸好，肯幫我們，這一定是溝兒前世修來的福氣，纔會遇到你這麼好的主子。」
「呵，我只是請你們喫一頓飯，用不着從前世就修了吧？」
「嗚！少爺你真好哇！」柳條抱着碗，淚水噴了出來，感激涕零地道：「你是菩薩心腸，知道我們生活不容易，年年賞錢給溝兒，她存了下來，給我們去年蓋新房、今年買田地，謝謝你！謝謝大少爺啊！」
「喔……」侯觀雲望向柳依依，眼神交會，不言自明。
他去年春天給了她三百兩的「睡覺錢」，她果然用在家人身上了。
「怎麼今年纔買地？」他很好奇她對這筆意外之財的安排。
柳依依說明道：「去年土坎來宜城，我託他帶一些錢回去，給爹孃弟妹蓋屋子、做衣服，另外還有剩的就讓他和柴兒開間茶水鋪。」
「大姐說茶水鋪生意好的話，明年就要開客棧了。」柴兒掩不住興奮的神色。「生意真的很好。官道上來往的人車很多，每個人都停下來喝茶，還有人問住宿，我們只好讓出家裏的房間給他們睡。」
土坎也露出憨實的笑容。「茶水鋪熱鬧，忙不過來，我僱了幾個村人幫忙。等大姐回來開客棧，還要請更多的人，讓大家都有錢賺。」
「很好、很好。」侯觀雲撫掌笑道：「我就說貨通有無嘛，本來鳥不生蛋的官道邊，突然立起一間茶水鋪，自然就會有需要的客人進來了。」
「少爺，你心腸好，對我大姐好，我娘每天求菩薩保佑你好人有好報，長命到百歲。」柴兒又道。
「哈，不敢不敢。要保佑也是保佑你家大姐。瞧，我本來要她買朵珠花還是裁一塊花布好好打點自己的，她倒全拿回家了。柳老爹，你好有福氣，有這麼一個孝順的女兒。」侯觀雲笑咪咪地打開摺扇，大扇特扇，扇得他鬢邊髮絲都飛揚起來了。
柳依依雙手在桌下用力交握，忍住想要幫他重新梳理整齊的衝動。
那是早上她爲他梳的髻發。他在外面玩了大半天，髮絲有些凌亂了，即便爹和土坎的頭髮遠比他更亂，但他那麼一點點的亂卻直搗她心底深處，搔動着她，令她焦躁難安。
他沒有忘記他說過的話，他喊他溝兒，就是讓她在家人面前，仍是那位柳家的大女兒柳溝兒，而不是侯府諸人在她背後指指點點的侯太少爺的「陪睡」丫鬟柳依依。
她不驚訝他的細膩心思，卻也越來越困惑於房裏房外截然不同面貌的少爺了。
她知道他還在等她的話，便轉過了視線，不再瞧他的鬢髮，又道：「至於買田地一事，因爲得跟鎮上的大老爺做交易，茲事體大，我怕我爹老實被人欺，所以花了一些時間打聽，問清楚買賣的事情。」
「你想得很周全。」侯觀雲笑問道：「你怎麼問？」
「我去請教帳房的管事先生。」
「他們很忙，不見得願意理會你。」
「我跟他們說，少爺打算做土地買賣，又怕空口說白話被老爺罵，所以要先請教他們一些價錢、契據、訂約、買賣細節的問題。」
「哈哈哈！柳老爹，你家溝兒真厲害，太聰明瞭！」侯觀雲拍手大笑，他不介意被她利用，他還得向她學這招借花獻佛呢。
柳條聽不懂女兒和少爺的對話，但一聽到少爺誇獎他家溝兒，竟然又感傷起來了。他放下筷子，從頭說起：「溝兒從小就聰明懂事，自己會撿柴抓魚去鎮上賣，換些米鹽回來；她下頭幾個妹妹，都是她幫忙把屎把尿的，但家裏實在太窮了，她聽說城裏好謀生，嗚……」
「爹，怎麼說着又哭了？」柳依依想到往事，心頭微感痠疼，忙又強笑道：「我在宜城過得很好，又能賺錢貼補家用，你不要擔心。」
「可你在外頭喫苦，有了委屈只能自己吞，沒人疼着你呀。」
「爹，老爺夫人少爺人很好，和我一起幹活兒的丫鬟也情同姐妹，這幾年不也就這樣過來了，我還長高、長胖了呢。」
「嗚嗚，是長高了，你十八了，也該嫁人了，不能老當丫頭啊。」
「等過了端午，我就會回家了。」柳依依掏出巾子，扶着老淚縱橫的爹，仔細地爲他拭淚，像是哄孩子似地柔聲勸道：「爹，回去可別說着又哭了，會讓娘傷心的。柴兒，土坎，你們留意爹，大家聊些在宜城裏碰到的有趣事情，別勾着娘難受。」
「嗯，我知道。我會跟娘說，少爺請我們喫飯。」柴兒的語氣故作輕鬆，卻也忍不住紅了眼圈兒，扯着柳依依的衣角，哽咽道：「大姐，你一定要趕快回來，我們都很想你。」
「我也想你們。」柳依依忍住淚，逸出微笑道：「再幾個月就見面了，別難過了。來，別顧着說話，喫點東西。爹，這塊肉給你，我先幫你撕小塊，你牙不好，慢慢嚼，纔不會傷了胃。」
她拿筷子將一大塊糖醋排骨剔成小塊，再放到父親的碗裏，又忙着幫妹妹和土坎夾菜，自己倒沒喫上幾口飯。
因着親人來到，她臉上綻出前所未有的明亮神采，雖然方纔淚水浮上了眼眶，濡溼了睫毛，卻也讓那雙黑眸更加靈動了。
侯觀雲不再搖扇，只是將扇子貼在胸口，定睛看着她。
柔情體貼，言語溫煦，淺笑甜美，小泥球果真長大了、成熟了，像一朵紅花也似地綻放開來。
原來，到了端午，她就滿十八歲了，離去的日子竟是如此迫近，不由得令他心口一揪，彷彿即將失落最寶貴的事物。
他還想要什麼？一個什麼都有的富貴公子還要奢求什麼？
或許，他只是想象依依一家人這般相聚，好好喫上一頓飯，說上幾句體己的貼心話；錢財賺了就有，一家和樂融融的情感卻是難求。
但，他不能留她，更不能向依依要求這種家人似的情感，他已經享用得太多了，他不能耽誤她；她開不成大客棧，可是會怨恨他這個自私自利的少爺，說不定還會被她釘草人。
他想笑，卻是不自覺地幽幽一嘆，抬眼望向窗外藍天，外頭天氣何其清朗，他的內心又何其灰暗！
啪！他攏起摺扇，拿起筷子，扯出大大的俊美笑容。「來來！別顧着聊天，也要喫菜嘛。別客氣，喫多少都算我的。」
少爺又嘆氣了，柳依依心頭一緊！這已經不知是第幾回爲他的嘆息所牽動了。她低下了頭，自然而然屏住了呼吸，如同無數個躲在被子裏的暗夜，無聲無息，將那聲嘆息埋進了心底的最深處。
「溝兒，你幫少爺盛一碗熱湯。」柳條本想親自動手，才站起來，就被侯觀雲笑咪咪地壓下，只得趕緊喊女兒。
「好。」她拿了碗，默默地爲他盛湯。
肉塊放在碗裏，很快就被湯汁淹沒，看不見了；而他的嘆息，終究是會如熱氣煙霧般消失呢，還是越埋越深，成了她這顆心的一部分？
唉！不想長大呀，什麼時候她的心眼兒變多了？愛煩惱了？
