柳樹青青，溪水潺潺，冬日腳步尚未來到這個小村子；晴空蔚藍，日頭高掛，曬紅了在屋前嬉戲的孩童笑臉。
「姐姐姐姐姐……」兩歲的好兒彎着小肥腿，興奮地亂跑。
「不讓好兒追到。」幾個小姑娘東躲西竄，故意緩下腳步，等好兒跑近了，又笑着跑開。
「哥哥哥哥哥……」好兒笑呵呵地轉了個方向。
「嘿！追不到！好兒抓不到！」兩個五歲的雙生哥哥像兩隻蟬兒，飛撲到庭前大樹，手腳並用爬了起來。
「抓哥哥！」好兒一蹦一跳，努力伸長胖嘟嘟的小手，卻是怎樣也構不着哥哥們，乾脆抱住大樹，拿手腳猛蹭樹幹，想學哥哥當蟬兒。
「好兒，八姐姐幫你。」十歲的瓶兒跑過來，抱起好兒，將他舉得高高的。
「啊哈！」抓到了！好兒小手掌一拍，摸到了哥哥的腳。
「哇！八姐姐，你不能這樣啦！——小哥哥滑下樹幹，大聲抗議。「你們每次都幫好兒抓鬼。左兒，我們不要跟她們好了。」
「好兒，你是男生，過來。」左兒拉來好兒，三個小男娃手牽手站在一起。「我們是同一國的，不可以跟女生好喔。」
「好兒，你瞧這是什麼？」六姐姐葉兒從門邊小凳拿來一隻圓滾滾的小玩意兒，搖了搖，肚子裏頭髮出叮叮噹噹的聲響。
「虎虎虎……」好兒笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐們那邊去，抱住那隻用布縫製的黃黑條紋相間的小老虎。
「啊！」左兒右兒互看一眼，他們個頭雖小，卻是不能示弱，爲了維護男生的尊嚴，他們必須……「衝啊！」
「搔你的癢！」四個姐姐左右開弓，包抄兩個小男娃，八隻手往他們的胳肢窩搔去，笑嘻嘻地道：「看左兒右兒還不乖乖聽姐姐的話！」
「哇呵哈！」左兒右兒不戰而敗，在姐姐們的懷裏笑得打滾。
「呵呵！」好兒見狀，也拿小指頭搔着小老虎，一見到屋子裏走出一個更大的姑娘，立刻搖着小老虎，咚咚地跑了過去。「五姐姐！」
「還在玩呀，準備喫飯了。」星兒抱起好兒，及時將小老虎從他的小嘴裏救了下來，笑道：「別咬壞老虎耳朵了，那可是大姐幫你縫的耶，找不到這樣的布了……咦！那是誰？」
一個陌生姑娘站在小徑邊，簡單的藍棉衣裙，揹着一個大包袱，地上放着兩隻用紅繩編結牢固的罈子，還有幾塊像是布匹的油布包裹。
「大姐姐，你找誰？」她抱着好兒過去詢問，莫不是迷路了？
少小離家老大回呀。
柳依依熱淚盈眶，望着日思夜想的家鄉景物，看到新蓋的屋宅，見到弟妹活潑玩耍，她的心在激盪，久久無法平抑。
她找誰？回到了故鄉，爲的就是找回自己啊。
千山萬水，終於回家了！
「你是星兒？」她哽咽地問道。
「是啊，你怎知道我的名字？」十三歲的星兒驚訝極了，這個大姑娘跟她們一樣有着蜜色的肌膚，圓圓的大眼睛，粗黑的髮辮，還有跟二姐三姐四姐很像的小嘴兒，難道是爹孃一直盼着的——
「你是溝兒大姐？！」
柳依依淚水奪眶而出，點了點頭。
「大姐回來了！」星兒趕忙放下好兒，朝後頭激動地大叫道：「別玩了，大姐回來了！」
「大姐回來了？！」六個孩子喫驚地跑了過來。
「大姐姐！虎虎虎！喜歡！」小好兒舉起小老虎，笑呵呵地給她看咬得松壞了的老虎耳朵。
「好兒！」柳依依蹲了下來，流淚抱住好兒肉肉的小身子。
「打從好兒長了牙，就喜歡咬着這隻小老虎，晚上還要抱着睡覺。」星兒也不禁掉了眼淚。「大姐，我都忘了你的樣子了」
「星兒那年才七歲，最愛牽着我的衣角，跟在我旁邊，現在長大了，會燒飯了。」柳依依含淚微笑，摸摸星兒圓潤的臉頰。
「大姐！」四個女孩兒一齊喊道。
「讓我看看。」柳依依站起身，一個個瞧了過去，憑着記憶，一一念道：「你是葉兒、稻兒、瓶兒、桂兒，你們還認得我？」
稻兒用力點頭。「爹孃天天在飯桌擺上一雙大姐的筷子，說大姐在外頭辛苦幹活兒，讓我們過好日子，不能忘了大姐喔。」
「溝兒！」柳條偕同妻子從打穀場回來，驚喜地看着那個亭亭玉立的人兒，忙搖着身邊的人。「孩兒的娘，溝兒回來了！」
「是溝兒？！」柳大娘睜大了眼睛，頓時紅了眼眶。
柳依依乍見爹孃，再也止不住淚水。六年不見，孃的頭髮灰了，眼角有皺紋了，而在孃的眼裏，她的女兒是否也變得蒼老了？
「爹，娘。」她顫聲喊了出來。
「溝兒長得這麼大了！」柳大娘拉着大女兒的手，巴巴地瞧着她。「比娘還高了，你出去的時候還只是稻兒這麼大呀，嗚嗚，長大了……」
「娘，我好想你。」柳依依跪倒孃親腳邊，放聲大哭。
好想家！好想娘！好想家鄉的一切！縱使宜城是個五光十色的花花世界，也比不上家鄉的青山綠水啊。
由懵懂而成長，由無知而看盡人生，由天真而情竇初開，宜城帶給她歡笑歲月，卻也留下更多的悲愁，不堪回首。
再多、再深、再痛的傷害，全在孃親溫柔的撫慰裏，得到了安歇。
「溝兒，起來呀。」柳大娘淚流滿面，輕拍女兒的背部。
「娘，娘，嗚嗚……」柳依依只是號啕大哭。
「溝兒，我的乖女兒啊，嗚嗚……變得這麼漂亮了。」
「溝兒瘦了。」柳條感傷地看着女兒。年初見面時，仍是一張圓潤歡喜的臉蛋，怎地現在清瘦得像支竹竿了？發生什麼事了嗎？
「溝兒，娘盼着你呀。」柳大娘扶起了她，流淚道：「本想過了端午，你就回來了，後來聽說侯家老爺出了事，娘好生擔心你……」
「爹，娘，是我不好，我想回來的，我早該回來的……」
「回來就好。」柳條抹抹眼睛。「葉兒、稻兒，你們快去茶水鋪喊盤兒、鹿兒、柴兒、土坎回來。嗚，我們一家終於團圓了。」
星兒忙拿袖子抹淚，開心地笑道：「我再去洗米燒菜，做出一頓大大的團圓飯。」
「大姐好愛哭喔。」左兒蹲在地上，好奇地敲敲大姐帶回來的大罈子，那兒從封口邊緣透出了濃濃的麻油香味。
「會不會被人欺負了？」右兒不解地看着哭得好不傷心的陌生大姐。「爹說，我們是家裏的大男人，要保護姐姐耶。」
「喔，右兒我知道了，我們又多了一個姐姐要保護了。」
「保護大姊姊！」好兒抱着小老虎，笑呵呵地擠到兩個哥哥中間。
「好兒也要保護哥哥喔。」這個家好像都要由小的保護大的耶。
「呵呵！」好兒笑得好燦爛。
＊
深冬嚴寒，空蕩蕩的睡房冷清得令人直打寒顫。
「少爺……」
「出去。」侯觀雲躺在牀上，開口就趕人。
「少爺，外頭程實油坊的江掌櫃找您。」丫鬟趕緊稟告，免得他又要摔枕頭被子。「您要見他嗎？還是我去回了他？」
「哦？」江四哥來找他？侯觀雲抹抹臉，抓着牀柱坐了起來。「你請他等等，我這就去。」
丫鬟快步離去了，他卻還是攤坐在牀上，毫無起牀的力氣。
與其說沒力氣起牀，不如說他不想起牀，只想賴在牀上醉生夢死。
起來又如何？外頭有三舅撐着呢，他只要在家當個少爺就好，當有需要時，再以侯家主子的身分出面。當然嘍，他完全不必去折衝樽俎、調和鼎鼐，自有長袖善舞的三舅幫他打理得好好的。
可他不懂，爲什麼今年的秋收稻穀老往三舅的穀倉送呢？
咚！他又倒了下去，頭一沾枕，備覺昏沉，恍恍惚惚陷入了夢鄉。
待他悠悠醒轉，心頭突地一驚，猛然跳起，江四哥還在等他呀！
「哎啊，頭髮好亂，依依……」他的手抓在頭上，心情陡然一沉。
依依不在了。
他像個遊魂似地起身，緩緩踱過幽暗黑冷的睡房。
依依何在？幽冥永隔？抑或遠在他鄉？有誰能給他一個答案？
他去衙門查過，那屍體的特徵根本不像依依，可仵作告訴他，人溺死了都是一個腫脹模樣；他不信，跑去亂葬崗掘屍體，屍體雖爛，但骨架那麼大，絕對不是嬌小可愛的依依。
想找依依，竟是不知道她住哪裏。多年朝夕相處，他聽她說過不少家鄉事，卻是從來沒問過她家住何處；他又問老李管家，這個只知跟他拿錢花用的無能管家竟推說，從來就沒爲丫鬟家僕造冊登記。
他打算親自去找，三舅卻像看透了他的心思，刻意帶他離開宜城，一個城一個鎮地巡視他的侯家家業，馬不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很緊，他甚至沒有空檔託人去找依依。
送往迎來，紙醉金迷，眼裏除了錢，什麼都不重要——他開始過上從前他所排斥厭惡的日子；他不能拒絕，更不能走開，只因他是侯家的當家主子，他得維持家業，侯家絕不能在他的手裏敗落。
找回依依又怎樣？難道讓她眼睜睜看着他迎娶鳳姝嗎？
寒風吹來，他猛地打了個哆嗦，這才發現已經走到院子了。
冬寒蕭索，枯葉滿地，無人打掃，隨風亂滾，滿滿地堆積在牆邊。
沒有陽光照耀，黯淡的水晶巨石邊，站着一個神態沉穩的挺拔男子，似乎正在打量這顆難得一見的奇石，見到他來，忙道：「侯公子，打擾你休息了。」
「江四哥不要客氣。抱歉，是我睡遲了。」
兩人好久沒見面了，上回見面是初夏時在衙門；案件定奪後，從此程實油坊否極泰來，侯家卻是由盛而衰，此時見面，恍若隔世。
「我本來在大廳等着，」江照影略帶歉意地道：「後來久候不至，就擅自往這邊走來了。」
「這兒是江四哥以前的住家，你熟門熟路的，儘管看。」侯觀雲勉強扯出笑容。「這回你總算看到這塊大水晶石了吧，再不看就來不及了，我已經找到師傅，過兩天就要切——」他的話頭哽住，眼眶瞬間便紅了。
這是依依的主意啊。
到底有誰可以告訴他依依在哪裏？他能不能有勇氣跑去尋找依依？否則再待在這個處處有她影子的院子裏，他簡直快要發瘋了。
心頭緊緊揪扯着，他情不自禁地撫上冰涼的水晶石，閉眼重嘆。
江照影靜靜地看他，讓那聲重嘆沉緩地消逝在寒風中。
「江四哥，抱歉。」侯觀雲如夢初醒，再度道歉，抹了抹臉，客套地招呼道：「屋子裏頭坐吧。不知江四哥今天來有什麼事？」
「聽說侯公子要賣這宅子？」
「呃……不賣了……」整間大宅子又往他頭頂壓了下來，他聲音變得沉滯。「江四哥你想買回去？」畢竟這纔是真正的江家祖產。
「不，是二哥要買。」
「二哥？啊！是程二爺。他爲什麼要買？」侯觀雲猛然記起，既然喜兒已經和江照影成親，喜兒的二哥程耀祖當然是江四哥的二哥了。
江照影解釋道：「油坊的夥計一個個成了家，有了孩子，還有的從鄉下接來家人，二哥想爲他們蓋房子，我們只需北邊一部分地就行了。」
「我不能賣……」進了屋子，侯觀雲只能重述這個答案。
「我瞭解了，我只是過來詢問一下情形。」江照影一見到屋中的擺設，平靜的眼神有了一絲波瀾。「我可以看看你的屋子嗎？」
「可以可以。」侯觀雲善盡主人的職責，走在前面引路。「過來書房這邊瞧瞧吧，你的書都還在，想要就搬回去。呵！反正我以前只知道玩，沒空看，將來還要忙，更沒空看。」
江照影淡淡一笑，目光緩緩地看過書房裏的一景一物。
整間大宅子經過大肆改修，處處富麗堂皇，早已不復昔日江家的書卷氣氛，唯獨這間屋子仍保有過去熟悉的原貌。
這兒，有他年少放蕩不羈的歲月，有他新婚燕爾的歡笑甜蜜，更有日復一口的爭吵怨懟，伴着孩兒的啼哭聲——
一隻博浪鼓躺在書架上，他的記憶瞬間如浪湧至。當他和琬玉大聲爭執時，小娃娃放聲大哭，奶孃趕緊搖着博浪鼓進來，一邊搖着，一邊匆匆地抱慶兒出去，然後他繼續怒聲辯解他的放浪行徑……
「這個……」他深深吸了一口氣，拿起博浪鼓，咚咚搖了兩下。
「果然是你兒子的。江四哥，你就拿回去吧。」
「還是留着吧。」江照影將博浪鼓放回原處，方纔乍起的波瀾很快便迴歸沉靜，淡然笑道：「過去的事就留在這裏。慶兒現在有一個很好的爹，喜兒也有孕了，這樣的日子，很好。」
很好。侯觀雲恍惚地看着那張成熟穩重的臉孔。
眼眸深邃，幽靜如潭，平靜無波，即便歷經苦難傷痛，卻已然不見痕跡，仿若讓風給吹得不見蹤影了。
曾經跟他一樣是富貴少爺的江四哥，在二十歲的年紀就遭遇家變，接着整整在外頭流浪了八年，然後再像個乞丐似地回到宜城，又歷經兩年的磨難，如今終於安定下來，安穩地當個小油坊的掌櫃。
是怎樣的心境，可以讓一個人坦然面對從擁有到失去、從尊貴到卑微、從雲端重重地摔落谷底呢？
他好想知道。
「江四哥，我問你，當你什麼都沒有了的時候，你怎麼辦？」
「聽天由命。」
「可是，你沒了錢財、沒了宅子、沒了妻兒，你不害怕嗎？不會不知何去何從嗎？」他激切地問着。
「是的，當我什麼都沒了，我會怕。我以爲老天已經棄我而去了，可是當我一次又一次死去活來時，我知道，老天還想留着我，雖然我不知道祂爲什麼要留着我，但現在我明白了。」
「在那個當兒，你什麼都沒了呀。」
「我有手腳，還有腦袋，我並不是什麼都沒了。」江照影聽出了他一再重複問話的端倪。「你已經救回令尊，也沒被抄家，你在擔心什麼？」
「侯家信譽掃地，寅喫卯糧，隨時都有破產敗家的危險。」
「外面都在說，你家的舅老爺已經在幫忙了。」
「他是在幫忙沒錯……」侯觀雲頓時又覺得喘不過氣來。依依不在，他再不找個人傾吐，他懷疑自己快要撐不下去了。
「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不願意，可我不得不跟着三舅這樣做。我不能敗家，我得擔起侯家的一切，這擔子好重好重，重到我擔當不起……呵，你可以笑我不能喫苦，但我就是不想出賣自己的靈魂，甚至因此不能娶我喜愛的姑娘。我不願意，實在不願意啊！」
