桂香飄散，雲淡風輕，微弱的天光下，廚房的三座竈火已經全開。
餘恩正在井邊洗衣。光是羅家十幾個主子的衣服，就夠洗衣的僕傭忙碌一個早上。
今早僕傭染了風寒，只好由余恩來代替洗衣。不然平時的餘恩是負責在後院跑腿打雜，就像是總管嚴安的小跟班。
“嚴齊，早呀。”餘恩看着跨過月洞門的嚴齊。
“不早了，我已經巡守了一整夜，下工了。”嚴齊來到了餘恩的身邊。
十七歲的嚴齊，像是被風灌大似的，抽高的身型、黝黑的膚色、結實的臂膀，加上那剛正的臉形，十足十是個頂立天地的男子了。
他已經是羅家莊的護衛，跟莊裏另外十二名護衛白天黑夜輪流守護着羅家莊的安全。
“那你快進廚房喫東西，我有偷留一隻雞腿給你哦。”餘恩挑着眉眼，一副賊兮兮的樣子。
“餘恩，以後不要這樣了，要是被我爹知道，你又要受罰了。”嚴齊帶着無奈的口氣斥責道。
“別緊張，那是昨晚從二爺那院落送回來的廚餘，雞腿連動都沒有動過。這些有錢人還真是不懂珍惜，很多窮人可是沒飯喫呢。”餘恩看了嚴齊一眼，卻被不遠處月洞門口的人影給吸引。“怪怪，一大早的，大小姐來這裏做什麼？”
嚴齊隨着餘恩的目光看過去，方正的大臉立即染上一股無措。
只要羅婕一出現在他的眼前，他原本澄清的眼神就會變得怪異又扭捏；黝黑的大臉也會出現靦腆的笑意；連講起話來，都會結結巴巴地成了大舌頭。
娉婷少女，豆蔻年華。及笄之齡的羅婕，一身牙白的新衣，裙帶垂及地，在這晨光裏，彷彿是誤落凡間的仙子。
“大小姐，你到底想幹什麼啦？”婢女紅兒的嚷嚷聲，破解了空間上的不協調，畢竟這裏是下人們居住的後院呀。
“我找嚴齊和餘恩說說話呀。”羅婕揮開紅兒的拉扯，嘟了嘟菱形小嘴，說起話來依舊如十歲時的柔軟。
這裏不是羅婕該來的地方，尤其年歲漸長後，小姐與下人、男人與姑娘，都是不合道德規範的。
餘恩放下一桶子的衣服，從水井邊站了起來，溼漉漉的雙手往身上抹了抹。“大小姐找我和嚴齊有什麼事？”
餘恩就知道嚴齊又變成二楞子了。
平常他雖沉穩得像個小老頭，跟大夥說的話也挺多的，還能打打鬧鬧玩成一片，可是一遇上羅婕，他就沒了魂似的。
“餘恩，聽說你和嚴齊今天會上街去買一些物品是嗎？”羅婕彎彎的眼兒裏眨着好奇。
“是呀。今天有市集，南北方的各類雜糧都會到朱雀廟口擺攤，我替總管師父去瞧瞧，嚴齊力大，去幫我當挑夫。”餘恩吊高眉尾，說起話來活靈活現的。
“那我也要跟你們去。”沒有商量，羅婕直接以下令的口氣。
餘恩瞥看嚴齊一眼，只見嚴齊蹙起眉頭，不用多說，餘恩已經明白嚴齊的意思了。
餘恩敢說，這世上最知嚴齊者，莫若她餘恩呀。
“大小姐，不行啦。”餘恩堆起一臉的笑意。這大小姐好是好，從來也沒有看低他們這幾個下人，可就是被老爺和二夫人寵過了頭，那一身千金小姐的嬌氣仍在。
“爲什麼不行？”羅婕逼問。
“你是老爺的掌上明珠、是二夫人的心肝寶貝，萬一你去市集有個閃失，這……”
“我今天特地早起，就是不想讓別人發現我來找你們。我不管，我今天一定要跟！”羅婕跺了跺小腳，小臉滿是不依。
“不行，大小姐，你不能去。”嚴齊在回神之後，終於開口說了第一句話。
“我爹今天會陪我娘回我外婆家，他們都不在，這是個大好的機會，我不管，我一定要跟你們去！”羅婕鳳眼睜得大大的、小臉仰得高高的，個子雖嬌小，脾氣卻不小。
羅婕一生氣，嚴齊就沒轍，他再理直氣壯，一顆心也因爲她那夾帶着孩童似的嗲聲嗲氣而挫敗。
“大小姐，你可爲難我們了，要是被發現，我和嚴齊就算把頭砍下來當椅子坐，也賠不起這個罪。”相對於嚴齊的老實，餘恩倒顯得有些油嘴滑舌。
“是呀，大小姐，你要是真跟餘恩和嚴齊出去，我可就慘了！”紅兒雖然已經二十芳齡，但面對驕縱的大小姐，她還是苦了一張臉。
羅婕來到嚴齊的面前，雙手叉腰，嬌小的個頭只到嚴齊的胸前。“嚴齊，你怎麼說？”
“我……”嚴齊張口卻無言。
“大小姐，你幹什麼問嚴齊，他還能怎麼說？”餘恩微彎低了腰、笑得很苦澀。
這嚴齊根本是一見到大小姐頭就昏了，怕大小姐生氣，更怕大小姐掉眼淚，大小姐要他上天、要他下地，他絕對不會有第二句話的。
“餘恩，你不要說話，我就是要問嚴齊。”羅婕瞪了餘恩一眼，又更靠近嚴齊一步，逼得嚴齊只得又退了一大步。
餘恩只好將雙手盤胸，一邊納涼去。
“大小姐……”嚴齊一臉爲難。
“你知不知道我好羨慕你和餘恩，你們想要出門就可以出門，我呢？天天得待在莊裏，除了陪我娘進香，我哪兒也去不了，我真的快悶死了。我保證我只去一個時辰，我絕對不會給你們添麻煩的。”羅婕雙眼眨出了盈盈秋波，顯得楚楚可憐。
餘恩雙手揉上了太陽穴。這下完了，看來嚴齊難過美人關了。
嚴齊像是要赴戰場般的壯烈。“好吧，只許逛一個時辰，大小姐得在午時前跟紅兒姐姐回到莊裏。”他沒法狠下心，就算明知他會捱上一頓打他也心甘情願，只爲換取大小姐那一抹笑意。
“嚴齊，我就知道你對我最好了。那麼早飯後，我在後門等你。”羅婕好開心，這才喜孜孜地帶着紅兒離開。
如閉月羞花、如天際繁星，震得嚴齊的大眼一瞬也不瞬，方正的頰邊還有那詭異的燥熱。
餘恩用手肘碰了碰呆若木雞的嚴齊。“嚴齊，大小姐早走遠了啦。”
“哦。”嚴齊眨了眨眼，這才發現月洞門前已經沒有了那淺笑嫣然的身影。
“我說嚴齊呀，如果大小姐要你上刀山，你恐怕連眉頭都不會皺一下吧？”餘恩調侃着。
“大小姐不會要我上刀山的。”嚴齊用力反駁，大臉也脹得紫紅。
“我看你是春心大開，想討老婆了。”餘恩氣呼呼的睞了嚴齊一眼。
“餘恩，你別亂說話，要是讓別人聽見了，可就不好。”嚴齊四處張望了下。
幸好，後院裏沒有其他閒雜人等，大半的人不是去各莊院打掃、侍奉主子梳洗，就是在廚房裏忙碌着。
“我怎麼有種不祥的預感，這次我的小命一定會去掉半條的。”餘恩誇張地皺緊了五官。
“餘恩，我不會連累你的！”嚴齊雙掌抱拳。
“算了，誰叫咱們是好兄弟。”餘恩又蹲回水井邊。“現在最重要的是先把這一大桶衣衫給洗完。”
“我來幫你。”嚴齊捲起袖子，幫忙打水。
晨曦的微光投射在嚴齊的大臉上。那張臉是餘恩從小看到大的，以前不覺得有什麼不同，現在只覺得嚴齊的模樣長得真好，是男人就該像嚴齊這樣。
當然，嚴齊身上還有種餘恩無法形容的風采，她的心升起一股連她自己也不懂的怪異情懷。
這到底是什麼感覺，有誰能告訴她嗎？
＊
一身小廝灰色衣衫打扮的餘恩正站在月洞門邊，探頭探腦、小心翼翼的查看四面八方。
“嚴齊，快！”聲音刻意壓低，若不是近在身邊，根本聽不見。
而此刻的嚴齊，空有一副好體格，卻是懸着心、提着膽地跟在餘恩的身後。
餘恩跨過月洞門、穿過迴廊，走進那個不屬於下人的天地。
子時初，整座羅家莊除了巡守的護衛，所有人幾乎都在沉睡之中。
今晚雖是月圓，但云霧遮頂，天際波詭雲譎，大雨似乎將下未下，周遭漆黑一片，餘恩只能憑着手裏的燈火照路。
“餘恩，沒問題嗎？這樣不好吧？”嚴齊緊跟在餘恩的身側，堂堂男子漢的他，聲音竟微微顫抖着。
“沒問題，我都跟大小姐說好了。”餘恩熟門熟路的避開院裏的大路，專走假山流水之間。
行走約莫半刻鐘，他們來到一座面臨池塘的涼亭邊。這裏地處偏僻，花草扶疏、大樹茂密，加上夜深，連巡守的護衛也不會打此經過。
“大小姐來了嗎？”嚴齊站在涼亭柱後，將自己的身形隱於黑暗之中。
“還沒。你別緊張，是我們早到了。”餘恩背貼着嚴齊的背，骨碌碌轉着眼珠子盯着四周看，絲毫不敢放鬆。
“餘恩，你說，大小姐真的會來嗎？”一想起羅婕那甜美純真的模樣，嚴齊纔在緊張的氣氛中脣角稍稍上揚。
“會的，她現在被看得緊，二夫人不讓她到後院來找我們，你又不能進蘭香院，只好讓你學着當張生，半夜讓你們幽會了。”餘恩話很輕，在這靜夜中，氣氛顯得格外詭譎。
一個月前帶着羅婕去逛市集，雖然沒有出事，但閒言閒語已經傳進了老爺及二夫人的耳裏，於是羅婕被下了禁足令，不但禁止到後院這樣的地方，連羅家莊大門也邁不出去。
“什麼幽會？你別說得這麼難聽！我不是張生，也不敢妄想大小姐會喜歡我！”嚴齊握緊雙拳，以控制自己的緊張。
“不想當張生、不想私會大小姐，那你今晚來幹什麼？你以爲我喫飽沒事做？我也不想當那個夾在中間的可憐紅娘。”紅娘很可憐的，張生和崔鶯鶯兩人恩愛，結果被打的卻是紅娘。
“是你一直叫我來的。”否則以他的個性，是絕對做不出這種偷雞摸狗的事。
餘恩回頭瞪了嚴齊一眼。“是我多事，我看你日夜魂不守舍的，才幫你想法子，沒想到好心沒好報。”
“我哪有魂不守舍，你別胡扯！”嚴齊辯白。
“大小姐也說好久沒有見到你，這還是她主動想到的法子——”話還沒說完，餘恩的眼睛忽然一亮，發現不遠處有燈火的光影。“來了。”
羅婕蓮步輕移，搖搖款款地走來，手裏提着一個小燈籠，盈盈眼波轉着好奇與驚喜。
“餘恩、嚴齊，你們來了。”她柔柔喊着他們。
燈火映照着羅婕小巧的臉，少女風情，教嚴齊爲之目眩神迷，他簡直看傻了。
“紅兒姐姐呢？怎沒陪你來？”餘恩問道。真正的紅娘婢女沒出現，要真的出事，被打的該不會真的是自己吧？
“我沒敢讓紅兒知道，怕她嘴巴不牢靠，要是我娘知道就慘了。”柳眉鳳眼的羅婕，此刻粉頰嫣紅、眼神帶着幾分羞意。
“大小姐，時間寶貴，你和嚴齊慢慢聊，我去給你們把風。”餘恩踱步離開，乖乖地站到涼亭的前頭，離他們約十步距離，好讓他們可以講講貼心話。
她得耳聽八方、眼觀四面呀。
餘恩不知從什麼時候開始就知道了嚴齊的心意。
他們兩人從小是穿同一條褲子長大的，應該說她和餘閱接收了嚴齊所有穿不下的衣衫。不僅一塊喫、一塊睡、一塊被打、也一塊被罵，正所謂有福同享，有難同當。她認識他十年了，比親兄弟還親，連他身上有幾處傷疤她都數得出來。
夏季的半夜，燥熱得連一絲風都沒有，餘恩抹了抹額上的汗，隱隱聽見羅婕銀鈴般的笑聲。
合該姑娘家就要像羅婕這樣、男人就該要像嚴齊那樣，真是所謂天造地設的一對。
市井間混久了，餘恩也知道男大當婚、女大當嫁，爲了嚴齊的幸福，她不入地獄誰入地獄。
餘恩摸了摸自己的臉蛋。她的皮膚雖沒嚴齊那麼黝黑，卻也沒有姑娘家那麼白皙柔嫩，臉上老像是罩上一層灰似的。再看看自己那粗糙的手掌，恐怕連針線都拿不了，更遑論她連女紅都沒做過。
不過她還是喜歡當男的，她只要看到羅婕得大門不出二門不邁的謹守姑娘家的道德規矩，還得纏足，光是不能跑、不能跳，她就一點都不想當姑娘了。
雖然母親有意在她及笄這一年向嚴安言明，讓她恢復女兒身，但被她給擋了下來。
她好不容易可以跟在總管師父的身邊，也開始賺取屬於自己的薪俸，一旦恢復女兒身，她就只有待在廚房裏的份，沒多久就得憑着媒妁之言，等待婚嫁。
想到那種慘況，她一點都不想離開這座後院、不想離開娘和弟弟，更不想離開正在和大小姐私會的嚴齊。
可是，讓嚴齊和大小姐私會，她的心頭爲什麼會莫名的難受？心窩處像是被大石給壓住般。
唉！她無法控制地嘆了一口氣。
