倏地，閃電由天際那一頭划向了這一頭，接着轟隆一大聲，雷聲由頭頂打了下來。
半夜憑空一聲雷，這絕不是好兆頭。兩盞細微的火苗夾雜着閃電從遠處朝這裏走了過來。
糟了！
餘恩連忙回頭，就見羅婕正輕靠在嚴齊的懷裏，雖然嚴齊保持君子之風站得直挺挺的，雙手平放在大腿的兩側，絲毫沒有逾矩的動作，但是餘恩還是急着低喊：
“有人來了！”餘恩小跑到嚴齊和羅婕的身邊。
羅婕立刻跳開一步；嚴齊則緊張到失去了平常的理智。第一次半夜做壞事，難道就真的被活逮了嗎？
“快躲起來！”餘恩喊着呆楞住的嚴齊和羅婕。
但，來不及了。
嚴安領着紅兒，兩人手裏各拿着一盞燈，燈火下，嚴安的臉拉得如鬼影般的陰森；紅兒的臉則淨是錯愕和惶恐。
雲層壓得極低，大雨看似要下卻又未下，如同嚴齊和餘恩未知的命運。
＊
悶雷一聲響過一聲，風捲雲動、暗潮洶湧。
後院偏僻的柴房裏，昏暗的燭光下，嚴安手執一根大木棍，他身前的泥土地上正跪着嚴齊和餘恩。
沒有驚擾任何人，連餘嬸都不知情，兩個做錯事的人，就這麼直挺挺地跪着。
“說！你們兩個，究竟是誰約大小姐在涼亭邊見面的？”嚴安低吼。一聲聲的雷電，更張顯嚴安的怒氣。
“我，是我！”餘恩快快認錯。“師父，是我帶嚴齊去的，你要罰，罰我好了。”
嚴安出手極快，沒讓餘恩和嚴齊有繼續辯解的機會，一棍就打向餘恩纖瘦的臂膀。
閃電劃過餘恩的臉，嚴齊像展翅的大鵬撲向身邊的餘恩，但再快也快不過那飛也似的木棍。
“噢！”餘恩捱了一棍之後，悶哼了一聲，嚴齊立即用自己的身體將瘦弱的餘恩護在自己的懷中。
嚴安仍緊緊握住手中的棍子。
“爹，是我要見大小姐的，這不關餘恩的事。”自有記憶以來，這是嚴齊第一次跟父親頂嘴。
餘恩的淚水在眼眶裏滾動，她忘了手臂上傳來的刺痛，因爲她被嚴齊的舉動驚嚇住了。
十歲之後，雖然她較少捱打了，但還是有被師父打的機會；而嚴齊從來都不曾出言反抗過師父，更遑論會出手救她。
“是你？”嚴安毫不留情的一棍打在嚴齊的背上。
嚴齊連哼都沒有哼，咬牙忍着。
“嚴齊，你也不掂掂自己的斤兩，你是什麼東西，而大小姐又是什麼身分，你竟敢半夜和大小姐私會！”嚴安每說一句，棍棒就重重地打在他的背上。
砰！砰！砰！一聲聲驚心動魄地木棍敲打在肉體上的聲響，在閃電打雷的遮掩下，更助長了打人者的怒火。
“師父，你聽我說，你不要再打了！”餘恩掙脫不開嚴齊的臂膀，只能出聲大喊。
嚴安打紅了眼，這才憤憤地停下手中的木棍。“餘恩，你給我說清楚，這究竟是怎麼回事？”
“嚴齊，你先放開我。”餘恩推了推嚴齊的胸口，嚴齊咬牙忍耐，這才慢慢地放開她。
餘恩從地上爬起來，又直挺挺地跪起。
“那天我將洗好的衣衫送去蘭香院，剛好遇見大小姐，大小姐說她很久沒見到我和嚴齊，她很想念我們，加上大小姐最近被二夫人看得緊，所以我就出主意，趁夜半無人，讓大小姐到涼亭邊見面，我沒有別的意思。”不該說的餘恩不敢多說，嚴齊的心意，根本不容於這座後院。
嚴齊的正直和嚴安簡直是如出一轍，所以嚴安選擇相信自己的兒子。
“餘恩呀，你這張利嘴，以爲我會信你嗎？”
餘恩又急急說：“師父，我不敢騙你，是我慫恿嚴齊陪我去的，嚴齊本來還不肯。你也知道嚴齊的個性，他絕不會做這種偷雞摸狗的事，都是我不好。”
嚴安雙眼微眯，重重斥喝：“可是紅兒卻不是這樣說的！”
“紅兒姐姐怎麼說？”餘恩急問。
看着師父的怒火及陰森，今天她這個沒法牽成紅線的紅娘，是不是真的得賠上半條命？
“紅兒說，你們其中一個人心儀着大小姐，所以才趁着半夜誘拐大小姐到涼亭邊私會！”嚴安銳眼掃過跪在地上的餘恩和嚴齊。“是誰不知禮義廉恥，敢動大小姐的歪腦筋？做出這種傷風敗德的事！”
餘恩眼珠子轉了轉，沒想到他們的事蹟會讓紅兒發現。“師父，沒有這回事，是紅兒姐姐誤會了，我們絕對不敢喜歡大小姐的。”不能承認，絕對不能承認！承認了，嚴齊恐怕會被趕出羅家莊。
“嚴齊，你說！”嚴安威嚴地看着一手帶大的獨子。
“爹，我們真的不敢對大小姐有非份之想。”嚴齊只能這麼說。
身分太懸殊，對大小姐的淡淡情愫，他本來就打算深埋在心底深處，他沒想過能跟大小姐有任何發展。但，終究還是按捺不住對大小姐的傾慕。
“幸虧紅兒先來找我，纔沒有將事情鬧大。就算你們對大小姐沒有非份之想，但今晚你和餘恩做出了這種事，萬一風聲傳進了老爺的耳裏，你要爹該怎麼辦？”
嚴齊深邃的黑眸裏，只溢滿對命運的感嘆，還有對自己卑微身世的可悲。
嚴安繼續說：“要不是老爺收留我們父子倆，我們早就餓死在街頭了。你不但不懂感恩圖報，還壞了大小姐的名節，將來大小姐還要不要嫁人！你要我這個羅家莊的總管拿什麼臉來見老爺，我又怎麼對得起大小姐！”
雖然嚴安只是個掌管僕傭的總管，在羅家莊的三名總管裏，是身分最低微的一位，但他一生爲人坦蕩正義，絕不容許這種敗壞門風的事發生。
嚴安的棍子一揚起，這次餘恩機靈的撲在嚴齊的身上，她的後背就這麼替嚴齊擋去了一棍。
“餘恩！”嚴齊反身一壓，連忙又將餘恩壓入他的懷裏。
“師父，難道一個下人永遠都沒有翻身的機會嗎？”背上火辣辣的，餘恩還是忍着痛，問得很心酸。
“有沒有本事翻身，得靠你們自己。就算你們今天是大將軍，都不該在半夜壞了大小姐閨女的名聲！我今天不打醒你們，你們就不會明白什麼是是非道理，下人就是下人，你們兩個都要認清事實！”
大雨終於嘩啦啦的傾盆而下，嚴安的臉色，詭異如這閃電雷雨交加之夜。
嚴齊護着餘恩，餘恩也想護着嚴齊，可誰讓餘恩敵不過嚴齊的力氣，只能縮在嚴齊的懷裏，任憑嚴安的棍棒一棍一棍的打在身上。
夢醒了嗎？
關於那初萌芽的情愛美夢，嚴齊着實清醒了過來。
餘恩的話，深深刺激着他。他發願，他一定要找到翻身的機會，他不會永遠都是一個下人。他的將來，一定可以出人頭地，他一定可以抬頭挺胸地站在父親的面前，光耀嚴家門楣。
＊
雷停雨歇，雨後的天際，露出了清明的星空，也如同兩人已經清明的心。
“嚴齊，你疼嗎？”餘恩的小臉枕靠在嚴齊的肩膀上，講起話來，氣若游絲的。
被毒打了一頓之後，兩人足足靜默了大半個時辰，餘恩纔有辦法開口說話。
雖然大半的棍棒都落在嚴齊的身上，但不躲不還手，餘恩偏瘦的身體還是喫不消。
嚴齊的脣角竟勾起淡淡的笑意。“當然疼。”
他也好不到哪，連動的力氣都沒有。這輩子，他還沒有被打得這麼慘過，幸好棍棒全落在上半身，父親算是手下留情，並沒有打斷他的雙腿。
“你身上有金創藥嗎？我幫你上藥。”她問。
“不用了，我待會讓餘閱過來幫我。你把衣衫脫下，我先看看你的傷。”
“脫衣衫”這句話一灌入她的耳中，讓她委靡的雙眼立刻睜得大大的。
“不行脫衣衫！你忘了那年我脫了衣衫，結果足足大病了七天七夜！”
“是呀，那算命仙還真靈驗，不過這裏沒有別人，又在柴房裏，應該不會有事。我先幫你上藥，你這麼瘦，說不定傷到骨頭了。”他是護衛，衣袖裏隨身都擺有小瓶子的金創藥，以防跌打損傷。
“舉頭三尺有神明，我想我也讓餘閱來幫我上藥好了，這事可不能讓我娘知道。”她蹙起眉頭，忍着一陣陣的痛意。
“天一亮，我想餘嬸就知道了，要不你還有辦法幹活嗎？”他的話很輕，帶着他沒有察覺的傷感。
“唉，會不會我娘知道後，我還得挨一頓打呀？”她苦了臉，整個人乾脆側倒在嚴齊盤腿而坐的大腿上。
“餘恩，我不會再讓你被打的。如果餘嬸要打你，你別再逞強，乖乖躲在我的懷裏，我皮粗肉厚，有我保護你，棍子打不到你的。”就着月色，他低頭看着枕在他大腿上、面向着他的那張慘白小臉。
“有你這句話就夠了，你真不愧是好兄弟，我真的好累……”她閉上雙眼，努力一呼一吸，好調節身上傳來的陣陣刺痛。
“餘恩，謝謝你。”
“謝什麼？”她咕噥着問，睡意濃濃襲來。
“沒什麼。你睡一下，睡着了，就不疼了。”嚴齊以食指輕輕將餘恩散落在頰邊的髮絲輕攏到耳後。
直到聽見餘恩那不再僵硬的呼吸聲，確定餘恩睡着了之後，他忍住一扯動手臂就會散發的刺痛，單手輕輕地解開餘恩外衫的衣釦。
他不用脫下餘恩的外衣，就清楚看見那碧綠的肚兜。
早知道餘恩是個姑娘，可是在沒有任何防備之下，他的心還是猛然急速抽動了。
那一年，她跳進池塘裏抓雞，雞沒抓到，她還差點淹死，最後她被餘嬸給抓了回去。
他擔心她，害怕她受到餘嬸的責罰，於是一直站在餘家的門廊上，清楚地將餘嬸的話一字一句都聽了進去。
十二歲的他，並不覺得有什麼驚訝，餘恩就是餘恩，從小跟他一起長大的弟弟，管她是姑娘還是小子。他那時的認知裏，餘恩就是他的兄弟，沒有因爲她突然變成姑娘而有所改變。
當然他也沒有把聽見的事情告訴任何人，至少他還懂得替餘恩和餘嬸保守這個她們不願被別人知道的祕密。
餘恩在他的心裏是最具份量的手足，那樣習以爲常到他幾乎忘記她跟他的不同之處。
而此刻……
她是個姑娘，是個和羅婕一樣的大姑娘。
那碧綠的肚兜，倏地讓他臉紅了。
他心火熱個什麼呢？他再告訴自己一遍，餘恩就是餘恩呀！
他緩下心燥，輕輕將餘恩的身體翻了翻，讓她身體朝下背朝上，再將她上衣的衣襬往上掀。
觸目驚心的烏青紅腫，扯動他的淚液。先前被打，他連哼都沒有哼一聲，而在這瞬間，淚水溢滿他的眼眶，那是把心擰緊的痛。
他忘了餘恩的女兒身，他竟然沒有好好保護她，他還是個男人嗎？
心裏有個聲音告訴自己，他是絕不可能允許餘閱來幫餘恩抹藥的。
於是他拿出衣袖裏的金創藥，以食指將涼涼的藥膏塗抹在她的傷上，同時他也彎低腰身，在她的傷口上緩緩吹着氣，好減輕她的不適。
他蹙緊的眉頭，始終沒有松過。直到確定藥膏融入她的肌膚裏，他纔將她的外衫給穿好，再把衣釦扣緊。
雞啼了，天亮了。
他一夜未眠，心痛超乎想象。
餘恩說她是紅娘，是那個牽起張生和崔鶯鶯姻緣，卻被打得半死的可憐紅娘。如果是這樣，那他寧願不要那份癡心妄想，他絕不讓餘恩再爲他受過！
無論他對羅婕的是愛慕、或者情愫、還是懵懂不解的情懷，都將隨着今朝的晨曦而逐漸散去。
新的一天開始，他發誓他的生命也要重新展開。
