定王府，三個兒子難得同時在家，一起陪同爹孃喫晚飯。
定王妃春風滿面，眉飛色舞，迫不及待地宣佈好事。
「阿驥啊，今天小皇太后找娘進宮，說要幫你作媒呢。」
端木驥陡地凝住夾菜的動作，一雙深黝的瞳眸就直直盯着筷尾。
端木行健急忙扯扯老婆的衣襬。這是哪壺不開提哪壺！老大心情不好已經很久了，當爹的都不敢吭聲了，千萬別去惹他呀。
「娘，大哥他無心婚事。」端木驊悶頭喫飯，他肯幫忙講一句話已算是仁至義盡了。
「娘啊，讓大哥自己挑啦，別爲他白費工夫了。」端木騮決定三兩口吞完飯，準備開溜免被波及。
「你們兩個不要給老孃裝傻。」定王妃瞪了眼，順便教訓道：「就只會拿你們大哥擋在前頭，他不娶，你們不會先娶嗎？存心不讓我抱孫子。」
「娘，長幼有序嘛。」端木騮陪着笑臉，爲孃親碗裏送進一塊香脆脆的炸魚酥。「娘，笑笑，別擠出皺紋了。」
「爹，娘，我喫飽了。」端木驥放下筷子。
「阿驥，坐下。」定王妃趕快拍拍兩頰，揉開了被兒子們氣出來的法令紋，笑咪咪地拿出一卷紙，翻開第一張。「你瞧陳尚書六女兒如何？」
端木驥隨意瞄了一眼，拿起湯碗，頭仰得高高地喝湯。
「太后娘娘可是幫你調查得一清二楚喔。」定王妃還是喜孜孜地道：「她知道你喜歡懂音律的姑娘，這位小姐會箏、琴、笛、琵琶……哎呀，我也說不清了。娘娘還說，人家說不定會唱曲兒給你解悶呢。」
端木驥重重地放下碗，桌上其他三個男人皆是心中一跳。
定王妃纔沒注意到兒子的神情，又翻開了第二張畫像，熱切地道：「不然，這位李侍郎的侄女素有才女之稱，她已經出了兩本詩集，你喜歡會讀書的小姐，這位就是首選啦。」
端木驥垂下眼睫，定睛注視沒有喫完的白飯。
「將門虎女更好。」定王妃翻開第三張，指着一個虎背熊腰的大餅臉。「周總兵的女兒如何？她有乃父之風，拳腳功夫一流。呃，長相是有點兒抱歉，可娶妻娶德，更何況娘娘說，你脾氣剛硬，得理不饒人，最好找一個強悍又強壯的老婆，夫妻倆旗鼓相當，你纔不會囂張到欺負老婆。」
碰！一個很壓抑的拳頭用力捶上餐桌，揉了又揉，似乎打算將大好的紫檀木桌面揉碎。
端木行健趕緊抱起飯碗，夾了幾樣他愛喫的菜，萬一這桌子讓不肖子砸了，那他今晚就要餓肚子了。
「好吧，這姑娘是醜了些，抱歉了。」定王妃跟醜姑娘道歉，再翻開第四張畫像，笑呵呵地道：「男人當然喜歡溫柔婉約的小姐了，朱總督的三孫女保證好，她成日在家刺繡，大門不出，二門不邁，文靜乖巧，相貌美麗。這幾個高巡撫的女兒、廖學士的表妹、鄭巡撫的外甥女都是一樣的個性，你不如就挑一個順眼的吧。」
「娘，我沒興趣。」端木驥終於開口了，一張畫像也沒瞧進去。
「也不一定要挑官家小姐。這位女夫子你一定有興趣。」定王妃繼續奮鬥，喋喋不休。「她繼承了她爹的書院，教導鄉里婦孺讀書識字……不喜歡？那這個培養出新種海棠的農家女也不錯。她家花田很大，你們生了娃娃可以在裏頭玩捉迷藏……還是不要？嗚！」定王妃將畫像全翻完了，頓覺天地變色，日月無光，抱孫希望又落空了。
「其實——」始終不動如山、穩穩喫飯的端木驊開口道：「這幾位小姐的個性和特色組合起來，很像是一個人。」
「誰？誰？」定王妃眼睛發亮，立刻將畫像扔到一邊去。
端木驊這會兒又不說話了，接收到孃親殷切目光的端木騮只好硬着頭皮道：「娘，妳上寧壽宮玩，有沒有見到那兒擺着琴、繡架，還有很多養蓮花的水缸？」
「有啊，還散了一地的書，都來不及收拾呢。」
「當妳和娘娘聊天時，是不是有個宮女在旁邊很認真地讀棋譜？」
「什麼？阿驥喜歡傻呼呼的寶貴？！」
噗！端木行健噴出飯粒，端木驟被菜湯嗆到，端木驥則是臉罩寒霜，脣角緊抿，雙拳更用力往桌面攢去。
「娘，不是啦，我還沒說完。」端木騮偷瞄一眼大哥，一步步移往門邊，準備隨時狂奔。「娘應該有聽過，太后娘娘過去老是和大哥吵架。」
「當然有啊。爲了教養萬歲爺，還有其它的事，好像常常吵。」
「娘，大哥是從妳肚子蹦出來的，妳最明白了，咱平王爺恃才傲物，誰都不放在眼裏，人人見了他全嚇得屁滾尿流，如今娘娘竟然有膽識跟大哥吵架，且大哥居然肯跟一個小女子計較，成日吵得不亦樂乎……」
「端木騮！」端木驥爆出低沉陰森的怒吼。「如果我會針線，我就縫了你的嘴！」
端木騮很無辜地瞟向若無其事喫飯的爹和二哥。啊哼，果然是做官的材料，很懂得明哲保身啊。
「父王，母妃。」端木驥起身，臉色還是陰鬱得快要打雷下雨，他用了在家裏極少用的最正式稱謂。「孩兒有事外出。」
「這麼晚了去哪裏？」端木行健問道。
「皇宮。」端木驥頭也不回地走了。
廳裏一陣沉默，端木驊緩緩地放下飯碗，面不改色地道：「糟了，皇宮今晚有事。爹，娘，孩兒得立刻入宮抓刺客。」
「我也去。」端木騮當然不肯錯過好戲了。
「老頭子你說啊！」定王妃猛扯只管喫飯的端木行健，震驚地問道：「到底是怎麼一回事？我好像有點明白，又好像不太明白。」
「就是這麼一回事，阿驥愛上太后娘娘了。」
端木行健繼續扒飯。兒孫自有兒孫福，他這個庸庸碌碌的定王爺管不着，也管不了，填飽肚子纔是最重要的啦。
＊
春寒料峭，黑夜中的桃李花有如星子，朵朵點綴在寧壽宮外。
端木驥停下急躁的腳步，深深吸了一口氣，腦袋忽然清醒。
他又來了。
他爲何而來？他滿腔的焦躁和暴怒爲的是什麼？不是已經刻意不見她了嗎？爲什麼又想揪她出來，狠狠地斥責她一頓呢？
藕斷絲連啊！纏綿的情絲從寧壽宮延伸而出，爬進他的心，紮了根，糾纏不清，時時刻刻牽引着他、折磨着他，令他輾轉難眠。
「平王爺？」門外一個太監見到他，忙笑道：「小的爲您通報……」
「不用了。」他不管太監的訝異，大步就踏了進去。
進了內殿，就見她照樣披頭散髮，盤腿坐在地上和寶貴下棋，那低垂的臉蛋顯得有些蒼白，兩個月不見，她清瘦了些……
「笨蛋！地上很冷，不會墊一張軟褥嗎？」
談豆豆心一震，驚訝地循聲望去，一抬頭，便見到那張日思夜想的男子容顏，那雙毒龍潭裏頭起了驚濤駭浪，直直撲進了她的心海深處。
心臟一陣陣地抽痛着，她幾欲被擊潰在地，但她立刻跳了起來。
「平王爺，」她板起嚴肅的臉孔，冷冷地道：「現在是什麼時候了，你竟敢擅闖禁宮？」
「妳憑什麼爲我作媒？」他也不回答，開口就質問。
「憑我是皇太后，憑我是你的伯母。定王妃抱孫心切，老身身爲端木家長輩，自然要爲侄兒安排了。」談豆豆振振有辭地道。
「我娘抱孫心切也輪不到妳多事！」端木驥踢開她的棋盤，黑白棋子滾了滿地。「見鬼的長輩！妳再敢倚老賣老，本王就廢了妳的太后封號！」
「要封就封？！要廢就廢？！」他粗魯的舉止激怒她了，迎上前，叉腰仰頭道：「皇室封號是讓你拿來玩的嗎？那你當初爲什麼不篡位算了？自己當皇帝，後宮佳麗三千人，想封誰當皇后就封誰，想封幾百個愛妃就大封特封，這不是很痛快嗎？！」
「鞋子穿了。」他只是冷冷地道。
「你管我！」她怒目而視。
「娘娘。」寶貴趕緊拎來娘娘一坐下來就踢掉的繡花鞋。
「寶貴，出去！」端木驥命令道：「叫宮裏頭所有的人統統出去，本王有話跟太后娘娘說。」
「可是娘娘……」寶貴遲疑，好怕平王爺喫了娘娘喔。
「出去。」
「是。」寶貴嚇得拔腿就跑。
「寶貴回來！」談豆豆氣極了，腳掌趕緊蹬進鞋子裏，提了裙子就要追上前。「枉費我平常疼妳，主子有難，妳竟然跑了……」
「站住！」他雙手一攫，用力握緊她的手臂。
「你兇什麼？！」她也不掙扎，就是抬頭用力瞪他。「這是皇太后的住處，不容你來撒野。該出去的人是你，否則我祭出宮規罰你！」
「我不出去。」他目光灼灼地看她。「不要逃開我。妳不是要追寶貴，妳是想逃開我。」
「你還不是想逃開我！」她朝他狂喊。
累積兩個月的鬱悶一下子如洪水潰堤，她的淚水也隨之溢出。
是的，她好想他，好想再見他一面，可是她很剋制，很努力地淡忘他，每天照樣忙到累得倒頭就睡；可是，睡夢不再安眠，而是反覆出現過往相處的片斷，甚至是從來沒經歷過的綺幻纏綿。
待她驚醒之後，卻發現自己仍然孤獨地睡在深宮裏，寒夜漫漫，她哪裏也不能去，只能擁住他的衣袍，躲在被窩裏偷偷哭泣。
「妳想逃開我，就逼我娶妻？」他情緒緩和了下來，靜靜地看她。
「不然我還能怎麼辦？」她還是激動莫名。「我想數豆子打發時問，結果將豆子數到了肚子裏；我想念佛，敲了木魚，卻想到你敲鼓；我想扔掉你的袍子，可是那麼好質料的衣裳，燒了可惜……」
「傻瓜。」
他重重地憐嘆一聲，張臂納她入懷，緊緊地擁抱。
終究是放不開了。與其逃避痛苦，何不勇敢面對承受？
兩個月的煎熬簡直是度日如年。他想念她的笑語、擔憂她的寂寞，他都熬得幾乎窒息而死了，更何況是一直被圈在深宮裏的她？
他不住地撫摸她顫動的背部，以頰摩挲她的秀髮，他千千萬萬個不忍她孤單地忍受相思之苦啊。
「豆豆，我帶妳出去。」他堅定地道。
「不行，不該出去了……」
「這次不是出去半天，而是永永遠遠的出去，不再回來了。」
「什麼？」她不解。
「很簡單。妳不當太后，我不當王爺了，咱們遠走高飛。」
她明白了，這是私奔。
尋常小兒女私奔都已爲世俗所不容，更何況是皇室的最高成員。
「不可能的！」她淚流滿面，用力搖頭。「你是輔政王爺，阿融還需要你，我也不能棄我太后的責任於不顧。」
「阿融長大了，而且妳那是什麼狗屁太后！」他爲自己過去的決定而惱怒了。「要不是我拱妳當皇后，妳又何必守着這該死的活寡！」
「打從你迎我進宮，我就是註定要守這該死的活寡。」她聲淚俱下地道：「先帝病了好幾年，身體纔剛剛好，就滿腦子想着要女人，過去朝政敗壞混亂，不是沒有原因的。」
「他也是想試試能不能再生皇子……」
「他有這麼聰明孝順的阿融還不滿足？！」她這兩年餘鬱積了太多說不出口的話，此刻全一古腦兒嚷了出來。「你們男人都是一個性子，尤其是掌握權力的帝呀王啊，一心只想展現自己的雄風，不只要開疆闢土，還要睡遍天下美女，生下一窩兒子，好顯示你們多麼強壯多麼威武，我看全是屁！你一個男人滿足了，有沒有想到幾十個幾百個女人在哭泣？！」
「我不是這樣的人。」
「嘴巴說不是，以後還不是美女一個個娶進門！」她瞪視他沉鬱的瞳眸，繼續嚷道：「什麼山盟海誓！什麼生死相許！賢妃淑妃福貴人不都是那個臭老頭寵愛過的美人？結果呢？不是被打入冷宮，就是年老色衰失寵，然後再貼個選妃告示，強娶像我這樣一個如花似玉的小姑娘。他根本不是娶妻！他只是想滿足慾望，只要臭老頭活得越久，倒楣受害的姑娘就越多！」
「其實，先帝立妳爲妃，是因爲他深感愧對談大人，想要彌補……」
「這不是彌補，是凌遲！他自以爲是英明君主啊？我呸！以前我年幼無知，一直以爲他身子不好，久未上朝，這纔會讓奸相弄權，還很感謝他抄了那壞蛋的家產，可後來看你教阿融政事，我這才明白，沒有昏君，哪來的小人！」
他默默地承受她排山倒海而來的控訴，亦不再爲伯父先帝辯解。
「這下好了，他爲了表示所謂的歉意，選我爲妃，看起來好像給了莫大的榮耀，我談家應該燒香膜拜，感激涕零祖宗積德，可實際這只是昏庸老頭子給的一個可笑施捨罷了，我纔不稀罕！」
句句大不韙，出自皇太后口中，端木驥只有喟然長嘆。
先帝種種，全交由史家評斷吧。他是子侄輩，議論不來，也不能議論。他能做的，就是儘量爲先帝補闕填漏，不管是朝政，抑或是一場從來就不曾存在的婚姻關係……
因緣錯綜，弔詭難解，若她不進宮，他和她又豈能相遇？
「既是如此，那就跟我走吧。」他緩緩地道。
「你帶我出去？」談豆豆用力抹掉眼淚，紅着眼睛道：「我怎麼走得掉？難道要我昭告天下，太后不做了？要逃出宮了？」
「妳可以詐死。」
「哈哈，太可笑了，你又在說哪一樁深宮奇案？」她淒涼苦笑，雙掌徒勞地推開他絲毫撼搖不動的胸膛。「我問你，當初你不認得我，爲什麼立我爲後？」
「是因爲……妳在諸妃裏，才識最好，能力最足……」
「呵，這就是了。我才識最好，能力最足，膽量也最大。」她很用力地擰眉板臉。「端木驥，你給老身仔仔細細聽好了。從現在起，你立刻離開寧壽宮，若敢再靠近五百尺，老身就喚人打了出去！」
「妳何必如此？」他不禁又動了肝火，出力握緊了她的臂膀。「既然不喜歡妳現在的生活，妳幹什麼又緊緊死守不放？！」
「我喜歡榮華富貴！我愛當太后！不行嗎？！」
「妳說謊！」
「我是說謊。可你講得太容易，更是自欺欺人！」她迎向他憤怒的目光，大聲嘶吼道：「別說你不顧輔政王爺的身分和責任，我也有我應有的身分和責任。我爹好不容易重新振作，我能要他爲我擔心得睡不着覺嗎？還有，管姐姐不擅管事，我能將整個後宮雜務全丟給她嗎？賢妃淑妃跋扈，只有我治得了她們；景屏軒整修好了，我還得選派幾個細心的宮女過去照顧福貴人……」
「夠了！」他也朝她大吼。「妳很有本事嗎？爲什麼要將所有的事情攬在身上？妳能不能多顧着自己一點？」
「不能！」
「好，既然妳總是要爲別人而活，那妳能不能爲我而活？！」
「不能！」
