談豆豆自顧自繼續指揮太監搬移蓮花，端木驥則是雙手叉在胸前，站在水池前面擋路，臉上帶着高深莫測的笑意，頗感興味地瞧着那個故意對他視而不見的忙碌小身子。
「他們兩個見面都這樣子吵嗎？」端木行健悄悄地問。
「是的。」談圖禹已經漸漸適應了，拿起帕子抹汗道：「每回上完課，娘娘正好從藏書樓看書出來，王爺也會過來，一見面總要拌嘴的。」
「我家阿驥過來幹嘛？」端木行健瞧着兒子的神色，笑道：「成日在宮裏晃盪，老是不回家喫飯，我都以爲他迷上哪一個宮女了呢。」
「他是過來關心皇上的課業進度……」談圖禹帕子抹到一半，突然冷汗冒個沒完沒了，驚道：「可他從來沒問過皇上的課業，只是和娘娘吵架，難道……他真的想廢掉娘娘……」
「談大人放心，本王跟你保證，我家阿驥絕不會廢掉太后。」端木行健拍拍老人家的肩頭，給予膽小的談大人鼓舞和信心。
可是拍着拍着，老王爺的手卻漸漸地無力了，一顆心也忐忑了。
知子莫若父，他好像知道那個「宮女」是誰了。
天哪！這個逆天行道的不肖子啊。
＊
唉！真是煩悶的後宮生活。
雖然談豆豆要爲後宮的食衣住行各項雜務操心，也得用心養活蓮花不讓端木驥看笑話，但一想到那匹可惡的木頭馬膽敢罰她「禁足」七天不能進入藏書樓，她就非得找個東西泄憤不可。
「笨馬！糊塗馬！雜毛馬！這是誰找來的駑鈍劣馬啊？！」
宮廷騎射場上，皇帝好不容易學會騎馬，特地請來兩宮太后欣賞他的馬上英姿，可是皇太后似乎不怎麼領情，才牽上馬匹，便是一陣惡評。
「這馬不好嗎？」管太后有些心慌。「那皇帝騎起來安全嗎？」
「母后您別擔心，兒臣的騎術練得很熟了，可是娘娘她……」端木融望向敬愛的娘娘，神情有些受傷。
「喔，皇帝別誤會，我是在說那匹馬。」談豆豆遙指騎射場邊上，正在閒閒牽馬散步的端木驥。奇怪了，走到哪裏都會看到他！
「是王兄？不不，是他的馬。」端木融總算明白娘娘是在指桑罵槐了，他好爲那匹駿馬叫屈，不得不指正道：「娘娘，那不是雜毛馬。妳瞧牠渾身發亮的黑毛，就脖頸上一道閃電似的白毛，是以命名爲奔雷聰。這可是天下絕無僅有的千里馬，也只有王兄才配擁有這樣的神駒了。」
「果然是什麼雞配什麼蔥，哼哼。」談豆豆已是氣昏頭了。「寶貴，今天晚膳就傳一道蔥油雞過來吧。」
「雞……驥！」端木融好像看到一隻咕咕亂咬的小母雞，忙陪着笑臉，速速離座。「母后，太后，請看朕騎馬了。」
管太后手裏緊緊捏着帕子，關愛之情溢於言表，但她不再開口叮嚀，而是鎮定地看着侍衛扶皇帝上馬。
皇帝拉起繮繩，談豆豆察覺她刻意壓抑的緊張，也就收起情緒，以輕鬆的語氣道：「管姐姐，妳說阿融是不是長大了？」
「是呀。」管太后的聲音還是有點緊繃，目光在看到馬匹踏出穩定的腳步後終於放鬆了，笑道：「娘娘妳看，阿融果真會騎馬了。這孩子呀，誰知道一年前還是個沒人理會、在宮裏亂跑、常常給人當作是小太監的皇子啊。」說着說着，她又感傷了。
「管姐姐，別再想以前了。」談豆豆拉了她的手，微笑道：「妳要想想阿融現在是皇帝，妳是太后，將來還會有皇后進宮，妳也可以年年抱皇孫，多開心呀。」說着說着，換她感傷了。
她只能抱別人的孫啊……她不覺望向曾經說她沒當過母親的端木驥，他這時已將奔雷聰拴在木柱上，正抱着手臂觀看皇帝騎馬。
哎呀，不想了。她搖了搖頭，又扯着管太后道：「管姐姐，我將尚食、尚服、尚寢三局歸妳掌理，好不好？」
「嚇！」管太后嚇了好大一跳，拚命搖手道：「娘娘妳是要嚇死我了，我沒念過書，什麼都不懂，管不了後宮的。」
「阿融都可以當皇帝了，姐姐怎麼不行？」談豆豆一點也不想一手掌控後宮大權，那對她來說是頭痛之事，她極力說服道：「更何況妳是皇帝的生母，由妳來掌理這些日常生活之事是最好不過了，而且妳熟悉了，以後教給阿融的皇后就順心了。」
「這……」管太后有些心動，燒飯縫衣她最拿手了。
想當年，她是御膳房下頭的小小宮女，人家叫她做什麼她就做什麼，一晃年華已過，她年近三十，仍然是一個任人差遣的雜役老宮女。有一天黃昏，她正在幫先帝的不知哪個寵妃燉煮安胎湯藥，忽然有人闖了進來，她以爲又是哪個大臣在宮裏迷了路，轉過頭，就看到夕陽餘暉映出的黃袍一角，她嚇得不敢抬頭。身穿黃袍的男人不發一語，先是看了湯藥，沸騰的藥水咕嚕咕嚕地冒泡，男人突然抱住了她……
談豆豆見她神色恍惚，刻意笑得更愉快，語氣也更歡欣鼓舞。
「好了，管姐姐，就這樣嘍，以後我可不管那些喫飯睡覺的事了。」
或許，讓管姐姐忙碌些也好，畢竟管姐姐不像她可以看書解悶；阿融只會越來越忙，無法經常陪侍母親，而且管姐姐能夠正式掌握後宮實權，也不教賢妃淑妃她們看輕她了。
「娘娘，謝謝妳。」管太后忽然握了她的手，朝她微笑。
「謝謝？」
「娘娘，我知道妳的用心。」管太后略帶歲月風霜的平庸臉孔透出了一抹了然，既感慨又歡喜地道：「打從妳進宮第一回幫了我和阿融，我就知道妳是一個聰明靈巧的丫頭，我好高興老天給我送來一個好妹妹。噯！可我又覺得可惜，妳是這麼好的女孩子家啊……」
談豆豆心一扯，忙眨了眨長長的睫毛，嚥下梗在喉中的酸澀感。
管太后又道：「我聽宮中傳說，先帝會選妳爲妃，是爲了彌補當年談師傅的一樁冤獄……」
「嘎呱！」一聲奇異的叫聲自空中傳來。
兩個女人一邊談話，一邊仍將視線放在縱情馳騁騎射場上的皇帝，只見雲端突然衝下一隻大鷹，以迅雷不及掩耳的速度啄向皇帝的馬匹。
「啊！」端木融急忙拉起繮繩，卻未能遏止馬匹避開大鷹的攻擊。
四名驍勇健壯的侍衛一直跟在皇帝前後左左陪伴騎馬，一見大鷹攻來，有的立刻揮手趕鷹，有的立刻去扯轡口，還有的要跳上去保護皇帝，然而馬匹受到驚嚇，長聲嘶鳴，人立而起，隨之發狂地胡亂蹦跳，饒是四名侍衛武功再怎麼高強，也近身不了那匹瘋馬。
更令人驚懼的是大鷹盤旋不去，好似跟那匹馬有仇，一再地飛近啄咬，馬匹則是不斷搖頭嘶叫，企圖躲避，端木融怎樣也控制不了馬匹，只能任牠四足狂眺，暴躁地在騎射場橫衝直撞。
場邊的侍衛和馬伕慌張地拿刀動棍，卻是不知如何去救皇帝。
「阿融！」管太后驚駭地站起，渾身劇烈發抖。
「死禿鷹！」談豆豆又氣又懼，抓起身邊的東西就扔了出去。
那隻大鷹身形一滯，又長又大的翅膀想要拍起，卻是欲振乏力，鷹眼失了銳氣，碰地一聲，掉落地面。
可是馬匹還載着皇帝亂跑，場邊一片哭喊驚叫，黃沙茫茫中，突見一個高大穩健的人形站在場中，眼見他就要被瘋馬的亂蹄踢中了。
談豆豆一顆心已經快要跳出胸腔。阿融危險啊！端木驥更危險啊！他以爲自己是良驥，就制伏得了那匹瘋馬嗎？他是不要命了！
「皇上，跳！」端木驥直直迎上發狂的馬，威喝大喊。
端木融正抱緊了馬脖子，不讓自己被甩下來，一聽王兄的指令，想也不想，雙腳便滑出馬蹬，放開雙手，任身子「跳」了下來。
與其說跳，不如說他是栽了下來。端木驥立刻矮下身形，長臂攫住皇帝，飛快一個打滾，堪堪避過馬蹄，也因爲皇帝跳下之猛，加上躲避之勢極爲勁疾，他收勢不住，隨即又抱着皇帝在黃沙中打了好幾個滾。
咻！飛箭射出，直接命中瘋馬，可憐的馬匹哀鳴一聲，倒地不起。
「皇上啊！」侍衛和太監立刻奔了過去，七手八腳「救」皇上。
端木融讓侍衛扶了起來，滿臉的塵沙，手腳猶因方纔的驚險而微微顫抖，但他立刻拂開阿順遞上來的手巾，往朝他顫危危走來的管太后跪下。
「母后！兒臣不孝，讓母后擔心了。」
「沒事就好！沒事就好！」管太后淚流滿面，不住地輕撫他凌亂的頭髮。
「快端來熱湯，侍奉太后休息。」端木融起身，一邊吩咐宮女，一邊親自扶母親回到座位坐了下來，這才讓太監爲他拂去身上塵土。
談豆豆一直沒有離開位置，因爲她知道阿融會沒事；明眼人都看得出，端木驥的身手極好，他一雙健臂緊緊將皇帝護在懷裏，馬蹄會踩到的是他的身體，翻滾地上和碎石摩擦而過的也是他的血肉之軀……天！他扯破的袖子怎地髒髒紅紅的？！
這時端木驥已走到跟前，跪下叩頭道：「臣救駕來遲，讓皇上太后受驚了，乞請皇上降罪。」
騎射場所有的侍衛和馬伕也紛紛跪落，一個個不敢抬頭。
「平王爺，快起身。」端木融立刻扶起王兄，緊緊握住那雙救他的大掌，感激地道：「是你救了朕，朕不怪罪，謝謝你！」
「這是臣應該做的，請皇上不要客氣。」端木驥語氣平板，竟不忘藉機擺出輔政王爺的臉色。「皇上的騎術和膽識進步了，很好。」
「平王爺受傷了。」談豆豆顫抖地遞出她的繡花帕子。
「啊！王兄！」端木融這才驚覺自己竟摸着王兄手臂的傷處，忙抓來帖子按住傷口，喊道：「快傳太醫！」
「一點小傷不算什麼。」端木驥輕輕撥開皇帝的手，自個兒按住帕子，一雙冷眼卻轉向了小太后，冷冷地道：「太后娘娘，妳桃子打鷹的神技跟妳父親的銀子打人一樣厲害，可妳有沒有想過，萬一在混亂之中，打到了皇上怎麼辦？」
「我想打誰就打誰，不會打錯的！」談豆豆急道。
「原來那隻鷹……」端木融詫異地望向躺在地上半死不活的大鷹。
「臣還請皇太后莫要逞一時之勇，因而傷害皇上造成憾事。」端木驥的聲音還是冷得像是冰塊，一點也不像此刻的夏日。
他救皇帝受了傷，談豆豆不想和他爭辯，可十隻指頭卻扯緊了。他講得那麼嚴重，好像她十惡不赦似；他能救皇帝，她就不能救嗎？！
「呃。」端木融試着緩和氣氛。「王兄也該休息了，朕請……」
「端木總管出來！」端木驥又吼道。
「王爺找我有事？」跪在前頭的一個年輕人爬了起來，他手上拎着一把弓，俊美的輪廓有些神似端木驥，正是定王爺的三子端木騮。
端木驥不管兄弟親情，怒視道：「你身爲上駟院的御馬總管，怎能讓皇上騎這種受不起驚嚇的馬匹？還有，馬匹的鬃毛和臉上色塊酷似鳥雀，因而讓老鷹誤以爲是食餌，這點你也沒注意！」
跪着的馬伕差點要膜拜下去，莫怪人家稱讚平王爺英明神武了。
「王兄，你不要怪三哥。」端木融趕忙排解。「他教朕騎術，也教過朕如何在馬匹突然不受控制時的自保之道。你看，他也射死瘋馬了。」
「該罰的還是得罰。」端木驥冷着臉，高聲道：「本王以輔政王爺下令，御馬總管端木騮有違職守，罰俸半年。」
「臣謝恩。」端木騮淡淡地拜揖道。
「大家都起來吧。」端木融趕緊插嘴。王兄很不高興啊，發生這種意外，他真的不想怪任何人……「啊！太醫來了，王兄你快給他看。」
「區區小傷，不勞太醫。」端木驥轉身就走。
「平王爺。」談豆豆喚住他。「你還是讓太醫瞧瞧，這裏沙石多，最好清理一下傷口……」
「臣用水沖洗就成了。」端木驥頭也下回，左手猶按在右手傷處，突然他揭起帕子，垂下左手，指頭鬆開，任那繡花帕子飄飛地面。
走了！談豆豆眼睜睜看着帕子掉落塵土，一顆心也像是被人棄擲在地，剎那間竟是令她好生難堪。
兇什麼！她也是擔心他的傷勢啊！阿融有那麼多人關照服侍，他卻一人冒險救駕還受傷血流不止，她不擔心，皇帝也擔心呀。走這麼急是怎樣？呵！原來是去安撫他的愛馬啊。
還是他家裏有美妾，他趕着騎馬回去讓她包紮撫慰一番？
是沙子進了眼吧，她閉上眼，讓那莫名的酸澀感覺吞下肚腹。
端木融喚她幾聲，見她失了神，只好先扶着管太后回宮去了。
「心浮氣躁啊。」端木騮站在她的身邊，瞧着他大哥牽馬離去的背影，似是自言自語地笑道：「他的奔雷聰發情了，鬧了好幾天的脾氣，大哥牽來這邊找母馬配對，卻是找不到合意的。什麼一定要相當對等的品種，又什麼毛色要亮、眼神要精，還什麼牙好聲壯、日行百里。哼！要有這等好馬，我早獻給皇上了，還輪得到他挑給奔雷聰當老婆。」
「咦？」看來此人很值得一談，談豆豆睜開眼，問道：「你被他罰了俸，很不痛快？」
「罰就罰，反正我喫父王的，不差這麼一點點俸祿。」
「聽說他沒有自己的王爺府邸，還是跟老王爺住在一起，那他的愛妾也喫你父王的了？」談豆豆儘量不讓自己的語氣顯露出酸意。
「哈哈！」端木騮笑聲爽朗。「太后娘娘，他的愛妾就是咱天朝啊。」
「哦？」
「他愛咱天朝愛到骨子裏了，還牽連我和二哥出來爲他效犬馬之勞。」端木騮指向前頭的雄偉宮闕，笑意俊朗，自嘲道：「我二哥負責守皇宮，是看門狗；而養馬、照顧馬的就是我，這不是犬馬之勞嗎？」
談豆豆想到宮中神龍見首不見尾的端木驊，不覺噗哧一笑。
很久以前，她就聽說定王府有三匹馬：端木驥、端木驊、端木騮，三兄弟各具長才，皇室子弟無人可及，甚至天下能人勇士亦瞠乎其後，如今有他們齊心保護皇帝，衛護天朝，她着實感到放心。
「你是端木騮？」這位濃眉大眼的三弟比起端木驥來，實在是隨和開朗多了。談豆豆看到他手裏拿的弓，頓悟道：「其實剛剛就算平王爺不出手，你也會想辦法救皇上的？」
「當然了。我們就這麼一位寶貝的阿融堂弟，一定得好好愛護他。」端木騮將雕花竹弓轉溜了一圈，背到肩頭，手一攤，無可奈何地笑道：「可我大哥太愛表現了，兄友弟恭嘛，我只好讓他當英雄嘍。」
「你那一箭射得很好，你也是英雄。」談豆豆捏了一把冷汗，幸好那及時的一箭，不然端木驥不被馬踏死也斷了好幾根骨頭了。
「娘娘過獎了。」端木騮拱手笑道：「妳那一記打鳥功夫忒精準，阿騮佩服極了。不過呢，我大哥不太高興妳搶去他打鷹的機會。」
「哼，他什麼都要爭功表現，以爲任何事都非他不可嗎？」
「非也非也。」端木騮豎着食指搖了搖。「娘娘投石打鷹，應該跟阿騮對自己的箭術一樣，有十足十的把握不會打中皇上。可萬一打到了鷹，鷹卻不昏呢？那鷹是不是會惱羞成怒，反過來攻擊娘娘？」
「就算如此，我也不用他救。」談豆豆口氣很硬。
但她心頭的一角卻變得酸酸的、軟軟的。端木驥罵她是擔心她？
眼前彷彿出現一隻兇猛的大鷹，揚拍翅膀朝她飛來，她嚇得發足狂奔，突然前面站着一個高大的男人，大喊：「老祖宗，跳！」她雙腳彈起，噗一聲，就跳進了他的懷裏……
嗟！呸！啐！天塌了，水倒流了，太陽從西邊出來了，端木驥在意她？！嚇哈！她寧可讓老鷹抓走，也不給他救！
「阿騮，你家茅廁還需要香包嗎？」她杏眼圓睜，雙手叉腰，將滿腔羞惱嚷了出來。「老身再賞賜幾個下去，嘉勉你大哥今天的功勞。」
「什麼香包？」望着好像有點抓狂的小太后，端木騮「恭敬」地退後三尺，解釋道：「我家茅房半日就得清理一遍，灑清水，鋪花瓣，點薰香，否則我父王在裏頭一卷在握，虎子一坐就是半個時辰，還得備上文房四寶供他老人家詩興大發時所用，裏頭並不用香包的。」
「啥？」談豆豆大驚。
那她的香包哪裏去了？莫下是讓端木驥扔進茅坑裏去了？！
氣死了！她望向騎射場，只見塵沙漫揚，數名馬伕和廄丁正在善後，遠遠的那端早已不見了端木驥和他的奔雷聰。
好樣的木頭馬！人不在還能氣得她直想繞着騎射場亂跑！
「娘娘啊！」寶貴扯住她的衣角，很明白太后接下來的舉動。嗚，娘娘想跑無所謂，可她站了老半天，腳痠了，是沒辦法陪跑了。
談豆豆感到寶貴的抗拒力量，只好很用力地深吸一口氣……這也是她讓端木驥氣到腦門充血時，除了努力鬥嘴鬥到贏之外的排解之道。
呵！奇怪了，爲什麼她的情緒要受他左右呢？
「沒事了，老身回宮了。」
「臣恭送皇太后。」端木騮不敢怠慢，送定貴客。
騎射場恢復平靜，午後日頭斜向西邊宮牆，大風吹起，一塊被遺忘的繡花帕子翻呀滾的，不知被吹到哪兒去了。
