悠閒「養病」的端木驥拄着柺杖，一步步走來；他左小腿斷了，雖然行走不便，但他還是努力地鍛鍊身體，準備迎接未來每一夜的挑戰。
想到那顆小豆子，他眉眼就聚滿了笑意，真是好想她。
在沙洲還沒吻過癮呢。不過，他會耐心等待的，等她送上門的那天，他會將以前的、沙洲上的、還有這段期間所積貯下來的吻統統送給她。
「阿銘，三位爺匆匆忙忙的幹什麼？」他抓了一個家僕過來。
「回大爺，三爺陪皇上回宮，二爺要去找談大人。」
「二爺找談大人做什麼？」
「啊！好像……小的沒聽清楚。」阿銘捧穩了收拾好的茶盤。「好像是宮裏有個娘娘中毒死掉了，皇上很傷心，跑來找兩位爺哭訴。」
「哪個娘娘？！」端木驥駭然大震。
「小的沒聽到，可小的聽到二爺怕談大人受不了刺激……大爺！大爺！您別跑步啊！」阿銘驚訝大叫，不知該不該扔了茶盤去扶大爺。
哇！大爺斷了腿還跑得這麼快……碰！山崩了，不，大爺跌倒了。
嗚嗚，不管這套名貴瓷杯了，快去救大爺了。
＊
太遲了！
皇帝端木融震駭地站在寢宮門前，看着寶貴伏在牀邊哭泣。
「娘娘，妳好狠！說走就走，都不理寶貴了！」
寶貴拚命搖着牀上那個動也不動的身體，情緒似乎就要崩潰了，哭着哭着，她又是哇地一聲，撲上去「撫屍」痛哭。
「娘娘啊！妳不能走，妳走了寶貴怎麼辦哇？！」
天朝皇太后躺在牀上，雙手十指交握胸前，臉上蒙了一塊繡花帕子。
真的殉情了？！端木融顫抖地扶住門框，幾乎不敢相信眼前所見。
他由定王府回來，等不及喫飯就興匆匆跑來寧壽宮，打算告知娘娘他和二哥、三哥共同擬定的天衣無縫詐死計畫；來到宮門前，看門太監不在，大概是喫飯偷懶去了，他便吩咐阿順代爲守門，自己跑了進來，卻是到處找不到娘娘，隱約聽到寢宮這邊有異聲，便大膽摸了過來，誰知……
「娘娘啊！」他撲上前，一跤跪倒牀前，眼淚就進了出來。
「嚇！皇上？！」寶貴嚇了一跳，慌忙捏了捏牀上屍體的小手。
「娘娘啊！妳怎麼就去了啊！」端木融哀慟得槌胸頓足，大聲嚎哭。「妳爲什麼一心求死啊！我們都在幫妳想辦法了，妳卻這樣走了？！就算妳狠心扔得下阿融，又怎狠心扔下大哥啊……嗚嗚，我知道，大哥很快就要隨妳而去了，嗚嗚哇！不行呀，我不要妳沒了，大哥也沒了……」
「走開！」
哭得昏天暗地的皇帝突然被一隻有力的大手推開，他跌坐在地，一看是臉色凝重悲痛的大哥，心頭一緊，哭得更大聲了。
咚！寶貴立刻跳下牀。這回不用王爺趕，爲了留住這條小命，她得逃得越遠越好。
端木驟和端木餾震驚地站在門邊，雖不明白滿臉鼻涕眼淚的寶貴爲什麼跑掉，但他們無暇他顧，他們聽說「刺客」又跑進宮了，便隨後趕來，卻沒想到竟是來見娘娘最後一面。
「豆豆！」
端木驥痛心叫喚，扔掉柺杖，幾乎站立不穩的身子就坐到了牀上。
怎麼會這樣？！他的心緊絞得幾欲繃裂，兩人不是默契良好嗎？她回宮處理事情，他等她，他們很快就會再見面的，他們還有好多話沒說完，他還要給她很多很多的吻……
那張誘人菱脣就掩在繡花帕子下，回首往事，歷歷在目，她這張小嘴總愛喋喋不休跟他鬥嘴，吻起來卻又甜蜜得令他心醉神馳，如今還會再開啓，甜甜地，或是緊張地，抑或兇巴巴地喚他一聲阿驥嗎？
「豆豆，豆豆！」他顫抖地揭開帕子，無助地喚她。
依然是黛眉紅脣，長長的睫毛掩住那對靈活的大眼，面容栩栩如生，兩道清亮溼潤的淚痕猶垂掛在那紅撲撲的粉靨上。
纔剛死去沒多久啊！他心如錐刺，伸掌撫上了她的淚痕，柔柔地爲她拭淚，滿腔心痛的熱淚也不可抑遏地流下。
「豆豆，爲什麼不等我呢？天哪！怎麼會中毒了？妳哭，是因爲還沒活夠，不甘心離去嗎……」
就在他哀傷欲絕地泣訴時，那濡溼的羽睫輕顫了一下，端木驥一愣！他沒看錯，她的眼角又滑下了一串嶄新的淚水，美好的脣角也輕輕抿着，當然了，他沒錯過她交迭的十指正在用力按下輕微起伏的胸口。
他深深吸了一口氣，悲痛的眸光很快轉爲幽沉，臉上流到一半的淚水還是任它流下，正在溫柔撫拭她嫩頰的指掌轉了方向，很惡劣地拿手指捏住她小巧的圓圓鼻頭。
一，二，三，四，五……他在心裏默默數着，凝看她的眼睫。
「端木驥！我被你捏死了啦！」數到九，美眸倏忽張開，伸手便推開了他的大手，破口大罵道：「我死了你去哪裏找老婆？！」
「妳這口氣還真長，果然有學游水的能耐。」他涼涼地道：「我會教妳游水，省得哪天又跌進水裏，就不會累得我頭破血流去救妳了。」
「放心，我會先拉你一起下水，你不救也得救。」
死屍復活了？！端木融端木驊端木餾瞪大了六隻紅紅的眼睛。
「妳他奶奶的到底在玩什麼把戲？！」端木驥冒火了。
「我……」談豆豆很不習慣她躺着看他的姿勢，慌張地坐了起來，解釋道：「管姐姐和爹已經明白我的想法，可我不能說出宮就出宮，就要寶貴演練一下，假裝我死了，她要哭得很傷心……」
「寶貴呢？！」端木驥吼道。
拋棄主子的丫頭早就逃之夭夭了，談豆豆也很想逃，但她沒把握逃得過堵在牀前的巨大肉牆。
「端木驊！端木騮！」端木驥繼續吼道：「你們兩個給我過來！爲什麼說娘娘中毒死了？！」
「我們沒說。」端木驊冷着臉，鎮定地道：「我們也是在幫大哥和娘娘解決難題，你自己聽訛了也沒辦法。」
「不用你們多事！」
「好心被雷打了。」端木騮咕噥一聲。
「端木融！」端木驥炮火不歇，又轉向呆坐地上的皇帝。「你身爲皇帝，卻是舉止輕浮，不察真相，若這是一樁奸臣誣陷事件，你豈不輕易被矇蔽，害了忠良，壞了朝政？！」
「嗚嗚，那不一樣啊。」端木融膽怯地道：「娘娘都死在這邊了……」
「誰說她死了？！你眼睛那麼大，不會看嗎？不會用手試試她有沒有呼吸嗎？！不會叫太醫來救人嗎？！你當皇帝的聰明腦袋搬哪裏去了？！」
「大哥英明，朕無條件禪讓皇位給你。」
「皇位可以這樣讓來讓去嗎？！」端木驥大發雷霆，訓個沒完沒了。「你最好給我坐穩龍椅，別一天到晚要我幫天朝擦屁股補牆壁，我要是再爲朝廷賣命下去，至少短命二十年！」
「好了啦，阿融是真情流露嘛。」談豆豆推開一團火也似的端木驥，拿了剛纔蓋臉的繡花帕子，傾身遞了過去，笑道：「阿融，別哭了，擦擦臉。」
「別拿妳的，拿我的。」端木驥擋住她的手，往懷裏掏出一條巾子往下扔，才飄了一半，又趕快撈回來。
「幹嘛又不給阿融？皇帝掛着鼻涕很難看的耶。」談豆豆去搶他的巾子。「咦？怎麼也是繡花帖子……端木驥！」她叉了腰，杏眼圓睜。「原來你都是花言巧語，家裏養了小妾還來欺騙我的感情！」
「誰說我養小妾了？」端木驥一見那驀然紅了的眼圈，整個人就氣短了，急道：「端木驊、端木騮，你們快跟豆豆說，我沒養小妾。」
「快逃！」
趁着他們吵起來，端木驊和端木餾纔不管大哥的死活，一人一邊挾住阿融弟弟的胳膊，忠肝義膽，碧血丹心，勇敢地「救駕」逃走了。
「端木驊！端木騮！端木融！統統給本王回來！」
端木驥想追，無奈腿傷不便，柺杖又被他扔到旁邊地上，只得惱怒地重重往牀板捶下，轉過臉，卻見他的小豆子正在低頭啜泣。
「豆豆，妳不要誤會……」他慌了。
「這是我的帕子，以前讓你丟在騎射場的，你撿回來了？」
談豆豆抬起臉，綻開亮麗的笑靨，眼眸水光動人。
芙蓉如面，柳如眉，雨浥新荷冉冉香，她是一株初初沾潤春雨的亭串蓮花，散發出清淡香氣……老天！他的風花雪月情懷又來了。
端木驥目光柔了，卻還是帶着僵硬的語氣道：「我怎知道是誰的。風吹到我的腳下，我瞧着還可以將就擦灰塵、抹桌子，就撿起來了。」
「你一定是想我，才帶在身邊嘍？」
「誰不帶條帕子在身邊？」
「你到底什麼時候開始愛上我的？」她嬌滴滴地問。
「不知道。」他鐵錚錚地答。
談豆豆笑得好開心！她拿帕子矇住指頭，輕輕點在他的淚痕上。「你剛剛哭了，你很傷心啊……」
「大家都誤會了，妳還不快快醒來？」他很不悅地道。
「起初，我和寶貴只是鬧着玩：後來寶貴真的哭了，我躺在帕子下面，想到這丫頭的好，也哭了。阿融來了就哭，我本來要爬起來，聽到他的話，我又哭了；然後你又來了，你也哭，又惹得我眼淚流個不停。」
「以後別玩這種嚇死人的遊戲了。」他嘆口氣，摸摸她的臉。
「是你要我詐死的啊。」她揉了揉鼻子，吸吸氣，瞪了一眼。「哼，想不到差點窒息而死。」
「補點氣給妳。」他再也按捺不住，俯身就要親她。
「等等，這是太后宮喔。」她拿軟軟的掌心擋住他的嘴，微笑道：「再忍耐一點……再一個月吧，我就會送上門去。」
「一個月？」他將怨氣吐在她的手裏。
「人總不能說死就死嘛，我得慢慢生病，還要交代管姐姐很多事情。一個月啦，你好好回去修身養性。」
「我幹嘛修身養性？」
「瞧，大家這麼關心我們，你只顧着罵阿融，也不看看你也是不察真相，變得跟我一樣，受到一點刺激就氣得亂跳。我說呀，這是深沉得讓人摸不清底細的平王爺嗎？」
「我是近朱者赤，近墨者黑，近豆者跳。」端木驥還是放肆地深深吻了她的手心，再緊緊握住，凝眸這張喜怒哀樂皆令他動心的嬌媚臉蛋，鄭重地道：「一個月。妳一個月不來，我就進宮劫妳。」
「一個月，你要佈置好新房。」
四目相對，談豆豆也握緊那雙厚實溫暖的大掌，從此，她不用再抱着單薄的袍子，而是擁有實實在在的幸福了。
＊
一個月後，蓮花盛開的仲夏夜裏，皇太后談氏因染風寒，加之以主持後宮過度操勞，久病不愈，薨逝寧壽宮，得年十九歲。
皇帝遵其生前遺囑，以不影響老百姓爲原則，不發喪，一切從簡，家祭爲主，七天之內，就送進皇家墓園，與歷代妃嬪靜靜地長眠地下。
皇帝爲其上了「寧喜皇太后」諡號，朝臣們覺得這諡號很詭異，甚至有點不倫不類。「寧」嘛，就是太后過去的寧妃封號，可「喜」嘛，人都死了，還歡喜什麼呀？
但此諡號出自皇上師傅兼太后老父談圖禹的手筆，老人懷念女兒，大概有其深奧晦澀的典故，他們沒有談師傅的學問，就別亂問泄了底了。
再一個月，落水重傷的平王爺離開京城，被送往南方不知名的隱密鄉下靜養。皇帝端木融擺脫輔政王爺的箝制，正式親政，一樣將天朝領導得有聲有色，以其親民的作風搏得老百姓的愛戴景仰。
後來，民間有個傳說，平王爺愛上一個小太監，但這段戀情過於驚世駭俗，無法善終；就在平王爺含淚出使南海國那一天，小太監投九曲湖自盡，平王爺趕往救人，兩人被連日來的大雨衝入大江，幸得禁衛軍統領端木驊救起，但平王爺卻被流木撞成白癡，小太監最後也不知所終。
宮中也有傳言，平王爺幾度往赴寧壽宮，對皇太后出言不遜，爲的就是這位宮裏的小豆子公公。但曾經待過寧壽宮的太監信誓旦旦地說，沒有小豆子公公此人；而兵船上的水兵記得救起的那個少年，面貌清秀，聲音尖銳，神情悲傷，可見得就是這位傳說中的小公公，至於是不是叫做小豆子，很多人深信，這只是一個化名罷了。
至於小公公哪裏去了？更有人考證，有極大的可能是讓已晉升爲龍廷大將軍的端木驊殺了，目的就是維護天朝端木家族的門風。
宮廷這邊的傳言更聳動。宮女傳說，談太后不是病死，而是被平王爺和小公公氣死的。太后年紀雖小，卻足以後宮爲己任，戮力整治，短短兩年就一改後宮驕奢風氣；而以其注重皇帝教養的作風而言，她又怎能容忍平王爺和小公公的姦情呢？她屢勸不聽，就氣出病來了。
唉，可憐的小太后，生前不得入侍先帝，死了畫像也進不了神和殿，更別說棺木不是抬進先帝陵寢，而是被孤伶伶地扔到皇家墓園，跟那些哀怨的女人亡靈一起吹冷風。
外頭傳說這都是管太后妒心所致，但據後宮可靠消息來源，錯了！錯得離譜了！原來這也是小太后的遺願。她自認未能侍奉先帝，虛佔皇后太后之尊，又以入宮僅僅兩年餘的日子，實在無德享受死後殊榮，故請薄葬即可。皇帝和管太后哀慟難捨之餘，只得遵其遺言，完成她最後的心願。
許多文人雅士聽了小太后的坎坷身世，莫不一掬同情之淚，憐嘆她紅顏薄命，爲她寫下了不少哀感頑豔的悼亡詩文。
流言傳來傳去，有如雨後的大江浪湧，驚濤裂岸；然而浪退之後，江水東流，就將那傳言衝進了浩瀚大海，成爲歷史浪潮中的一則傳奇了。
【全書完】
