談豆豆好樂！
早上起牀後，她發現窗下地磚縫裏長出一株綠芽，仔細一看，竟然是發了綠豆芽！這應該是近兩個月前，她灑了滿地的豆子，寶貴漏掃了這顆塞在牆壁磚縫的綠豆，這些日子下大雨，特別潮溼，因此便發芽了。
拿來刻苦熬夜的豆子長出了新芽，原來，命運不是一成下變，也會以另外一種形式展開另一段生命。
既然確定了彼此的情意，她整個心情都放晴了。即使她不再外出，他也因養傷而不克進宮，但在這不見面的日子裏，她反而更加期待着下輩子約定實現的那一天。
她和他已死過一次，現在就是下輩子，很多上輩子不敢做的事，這回她一定要昂首挺胸、排除萬難，勇敢地掌控自己的命運之舵。
不過，做人還是要有良心的啦。她絕不會兩腿一伸，拍拍屁股走人了事，這也是他要她「把該做的事做完」的理由。嘿！阿驥果然很懂她啊，瞭解她是這麼一個善體人意的好姑娘……
「娘娘，好久沒看妳笑得這麼開心了。」管太后微笑道。
「是嗎？」談豆豆捧起自己的臉蛋，微感臊熱，不知臉紅了沒哦？
「大難不死，必有後福，娘娘以後一定長命百歲。」
「管姐姐，謝謝妳。」她去拉管姐姐的手，既歡喜她的祝福，又歉然地道：「前一陣子，很多事情麻煩妳了。」
她出宮失蹤、跌落大江、待在定王府三日，在在牽連甚廣，即使阿融、端木驊、端木騮想盡方法封鎖消息，但她回宮後大病一場，後宮諸事停擺，勞煩了管姐姐代爲分擔主持，她委實過意下去。
這也是她遲遲無法跟管姐姐提出「離家出走」一事的原因，總覺得突然將一個重擔子丟了過去，不是她的作風，她得慢慢來呀……
「阿融跟我說了妳和平王爺的事了。」
「嚇！」談豆豆纔在思考要如何委婉說明，突然聽到管姐姐這麼一說，臉上頓時臊熱得浮起雨朵濃濃的紅雲。
「今天天氣很好，妳病剛好，出來走走散心很舒服。」管太后望着前頭的一座宮殿。「咱進去看看吧。」
談豆豆一看，什麼時候逛到神和殿來了？這裏擺放端木家歷代先祖畫像，難道管姐姐帶她來這兒，就是想在祖先面前管教她？
「當上太后後，權力突然變得好大。」管太后摒退隨侍宮女，只牽着她的手進殿。「我以前不能進來的地方，現在隨時可以進來。娘娘，妳大概不知道，我很喜歡來這兒呢。」
「咦？」研究人物畫像的技巧嗎？
談豆豆望向掛了滿牆的一張張皇帝皇后畫像，只覺得畫技實在有夠差了。先下說每一個人都擺同樣一個姿勢，板着同一種表情，甚至禮服的顏色花樣也一模一樣，那乾脆描了衣服，套上不同臉孔就好了嘛。
每個人進了這座皇城，便被塑造成一個模子出來的臉相，甚至心境行爲也得是一個樣子，她已經受夠了，慶幸自己再也不會變成這樣了。
「娘娘，妳看。」管太后也在看畫像。「不管他們生前感情好不好，只因爲一個是帝，一個是後，就得擺在一起，將來妳也會放在這裏。」
「不要！」談豆豆直覺就喊了出來。先帝畫像旁邊，已經有兩個死去的皇后，她一個也不識，她纔不想跟這些鬼魂喫醋打架呢。
「姐姐倒是很想放在這裏。」管太后黯然地望着先帝的畫像。
「管姐姐，妳可以的。」談豆豆放柔聲音，知她又在想念先帝了。「姐姐是太后，是皇帝的生母，按禮妳的品位也是先帝的皇后。呵，別說我觸黴頭喔，姐姐不如先去畫一張美美的畫像，等百年之後，掛在這裏多漂亮啊，將三百年以來的皇后都比下去了。」
「生不能相守，死倒是在一起了。」管太后輕輕按去了眼角淚珠，恢復笑容道：「娘娘，妳就是這樣討人喜歡，說話總能讓人開心。」
「姐姐，我想求妳一件事。」談豆豆終於說出了口。
「妳剛剛說了，不想將畫像擺在這裏。姐姐明白，妳心裏擱着他。」
談豆豆一震！是該說明白了，卻還是不知從何說起。
兩人走出了神和殿，彷彿離開了陰暗的幽冥世界，重新回到人間。
藍天晴朗，樹上黃鵬啼唱，一隻啁啾飛起，另一隻也展翅追去，從這一棵樹飛到那一棵樹的枝頭，繼續高聲歡唱。
「娘娘，妳好像是飛在天空的小鳥，住不慣這個金籠子的。」管太后的視線從高高的枝頭移回眼前清麗純淨的容顏。「定王妃過來找我，她說她很中意一個姑娘，希望我能當個媒人給平王爺娶媳婦兒。」
「誰呀？！」談豆豆大驚失色，可惡！十來天不見就變心了啊？
「妳說平王爺心裏又擱着誰？」
「啊！」談豆豆臉紅了。
「每個朝臣都在猜測，到底是誰可以讓平王爺撇下出使的重責大任，跑到九曲湖跟人相偕投湖，幸而被大浪衝到大江給救了起來……」
「投、投、投……投湖？！」談豆豆瞠大圓眸，不得不打岔。
「唉，娘娘，天無絕人之路，別往死裏鑽啊。」管太后憐嘆一聲。
「我沒要投水啊！」談豆豆差點倒地不起，這是哪門子的謠言？
「妳不是因爲平王爺離開，想不開跑去投水嗎？」管太后問道。「然後平王爺知道了，也跑去九曲湖，跟妳一起投湖殉情嗎？」
「這……」嗚嗚！天大的誤會啦，談豆豆欲哭無淚。
於是乎，她拉了管姐姐，找了一處僻靜的亭子坐下，細說從頭。
「原來如此。」管太后笑得流淚。「怎會誤會成這樣？定王妃很着急，阿融也很着急，很怕你們又要殉情。」
「我纔不跟他殉情！要嘛就一起好好活下去。」談豆豆志氣高昂，頓了一頓，終於下定決心道：「管姐姐，我要出宮。」
「是時候了。」管太后摸摸她的嫣紅臉蛋，感嘆地道：「妳不要姐姐了，將這麼大的後宮扔給了我。」
「姐姐，我——」談豆豆眼眸微溼。
「人呀，還是自私些吧。」管太后露出釋懷的笑容。「說實話，如果妳是先帝寵愛的妃子，即使妳這麼貼心，又常常幫我，我懷疑能不能將妳當成妹妹、甚至女兒一樣看待。」
「姐姐……」或許她該感謝先帝病得好、死得好吧。
「姐姐佩服妳，敢做自己想做的事。」管太后望向神和殿的飛檐琉瓦，笑意迷濛。「我一輩子在這兒，死也在這兒，就跟着萬歲爺了。」
每個女人心裏都有一個她的最愛；最愛在哪裏，心就在哪裏。
談豆豆撫向自己的胸口，怦怦怦，那裏住着一個英挺又霸氣的男人，正在用力擂擊她的心臟。
大風起兮雲飛揚。她逸出柔笑，很快地，她就要乘風歸去他那裏了。
＊
懷着歡喜感恩的心情，談豆豆回到了寧壽宮。
「小豆子，妳可回來了。」談圖禹等在宮外，神色焦慮。
「爹，你怎麼來了？」談豆豆驚訝地趕去扶爹，問道：「這時候不是該教皇帝功課嗎？」
「皇上告假，我就趕過來看妳。」
「皇帝怎麼不認真唸書了？」談豆豆叉起腰。「真是的！沒有王兄嚴格督促，這孩子就散漫了，平王爺不可能一輩子盯着他的。」
「嚇！」談圖禹睜大了眼，驚道：「小豆子，妳是說，平王爺會走？！」
「當然會走啊。」談豆豆笑了。
呵！他跟她說過東西南北的好風光，她說什麼也得揪住他，要他帶她遊歷四方，遍覽奇風異俗，親自走過從前作夢才能到達的地方。
「妳會跟他一起走？」談圖禹又問。
「是的。」是該跟爹講明瞭。
「小豆子。」談圖禹憂愁地道：「雖然你們的事驚世駭俗，但爹可以理解，天下沒什麼事不能解決的。」
談豆豆突然明白了，用力一拍額頭，清脆響亮，好笑地道：「我猜，是定王爺跑去跟你說我們投水殉情嗎？」
「他很擔心，要我過來勸妳……」
「爹啊！」
於是乎，談豆豆拉了爹，進到寧壽宮正殿，找個角落，擺了兩張凳子，仔仔細細地細說從頭。
「是這樣？」談圖禹也笑了，猛捶自己的老腦袋。
「這對寶貝的定王爺定王妃啊……」一想到那是她未來的公婆，談豆豆脹紅了臉，低下頭來捏裙子。
談圖禹凝望女兒羞澀的笑容，感慨萬千。打十二歲起，這孩子就生活在驚惶不定之中，誠如仙娥所言，她從未真正展露笑靨，直到那個男人走進了她的心底，她便有如受春雨滋潤，像一朵大紅花似地燦爛盛開了。
「小豆子，」他堅定地道：「爹不知妳打算怎麼做，但不管妳的決定如何，爹就算丟了官、不要命了，也要支持妳。」
「爹，沒那麼嚴重啦。我是怕你不能接受這個事實。」
「爹沒那麼脆弱。」談圖禹由衷地道：「爹想要的，是一個活生生的、有血有肉的、可以疼妳愛妳的女婿。小豆子，爹要妳幸福快樂。」
「爹，女兒超生了。」談豆豆含淚道。
「平王爺對妳真好，愛屋及烏，他對爹也很好啊。」
「他老愛嚇你，又沒給你升官加俸，哪裏對你好了。」即使談豆豆明白是端木驥讓爹徹底定出過去的陰霾，但還是改不了損他的習慣。「別被他騙了，他就是會利用人出來賣命。」
「他是用心。」談圖禹高興得哭了。「天朝有這樣的人才，乃是國之大幸：妳有這樣的夫婿，爹放心，放心了啊！」
談豆豆也是開心地不斷抹淚；她且不管端木驥是不是人才，幾位老人家如此關愛他們，她當然更要好好活下去，用力孝順他們了。
＊
老人家關心這一對投水的苦命鴛鴦，少年家也很關心。
同一時候，定王府裏，端木驊、端木騮、端木融三人憂心忡忡。
「大哥過得挺快活的。每天睡到日上三竿，拄着柺杖到處散步，累了就隨便一躺，看書打瞌睡，晚上還會跟家僕玩骰子，簡直是轉性了。」
端木騮敘述大哥的種種怪異行徑，說到最後，還起了雞皮疙瘩。
「以前別說他在宮裏忙政事，」端木驊也擰着眉頭道：「就算在家裏，也是悶在房間看經世治國的典籍，或是寫下隔天早朝的重要政策綱領；我夜裏回府，他還會問宮裏有什麼事，現在卻是完全不聞不問。」
「二哥，聽說他連朝服都扔了？」端木融下了早朝就微服過來，一得到點頭的答案，也擔憂地道：「哎呀，事情不是嚴重到非跳水不可嘛。」
「阿融，他愛上了先帝的老婆，你的娘。」端木騮的語氣很嚴重。
「娘娘不是父皇的老婆。」端木融答得乾脆。「我將娘娘當作是娘、是姐姐、是寧妃、是皇后、是皇太后，但就是沒將她當作是父皇的妻子。他們從來沒碰過面、沒講過話，誰也不認識誰；她就好像是一隻突然被丟進後宮裏的小母雞，整天在宮裏打轉，咕咕亂啼；我總是覺得，有一天她會長出一對翅膀，拍拍就飛出去了。」
雖然比喻怪怪的，但端木驊和端木騮卻是心有慼慼焉。
「我很希望娘娘和大哥在一起。」端木融又道。
對他而言，故去的父皇是一個可望而不可即的威嚴父親，他渴望親炙親情，承歡膝下盡孝，但父皇卻總是站得遠遠地看他，父子感情淡薄得令他夜裏暗自垂淚。他都離父皇那麼遠了，更何況是空有名分的娘娘。
逝者已矣。生前既無情無緣，死後又何必牽絆？娘娘如母，長兄如父，他們對他的關愛遠遠大過於生他的父皇，於感情、於現實都更像是他的親人，他願他們幸福。
「大哥這幾日有空就整理書房，送我一堆書，叫我多念着點。」端木騮又開始憂愁了。「阿融，你大概過幾天也會收到他送你的書。」
「我看他在整理衣服，櫃子裏收拾得整整齊齊，還紮了包袱。」端木驊的眉頭鎖得打結了。
端木融驚道：「該不會收拾妥當了，然後去——」
殉情？！
三入神色一凜，開始討論。
「我們還是趕快將娘娘弄出來吧，以免夜長夢多。」
「怎麼弄？」
「發佈死訊，從此讓皇太后消失人間。」
「嗚，二哥你怎麼講得好像要殺人滅口？」端木融冷颼颼的。
「那是不是得準備喫了像是死掉的藥方，好蒙過太醫和女官？」
「不用那麼麻煩。要娘娘直接出宮就是了，但該做的事不能少。」
「是啊，得挑棺木，佈置靈堂，還得舉喪……」
「這有禮官負責，我們只需注意『屍體』這個環節就好。」
「那該用什麼死因呢？」
「聽說娘娘剛被撈上來的時候，嘴巴又紅又腫，莫不是讓大江裏的蝦蟹螫了？那就是中毒了。」
「中毒不好，外頭會胡亂揣測。反正她一直病着，就是風寒吧。」
「太醫竟然醫不好風寒，這有損他們的信譽耶。」
「那就是娘娘體弱，加上後宮操勞，積鬱成疾，就一病不起了。」
「嗚，娘娘要走了，我好傷心。」端木融畢竟還是難捨娘娘。
「該走的還是得走，人生無常啊。」端木騮拍拍小弟的肩頭。
「我去找談大人說明，免得他承受不起。」端木驊道。
三人作鳥獸散，沒人留意到那個日上三竿才起牀的端木驥。
