爲了等待消息，華元樸不安的在凌霄閣門前走來踱去，一雙眼不時朝長廊那邊望去，一副期盼等待好消息的模樣。
然而隨着時間一分一秒的流逝，始終沒有人回報佳音，就在華元樸要失去耐心的時候，原本被派去向門房問話的奴僕氣喘吁吁地奔了回來。
「少……少爺！」
「怎麼了？是不是有曉香的消息了？」華元樸喜出望外地抓住該名奴僕的前襟。
「不、不是的，而是……信！」該名奴僕上氣不接下氣地交出一封信。
「信？」劍眉又狠狠皺起。「我是讓你去問門房曉香的下落，你拿信給我做什麼？你——」
「元樸你冷靜一點，或許這封信跟曉香有關，下人才會急着將信拿給你，你何不先看看這封信的內容再做定論？」華克裘連忙出聲建議。
「這……好吧。」看了華克裘一眼，華元樸這才勉爲其難地拆開手中的信。
潔白的信紙上沒有太多的字，只有簡單的幾行字——
你要的人正在我的手中，若不想失去她，今晚子時，落霞河畔，單獨拿華家銀礦和絢銀坊的所有權狀以及讓渡書來換。
若是報官，就等着收屍吧！
「如何？信上寫了些什麼？」一旁的華克裘忙問。
華元樸沒有回答，只是面色鐵青地交出信紙，而華克裘在接過信紙看了之後，卻是臉色大變。
「什麼！究竟是何方狂徒敢做這種事？元樸，這事你絕對不能答應！」
華元樸依舊沈默。
「元樸，你聽到了沒？這事你絕對不能答應！華家銀礦和絢銀坊可是你爹胼手胝足打拚出來的，你絕對不能爲了一個女人將你爹的心血拱手讓人，你知不知道！」
「大伯，你說的我都曉得，可是曉香如今落在別人的手中……」黑眸沈痛的閉上。
「不過是一個丫頭而已，你又何必……」
「曉香不是普通丫頭！她是我深愛的女人，是獨一無二的，難不成銀礦和絢銀坊比一條人命更爲重要？」
「人命固然重要，可你要想一想，銀礦和絢銀坊可都是你爹的心血，你要真的答應這事，那礦場裏的礦夫怎麼辦？坊裏做事的人怎麼辦？人家都是辛苦人哪！你要他們往後怎麼養家活口？」華克裘苦口婆心地勸道。
「如今我顧不了這麼多了。」
「你！」華克裘氣結。
「那些人往後的生活我會另外安排，總之我心意已決，今夜我會單獨赴約，大伯你絕對不許報宮，曉得麼？」
「不報宮怎麼可以？要是那是個陷阱怎麼辦？不成！我這就去宮衙請縣太爺暗中派幾個人保護着你，權狀沒了就算了，不過你可是四弟唯一的血脈，說什麼都不許出事。」說着說着，華克裘就忙着往長廊的方向走去。
「大伯！」大手抓住那離去的人，急道：「信上寫着不許報官，否則曉香會沒命的！」
「你就只會擔心那丫頭，那你有沒有替自己和其他人想過？」華克裘動怒了。
「你有沒有想過要是有個萬一，我和你其他兩位伯父會怎樣？府裏的大大小小會怎樣？虧你適才還說會爲礦夫和坊裏的人安排往後的生活，我看根本都是屁話！爲了那丫頭，你根本就是瘋了！」
「對！我是瘋了！我現在滿腦子想的就只有她究竟落在誰的手裏、會不會被人折磨，有沒有生命危險！我恨不得此刻就是子時，我恨不得馬上將權狀和讓渡書全交出去！」
「你——」
「大伯，我這一輩子從來沒求過你什麼，可我現在求你，求你千萬別報官，也別將這事泄漏出去，我不能讓曉香有生命危險，我拜託你了……」華元樸一臉乞求地看着華克裘。
「唉，你這不是爲難我麼？」
「我不是爲難大伯，而是希望你真心爲我着想，我拜託你了！」
「你……」看着那張固執的俊容，華克裘無奈地嘆了好幾口氣。「也罷，一切都隨你了，這事我不管了。」
「大伯，謝謝你了。」
「唉，莫怪人說情字傷人，真的是……」
搖搖頭，華克襄又嘆了好幾口氣，接着才轉身囑咐一旁給信的奴僕，要他別將事情泄漏出去。
＊
是夜，子時未到，天邊一弧弦月。
距離落霞河畔約莫百來尺的樹林間一片暗黑，淒涼的鳴啼聲隱隱在其間迴盪，此時，一抹燈影晃過，風中，竟隱約傳來人的交談聲。
「這女人該怎麼處置？」指着馬車裏那猶是昏迷不醒的路曉香，中年男子低聲問着眼前執着油燈的三個人。
「留着，待人來後，一手交人、一手交貨。」
「交什麼貨？」
「這你管不着，你只管照我們的囑咐行事便成，無須過問太多。」
「我也不想問太多，不過擄人勒索這事可是大罪，我總要弄清楚一些事，否則要是你們口中所說的那個人私底下報了官，那我豈不是喫不完兜着走？」
華克裘冷冷一笑。「這你放心，那人絕對不敢報官的。」
「哼！待會兒出面的又不是你們，我怎麼曉得你們是不是誆我？」
「你放心，屆時我們也會與你一塊。」
「真的？」
「沒錯，我們會躲在這輛馬車裏，待時間一到，你就將馬車駛到落霞河畔，然後再將這丫頭擡出車外，拿刀架着那丫頭的頸子，待人一抵達，你無須多言，只管叫那人將東西拿到馬車後頭。」
「就那個時候放人麼？」中年男子問。
「當然不是，咱們得先確定東西對不對，東西若對，咱們會出個聲，到時你一將人放手就立刻坐上馬車，將馬車駛離落霞河畔。」
「若東西不對呢？」
「不可能不對的，那人救人心切，一定會帶真的東西過來。」
看着三人穩操勝算的模樣，中年男子眼光微閃，忽然大笑了起來。「你們真不愧是華府的人，果然老謀深算！」
華克裘等三人瞬間變了臉。
「你怎麼會曉得咱們是華府的人？」
「哈哈！不僅如此，我還曉得你們威脅的人就是你們的侄兒——華元樸，而這女人則是他心愛的姑娘，爲了得到華家銀礦和絢銀坊，你們三人密謀計劃以這姑娘做爲要脅，逼迫華元樸簽下讓渡書，並設下圈套讓華元樸於今夜子時拿着權狀以及讓渡書來換人！」中年男子繼續道。
「你……你究竟是誰？是誰告訴你這些事的！」中年男子的一席話嚇壞了華克裘一行人，只見三人立刻往後退了三步，並警戒地朝四周張望着。
「誰告訴我的重要麼？如今人證物證都在，加上你們三人適才已將所有的犯罪計劃明確地說給縣太爺聽了，罪證確鑿，你們就俯首認罪吧！」
說話的同時，中年男子飛快地來到馬車上將路曉香抱起，而就在這一瞬間，原本靜謐的林子裏忽然起了一股騷動。
十數條人影忽地自四周暗處蜂擁而至，霎時，鳥兒振翅離樹，蝙蝠亂竄尖鳴，樹林問一片混亂，華克裘三人見苗頭不對，拔腿就想逃，未料卻一頭撞進一堵堅硬的人牆，當下反彈跌地。
「若不是本官親耳聽見，本官真不敢相信爾等三人會做出此等事！華克裘，華克圖，華克樹，你們可知罪？」
火把的光芒照亮了暗黑的樹林，同時也將華克裘等三人照得無所遁形。
燈火圍聚處，一名身穿宮服的中年男子站在人羣的中央，正目光冷厲地瞪着他們。
「縣、縣太爺？」望着上頭那一點也不陌生，甚至平時就有來往的人，華克裘等三人幾乎傻了眼。
「不就是本官麼？」撫着長髯，縣太爺一臉嚴肅。「一個時辰前，有人來密告時，我本來還不信你們會做出這種事，沒料到一切竟然都是真的！」
「縣太爺，我、我們可以解釋的。」華克裘最先恢復鎮定。
「解釋也沒用了，適才本官在樹林後方將你們的對話聽得一清二楚，這裏的人都是人證，而物證則是那名姑娘，你們爲了圖謀親侄兒的家產，竟然做出擄人勒索這等事，實在令本官心寒。」
「不是的，咱們是被人陷害的，是被陷害的！」華克樹厲聲大喊了起來，然而卻喚回縣太爺的一個搖頭嘆息。
「來人哪，將此三人拿下，回到宮衙後，馬上論罪！」
「是！」一行人齊聲大喝。
「不！放開我們，我們真的是被冤枉的！是那個人！是那個人將咱們騙到這裏，這一切都是他設計的！縣太爺你快看看他！」華克圖奮力掙扎，一雙眼也憤恨地瞪着馬車邊那正笑得一臉奸邪的中年男子。
「華克圖，那人正是向本官密告之人，若不是他，恐怕本官還看不穿你的真面目呢。」搖了搖頭，縣太爺不再搭理三人的嘶吼，直接下了個手勢，讓手下的人將三人全都帶走。
待林子總算又恢復一點靜謐後，縣太爺才又開口。
「華公子，你想給這三人判什麼罪呢？」
一抹高大的人影自大樹後現身。「你是縣太爺，我朝律法你最清楚，你秉公處理吧。」
「秉公處理是麼？呵呵，那本官明白你的意思了。」
燈火下，黑眸波瀾下興，只是回頭淡淡地朝馬車邊的中年男子吩咐：「福伯，麻煩你送縣太爺回官衙。」
「少爺呀，難得老奴回春了，您就不能喊聲福叔麼？」氣呼呼的將手中的路曉香交到華元樸的手上，該名中年男子立刻一把撕開臉上的假面皮。
在火把的照耀下，一張佈滿皺紋的老臉赫然現形。
「唉呀！這麪皮做得好真哪！老先生，你可真是不簡單！」縣太爺一臉驚奇。
「哈哈，好說好說，好歹老夫也曾在江湖上紅了幾年，這點雕蟲小技根本不算什麼。」
「哦？聽起來老先生應該是深藏不露的高手了？不曉得老先生可否能與本官分享分享當年的威風事？本官雖是出身仕旅，不過對江湖俠亡總有一些嚮往。」
「那有什麼問題，咱們一邊走一邊說，想當年……」
隨着那狂傲笑聲的遠去，華元樸則是抱着路曉香朝相反的方向走向馬車。
此時火光皆已離他遠去，然而他的內心深處卻依舊綻放着一把光明、溫暖的火把。
低着頭，他看着那睡得猶如嬰孩般香甜的睡容，一抹深情的微笑輕輕地染上了他的臉龐。
果然還是這種天真無邪的表情適合他的香傻蛋，今日的風風雨雨就當作是場夢吧，待她醒來，夢也結束了。
一切都過去了。
