“咦……你來啦？”感覺到夜風奇異波動，男人從炕上翻身坐起，剛醒，頭髮亂亂的，衝着出現在炕邊的母騾笑了笑。
母騾踱得更近，白毛鼻頭頂了去，這會兒不蹭他的肩臂或胸口，而是輕觸着躺在內側睡着的姑娘的腮畔，蹭掉她的淚痕。
“呼嚕嚕——呼嚕——”
男人搞不太清楚是否身在夢中，是真醒，抑或醒在夢裏？即便疑惑着，對於母騾“呼嚕嚕——”的哼聲仍一下子便了解其意。
他耳根熱了，訥訥解釋。
“姑娘在我懷裏睡着，流淚睡着，我把她抱土炕……她睡得不太安穩，直揪着我的衣，我捨不得拉掉她的小手，才、才爬上炕陪睡的。”只陪着睡，他手腳很安分啊！
母騾抬起大騾頭，又哼聲。
“什、什麼？！罵我沒好好把握機會？！你……你真是我家的春花嗎？這種話你都說得臉不紅、氣不喘？”
“呼嚕嚕……”
“負責？我當然對她負責啊！”用力猛點頭，只差沒指天咒地，目光再瞥向沈睡的秀臉兒時悄悄覆上柔色。“她是我罩的，我很樂意負這個責。”一輩子。
“她說她不好，其實是不知道自個兒有多好。春花，你知道的，不好的那一個是我，我根本沒姑娘所以爲的那麼光明磊落……我很久沒當惡人，但這一次勢必得再當一次。”
抬起頭時，那張剛峻的臉在夜裏繃了繃，一向爽朗笑開的寬嘴此時微勾着，似笑非笑，神情說不出的陰晦沈鬱。
“呼嚕嚕……”母騾將頭偎近。
“好春花，這是一定的，總得把事做絕。”
他是惡人。
惡人不做明事。
春花昨夜來過。
雲婉兒從睡夢中幽幽醒覺，眼皮有些兒浮浮的，想是昨晚流淚入睡，茫茫愁，哭得不能自己，把眼睛哭腫了。
她記得男人強而有力的擁抱，記得他在她耳畔柔軟低吟的小調。嗅着他身上教人安定的氣味，深埋內心的底蘊一波波急湧，逼着她面對，那是最真實的自己。然後，她睡沉了，有誰溫柔觸着她、輕搔着她……
不是誰，是春花，她來了，慧黠的大黑眸好近地對着她眨動，翹長的密睫都快扇到她臉頰，彷彿對她言語，安慰着她。
“我很好，春花……我只是不想寨裏的人爲我惹麻煩。我不能害怕，就算真怕，也得面對，我只是……只是怕自己最後要捨不得他……”
母騾不語，鼻頭在她頸窩輕嗅。
她心痛，心也暖。
“你走遠了，而我也走遠，沒人陪在他身畔，該怎麼辦？”
她的憂慮沒有得到回應。
意識隨即被無形的力量拉扯到某個虛無處，渾渾沌沌，無境無地，她迷得極深沈……
此刻醒來，窗上細竹簾子的縫兒閃着清光，爍啊爍的，擺明着天早已大亮，而她獨自一個躺在炕上，昨夜男人爲她覆上的那件羊皮披風和厚棉被一塊兒蓋着她的身。
抓着披風，撫着細軟羊毛，她想起昨夜某些片段，雙頰不禁生霞。
驀然間，她撐坐起來，聽到外頭傳來窸窸窣窣的交談聲。
是誰在說話？
她起身走出去，剛把門簾子掀開，聚在小廳裏的一羣“霸寨”女人已揚聲道：“婉兒，你醒啦！來來來，先洗洗臉漱洗一下，這兒有溫熱的水啊！”一名大娘搶進，把一臉盆水擱在她面前，還替她將帕子絞乾。
她怔怔然地接過，好聽話，人家說什麼她就跟着做什麼，全然拂逆不了。
漱洗過後，她又被另一位大娘按坐在椅上，一碗皮蛋瘦肉粥香氣四溢地擺在她面前方桌，大娘“熱情”地命令她喫，她乖乖地喫了。
“來，把這碗酥油奶茶也喝掉，一定得喝完。”又一位大娘下命令。
雲婉兒捧着碗，一下再一下地啜着，紊亂腦子直要理出頭緒。
她怯怯放下碗，眸子湛動，終於出聲。
“是了……我要去寨中大堂那裏啊！今天要和‘西嶺’來的那些人談事，我得過去，他們會談到我的事，我一定得去！”老天！怎會忘記如此至關緊要的事兒？！
說着，她人就要起身，纖巧的肩頭立馬被好幾隻手按下。
大娘和婆婆們前後左右團團將她圍住。
“有力哥兒出面呢，那種芝麻綠豆大的事交給咱們幫主和男人們處理就好，你乖乖待着，沒喫飽喝足前，哪兒都不準去。”
“婉兒，‘西嶺’那些人闖咱們‘霸寨’也不是一次、兩次了，皇魁星那老傢伙總仗着咱們前任幫主年輕時曾跟過他，就這麼橫霸霸地以‘老大’自居，咱們給他方便他當隨便，不發威的虎都被瞧作病貓啦！這次絕不能讓你也被欺負了去！”握拳。
“就是！他們這次趕着要見咱們頭兒，說來說去，不就因爲咱們馬幫和玉家人馬走通了西南域外，雲秋丫頭也跟玉家大爺走起婚了。我聽我家男人說啊，連‘星宿海’嚴老大那一大羣強盜也被疏通，咱們‘霸寨’可說是風生水起，旺得不得了，他‘西嶺’犛牛幫見着眼紅，也想分杯羹吶！”
雲婉兒聽着，心裏仍急，還掙扎着欲要起身，婆婆忽地一把摟了她，皺紋滿布的手撫着她的發，嘆氣道——
“瞧，把你嚇成這模樣，可憐的姑娘……莫驚、莫慌，老天爺長眼，他們‘西嶺’沒好下場的，早聽說他們犛牛幫不好好運貨、走貨，運的卻都是些十三、四歲的小姑娘和小少年，把他們一個個全運往西北邊，然後再轉賣出去……唉，幸得那時你逃了，真被帶回‘西嶺’，後果不敢想啊！”
傻姑娘，你還不知嗎？
你已經逃得遠遠的，逃到我懷裏……
男人如若低吟的話在她耳畔清楚響起。
心一抽，眸眶溫熱溫熱的，她吸吸鼻子，微哽咽道：“婆婆……大娘……我、我沒事……”女人們對她的恩情和愛護，她大恩不言謝，但感激之情已溢滿胸中。
“傻姑娘，嘴上說沒事，眼淚掉不停。大娘同你說，咱們‘霸寨’女人儘管強悍了得，偶爾也得學着跟心愛的人撒撒嬌。你別逞強，咱們讓你靠，整個寨子全任你靠，不怕！”說着，心疼姑娘的眼淚也跟着掉不停了。
“你得好好的、乖乖的、開開心心的，不爲咱們着想，也該爲力哥兒着想啊！他沒了春花都消沉成那模樣，你再有差池，他要瘋的！”抓衣袖擦着溼漉漉的眼。
“婉兒乖，莫怕呀，嗚～～可憐的好姑娘，咱們壯你的膽，護着你！”
“大娘……婆婆……”雲婉兒早已淚流滿面，眸子註定要繼續浮腫下去。
這一天，外頭浸潤在金黃色的秋陽裏，淡淡山嵐籠罩着不遠處的高山茶園，結束收成的玉米田開闊一片，孩子們帶着狗兒在休耕的田裏追逐嬉戲，而“霸寨”的女人們則哭成一團。
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這一頭，在“霸寨”男人們聚集的寨中大堂上，因爲幫主大人沒興致留人用午飯，早早便與“西嶺”的來客將該談的事兒一舉談妥。
對方要求當真不少，除要“霸寨”相挺“西嶺”犛牛幫喫下西北高原的走貨生意外，連西南域外的好處也想拿。
更混帳的是，皇魁星似乎感覺得出“霸寨”執意要護住“雲仙”的氣魄，不論代價都得護住，而這一點很顯然助長了他的氣焰，既握得一手好牌，他自然不會虧待自己。
午時三刻剛過，“西嶺”的人跟在自家頭兒身後陸續跨出“霸寨”大堂。
他們離開時，除了與“霸寨”談妥往後分得的利益外，尚帶走三箱金條銀元，這才甘心立下一張“將江南舞妓‘雲仙’歸讓給‘霸寨’，從此與之再無瓜葛”的字據。
被佔了便宜，無妨，討得回來便好，而且得暗着來，不留下絲毫把柄或話柄。
傍晚時分，“西嶺”的十八騎在走了三個多時辰顛簸的土道後，決定策馬入楓林，在林中起帳歇息。
距離楓林不遠處的坡頂上，那些人一個接着一個冒出，佇馬觀望，夕陽在其背後，將他們靜靜打出一排剪影。
“你確定一個人對付得過去？”騎着棗紅大馬的幫主大人淡聲問。
“嗯。”巨漢低應，深目眯了眯。
幫主大人精麗的眸子也跟着一眯，在確認那十八騎皆進了林子後，她脣角翹起，閒聊般道：“一比十八，看起來贏面小得可憐，但你向來一個可抵二、三十個，我依舊看好你。”
隨行的其他人皆無話，對頭兒和巨漢所作的決定相挺到底。
幫主大人半玩笑又道：“想想，咱們許久不當惡人，如今被逼着當惡人、逛一趟回頭路，那也是千百個不願意，但既然要當，就得惡到底。”一頓，陰狠之色浮上眉眸。
她涼薄笑。“去吧。一個都別留。”
巨漢沒再應聲，他策馬跑下山坡，入楓林。
兩刻鐘不到，他便策馬又出。
候在坡頂上的同伴見大事底定，有三、四個趕去幫忙把今日被帶走的三箱金條銀元拖將出來，衆人隨即揚長離去。
自此以後，再也沒誰見過“西嶺”那十八騎人馬……
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