“我就說、我就說！那個無法無天、囂張到沒天良的女大王存心整弄人啊！咱們‘霸寨’的男女要是喜愛上了，可以私訂終身、相守一輩子，也能稟明長輩來個明媒正娶，就她一個硬要和男人‘走婚’！”
高壯男人來回踱方步，雙臂邊說邊揮，顯示他龐大的心靈正遭受不小的衝擊。
母騾早已練就金剛不壞之身，見慣他大起人落、小起小落和不起不落的各種脾性，他躁由他躁，待躁亂到極處，一切自會平息。
“呼嚕嚕——”今天好姑娘送來一籃子自制的醃梅子和蜜棗幹，美滋味當前，母騾難得如此不顧道義，自個兒在旁喫得興起。
男人持續發躁中。“女大王要‘走婚’、跟哪個可憐男人走，全隨她歡喜，就怕開了這個先例，‘霸寨’的女人們也起而效之。‘走婚’不是兒戲，但女人們要是跟着女大王走，遲早要被帶野！”
嚼嚼嚼……嚼嚼嚼……母騾喫得津津有味。
“春花，你一點都不擔心啊？”久久得不到回應，男人旋風般轉回母騾面前，把兀自要往梅子和棗幹堆裏鑽的大騾頭捧住。
“唔……嚕嚕嚕……”密濃睫毛無奈又無卓地扇了扇。
“擔心什麼？春花，當然是擔心那姑娘啊！她性子溫馴，任‘霸寨’女人們搓圓揉扁，她說她想一個人，要是那些女人們勸她也去‘走婚’，平時單獨一個生活，入夜有‘走婚’的對象相伴，那……那怎麼辦？”沉重嘆氣，他寬肩垮垮的，嚴重受到打擊似的。
母騾抖了抖翹耳，鼻頭頂他肩頭。“呼嚕嚕——”
輕抽了口氣，男人再次抬起黝臉，撇撇脣，勉強擠出話。
“春花，你是說……要我放膽表白了？”
母騾的大眼好澄澈，鼻孔輕噴着氣。
他心跳加促，一下快過一下，峻臉暗紅，覺得所有的氣全堵在胸中。
從不知自己如此不中用，光想着“表白”二字，就足夠他坐立難安。
“霸寨”的男人們總說着一句話——這輩子就算當不成英雄，也得要是一條好漢。
他還當不當鐵錚錚的好漢子啊？
“好！”
兩掌握成鐵球般的巨拳，重新挺起胸膛。
“我去！”
啊啊啊——
他究竟在幹什麼？！
不是要“表白”嗎？怎麼一次拖過一次？
每每鼓起勇氣來到那姑娘面前，舌頭便打結，腦子成豆腐花，渾身盜汗，他拖呀拖，拖得雄心壯志全化作灰燼。
力千鈞，你中看不中用！
你！就是你！不、中、用！
“這次回寨，力爺能待到什麼時候？”山徑小路上，雲婉兒秀靜的影兒被夕陽打得斜斜的，和一個有她三倍大的黑影些微交疊。
她嗓音細柔，手挽裝滿野菜的竹籃，對自己主動詢問的舉措不知怎地竟感到有些侷促，浴在初冬薄薄霞光中的臉容如抹了淡粉似的。
力千鈞雙臂各提着裝滿水的木桶，他步伐很穩，跟在姑娘身旁散步般走着，桶中的水幾乎不見波紋。
“很快就得走。”澀聲道，不知自苦個啥兒勁。
聽到他的答覆，雲婉兒秀足略一頓，下意識抿抿脣。
她似有若無地幽嘆，再次往前走，邊低語着。“近來咱們寨子好忙，大夥兒都忙，你們要去好遠的地方……”
力千鈞深深看丁她一眼。
“‘霸寨’決定和‘江南玉家’合作，頭兒甚至把玉家的當家大爺拐了來，兩邊人馬如今集結成一隊，打算走通西南域外，這條路雖難行，但只要有本事走穿，無數好東西等在那邊。”他嘴角揚了揚。“倘若能把中原漢土沒見過的稀奇玩意兒全馱回來，賣個好價，讓‘霸寨’從此穩佔這條商道，寨中老小的生活肯定能好上加好。”
“嗯……”她輕應了聲，神情若有所思。
回小石屋的山路上想要邊走邊聊不是易事，沿路不時有寨民朝他倆揮手招呼，有孩子們跑來玩鬧，還有幾條黃狗、黑狗跟在腳邊跳。
費了些時候兩人才踏進石屋，力千鈞熟門熟路地將桶子提到竈間，將水倒滿整個大缸，擱下木桶回首時，發現那姑娘倚在門邊，像是有許多話要說，欲言又止的模樣讓他無法移開目光。
“這次出外走貨，我也估量不出何時才能回來，也許得一年半載的，也可能更久。過冬用的柴片我已劈好了，這幾日若得空，我會過來多劈一些備用，以防萬一。”他兩手撐着後臀，環視竈間一眼，想着還有什麼沒交代。
“對了，提水的事我跟山子說了，他小子欠我好幾次，這會兒教他一次還清，我不在時，他會日日過來幫你把水缸裝滿的。山子十四歲，下次也該拉着他一塊走南闖北，派他提水剛好給他練體魄，你別心疼他不讓他做，這樣是……是慈母多敗兒——”咦？呃……他這是說哪兒去了？
雲婉兒愈聽心窩愈熱，某種已漸熟悉的溫熱滋味佔領喉間，她被他最後一句弄笑，脣淡淡笑出彎弧。
算來，她在這寨子也窩下將近一年。
一年時間不算短，也說不上長，卻是她所過的日子中最好的一段。
在“霸寨”的日子，平淡中處處溫暖。
她自覺已完全融入寨中生活，像每個“霸寨”的女人們那樣，守護着寨子，織布、染布、採茶、照顧老人和孩子，儘管這般，他若趕着騾馬出門走貨，定還要託誰幫忙照看她的生活起居，每回出遠門，必把關於她的大小事再三確認過。
總之，她恩情欠重了，怎麼也還不完，能爲他做的卻這麼少，只能趁他人在寨中的時候，每日爲他洗手作羹湯，讓他能喫上幾頓像樣的飯。
剛開始她煮得出來的菜色就那幾種，毫無變化，他連喫好幾次也沒喊過膩，仍秋風掃落葉般喫個盤底朝天，好養得不得了。後來是她看得心都擰了，覺得自個兒好虧待人家，才認真地向大娘和婆婆們請教廚藝，陸續學了好幾道新菜，變着花樣來酬謝他的五臟廟。
簡單說，他不在時，她一個人平淡過活；他在時，她與他一塊兒過平淡日子。
她習慣這一切。
習慣他給予的這一切。
她習慣了他。
走到這一步，也不知該喜該悲了。
而這一次得知馬幫要出遠門，當真是很遠、很遠的所在，那個西南域外她聽寨中的老人提起過，是得穿山涉水、闖過重重難關才能到達的異域，以往也有不少商隊試圖要走穿，但多不得善終，不是遇上山洪、雪崩、土匪殺人，便是趕馬人沒照顧好馱騾和馬匹，常走不到半途，騾馬就折損大半。
她心懸得高高的，即便清楚幫主大人和馬幫漢子們本事有多驚人，而他更是他們當中的佼佼者，她依舊沒法安心。
如此牽掛起一個人，究竟是喜是悲呵……
這一邊，力千鈞正因自個兒的“發言不當”又在抓耳搔頭。
忽地，他腦袋瓜一甩，音量微揚道：“總之就是這樣，山子他會照顧你，大娘和婆婆們那邊我也關照過了，你……你哪兒都別去，好好在寨子裏待下，好好過活，我、我——”姑娘徐緩而筆直地朝他走近，幽香繞鼻，他出氣多、入氣少，兩眼直勾勾瞪着。
她離他僅餘一步之距，小手忽而探向他右肩，低柔道：“你衣衫又破了。”
她用了“又”字，因爲他很能把衣褲穿破，說來說去都得怪他身形太過高壯，肌肉太過糾結，常在勞動中一使勁兒，全身肌理繃得緊緊的，很無辜地就把衣褲撐破。
聞言，力千鈞瞥了右肩一眼，看見她白裏透紅的指正輕撥着那些鬆脫的線腳。
她的撫觸明明隔着衣料，輕得無法察覺，他竟有種被憐惜着的感受。
“是啊。”他方脣勾笑，不太在意那破處。
“來。”沒多想，雲婉兒拉他走出竈間，走過小廳，來到她擺設簡樸的寢房。
她推他坐在炕上，自個兒則從矮櫃裏取出針線包來。
此時外頭霞光盡斂，天色已沈，她就着室中幽黃的燭光俐落地穿針過線，然後回到他面前。
“我……”力千鈞掀脣欲語，真開了口卻不知要說什麼。
“一會兒就好，我很快便能縫補好的。”她的針線活兒着實不錯，比廚藝還要好，自兩人相識以來，她已甚少繡花繡鳥，倒是時常替他縫補衣褲和布襪，補得妥妥貼貼的，也算稍能報答他的恩情。
他正經八百地坐着，她則立在他兩腿之間靠得好近。
然後，她綿軟小手忙着在他右肩上縫縫又補補，輕垂的臉蛋專注得惹人心悸，彷彿替男人補衣是件多麼要緊的事，不容輕忽。
沉靜的氛圍緩緩靠攏，在房內瀰漫着。
誰也沒說話，彼此沉浸在奇異的寧祥裏，只聽到燭火燃燒的輕細聲響，和針線穿過衣料時的微音，再多的話，也就是自個兒的心跳聲了。
片刻過去，那雙柔荑在他肩頭打了個結實的線結，她突然傾身下來，略偏着螓首，用齒咬斷那條線絲。
“好了。”拍拍補好的地方，雲婉兒將針線收妥，柔聲道：“我把線腳縫得很密、很紮實，應該能撐到你回來爲止。”
力千鈞意味深沉的眼從擱在右肩上那隻小手看往她的臉。
他仰望着，燭火的幽光烙在黝瞳底，一明一滅地竄跳，彷彿要把姑娘此時的音容模樣也深刻烙進心底。
他微微笑。“婉兒，我可能回不來。”
纖細身子倒退一小步，她神情有些不穩，隨即聲略揚地道：“對啦，差點忘記，我幫你納了兩雙鞋，還跟大娘裁布替你做衣。”
她旋身，忙碌地往矮櫃裏尋找，話沒停。“我是趁你跟着幫主大人到江南辦事的這段時候裁製的，現下咱們寨子跟‘江南玉家’好在一塊兒，幫主大人也跟玉家大爺走婚了，你們整隊要往域外去，這兩雙新鞋和幾件新衣你帶着，給你在路上替換。”
找到用布包裹的鞋與衣，她調轉回來，發現男人早已立在她身後，兩人靠得好近。近到她能感領到他粗獷的男性熱息。
“我……我把衣衫的兩腋和腰間放得寬些，方便你活動，就不會時常把線腳繃斷了——”
“你聽我說——”男嗓低沉，目色也沈。
“……還有鞋，我把鞋底納得很厚實，鋪了棉的，你要不要套套看？看合不合腳啊？”說着，她忙要從布包裏抽出新鞋。
