雲婉兒瞅見他頸項上浮現的血筋，黝膚底下的脈動好明顯，不知怎地，呼息也跟着熱濃起來。
隨馬幫上路三日，她大部分時候雖仍病得頭昏耳鳴，仍留心到他與身邊騾馬相處的方式格外不同，除時常與心愛的母騾咬耳朵、說說體己話，有時怕騾子一路上馱貨太累，又或者山路太過險峻難行，他還會卸貨下來自個兒馱。
而昨日聽馬幫衆人閒聊，才知有一回遇湍流時，他仗着藝高人膽大、一身悍勁，竟將母騾和貨全都扛上肩，硬是渡了河！
現下他揹着她走，由着坐騎跟在身側，也是不想馬兒太操勞。
雲婉兒越想，越覺自己真像一件貨物，而且模模糊糊又感覺到，她與母騾春花的際遇有那麼丁點雷同，全教這男人扛上肩頭闖難關，這聯想讓她不禁苦笑。
“力爺，太麻煩你了。”音若嘆息。
“不會。很順手，不麻煩。”唉，瞧他說了什麼？順哪隻手啊？“呃，我是說，你可以拿我當馬騎，我的背應該比馬背舒服，你騎起來容易些……”如果面前擺着鏡子，力千鈞肯定發現自己正在衝着自己齜牙咧嘴。
老天，他有完沒完？當真拙得要命！
暗自大嘆，張口無聲大喊，忍住想自槌兩拳的衝動忍得快得內傷，他白牙陡咬，跟着彷彿使透氣力似的，糾結一團的五官突然整個放弛開來，甩甩頭，幾近自暴自棄地低聲道：“沒事，別理會我，你累了就睡。晚一點回到‘霸寨’，我想他們心腸沒那麼歹毒，多少會留下一些喫食，我腳程很快的，待你醒來，說不準咱們已就有得喫、有得喝了。”
風冷颶颼刮過，背後沉靜了好一會兒。
終於——
“力爺，謝謝你……那就麻煩你了。”紅着臉，姑娘把自個兒託付出去，適才爲了穩住重心而攀緊的雙手改而輕抓他兩肩的衣布。
她輕垂眸心，臉容貪暖地窩在他寬背後頭。
左胸房重重震了兩下，力千鈞身軀略僵，但很快便恢復穩健的步履。
感覺到身後人兒的放鬆和貼近，他迎着風雪的身軀一陣熱，連氣息都灼燙。
姑娘是信任他了……
小小一個倚靠的舉動，他龐大的心靈隨即受到充沛慰藉，渾身灌飽精力，當真是爲知己頭可斷、血可流的脾性。
咧嘴笑無聲，他重新將目光遠放，護着她走在歸途上。
＊＊＊
幫主大人問：“姑娘要去哪裏？”
她怔忡，內心也自問着：雲婉兒，你還能往哪裏去？
她抿脣不語，幫主大人笑笑又道：“姑娘倘若無處可去，何不隨馬幫走？咱們‘霸寨’的生活雖稱不上富裕風流，但也是人人有飯喫、有肉啃、有酒喝、有月亮可賞，姑娘以爲如何？”
雲婉兒以爲，這是老天爺可憐她，另闢一條與過往截然不同的路給了她。
來到“霸寨”，大當家石雲秋撥了一間靠山壁而建的小石屋給她住下，石屋建得十分牢固，除有一間四方見長的寢房外，尚有一個採光極佳的小廳和通風良好的小竈間。
麻雀雖小，五臟俱全啊！
她住進石屋的那一日，發現裏邊日常生活需使用到的東西全都備妥了，好幾件全是新的，連擺在竈間的大缸也擦得亮晃晃，缸裏已蓄滿清水。
這裏的人待她很好，特別是“霸寨”的女人們，似乎從踏進這寨子那一刻起，她們便無條件接納她，把她視作“同夥”。
“霸寨”女人們看她一副風吹便跑的纖瘦模樣，常拿她當小雞、小豐羔護着，她以爲石屋裏的擺設和那些物件亦是她們的手筆，滿懷感激地道謝時，卻被一羣女人們圍着取笑——
“要謝啊，還得謝對了人，咱們幾個不過靠張嘴出出主意，貢獻幾個不值錢的杯盤鍋碗，頂多就是湊出剩布爲你做幾件粗布衣裙，真正動手打理小石屋的可另有其人哪！”
“婉兒不知是誰嗎？唉唉，這麼顯而易見的事兒你也沒能猜着，怎麼辦？力哥兒這一使不好打呀！”
力哥兒……
依舊是那個男人。
力千鈞。
寨裏的女人，尤其是那些上了年紀的婆婆和大娘們，總習慣喊他一聲“力哥兒”，偶爾尾音還飄飄往上揚，很有笑鬧的意味，而他也不惱，只會搔頭撓額地愣在原處，似乎拿女人們很沒辦法。
那天，她抱着婆婆和大娘們強塞給她的一籃果物走回住處時，竟撞見那男人正在拆石屋的兩扇門板，她目瞪口呆，險些撒落一地果子，他則露出靦腆神情，搔搔頭道：“門板太舊，被小蟻蛀了幾個孔，我找來兩扇新的換上，這樣牢靠些。”
結果，他不僅替她換過新門，還尋到結實的好木頭做出一組桌椅，供她擺在小廳裏。
他待她太好，總默默照看，她覺得好過意不去，知道他完全是“奉命辦事”，剛開始是奉大當家石雲秋的命令，如今卻得奉“霸寨”女人們的“命令”，不妥善照頭她實在不行。
“哎呀，這可怎麼辦纔好？白嫩嫩一雙小手跟着咱們操持，遲早要毀的。你不心疼自己個兒，老婆子瞧得心都扭疼啦！”
“婉兒，乖，別剝了，去火盆邊歇着，大娘一會兒煮羊乳薑茶給你喝，能祛寒的，順道也補補身子。”
廊檐下，七、八個女人家或蹲或坐地圍在一塊兒，手裏正剝着曬過一整個秋天的幹玉米，剝落的玉米粒堆作一坨坨小山，而長長的廊檐橫木上還吊着成串的玉米和辣椒，黃黃紅紅的一大片，好不熱鬧，其間尚有系成一長串的碩白大蒜點綴着，氣味豐饒。
被婆婆和大娘們點到名的雲婉兒微微笑着，菱指已尋到剝玉米的竅門，不僅未停，還剝得更賣力。
“我很好，沒事的。”
“怎會沒事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你這雙手——”大娘動作好快，一下子抓住她的秀腕，舉到在場的女人家面前。
跟着，大娘眼睛一瞟，有意說給誰聽似的，嗓子突然拔高——
“這陣子在咱們寨子裏窩下，你一個姑娘家爲了生火起竈，得砍柴、劈柴，冬天燒柴更多，你雖勉強撐過，總有下一個冬、下下一個冬，每到天候轉寒就得劈更多柴儲備，你一雙玉手摺騰下來，哪有好日子過？”
廊下連接着一個偌大的場子，用乾草和木頭搭出好幾座大棚遮風擋雪，專給寨中的騾子和馬匹過冬用。
此時元宵已過，馬幫漢子們再逍遙幾天又得出門走貨，既是出遠門，就得好好檢查馱騾和馬兒的狀況，而這種說細不細、說粗不粗的要緊活兒，向來都交由力千鈞管着。
大娘揚聲嚷嚷，正在草棚下同兩名年紀相仿的漢子查看騾馬、清理獸蹄的力千鈞動作雖猛地一頓，仍垂着首、很堅持地把手邊事做完，然兩隻耳朵已學騾馬般悄悄豎長。
“不會的，我能應付啊！”雲婉兒搖頭笑說，內心哪能無感？
她其實早瞧出端倪，婆婆和大娘們又想支使那憨厚的漢子幫她，才故意把她說得多可憐似的。唉，受了人家太多恩，承了過重的情，要她怎麼還？拿什麼來還？
她不能總佔他便宜，利用自個兒勢弱就去欺負他。
大娘豎起大拇指讚道：“好姑娘，當真是咱們‘霸寨’的女人！儘管外表嬌小瘦弱，一顆心可強得很，喫得了苦，受得住風霜！好，很好，將來就瞧哪個漢子有這等福氣，能跟在你身旁了！”
雲婉兒呼息略促，稍顯蒼白的臉忽現淡霞。
她心中澄透，許多事看在眼底，只不過不願想、不敢想。將來太渺茫，她能抓住的只有當下。
她喜愛這兒的寨民，喜愛寨中平淡的生活。
平淡很好、很充實，她一直想過這樣的日子，或者老天爺真是大發慈悲，允她在此安度一生。
她低垂粉頸無語，從大娘掌握中抽回手，蔥嫩十指又賣力剝起玉米。
一旁的老婆婆年歲雖大，嗓門可沒小過，在大娘擠眉弄眼的驅使下，跟着攪和——
“是呀，說得對極啦！婉兒要是有瞧上眼的漢子，別害臊，儘管說出來，有老婆子替你作主。咱們‘霸寨’也有“走婚’的習俗，看你想和漢子們走幾次婚都成，歡喜便好！”
突地，場子裏的草棚竟“逆”地塌陷一大塊。
頓時間，木屑、土塵和乾草四散亂飛，棚子下的幾匹騾馬和三個忙碌的男人全遭殃，被亂七八糟蓋了滿身。
無端端受到拖累的年輕漢子在奮力吐掉一嘴草屑、揮掉滿頭木屑和乾草後揚聲大嚷：“力頭，你沒事捏爆那根柱子幹什麼？手太癢啊？”
當真是“捏爆”，教他力勝千斤的指勁陡掐，豈有不爆之理？
再有，這絕非“手太癢”，而是“心太癢”所致。
心癢難耐，無處發泄，那根無辜的木柱登時成爲他指下的犧牲品，從中段霍地碎裂，而牽一髮動全身，少掉柱子撐持，鋪在頂上的乾草隨即歪掉一邊，棚子自然是要塌的呀！
唉……
