東野，初秋剛至，落花正香。
後宮內吵吵嚷嚷的，有不少人伸着脖子向宮門外張望着，小聲議論。
“時辰差不多了吧？是不是該到了？”
“是啊，說的就是今日，可是都日上三竿了，船隊還沒有靠岸嗎？”
“這一回，不知道西涼會送什麼過來？”
長廊的一角，一個年約十六、七歲的少女駐足而立。白淨的膚色，清澈的眼波，一身深紫色的長裙，身邊還跟着兩名小宮女。
“他們在議論什麼？今天會有誰來？”少女好奇地打聽，那聲音嬌柔婉轉，如出谷黃鶯。
“公主不知道嗎？今天是西涼國送貢品的日子，聽說今日會有重要的人來。”
“西涼國不是年年送貢品嗎？有什麼奇怪的。”被叫做公主的少女嫣然一笑，“難道會叫他們的女皇親自護送貢品過來嗎？”
女孩兒百無聊賴地向後院走，小宮女忙跟過去，在一邊解釋。“自從西涼國對我們東野俯首稱臣之後，雖然每年按歲朝貢，但是陛下說他們始終都有異心。前幾天還要西涼國必須做出正式承諾，以表忠心。”
公主輕輕一笑。“皇叔真有趣，怎麼會有這樣的要求？難道說出口的話就一定是可信的承諾嗎？再說，要西涼國怎麼表忠心？難道把他們的女皇送過來做人質不成？”
“來了來了！”遠處有人一路跑着過來，喊道：“西涼國的隊伍已經入了宮，去了東宮門，各位娘娘、各位殿下，陛下說讓大家一起去東宮看看熱鬧。”
後宮大院裏的人們立刻說着笑着，你拉我拽地向東宮門湧去。
剛剛那個女孩卻偏着頭，撇撇嘴。“有什麼好看的？我偏不要湊這個熱鬧。鶯兒燕兒，我們回宮去吧。”
“公主，可是……陛下會不高興的。”小宮女小聲提醒。
那女孩兒又站住，嘆口氣，自言自語似的說：“又不是什麼正牌公主，有誰會正眼看我們一下？算了算了，去就去，找個偏僻的角落坐着，難得今天天氣好，真想曬曬太陽。”
還未走到前殿，那一片密密麻麻的人影已經很讓人喫驚了。今年的西涼上貢隊伍陣容明顯超過以往的聲勢，而前來觀望的東野皇親國戚、宮中妃嬪、王子公主以及朝臣大員們，更是把走道兩旁擠得水泄不通。
“凝，怎麼現在纔來？”
女孩剛剛在院子角落找到一隅清靜地，想喘口氣，就被人從旁邊拉了一把，她側頭去看，是長樂侯的郡主，東野湘，也是她在這皇族中難得的知心好友。
“咦？連你都進宮來看了？”東野凝有點驚訝。因爲東野湘和她不一樣，平時只是住在宮外，也很少在宮內走動。
東野湘一身青藍色，襯托得臉色格外明亮，對她眨着眼睛，“這樣的熱鬧一定要來湊一湊嘛。”
“不就是上貢嗎，最多看點金銀財寶，還能有什麼？”東野凝不以爲意地撇撇嘴。
東野湘用食指一點她的眉心，“傻丫頭，若光是看金銀財寶，誰還會來？還不是爲了那個西涼異人。”
“西涼異人？”東野凝眼珠子骨碌碌一轉，“你是說那個西涼的三王子？怎麼，這一次他會來嗎？”
“是啊。”東野湘拚命踮着腳尖向外張望，“雖然說這位小王子因爲是男子，按照慣例，沒有西涼女國王位繼承權，但是因爲傳說他具有操控水的能力，所以是西涼皇嗣中最地位曖昧的一位。”
“他叫什麼來着？”東野凝望着遠處人羣中一道瘦削的青色衣影，忽然福至心靈般叫出來，“水無涯！”
遠處那道青色人影像是聽到了她的聲音，微微向這邊側了一下臉，東野凝吐了吐舌頭，趕快縮了下去。
“你看到他了？”東野湘的個子比她矮一點，要看到被擠在人羣中的水無涯就困難多了。“他長什麼樣子？”她興奮地問。
“好像……和我們沒什麼不同嘛。”東野凝含含糊糊地回答。
“哼，我看八成你也沒有看到。能操控水的男子該是水一般的人物吧？”東野湘滿臉嚮往。
東野凝哈哈大笑。“那我們東野國的陛下能操控風，難道他長得像一陣風嗎？”
“我覺得陛下的性格就像一陣風，想到什麼就做什麼。”
東野凝撇撇嘴。“哈，所以他年前忽然想起和北陵打仗，就立刻開戰，沒佔到便宜，又轉而要娶人家的女皇，這脾氣是很像風，毫無定理，再這樣下去啊，東野也許會被他整垮。”
“噓！別胡說八道，小心被人聽見。”東野湘有點緊張地捂住她的嘴。
“誰會在意我說的話呢？我這個既無爹孃可以依靠，又無錢財可以仗勢的掛名公主。”她小聲嘀咕。
東野湘拍拍她的後背，“這有什麼好不開心的？在如今的東野皇宮裏，還有什麼正牌的公主王子嗎？”
眼珠轉轉，東野凝又嫣然一笑。“這倒也是。”
東野皇宮中的確沒有什麼“正牌”的王子公主，究其原因很簡單——當今皇上還沒有立後納妃，當然膝下無兒無女，所有的王子公主，不是前朝皇帝的兒女，就是他封賞的皇親國戚，沒有一人是正統的皇嗣。
“走吧！”東野凝拉着好友向後撤，“別像看怪物似的盯着人家看個沒完。”
“問題是，我還沒有看到啊——”東野湘心有不甘，就只能被她拉走。
不過她沒氣餒多久，就找着了有趣的話題。
“凝，聽說賀連豈憂小王爺有意向你求婚，是嗎？可你怎麼拒絕人家了？”走在皇宮的楓樹林道邊，東野湘好奇地問。
東野凝挑起眉，“那不過是他一時興起拿我開的玩笑罷了。你想啊，小王爺現在光姬妾就有十七八個了，我嫁過去，難道要排第十九嗎？我都說了，像我這種爹孃早死，又沒有鉅額財產留下，徒有個名號的公主，娶我沒什麼好處。”
“怎麼沒有？陛下就對你不錯啊！前日不是還封你做了我們東野第一位女司禮官？我看啊，要是將來有一日你要出嫁，陛下給你的陪嫁必然少不了。”
“我擔心的就是這個。”她微微顰眉，“現在外人都以爲陛下很器重我，纔會封我做官。那小王爺要娶我還不是爲了這點器重背後的東西？我更不要嫁這種心機深沉的人。”
“在皇宮內外，有幾個不是心機深沉的？”東野湘倒不以爲意，“我娘常說，當年要不是她耍了點小手段，迷倒了我爹，現在纔不會有我這個長樂侯郡主呢。”
“郡主，公主，二位慢走！”身後傳來太監的聲音。
兩人站住，回頭去看，都認得是陛下身邊的大太監崔公公。
“崔公公，有什麼事嗎？”
崔公公笑咪咪地說：“陛下有請風羽公主。”
風羽公主，這是東野凝的封號。
在她十歲那年，因爲父親東野長征將軍戰死沙場，母親抑鬱成疾，緊接着撒手人寰，她一夕間成爲無父無母的孤兒。剛巧現在的東野皇帝東野鴻剛剛登基，體恤她孤苦伶仃，父親又是忠君愛國而不幸犧牲，所以把她接到皇宮裏來，封其公主頭銜，享公主待遇。
不過，她在皇宮中並不甚引人注意，她向來少言寡語，又沒有什麼特別出奇的本事，和皇帝都很少親近走動。
所以，一聽到崔公公傳話，她有些怔愣。“叫我？這個時候？”
現在不該是陛下接見西涼小王子的時候嗎？
“是啊，陛下在後宮等着您呢。”
“快去吧！”東野湘推了她一把，“也許是爲了接見西涼使臣禮儀的事情？”
“年年都見，那些規矩禮部隨便找個人都能倒背如流，何必找我？”
東野凝嘟囔着和好友告別，不甚甘願地轉去後宮皇帝的大殿。
出乎她的意料，大殿外並沒有如雲的使臣賓客，安安靜靜地，只有典制規定的十幾名侍衛和幾名太監宮女。
“陛下，風羽公主來了。”崔公公在殿外垂手稟告。
“讓公主進來吧。”淡朗的聲音如風一般悠悠飄出。
東野凝獨自走進殿中，殿內依舊冷清，她不由得先出聲問：“皇叔怎麼沒有在前面和大家一起熱鬧熱鬧，一個人在這裏躲清靜？”
書案後，一道金色的人影緩緩站起，對她微笑。“你也知道朕是在躲清靜，那還問什麼？西涼的貢隊裏到底有什麼，朕並無興趣。”
聞言，她仰起臉，讓自己可以和高臺上的這位一國之君平視。
東野鴻，當朝皇帝。年屆而立卻有着一張比少年還純真的笑臉，只有那雙黑眸望着人時所透射出的精明和深邃，纔會泄漏他的真實年齡。
此刻他手中還握着一枝毛筆，身邊的桌案上有他剛剛批閱完畢的奏摺。
“西涼這一次派了水無涯來，你知道爲什麼嗎？”東野鴻問。
她又是一怔，她沒想到這位皇叔會忽然問她國事，便支支吾吾地說：“大概……是爲了陛下所要的那個承諾吧？”
東野鴻挑起脣角，笑得很冷。“不錯，是爲了那個要求。不過西涼女皇派水無涯來，是不是顯得太可笑了？一個在西涼國都無足輕重的人，到我東野來又能有什麼意義？就是做質子，也要做得有價值吧？”
東野凝只是靜靜地聽着，沒有多做評論。
她和東野鴻的關係原本只是普通的叔侄。她父親是東野鴻的堂哥，但是並沒有皇位繼承權，只是皇親中較遠的一支。自小她不在宮中長大，對這位皇叔沒有多餘的記憶。
父母死後，東野鴻正好繼位，忽然要接她入宮撫育，她也沒有過多的想法，幾天才和他見一面，絲毫不覺得親近。
說穿了，他在她心中只是一位高高在上的皇帝而已，無論國事私情，兩個人都說不上話，今天怎麼會忽然和她嘮叨這些應該是他個人很隱私的感受？
東野鴻還在望着她微笑，話題一轉。“凝兒，你的雀陽宮住得如何？”
“啊？哦，很好。”她的思路還在上一件事，沒料到他跳得這樣快。
“那麼，再多住一個人應該也可以吧？”
“多住一個人？”她皺皺眉。這“一個人”不會是指太監宮女吧？
東野鴻微微頷首，“我的意思是，讓水無涯也住到雀陽宮去一些日子。”
她大喫一驚，“這、這怎麼行他是外國人，又是男人，該住到他的驛館去，怎麼能住到我那裏？”
“不要太吝嗇，凝兒。”東野鴻繼續笑，“驛館那裏亂糟糟的，不適合他這樣身份尊貴的外來皇親居住。雀陽宮雖然是你個人的寢宮，但是裏裏外外的宮殿也有不少間，多住他一人無妨。他此次來東野，表面上的理由是來學習東野文化，你那裏離文英閣最近，方便他去借閱藏書。”
東野凝蹙起眉頭。“皇叔，你是醉翁之意不在酒吧？你不惜以敗壞侄女兒清譽爲代價，把他弄進宮，到底是爲什麼？明說吧。”
