「姨娘，您瞧！這珍珠耳墜色澤溫潤、款式典雅，還有這龍鳳金鐲雕工精細，既大方、又貴氣，戴在您身上真是最適合不過了……」
「妹妹說得是！也只有最華美奪目的珠寶首飾才配得上姨娘……」
聞府富麗堂皇的大廳內，打從華家兄妹來到後，阿諛讚美的言語便源源不絕的響起，聽得保養得當而風韻猶存的聞夫人笑容滿面、開懷至極。
「瞧你們這兩個孩子，嘴甜得像蜜一樣，也不怕膩死人！」嘴上笑斥，一身雍容華貴的聞夫人忙着左瞧右看，審視銅鏡中穿戴着華燦珠寶的自己。
「兩位少爺、小姐說的全是實話，這些首飾簡直像是專爲夫人打造的，佩戴在您身上真是相映生輝，說有多貴氣就有多貴氣。」一旁，臻品軒的陳掌櫃果然是商人本色，馬上打蛇隨棍上，舌粲蓮花的讚揚着，就盼這筆大生意能做成。
「陳掌櫃可真會做生意！」笑啐一聲，聞夫人被衆人的一番奉承讚美給說得心花怒放，對臻品軒精緻典雅的珠寶首飾也確實愛不釋手，一雙眼不由得悄悄朝安坐在一旁的婆婆——聞老太君瞧去，畢竟如今聞府偌大家業還是老人家在掌權，若她真想要身上這些價錢驚人的珠寶首飾，除非自己拿私房錢購下，否則還得看老人家點下點頭呢！
輕啜口茶，已是七十高齡，滿頭華髮的聞老太君將她的神色全都看在眼底，當下淡定開口道：「喜歡就留下吧！」
「多謝娘！」得到應允，身爲兒媳的聞夫人不由得大喜，並忙着挑選其他的珠鈿，好爲自己的首飾盒增添更多的收藏。
而臻品軒的陳掌櫃眼看這筆大生意十拿九穩，頓時笑得闔不攏嘴；至於華家兄妹臉上則不約而同浮現出欣羨之色。
聞老太君能在夫死子歿後一肩擔起聞家龐大家業，十多年來經營得有聲有色，較之先前更加興旺茂盛，自然是個精明厲害的角色，華家兄妹那一點小心思，她也清楚得很，是以大方又道：「難得你們兄妹倆也在，乾脆也各挑件喜歡的留着吧！」
老人家這話一出，華採蓉與華文安兩人登時喜不自勝——
「多謝姨婆！姨婆對我們真好……」
「姨婆自然是對我們好了，這哪還需要妹妹說呢……」
欣喜若狂的奉承道謝源源不絕響起，華家兄妹倆那聲「姨婆」倒也不是隨便喊喊，而是確有其姻親血緣關係。
仔細說來，聞夫人之母與聞老太君乃血親姊妹，各自婚嫁後，聞老太君生下一子，而其妹子則育有兩女一兒，待彼此子女皆成長至可以論及婚嫁之齡，感情好的姊妹倆便興起了親上加親的念頭，是以其妹的長女便嫁進聞家，也就是如今的聞夫人；至於小女兒則嫁給了姓華的人家，生下一子一女自然就是華文安與華採蓉兄妹倆了。
一旁，聞老太君只是靜靜地瞅着他們姨甥三人聚在一起你一言、我一語，喜孜孜的挑着飾品，本身似乎並不太感興趣。
不一會兒，就見聞夫人除了珍珠耳墜與龍鳳金鐲外，又挑了件觀音玉墜：而華採蓉在猶豫不決中，好不容易選了支鳳凰金釵；至於華文安則是相中了先前聞少秋口中的那枚溫玉腰飾。
「娘，您不挑一些嗎？」選完自己要的首飾後，察覺到婆婆始終沒有動靜，聞夫人不由得連忙詢問。
「我這把老骨頭了，再戴這些叮叮噹噹的，還怕沉了身子呢！」微微一笑，聞老太君嘴上雖然這麼說，可老眼卻迅速往桌面上珠光寶氣的首飾掃了一圈，然後似乎有些不滿意地輕輕搖了搖頭，淡聲開口，「陳掌櫃，怎麼你們臻品軒就只拿得出這樣的貨色嗎？」
言下之意就是在嫌棄桌上的首飾都不夠好，讓她老人家看不上眼。
她這話一出，陳掌櫃馬上一臉敬佩的笑贊，「老太君果然好眼光，小的這兒確實還有更好的尚未拿出來，只不過……」
「只不過怎地？」老眼一瞟，威勢立見。
搓着手，陳掌櫃不想得罪客人，只能一臉爲難的道：「那套首飾是敖少爺訂下要送給夫人的，小的等會兒正準備送去呢！」
「怎麼？既然還沒送去，難道先瞧瞧也不成？」輕啜一口茶，聞老太君神色波瀾不興，可話中卻有幾分不悅。
心下叫苦，陳掌櫃只能連聲道「不敢」，乖乖的取出一雕紋精緻的扁平木盒，打開盒蓋，由最上等的碧綠翡翠所製成，包含了耳墜、項鍊、手鐲等等物件的一整套首飾正靜靜的躺在絲絨紅布中，美得令人屏息。
在場，聞夫人與華家兄妹在整套翡翠首飾映入眼簾的同時，皆忍不住倒抽一口氣，隨即又讚歎出聲。
唯有聞老太君鎮定如常，可那雙嚴苛老眼卻也閃動着極爲滿意的光芒，明白這樣的極品好物是可遇不可求，錯過了這次可不見得會有下回，當下立即決定橫刀奪愛。
「行了！陳掌櫃，要多少銀兩，你就去帳房支領，這套首飾我留下了。」闔起盒蓋，聞老太君完全不給商量，直接吩咐一旁伺候她許多年的貼身丫鬟。「夏荷，把這套首飾拿回我房裏收好。」
「是！」那叫夏荷的丫鬟絲毫不敢怠慢，接過木盒趕忙送回主子房裏，就怕出了一丁點紕漏，那是剝了她的皮也賠不起的。
「唉……老太君，您這不是……這不是爲難我嗎？」怎麼也沒料到被敖府訂下的東西竟硬生生被劫走，陳掌櫃攔也不是、不攔也不是，只能眼睜睜看着丫鬟離去，心中真是又急又無可奈何。
「爲難？」眼皮撩也不撩，聞老太君暍了一口茶後，這才氣定神閒的反問：
「那套翡翠首飾的錢，敖少爺可付清了？」
「雖還沒有，但……」但他等會兒把東西送過去後，敖少爺自然就會把銀兩付了啊！
「既然還沒有，那就是尚未賣出。」一口截斷陳掌櫃的但書，聞老太君神色堅持。「既然還沒賣出，先付錢的就是買主，看是多少銀兩，我讓帳房算給你，別再羅羅唆唆的。」
這、這簡直是強詞奪理嘛！
陳掌櫃真是欲哭無淚，只能垮着臉哀求，「老太君，您這讓小的怎麼向敖少爺交代呢……」
一邊是敖家、一邊是聞府，兩方都是京城有頭有臉的人家，也都是他得罪不起也不想得罪的啊！
「這你不用擔心，我家孫兒與敖少爺是至交好友，頂多我讓他去向敖少爺知會一聲，不會讓你難做人的。」話落，她揮了揮手，表示此事已定。「李總管，領陳掌櫃去帳房支領銀兩吧！」
事已至此，加上那套翡翠首飾又已被收走，眼看是拿不回來了，陳掌櫃也只能認命嘆氣，收拾好其他珠寶首飾後，隨着李總管去帳房了。
「娘果然好眼光，那套翡翠首飾確實是極品。」眼見陳掌櫃離去了，聞夫人這才笑盈盈的連聲讚歎。
「姨娘說得極是，姨婆戴上那套翡翠首飾，肯定比皇宮裏的太后還貴氣。」連聲附和，華採蓉滿口討好奉承，真恨不得那麼美的東西是屬於自己的。
老眼一挑，聞老太君淡定道：「誰說是我要佩戴來着的？」
那麼貴重的首飾，她老人家花大筆銀兩買來不是自己要戴的，那麼是要給誰呢？
霎時間，華家兄妹面面相覦；就連聞夫人也大感不解，但礙於老太君平日的威嚴，一時之間竟無人膽敢探問，所幸她老人家自己先開口了——
「仔細想想，敖家少爺都已娶親生子，咱們家少秋卻還是孤家寡人一個，我年歲大了，雖不知能不能活着等到他成親生子的那天，但該準備的還是不能少。那套翡翠首飾款式典雅、價值不菲，給我未來孫媳婦兒當見面禮勉強算是送得出手了。」
老太君一番話說得平淡輕鬆，好似送套翡翠首飾就宛如送雞鴨魚肉般的平常，讓華家兄妹聽了不禁又羨、又妒，尤其是暗戀表哥的華採蓉更是急得暗暗拉了一下聞夫人的衣袖。
早知外甥女心意，聞夫人心想若能親上加親，對自己不僅無壞處，甚至是極爲有利，當下眼色一使，嘴上笑道：「今兒個天氣不錯，後園池子裏的蓮花開得甚是吸引人，你們兄妹倆去幫姨娘摘幾朵回來插在房裏，不只賞心悅目，瞧了還心情好呢！」
故意引開兩人，尤其是華採蓉，畢竟若要談起婚事的話，她還是避開些比較好，免得被人笑女大不中留。
華採蓉向來與姨娘感情極好，見她眼色一使，心中便明白其意，當下欣喜若狂卻又強自按捺，只能羞紅着一張明豔嬌顏，暗自雀躍不已地拉着兄長走了。
眼見華家兄妹離去後，聞夫人這才輕聲細語笑道：「娘，您身子康健，別說什麼能否見到少秋娶親生子，就算活到曾孫長大爲您生下小玄孫都沒問題的……」
正所謂千穿萬穿、馬屁不穿，一番討好話兒說得向來威嚴的老人家也不禁微微勾起嘴角，聞夫人打鐵趁熱，將話題又兜回兒子娶親的事兒上——
「說起來少秋確實到了該娶親的年紀，咱們當長輩的是該幫他留意留意哪家有好姑娘……」頓了頓，慢慢導入正題。「我仔細想了想，採蓉這孩子不也到了適婚年齡，她的面貌姣好，性情也不差，與少秋也算是青梅竹馬一塊長大的，表兄妹倆向來相處不錯：感情融洽，若將兩人湊成對兒，親上加親豈不正好？」
親上加親？
精明老眼意味深遠地瞅了她一眼，雖然眼前這個兒媳就是自己當初親上加親來的，可如今聞老太君卻似乎沒這種打算，當下不置可否地淡聲道：「畢竟事關少秋的終身大事，得問問他有沒有那個意思纔好。」
明顯碰了個軟釘子，聞夫人的神色霎時一僵，隨即擠出笑臉又道：「娘，話不是這麼說的！所謂父母之命、媒妁之言，晚輩的婚事由長輩作主本就天經地義，若真要問少秋的意見，怕不又虛與委蛇，藉口一堆的把終身大事給拖延了。娘，您要是想抱曾孫的話，這事兒還是要由咱們作主得好，少秋只要等着當新郎倌就成了。」
父母之命哪……
久遠前的往事彷佛昨日才發生般地歷歷在目，聞老太君微怔的神色有些複雜，卻說不上是喜、是悲……
「娘？娘……」
恍惚中，兒媳的催促呼喚在耳邊驀地響起，聞老太君這才終於回過神來，淡淡地覷了那雙隱隱浮現焦急的眼眸，當下不動聲色地開口了——
「既然你都說我這把老骨頭健壯得很，就算活到見着小玄孫誕生都沒問題，那就表示我還能等，少秋的終身大事也不必急於一時，待他尋着了中意的姑娘，或者真與採蓉培養出男、女情愫了，那再來辦婚事也不晚。」話落，捧起茶杯又輕啜了一口，表示此事到此爲止，不用再多談了。
被自己先前的話給堵了口，聞夫人真是有苦難言，幾度張口想再提，卻又震懾於老人家平日說一不二的威嚴而縮了回去，最後只能吶吶地在旁陪笑，暗想關於婚事，只要私下向兒子施加壓力便成，於是不再作聲。
正當廳內一片沉凝之際，一名聞夫人院內的丫鬟匆匆而入，必恭必敬地向兩位王子請完安後，這纔開口稟告——
「夫人，賣貨郎送來您吩咐的胭脂花粉了，這會兒正在院裏候着您呢！」
聞言，聞夫人心下一動，對着丫鬟揮了揮手。「我知道了，你先出去吧！」
得到指示，那丫鬟很快的離去，而聞夫人正想對老太君表明欲先回院之際，老人家卻先開口了——
「怎麼這兩年來，你添購胭脂花粉的次數頻繁了不少？」
不疾不徐的嗓音輕緩響起，落入聞夫人耳中卻恍如悶雷般驚得她心下一顫，可臉上卻依然力持鎮定地強笑解釋，「娘，說起這事，媳婦我也有點不好意思，主要還不就是女人家的老毛病嘛！」
「老毛病？」揚起眉梢，聞老太君靜等她的下文。
「可不是！」微紅着臉，聞夫人似乎有些尷尬。「只要是女人，誰不注重外貌呢？前兩年我聽人說那賣貨郎有賣一種叫『百花露』的玩意，聽說敷在臉上對肌膚的滋潤與保養極佳，讓人更顯年輕與光彩，於是便讓那賣貨郎送來一些先試用，沒想到真的有效極了，是以往後便時常數用，每隔一段時間就得讓那賣貨郎送些新的『百花露』來。」
不安地摸着臉，她愈說愈小聲。「媳婦明白自己這歲數了，卻還這麼在意相貌，實在讓人笑話，若娘覺得不妥，那媳婦以後就不用了……」
話雖這麼說，其實她也才四十好幾，尚未滿五十，正是花開正盛、風韻猶存之齡，加上養尊處優、保養得宜，一身肌膚吹彈可破、嫩若凝脂，比起一些得辛勤工作、操勞家務的年輕姑娘，那可是完全不輸人的。
「愛美本就是人的天性，我只是問問，也沒說你以後就不能用那啥勞子露的。」把心中疑惑問了清楚，既然不是什麼大不了的事，聞老太君也就沒什麼好禁止的。
「是百花露。」連忙補充，聞夫人如今既知老人家並無意見，心下爲之一鬆，笑着討好。「娘，您要不要也試試？我拿一些給您……」
「我這老臉老皮了，哪還講究那些呢！」輕輕的揮了揮手，聞老太君淡聲道：「行了，你忙你的去吧！」
「娘也請早些歇息，媳婦這就先回去了。」
恭謹的告退，聞夫人小心翼翼的出了大廳，離開老人家的視線範圍後，這才恍如逃出生天般終於忍不住喘了一口大氣；隨即想起那賣貨郎，她的精神一振，急急忙忙的朝自己所居院落快步而去。
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