“你才幾歲？一個大學生照顧自己都成問題了，哪還有辦法再多照顧個拖油瓶？我是她名義上的父親，如果就這樣把詠初丟給你，別人會怎麼說我？”大舅舅脹紅了臉，完全忘了他只要看到她，眉間都會不自覺地皺起。
“而且和詠初有血緣關係的事我們，我們當然有權利帶走她！”小舅舅也在旁邊附和，像他們爭的是一件人人都想要的寶物。
她好怕，怕自己沒辦法留在這個家，怕哥哥嫌她麻煩，會乾脆將她還給了舅舅。她不要跟舅舅回去，她不要一直被那種同情中又帶有鄙視的眼神包圍，別把她丟給他們，拜託……
她想開口，喉嚨卻整個鎖緊，她急到全身冰冷，但即使用盡力氣，她還是擠不出任何聲音——
“詠初？詠初，起來了。”耳畔傳來的溫醇低喚，將她從惡夢中拉回。
望着那張比夢中更增添了成熟氣息的俊榮，單詠初虛弱地眨了眨眼，乍醒的渾沌讓她有點分不清現實與夢境，只能無能爲力的任由恐慌感網羅住她，逼得她的心狂跳，冷得她好想蜷抱成一團。
“還很不舒服嗎？”薛仕愷在她牀畔坐下，手撫上她的額，總是冷靜從容的黑眸透露有關懷。
大掌的觸感涼涼的，卻讓冷得幾乎發顫的她感覺溫暖，漂浮無依的心神總算定位，她想起來了，她生病了，發着高燒，而夢中的場景，已經是七年前的事了。
“我……”一開口，喉嚨就有如刀割，她本能地吞嚥口水想舒緩不適，結果這小小的動作卻讓她痛到五官皺成一團。
這下子，因發燒昏睡而短暫遺忘的記憶全都回來了，她不但在牀上躺了兩天，還扁桃腺發炎，連吞口水都讓她痛不欲生。
“別說話。”扶她坐起，薛仕愷先送上冰涼的運動飲料讓她緩和疼痛，再遞來藥和水喂她吞下。
單詠初聽話地把所有東西都喝完後，躺回牀上仍然覺得好冷，連忙用棉被將自己緊緊裹住。
“還在發燒。”見狀薛仕愷輕嘆，眼裏滿是擔慮和責怪。“爲什麼不跟我說？我可以跟部隊請假早點回來。”
雖然目前在服役，但退伍在即的他，調一下假根本不是難事，結果她卻選擇隱匿不報，昨天放假一回到家就看到她病懨懨地躺在牀上，差點沒被他挖起來痛罵一頓。
“前天沒這麼嚴重，而且我又去看醫生。”夢境中的無助還殘留心頭，她貪戀地看着那張已多日未見的俊容，提醒自己他就在身邊，好將那抹慌亂給安撫下來。
和夢裏不同，現實中，是哥哥用有禮又堅定的態度婉拒了兩位舅舅的好意，而她，不知哪來的勇氣，竟也跟着開口-
“大舅舅，你答應過我媽媽會讓我選擇我自己要過的生活。”
那時母親將她過繼給大舅舅時，要大舅舅允下的承諾。那時小小年紀的她並不懂得媽媽爲何這樣要求，直到那一刻，她才明白——真正的父親已不能再控制她，名義上的父親也沒有權利左右她，她是屬於自己的，母親已預先爲她鋪好了退路。
兩位舅舅不知是被說服了或是本就意志不堅，最後終於答應讓她留在薛家。
曾經勇敢爲自己奮戰的她，最近，卻會忍不住希望自己當時沒說過那段話，如果不是有人提醒，她不會發現自己依賴哥哥依賴得那麼深。
哥哥對她很好，但並不是那種令人窒息的無微不至，而是將她融進他的生活，讓孤寂永遠都近不了她的身。
在還沒考上大學前，她就提前體驗到大學生活的快樂：哥哥班上的出遊、聯誼、畢業旅行，她每樣都跟到；當她十八歲生日時，第一次被他帶到夜店，她才知道有時候他晚歸不全然是因爲待在研究室趕論文。
他教她玩、教她喝酒，同時也教會她學會如何保護自己，但帶她盡情玩樂的他，一嚴厲起來比魔鬼還可怕，盯着她做好公平分攤的家事、鞭策她的功課，讓她一路順利地當上他的同校學妹。
他們的世界緊密地接在一起，這一切，她都接受得理所當然，知道被人當頭棒喝，再回頭去看，才發現那根本就是她蠶食鯨吞了他的生活，他仍讓她保有自己的朋友、自己的圈子，而他，卻是連和女朋友約會都帶着她。
瞥見枕頭旁的鬧鐘，上面指着凌晨兩點，單詠初好愧疚。明明打定主意不再麻煩哥哥的，卻讓他難得放假回來還無法好好休息。
“你去睡啦，我自己調鬧鐘起來喫藥就好了。”退燒藥四小時要喫一次，沒必要把他也拖累下去。
“我本來就打算熬夜了，舉手之勞。”對上她不解的眼，他解釋：“司法特考再兩個月就要到了，現在還不開始努力，難道打算明年再來一次？”
準備考試是真，但還不到如火如荼的階段。怕她掛念要喫藥而不敢睡得太熟，有怕她睡得太沉睡過了頭，與其擔慮這，倒不如由他負責，不過這些並沒有告訴她的必要。
感動衝擊着心口，單詠初咬脣，忍着那股想哭的情緒。他需不需要熬夜，她比任何人還清楚，平常已有準備且實力堅強的他，就算考試近在眼前也不用臨時抱佛腳，他是怕她內疚才找了這個藉口。
而她，剛剛還想着要獨立的她，竟眷戀着這樣被疼惜的感覺，那種安全感讓她好想好想就這麼沉在裏頭。
今晚的狀況其實比昨晚嚴重許多，但昨晚少了他在身邊，被孤寂包圍的她脆弱又無助，幾乎被病魔打垮，她昏昏睡睡，覺得黑夜漫長得永無止盡。而今晚，鼻塞喉痛到她難以呼吸，她的心裏卻覺得很舒坦，因爲她知道他就在隔壁，守着她，保護着她，她什麼也不用怕。
怎麼辦？要是有一天哥哥不在她身邊了怎麼辦？熱潮倏地湧上，她趕緊閉眼，不敢讓他看見。
她好自私，明知自己對哥哥已造成了負擔，但卻又不願放棄。她已經毀了他的學生生活，難道她喲啊他連璀璨的未來也一起賠在她身上嗎？一思及此，她的心整個擰痛。
以爲她想睡了，薛仕愷爲她將燈關上，當他準備離去時，他聽到乾啞的聲音傳來。
“……哥，你和宛鈴姊分手時因爲我的關係嗎？”
誰？薛仕愷怔了會兒，纔會意過來她在問什麼。
“你現在問這個會不會太遲了？”不能怪他無情，他和前女友分手都一年多了，哪想得到會突然從詠初口中聽到這個名字？
單詠初不語，只是看着他，連她自己也分不清心頭波動的情緒是什麼。
前幾天，她在路上遇到哥哥的前女友，她沒認出，還是對方喊住她的。聽到她說哥哥並沒有再叫女朋友時，宛鈴姊譏誚揚笑。
“他的生命裏真的在乎過任何人嗎？他太理智、太冷血，希望這道理你永遠都不會體會到。”說着那些話時，宛鈴姊若有深意地睨了她一眼。
那一眼，像刺梗在心頭，忽略不了，也拿不掉。
她知道她會這麼在意，有絕大部分是對哥哥的愧歉，卻有一小部分，像是不安，又像是惶然，讓她想去探究，明知就算真如她所言，哥哥也不可能會直承無諱，但她就是想問，彷彿這樣就能將那根刺拔除似的。
那雙瑩澈的眸子穿透黑暗鎖着他的眼，因極欲求解閃動燦光，讓薛仕愷沒辦法避重就輕地帶過。安撫的回答會傷了她，他知道。
他從沒想過會和前女友天長地久，在他入伍沒多久，他們就分手了。原因有很多，當然，詠初也是爭吵點之一，她抱怨他太保護詠初，把他們相處的時間都佔走了，但這並不是主要因素。
“不是，和你沒關係。”他筆直回視，平靜的語調雖然輕鬆，卻認真得讓人不容懷疑。“她嫌我太刻板，把未來規劃得按部就班，不肯爲她改變進度，加上我要服兵役，她不想等，我們就分手了。”
“但……這沒什麼不好啊。”單詠初忍不住爲他叫屈。那是因爲哥哥懂得未雨綢繆，別人看似一帆風順的道路，是他用努力和深思熟慮換來的，宛鈴姊怎會認爲這是缺點，還因此跟他分手？
“或許是她比較喜歡精彩刺激的生活吧。”薛仕愷聳肩，聽出她接受了他的說詞，她隨即用輕快取代了嚴肅。“喫藥應該會想睡吧？你確定你剛剛真的有喫下去？”他還故意挑眉睨她。
“好，我睡。”單詠初輕笑，閉眼之前不忘補上：“就算熬夜也不可能熬通宵，六點那次的藥我自己會喫，你別理我了。”
薛仕愷不置可否地笑了笑，帶上房門離開。
擁住棉被，單詠初輕吁了口氣。有了他的回答，這些日子惶惑不安的心定下了許多，加上藥效發作，睡意整個襲來，她先調好鬧鐘，才放任自己沉入夢鄉。
不多時，原本用棉被裹得緊緊的她，因爲退燒開始發熱冒汗，先是腳踢開了棉被，仍熱得受不了，身子一翻，整個人滾出了棉被的懷抱，連睡意下褶都掀起，露出小肚肚，稍感清涼後，幾乎快被熱醒的她才又沉沉睡去。
過了一會兒，房門悄聲開啓，怕驚醒她，薛仕愷只點亮壁上的小夜燈，看到預料中睡到天翻地覆的模樣，他好氣又好笑。
還說要自己起來呢，要是放任她這樣睡上四小時，醒來時病情不更加重才叫奇蹟。嘀咕只能放在心裏，薛仕愷先幫她把棉被蓋上，再用帶來的溫熱毛巾開始爲她拭汗。
輕柔的抹過她的臉，看着那一天比一天更加姣美的面容，他勾起疼惜的笑。他懂得她的顧慮，她怕自己成了他的負擔，絆住了他的未來。
但她從不知道，若沒有她，他也不會是現在的薛仕愷。從決定人生的方向，到喪父之痛時給他力量，她的存在一直是他激勵自己向前的原動力。
那時，要不是她握住了他的手，把心如死灰的他拉了回來，他極有可能會就此困在迷障裏，被打擊得一蹶不振。
她竟還覺得自己是對他有害的？薛仕愷挑起一眉。看來他該再好好地磨磨她的自信，讓她再也不敢動這種奇怪的念頭。
發現她的頸際也全是汗，他讓她側過臉，爲她拂去汗溼的發，細心地往下擦拭，避免她再度着涼的可能。
擦得專心，沒注意到她的衣釦不知何時已掙開了，發現她的肩頭露出來時，他直覺就要幫她將衣服拉攏，但熟睡中的她卻選在此時翻身，變成側躺面對着他——
原本松敞的衣襟因她的舉動被拉得更開，方纔他拂開的髮絲落到了背後，那片美景再無遮掩，橘黃燈光映照着她細膩優雅的頸肩，完美的鎖骨，還有……
意識到自己的視線竟往不該看的地方掠去，他心一震，趕緊別開目光，匆忙地幫她拉好衣服，再將棉被覆到她下頷處。
感覺全身燥熱，薛仕愷咬牙，很想揍自己一拳。搞什麼？他是禁慾太久了是不是？竟連幫自己妹妹擦汗都擦到心猿意馬，禽獸啊他？！
把毛巾反折，他頂起眼鏡，用力地抹臉，讓已涼的毛巾爲汗顏的自己降溫。再拿下時，他已恢復冷靜，想到她的扣子還沒扣上，他不禁苦笑。
不了，等她醒來她再自己處理吧，雖然他對他的自制力很有信心，但他可不想……
自制力？這個字眼讓他一頓，隨即懊惱暗咒。對妹妹用什麼自制力啊？他連邪念都不該有！
他真的該找個女朋友了。他扒過額髮，心裏下了決定。
不過現在還不行，等他退伍、考上檢察官再考慮。更何況，要找到一個也會和他一樣疼愛詠初的對象，更是急不得。
望着那依然睡得香甜的臉，再多的鬱悶都已褪去，只餘溫柔。須臾，他按掉鬧鐘，起身關上小夜燈，退出了房間，門悄然關上。
她並不曉得，在她毫不知情的時候，他又爲她付出了什麼，她只是在他的呵護下，睡得很熟、睡得很沉……
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