東菊籬戴上那在金嶽，乃至整個天朝，都無人擁有的紫色蝶形金釵，在金嶽城裏走動不過一天的時間，所有的年輕姑娘家都在問能不能買得到。
“就快了。”她一律這麼回答。
沒想到當晚回府一問，万俟懿竟說世上僅此一對，永遠不會再有第二。
從那之後，她的心情一直都處於飄飄然的狀態，談起生意特別俐落。
一個月後的某天，東菊籬在茶館內招待遠從帝京少陰來的東家，還請來戲子作戲，氣氛非常熱絡，她也看戲看得入迷，不斷和其他人一同哈哈大笑。
“菊夫人。”
忽然有個聲音在後頭響起，打斷了她看戲的專注。
東菊籬分神，一見來人，立刻熱情的說：“胡東家，快請坐。”她同時注意到胡東家身後那個年輕女子，年紀可能……和她差不了多少。
“菊夫人，這位是淺荷，我的乾女兒。”胡東家替年輕女子引見。
“原來是義女，方纔在酒宴上，胡東家應該大方的向大家介紹，我看到許多東家都忍不住直瞧淺荷姑娘。”東菊籬讓人多上了兩個位置，視線在淺荷身上打量片刻。
這是個男女平權的時代，女子從商做官並不稀奇。
這位少陰來的胡東家此番既然會特地帶乾女兒來，想必是有意爲她打通人脈……要不就是來找夫婿的。
胡東家朗笑了一會兒，“我這個乾女兒可有脾氣了，她不喜歡我隨便替她找人，非要自己慢慢挑。”
東菊籬猜想是後者，客套的說：“淺荷姑娘如果有那個意思，不妨說說你的條件，我可以替你留心。”
依淺荷的花容月貌，確實有本事挑剔。
“淺荷先謝過菊夫人，不過此番前來是來學習的，成親這等大事，暫時先擱着吧！”淺荷人如其名，淺雅恬淡，有股金嶽這裏少見的帝京人氣質。
難道是前者？東菊籬更改預想，卻帶有保留。
“把終身大事擺在商場學習後頭，淺荷姑娘好抱負，小菊忒是欽佩。”
“菊夫人過獎。”淺荷抿脣頷首。
“唉，我這乾女兒一心想替我分憂解勞，聽聞菊夫人爲万俟家所做的事蹟，便要我這趟無論如何都要帶她來，並將她引薦給菊夫人你。”胡東家一臉拿乾女兒沒轍的驕傲笑容。
“我也欣賞深明大義的人。”東菊籬笑了笑，“倘若淺荷姑娘在金嶽這段時間有任何需要，隨時可以來找小菊。”
“淺荷不敢當。”淺荷自然的謙虛並不令人討厭。
“不要緊的。”東菊籬笑說，對淺荷並沒有太強烈的好惡感。
到目前爲止，她難以看出這個漂亮典雅的女子有任何過人之處。
“那麼就請菊夫人有空的時候，多帶着淺荷四處走動走動。”胡東家露出讓人難以拒絕的笑容。
東菊籬豐潤的嘴脣向上一勾，“自然。”
只是她沒想到自從那天客套性的答應之後，不管在金嶽的哪裏走動，都會碰到淺荷，並要求與她同行。
既然她答應過，自然沒有拒絕的道理，於是她們幾乎形影不離的在金嶽出現。
沒多久，東菊籬發現，金嶽最新被談論的對象，不是別人，正是這個淺荷。
就連她單獨上分鋪去走動，掌櫃們都會問淺荷上哪兒去了，後來所有的人都認定她們該一同出現，而且是關係親密的閨中密友。
爲了杜絕別人笑自己小心眼，不帶上她，她好幾次甚至得派馬車去接她同行。
日子一長，東菊籬只得暗笑自己是小看了淺荷，她不但不是一個以學習爲名，尋找夫家爲實的女人，反而是個沉着低調，一步一腳印，打下基礎的聰明女人。
淺荷利用她的名聲，在金嶽打通自己的人脈，這樣的人，何需學習？她是有計畫又不被她發現的在親近自己周圍的人。
如今，淺荷之名，已在金嶽打響。
万俟懿向來和東菊籬分開行動，因爲他的妻子是個有能力、有手腕，不需要他操心的女人。
當然，活動範圍都在金嶽，難免會在路上碰見那個個兒嬌小，卻讓自己深繫心頭的女人，就像現在，東菊籬在一段距離外和一羣在地的商賈有說有笑。
万俟懿琢磨她今天的行程，黑眸始終沒有離開那抹纖細的身影，眸光十分柔和。
察覺到主子的視線，掌櫃識時務的問：“要去請夫人過來嗎？”
“不。”万俟懿淡淡的回答，接着注意到有名女子始終跟在妻子身旁，看起來不像是商賈，反而比較像是被妻子帶着的，於是問道：“跟在夫人旁邊的姑娘是誰？”
掌櫃看了一眼，“喔，那是胡東家的乾女兒。”
胡東家的乾女兒？
万俟懿思索了片刻，視線短暫停留在那名女子的身上。
在人羣中的年輕女子似乎也發現了他，緩緩抬起頭，一見是大名鼎鼎的金嶽之主，立刻朝他點頭致意。
他沒料到率先發現自己的不是妻子，而是一個素未謀面的女人，不過既然知道是商場上有往來的關係者，也微微揚眸，表示打過招呼，接着黑眸又轉回東菊籬的身上，這次她總算有所察覺。
万俟懿用比看待淺荷還要多了幾分耐人尋味的眸色注視妻子，片刻後，才上了馬車離開。
“菊夫人，那位是公子懿嗎？”淺荷在看到万俟懿的瞬間便告知東菊籬有人在看她，直到他離開後，纔出聲詢問。
東菊籬壓下因爲丈夫熾熱的眼神而有些失序的心跳，回過神來，“是。”
“公子看夫人的方式非常熱情。”淺荷的聲音不大不小，吸引了衆人的注意，隨即引起其他人的附和。
“沒錯，主公和夫人的感情極好，這在咱們金商口中是出了名的。”
商賈滿天下，其中又因万俟家關係使金嶽的商人最爲出名，人們稱他們爲金商，之後各地的商賈也習慣用發跡地來稱呼自己，但是隻有金商是走到哪兒都爲人所知的。
“聽說公子因爲菊夫人而不納妾，這更是夫人受寵的證明。”淺荷淡淡的笑說。
東菊籬一頓，多看了淺荷一眼，並沒有答腔。
“啊，這倒是……”幾名掌櫃互相交換有些爲難的眼色。
“要怎麼做，主公自有斟酌。”東菊籬假裝沒注意到掌櫃們的不同，從容一笑，牽起淺荷的手，踏上早已等着的馬車。
他們都在暗示她不能生，建議万俟懿納妾，又被他以沒有適當人選婉拒……偏偏她也不能昭告天下，並非自己無法生育，而是他不願意碰她。
畢竟不管怎麼說，都會對她的名聲造成損害。
“菊夫人，你在想什麼？”淺荷注意到她心不在焉，關心的問。
東菊籬沒有表現出心裏所想，話鋒一轉，“都過午了，去喫點東西吧！”
她怎麼可能告訴一個意圖不明的女人？
“我聽說最近你常和胡東家的乾女兒四處走動。”
東菊籬正在書房內核對帳冊，聽見丈夫悅耳的嗓音，於是抬起頭，看見他站在門口，倚着門框，腳踝交疊，懶洋洋的瞅着她。
“我們感情不錯。”筆桿輕抵着嘴脣，她說出外人傳論的話。
万俟懿走向前，笑說：“既然交了朋友，怎麼不見你帶回家裏招待？”
心思縝密如他，自然不會相信這種道聽塗說的話。
然而東菊籬可不願在他面前承認是自己沒注意，才被淺荷利用，於是開口，“懿哥說得是，小菊會找機會請淺荷姑娘來家裏坐坐。”
“找我在的時間。”万俟懿吩咐。
“懿哥對淺荷姑娘有興趣？”
“她是個聰明的女人。”他的語氣顯得高深莫測。
東菊籬斂下幽黯的眼，邊繼續處理手邊的帳冊邊回答，“小菊明白了。”
其實憑藉着一股女人的直覺，她並不想把淺荷帶回家裏，也不願讓万俟懿見到她。
一直以來，她都有自信要找到能出自己左右的女人不容易，但是天下之大，並不會真的沒有……只是沒想過真的出現時，她竟有些心慌意亂。
這段時間以來，淺荷已經展現了她的高度智慧，例如，當她發覺自己被利用後，開始只在遊玩的活動才找她同行，她卻完全沒有拒絕，一一出席，並再度發揮所長，攏絡人心。
她開始驚覺無論自己如何想把她排除於地盤之外，結果都是使她越來越深入而已……原本恭維她的人，漸漸開始轉向。
現在就連丈夫都對淺荷有所讚譽，當初何靚有喜的惶惑再度湧現心口，令她變得不安。
風頭變了，她能夠握緊的東西也受到波及，不再牢靠。
東菊籬以丈夫的名義作東，請來胡東家和淺荷到万俟家喫飯。
儘管內心不願意，她可沒笨到忤逆万俟懿的意思，所以在座位上做了巧妙的安排，選了一張形狀特殊的八角桌，把胡東家放在主客位上，淺荷則坐在他的旁邊，視線上難以一眼看見的位置。
万俟懿對妻子的安排沒有意見，席間也和胡東家有說有笑，直到話題換到右相福喜，愉快的氣氛才稍微改變。
“公子知道嗎？少陰近來有傳言，說福相前陣子死了。”胡東家在酒酣耳熱之際，刻意壓低聲音，神祕兮兮的開口。
万俟懿未顯驚慌，反而有些黯然的說：“當然知道，畢竟福相與我万俟家關係深厚，不久前福相纔到金嶽作客，我怎麼可能不關心大人？”
他的俊容覆上一層薄薄的沮喪和難過，令人不懷疑他是打心底哀悼福喜的死。
胡東家點點頭，“極陽宮那邊是極力隱瞞，不讓消息走漏，更不發喪，大概是想等到右相的替代人選出爐，才舉行喪禮吧！”
“這麼說來，胡東家倒是消息靈通。”万俟懿說。
“欸，咱們做生意的，總得眼觀四方，耳聽八方，千萬不能漏了任何消息嘛！”胡東家用“你也是”的曖昧眼神看他，“倒是這件事如果讓人知道了，恐怕會天下大亂吧！畢竟福相的死因並不單純。”
万俟懿略略挑起眉頭，“怎麼？少陰那兒有什麼消息？”
胡東家用“這你就有所不知”的語氣說：“福相的屍體沒有頭，絕對是被人兇殘的殺害。聽說主上已經要人調查，現在少陰常可見到官爺走來走去，相較起來，金嶽這裏就安靜多了。”
“大概是因爲福相是在少陰附近被殺害，纔會如此。”
“公子不愧爲金嶽之主，什麼事都躲不過你的眼睛。”
万俟懿沒有因爲胡東家的褒獎而得意，處事神情猶然一派溫文泰然，在他身旁的東菊籬同樣淡然處之，對福相被殺一事，只是偶爾爲了附和万俟懿而微微攏眉，表達惋惜和悼念。
天下商賈，誰人不是朝利益看齊？
今日死了一個人，很快又會有人遞補上，想想如何拍上位者的馬屁，決定接下來該“投資”誰，還比較實際。
“就如公子是靠向福相，這次福相一死，咱們這些和万俟家與福相有往來的商家全都有所警覺，不知道公子接下來是打算……”胡東家指的是万俟家要投效誰。
七大家中，就屬万俟家的立場最飄忽不定，可以是諸侯，也可以爲誰出力，因爲他們沒有忠誠，而是看風頭的最佳表率。
如今左相龐弩難以拉攏，因爲龐氏一族是跟着鸞皇從少陽海一起遷來大陸的非神人，雖然如此，卻對鸞皇忠心耿耿，尤其是龐家之長龐矢是替鸞皇打下江山的大功臣，現在更是堂堂一屆將軍，多少商賈諸侯想拉攏龐氏都無功而返，如今恐怕得把目標放在位置懸宕的未來右相上。
一直以來，福喜都是靠万俟家扶立，現在只要万俟懿有意思，要再扶起一個右相併不難。
万俟懿懶懶的朝東菊籬使了記眼色，蕙質蘭心的她隨即會意。
“胡東家用不着緊張，福相的死確實令人惋惜，但是我主早已有後備之路，在朝中，也並非只有福相做依靠。”她四兩撥千斤，照万俟懿的意思敷衍而過。
“是、是，我當然不是擔心万俟家因此垮臺，只是……”如果能知道投資誰纔是正確之道，他也能搶盡先機，追趕上萬俟家的腳步。
這當然不是窩裏反，只是誰不想沾沾便宜呢？
万俟懿眼眸一轉，拋出問題，“淺荷姑娘認爲呢？”
他又怎麼會不明白鬍東家的心思呢？
靜靜聽着他們談論的淺荷接下話題，鎮定的開口，“我認爲龐相是個好選擇。”
東菊籬維持忙碌的動作，同時豎起耳朵，當聽見淺荷這麼說時，嘴角的笑痕忍不住加深。
誰都知道龐相無法被說服，尤其是他們這原本是崑崙手下的七大家，她會這麼說，代表對真實情況還是不夠了解。
然而万俟懿興致勃勃的問：“何以見得？”
東菊籬爲丈夫佈菜的手不着痕跡的停頓，雙眸閃過深思的光芒。
“一直以來所有的人都認爲龐相忠於主上，無法被輕易說動，然而，如果拿主上的利益說服，一定能動之以情，一舉成功。”淺荷頓了下，“淺荷斗膽向公子毛遂自薦，倘若是我的話，不出三天就能說動龐相。”
整個用餐過程，万俟懿首次探出頭來，正眼望向淺荷，“淺荷姑娘膽識是有，但不知是否爲空口大話？不過我倒喜歡會說大話的人，只因這種人往往很會看風頭做事。”
丈夫口中的興味令東菊籬差點剋制不住的擰起眉頭。
万俟懿的舉動彷彿說明了她那點小手段不足以構成麻煩，凡是他感興趣的人事物，只要能爲他所用的，他一樣也不會放過。
有了這層想法，她忽然覺得自己刻意安排的座位，不讓他們有機會交談的心思非常卑劣難堪。
以往，比這更骯髒百倍的手段，她使來全不羞愧，甚至覺得驕傲，因爲在身邊總有一個男人用理解、讚賞的眼神凝望她，那就是最大的支持，然而現在他爲了看清楚淺荷而傾身向前的舉動，無疑是暗賞了她一記耳光。
東菊籬垂下螓首，不願承認受傷。
