八里驛舍以一座彎月池爲界分爲南北館，通常要是同時有數位官員入住時，就以身分較高者入住北館。
“司禮監的小太監求見？”剛用過膳，準備沐浴的曹瑾娥眯起麗眸瞪着通報的貼身丫鬟。
“是，世子妃要見他嗎？”
曹瑾娥想了下。“讓他進來。”
“是。”一會，丫鬟便領着祝湘入房。
“奴才給世子妃請安。”祝湘壓低聲嗓道。
“挺像個懂規矩的奴才。”曹瑾娥哼了聲，望向祝湘手中捧的漆盒。“你手上拿的是什麼東西？”
“娘娘，奴才略通醫理，觀娘娘面容，面帶紅潮卻似心鬱難解，桃花水眸稍嫌無神，怕是有血瘀之症，難以懷胎。”祝湘說得煞有其事，可事實上據她所知，曹瑾娥原本就是個月事不順的姑娘，曾多次調理卻依舊無效。
曹瑾娥聞言，像是被踩中痛處，惱怒罵道：“你這個狗奴才，是誰讓你在這兒胡亂生謠造事。”
“娘娘息怒，奴才前來正是要向娘娘賠罪，所以獻上這後宮嬪妃珍愛的御品。”她不疾不徐走向前，壓根沒將曹瑾娥的怒火看在眼裏，將漆盒擱在桌上打開，室內隨即飄散着一股花香。
“這是……”
“月季花。”祝湘笑眯眼道。“娘娘，宮中嬪妃入浴時，最愛在池裏灑上這月季花，不但香味清雅，更因爲這月季花具有活血之效，不但是花瓣，就連這根莖都可用，要是日日泡浴時加入這花跟莖，能讓皮膚滑膩如凝脂，亦可養顏不衰。”
“當真？”曹瑾娥半信半疑地問。
她聽過後宮嬪妃個個駐顏有術，但礙於身分，少有機會和後宮嬪妃攀談，難以打聽出消息。
“不知道娘娘曉不曉得宮中有座香花殿，殿外栽種着四季以香味取勝的花兒，其中就有各種品種的月季花。”
聽他說得言之鑿鑿，曹瑾娥不禁有些心動。她坐上世子妃這位置已有三年，可肚皮卻不爭氣，連半個子都沒有，要是靠泡浴就能得子，甚或養顏美容，又有何不可？“你可以退下了。”
曹瑾娥擺擺手示意祝湘退下，待祝湘一走，她迫不及待將漆盒裏的花根莖全都丟進早已備妥的浴桶裏，寬衣解帶地泡着香花浴，覺得這香氣馥雅，隨着熱氣烘得她渾身舒暢，相信這肯定是後宮的祕術。
但，不知怎地，她總覺得房裏的燭火有些搖曳，晃得她頭昏，可門窗緊閉，哪來的風？
曹瑾娥疑惑抬眼，突見窗欞微動了下，她不由開口喊道：“萍兒？”
外頭無人回應，而窗欞動了下，緩緩地朝外拉開，曹瑾娥見狀，正要開口低斥，卻見窗外那張臉——
“曹瑾妍？！”她失聲尖叫着，幾次要站起身，卻都腳軟得一直滑進桶底。“來人啊，萍兒、翠兒！”
她狼狽地掙扎着起身，抓起擱在屏風上的布巾就往身上裹，可那陰森森的身影還在窗外，那黑眸猩紅地注視着自己，教她不住地失聲尖叫，管不了自己不着寸縷，推開房門，赤足往外奔跑。
“來人啊！快來人，救命啊！”她不住地喊着，可長廊上竟不見半個人，她的貼身丫鬟和侍衛全都不見人影。
就在她死命地往前奔跑時，懸在廊檐下的燈火瞬間全都熄滅，無月的夜色裏到處晦暗駭人，她不住地瑟縮着，不懂早已死了三年多，不曾入她夢的曹瑾妍爲何會突地現身在此。
“曹瑾娥……我的好妹妹……”
幽森森的嗓音在身後響起，嚇得曹瑾娥發瘋似地尖叫，繼續拔腿狂奔，一路上跌跌撞撞，裹身的布巾掉了，摔得滿身傷她還是不管，直朝有亮光的彎月湖而去，遠遠的，她總算瞧見了侍衛，尖聲喊着，“來人，快來人！”
那侍衛聞聲回頭，她正要開口，卻見那張臉竟是曹瑾妍，而一旁還有個丫鬟，回頭個個都是曹瑾妍的面容，一張張七孔流血的面容，嚇得她一把將人推開，發狂似地往前跑。
她高聲喊着救命，瞥見高惟庸就在前頭，教她不禁哭喊着，“世子爺，救救我！”
高惟庸聞言，嚇了跳回頭，趕緊將身旁的人藏在身後，連忙問着，“發生什麼事了，瑾娥，你這是……”他一回頭，整個人都傻住了，只因曹瑾娥竟不着寸縷地跑至跟前，守在彎月湖這頭的侍衛丫鬟，甚至巡邏的驛卒全都瞧見她這狼狽荒唐的行徑，一個個傻了眼。
“救我、救我！”曹瑾娥視他爲浮木般，緊緊地摟住他。
“到底發生什麼事了？”高惟庸一頭霧水，從未見她如此失態，想要脫下外袍給她搭上。
“不要拉開我，不要……”她哭求着，緊握住他的手，卻瞥見他身後有個人，那身影，那穿着打扮——“啊，曹瑾妍！救命啊救命啊！”
她嚇得直抓住高惟庸，驚懼萬分地扯着他往後退，豈料後頭就是湖畔，她一失足整個人掉進了湖裏，連帶拖下高惟庸。
冰冷的湖水浸得高惟庸直打顫，不住地喊着，“杵在那裏做什麼，還不快點救人！快呀！”
一票人聞聲，趕緊到湖畔救人，一時間兵荒馬亂，搞得天翻地覆。
“娘子，如此可解氣了？”彎月湖另一頭的樹叢後，袁窮奇低聲問着。
“尚可。”祝湘哼笑了聲。
這驛舍裏栽種了月季花和龍爪花，她折月季花時，順便加進了龍爪花的球根。龍爪花可以當藥引亦可製毒，適量時尚有鎮靜或迷幻作用，泡進浴桶裏，滲進曹瑾娥手上磨破皮的傷處，多少能起作用，再加上她放下長髮在窗外嚇人，袁窮奇一口氣滅了風燈，才教她因驚懼而迷了心神。
她的幻覺不全是因爲龍爪花，而是她內心的恐懼，自己嚇自己。
“我差人將那位戲角扮成你以往的模樣，總有幾分像吧？”他指着那正偷偷溜走的天仙戲角。
他向戲班借了戲角，目的就是爲了色誘高惟庸，算定他懼內的軟弱性子，必定會差侍衛全都戒備在彎月湖邊，才能讓曹瑾娥喚不着人，嚇得魂不附體。
“不，我可比不上她渾然天成的媚態，希望她別往京城走，否則——”
“該是無妨吧，那是個男人。”
“……嗄？”男人長得比女人還嬌媚？
正在錯愕之時，就見一人身穿大紅鬥牛服，腰繫鸞帶配繡春刀，她不禁道：“那不是錦衣衛嗎？”
“他是，不過他是齊賢的義子田尚寶，是安插在錦衣衛裏的敗類，要不是他，睿王在邊境一戰也不會被俘。”袁窮奇說着，牽起她的手。“走，咱們立刻離開這裏。”
“得上街找睿王和祝涓才成。”
“放心吧，我說他們上街，實際上是要他們先走，持我的令牌就可以順利進京城。”袁窮奇一把抱起她，加快腳步離開。
而彎月湖畔，田尚寶到時，侍衛和驛卒已經將曹瑾娥和高惟庸給拉上岸，兩人身上用布巾裹着，卻還是不住地打顫。
“世子爺，到底發生什麼事了？”田尚寶不解的問着。
“得問她，真不知道她在搞什麼？”高惟庸不快地道。
“我……”曹瑾娥驚魂未定地環顧四周，總覺得這視野似乎清晰多了，不像方纔那般晦暗，瀰漫着一股陰森氣息。“我不知道怎麼搞的，一個司禮監的太監拿了月季花瓣給我，我泡了澡後就……”
“司禮監太監？怎麼可能，宮中太監怎會跑到這麼遠的驛站來？”
“他說他是受督主之命，前往平朗慶王府取物的，他也在驛舍裏投宿一夜。”
“胡扯，慶王早已入宮，督主怎可能派人到慶王府取物？”田尚寶暗忖了下，隨即朝身後的東廠番子喊道：“給我到南館查個清楚。”
“是。”
“來人，趕緊送端王世子和世子妃回房。”田尚寶喝道。
侍衛們趕緊上前，攙住狼狽至極的端王世子夫婦，高惟庸雖覺臉上無光，但還是該打聲招呼。“不知道田大人怎會在這時分來到八里驛站？”
“是督主要我走一趟到遞鋪查查各處傳回的消息，怎會一路上都找不着袁窮奇和睿王，得知兩位在此，想打聲招呼，豈料……”看着兩人的狼狽樣，他也就不多說了，要人趕緊將他們送回房，省得染上風寒。
一會，前去查探的東廠番子回稟，“田大人，驛卒說對方是持銅鐘令入住，有兩番子護送兩個司禮監太監，可小的進了南館卻不見半個人。”
田尚寶聞言，沉默了下，像是想通什麼，急聲道：“追！他們可能就是袁窮奇一行人喬裝的！”
邊境東廠駐所傳回消息，一開始說袁窮奇未死，而後又說在杏花鎮審了案，結果莫名的就連鞏令陽也死在杏花鎮，番子連迭上報，沿路都派人搜查，卻一直沒能找到人，想不到他們竟然大膽地喬扮太監和番子，簡直是要氣死他！
官道上，袁窮奇縱馬狂奔，祝湘就坐在他的身前，讓他以斗篷護得牢牢的，一路不敢停歇，直到天色由深黑轉爲靛藍，他們終於來到西城門外，就見已有一票錦衣衛狀似等候多時。
“大人！”龐得能向前喊着。
“睿王和祝涓可已到了？”
“到了，已經接進郭大人府邸了，郭大人令我等在這兒，定要等到大人歸來不可。”龐得能喜笑顏開地道。
“那就走吧，還等什麼？”
他駕了聲，一馬當先，其他錦衣衛跟上，待一行人進了西城門，田尚寶才帶着幾個東廠番子趕到，見狀只能咬牙暗罵，估算着也只能先進宮向督主稟報此事。
而袁窮奇一行人進了西城門，一路朝二重牆而去，如入無人之境地轉進了位在城東的指揮使府。
“窮奇！”郭庭邵就站在大門前迎接着。
“義父。”袁窮奇拉住繮繩躍下馬背，纔回頭抱着祝湘下馬，牽着她走到郭庭邵面前。
“終於回來了。”郭庭邵開心地拍着他的肩頭。“走，先進來再說。”
“嗯。”
應了聲，牽着祝湘踏進府裏，主屋大廳裏，齊昱嘉和祝涓早已等候多時。
“姊，你終於來了。”一見祝湘平安無事，祝涓這才放下心來，低聲埋怨着齊昱嘉。
“都他啦，跟他說要等你一道，他偏是不等。”
齊昱嘉啜了口茶。“我說了，要怪就怪袁窮奇，是他要我帶你先走。”而原因就出在袁窮奇要戲弄端王世子夫妻。
他也不是不能理解曹瑾妍的怨氣，但眼看着就要進京了，他實在不願節外生枝，可是在袁窮奇說過計劃之後，他也只能答應，只好帶着祝涓先走，省得他騎技不佳，跑得不夠快，反倒是連累了袁窮奇。
“袁大哥，你到底是在做什麼？”祝涓扁起嘴質問着。
她早已從齊昱嘉口中得知他們的身分處境，所以雖說一路上大夥還是笑鬧走來，可實際上她心裏是擔憂着，因此跟姊姊分開行動便教她更加不安。
“祝涓，你真是不識風情，也不知道要給咱們一點相處的機會。”袁窮奇煞有其事地說。
祝涓楞着，祝湘已經毫不客氣地朝他肩頭打下。“不要胡說。”
“在我義父面前打我，這樣好嗎？”袁窮奇以眼示意着。
祝湘這纔想起郭庭邵就在面前，羞得垂下臉。全都是和這不正經的人在一塊，害得她都忘了禮教。
“無妨、無妨，都是自己人。”郭庭邵爽朗大笑着，他方頭大耳，十足武人身姿，個性也似武人般不拘小節。“待會用過膳後，要歇息再歇息。”
祝湘聞言，這才發覺他似乎早就知曉他們即將到來，不禁望着袁窮奇。
“你以爲只有東廠的人才會散佈在各驛站裏？”袁窮奇笑道。“雖說錦衣衛是比不上東廠可以分佈全國那麼廣，但愈接近京城的各大驛站遞鋪裏，都會有錦衣衛的分駐所在，我每到一個驛站就會託錦衣衛傳遞消息給我義父，先前安排計劃時，我已經先差人通報了。”
祝湘點了點頭，心想這人心細的地步簡直是無人能及，什麼計劃都能安排得天衣無縫。
今兒個要不是田尚寶突然到訪，這計劃就臻至完美了。
“義父，這位是祝湘，是祝涓的姊姊，也是我未來的妻子。”袁窮奇正式地跟郭庭邵介紹着，預計晚一些會跟郭庭邵道出她的真實身分。
祝湘小臉微羞地朝郭庭邵福身。“見過郭大人。”
“真是太好了，想不到你這邊境一戰，竟還帶回了新娘子，這事待會得跟你義母說說，她一定會很開心。”郭庭邵從兩人互動的舉措就略略猜出，但聽他親口證實才教人打從內心開懷。
