正說着，一旁郭夫人適巧從廊外走來。“窮奇回來了，你這老頭也不差人跟我說上一聲，爺兒倆就在這兒聊開啦。”
祝湘回頭望去，郭夫人看似四十開外，保養得當，眉目極爲清秀，而眉宇間那股英氣，直教祝湘讚賞這兩人真是天生一對。
“還來不及差人說，你過來瞧瞧咱們窮奇未來的媳婦。”郭庭邵對她招着手。
祝湘突然緊張了起來，見她來到面前便朝她福了福身。“見過郭夫人。”
“在咱們這兒不需要這麼多禮，你叫什麼名字啊？”郭夫人性情爽朗，主動地牽起她的手。
“我叫祝湘。”
“家住何方，家中還有誰？”
“我……”
“婆子，待會再聊，早膳弄好了沒？”郭庭邵見她連珠炮地問，趕忙打斷她。
“弄好了，已經差人送到偏廳裏了，走走走，咱們一道走。”郭夫人熱情地牽住她的手，另一隻手招着祝涓。“祝涓姑娘，一道來吧……啊啊，都姓祝，眉眼有點像，你們是姊妹吧？”
“是啊，人家都說我跟姊姊像。”
“啊，你們的爹孃真是好福氣，有你們這對姊妹花，真是羨煞我了，往後就在這兒待下，想待多久就待多久，知不？”郭夫人一手挽着一個，邊走邊說。
幾個男人被拋在後頭，不禁對視一眼，搖頭笑嘆。
用過早膳後，祝涓已經昏昏欲睡，郭夫人早已差人備了客房，便先帶着她進房。
而幾個人也從偏廳移到主屋後方的書房裏頭，郭庭邵正不解袁窮奇怎麼不讓祝湘跟着妹妹去休息，便聽袁窮奇開口解釋着。
“所以祝湘……就是她。”袁窮奇說完，儘管沒點出名字，但也足已讓人知曉祝湘的真實身分。
“這天底下真有這等事？”郭庭邵驚歎道，突見她跪下，對自己行了大禮，趕忙將她扶起。“祝姑娘……不須多禮。”
“祝湘感謝郭大人爲曹家所做的一切，祝湘會永遠銘記在心。”
“曹大人一心爲民爲朝廷，卻讓閹狗迫害，教人怎麼吞得下這口氣？”郭庭邵直睇着她，雖說面貌不同，但那神韻確實是相似的。“老天給你重生的機會，就是要你忘卻之前苦難，重新來過。”
“祝湘可以忘記苦難，卻無法漠視齊賢在朝興風作浪，甚至放任手下的人在各地荼毒百姓，一個縣令膽敢如此造次，更何況其他的郡城縣主官呢？齊賢不除，百姓無以安身立命，朝綱將會違逆顛倒，所以除去齊賢乃是首務之急。”
郭庭邵拉着她坐下，自己才坐在主位上，道：“眼前皇上的龍體微恙，已經月餘沒有早朝，齊賢也已將慶王給接進宮裏，意圖極爲明顯。”
“義父，我在邊境時拜訪了東諸城的傅總兵，他答應了我的請求，會聯合邊防所有總兵伺機而動。”
“如此甚好，但邊防畢竟離京城較遠，有時事發突然，遠水救不了近火，但至少他們不會應付咱們，也是個好消息。”
“事態至此，那我要是進宮的話，豈不是等於自投羅網？”齊昱嘉嘆了口氣。
“倒也不至於，齊賢早已得知睿王安好的消息，所以他積極拉攏慶王，等着皇上殯天拱上慶王，屆時再對付睿王還不嫌晚。”郭庭邵頓了下道：“我打算儘早帶王爺跟窮奇你們進宮見駕，如此一來，至少可以讓朝中官員知曉他們還可以有其他選擇，雖說大半官員倒向齊賢，但是跟隨也懼怕，要是有人能將齊賢除去，對他們來說不啻爲好消息。”
“所以咱們要趁這當頭避開齊賢耳目，先拉攏朝中幾位重臣。”
“這不是件易事，太多官員都在觀望，勢漲勢微都逃不過他們的眼，一旦睿王的實力不夠，恐怕反逼他們更傾向齊賢。”郭庭邵身在朝中，自然是對朝中派系最爲清楚，尤其是這一個月來皇上病倒，百官更是蠢蠢欲動，準備選邊站。
“既然如此，那就要讓那些官員知道咱們有足夠的實力可以和齊賢抗衡，進而支持睿王。”袁窮奇低聲說着。
“該怎麼做？”齊昱嘉問着。
東廠在這幾年內興起得太快，讓百官恨之入骨卻又不敢反抗，就怕自己成了下一個被抄家滅族的人。
“兵符。”郭庭邵突道。
三人不約而同地望着他。“什麼意思？”齊昱嘉問着。
“一直以來齊賢最想要掌握的是兵符，但慶幸的是皇上雖昏庸，但兵符一直抓在手中，藏在齊賢找不到之處，也正因爲如此他才需要一個傀儡供他差使，鞏固他的勢力，否則他要是兵符在握，早就不管皇上死活了。”郭庭邵環顧三人，再道：“所以這段時日，我在朝中暗暗拉攏幾個官員，尤其是首輔何川流，只要咱們可以拿到兵符，他們自然就會倒向咱們。”
“連齊賢都找不到？會是放在哪裏？”齊昱嘉真是不得不佩服他的皇兄，竟能藏到讓齊賢找不到之處。
“……兵符是不是一個像虎狀的令牌？”祝湘突道。
“你見過？”郭庭邵詫道。
“我不確定，但皇上曾准許我到御書房找書，有次不小心碰落了一本書掉落一隻像虎狀的銅製令牌，我不知道那是什麼東西，趕緊再塞回去。”她頓了下，再問一次。“是像虎狀的銅製令牌，底下還繫着如意雙結嗎？”
“是，的確是！當初皇上登基時，是上一任的司禮監掌印太監連同傳國玉璽一併交到皇上手中，我親眼所見。”郭庭邵喜出望外地站起身，但眉頭又隨之一皺。“可是御書房並不是閒雜人等進得去，再者齊賢倒是常待在那兒。”
如今皇上在寢殿養病，如無吩咐，是無人能踏進御書房的，而想要避開齊賢耳目踏進御書房更是件難事。
“不過那已經是三年多前的事了，說不準兵符早已移位。”齊昱嘉沉吟着。
“但至少是個線索。”袁窮奇倒覺得充滿希望。
“可是要常在宮裏走動，定會引起齊賢側目。”郭庭邵提出他的看法。
“那就讓我以進宮替皇上治病爲由待在宮裏，如此一來，我一定可以找到空檔找出兵符。”祝湘噙笑道。
“不準！”三人異口同聲地道。
“太危險。”郭庭邵道。
“不入虎穴，焉得虎子？”哪怕山有險，她也非走一趟。
“你要是出事，我要怎麼跟祝涓交代？”他可是發誓再也不會讓祝涓掉淚的。
“我不會出事，因爲在這當頭，齊賢會盯着你們，看你們想搞什麼鬼。”祝湘主動握住袁窮奇的手。“袁窮奇，你就趁這當頭低調地進行遊說官員，然後我想辦法仿出齊賢的腰牌，用他的腰牌向平朗城、午周城、羅通城的知府與將領發派假消息，以防他用權限逼迫京城周圍擁有護京重兵的將領造反。”
“祝湘……”袁窮奇低吟着。
“袁窮奇，我要當你的妻子，可在這之前，咱們必須將齊賢除去，否則咱們永遠會活在惶惶不可終日的陰影裏。”祝湘直睇着他，非要得到他的支持。“齊賢不會知道我是誰，更不知道我知曉東廠的一些祕密，這是咱們的大好機會，要是放棄了豈不可惜？再者，咱們根本不知道皇上的狀況究竟如何，如果他三天後就駕崩了，咱們哪還有機會找兵符？慶王都已經進宮了，意味着齊賢知道皇上時日不多了。”
祝湘一席話，針針見血，教人不禁沉默了起來。
儘管知道她說得極有道理，卻不敢放任她去冒險，這賭注對袁窮奇來說太大，他輸不起，所以他猶豫，半晌都說不出話。
“……就這麼着吧。”良久，郭庭邵嘆了口氣道。
“義父……”
“屆時，睿王要避開祝湘，但是窮奇你可以利用職務之便，將北鎮撫司裏的奏章呈給皇上時，多少接應祝湘，咱們私底下就用錦衣衛聯繫，避開齊賢耳目，儘快將官員拉攏，再照祝湘所說將假消息傳遞給鄰近京城的幾個都司指揮。”
郭庭邵下了結論，黑眸直睇着祝湘。“可你要記得，要是狀況不對，就要立刻離開，千萬不可冒險，別讓我愧對你爹……當年我無力阻止你被送進宮，已是我這一生最深的愧疚，別再讓我含恨。”
“我知道，我會盡力而爲。”
四個人在書房裏再擬了各種應對計劃後，郭庭邵便催促着他們各自回房歇息，等着晌午過後再帶他們進宮。
袁窮奇帶着她到客房，一進門便從身後摟着她。
祝湘楞了下，回頭笑睇着他。“別爲我擔心，我可以的。”
“我怕。”袁窮奇深吸口氣。“如果再錯過，下次我得到哪找你？”
“你就這麼點本事，就這麼看不起我？”她沒好氣地瞪他。“袁窮奇，聽說你的武藝出衆，屆時就讓我瞧瞧你如何避開禁衛巡邏來找我的好本領，讓我對你更加傾心，更加確定選擇你是再正確不過的抉擇。”
“我會用生命保護你。”
“嗯，到時候我要把我爹孃再接回京城，讓我爹孃知道，有你在，我真的過得很好。”
她笑眯眼，回身偎進他懷裏。“窮奇，因爲你，我才能這麼勇敢，你知道嗎？”
回宮對她而言，是場夢魘，可是爲了他們的將來，她願意再踏回宮裏，去見她最不想見的人。
“我寧可你不要勇敢，你太勇敢只會顯現我的懦弱。”他嘆道。
他知道，回宮對她而言是場酷刑，她必須面對欺她傷她的兩個人，而他竟得讓她去面對這一切，教他心如刀割。
可是，無法否認的是，她說的確實是個好法子。
而現在……只能依計行事了。
近正午，袁窮奇幾個人被喚醒，起身梳洗過後，隨着郭庭邵準備進宮。
“你在看什麼？”袁窮奇不解從他踏出房外，祝湘就一直盯着自己。
“你這一身錦衣衛的打扮……好看。”香色飛魚服，腰繫鸞帶配繡春刀，束髮戴上黑皮弁，襯出他俊魅五官和高大身形，丰神俊朗得教她轉不開眼。
“是嗎？”袁窮奇聞言，不由笑柔了黑眸。
“嗯。”她輕應了聲，替他將衣襟拉整。
“裘帔暖嗎？正值仲冬，外頭的風勢雖不大，但寒意凍骨，要不我差人上街再幫你備上幾件？”他替她綁着繫繩，就怕穿得不夠暖，教她冷着凍着。
“待在宮裏，哪裏需要多添幾件帔子？”若無意外，她應該都會待在皇上寢殿和寢殿旁的小暖閣，裏頭暖烘烘的，多添帔子顯得多餘。
袁窮奇聞言，神色複雜地注視着她，好半晌才輕柔地將她摟進懷裏。“真不想讓你去。”她要真是在宮裏待下，難得見上一面外，更難防宮裏異變，他就怕自己會有力有未逮的時候。
“在胡扯什麼，不是都已經說好了？”輕拍他的滾邊精繡衣襟，她沒好氣地睨他一眼。
“放心，我會小心。”
後頭突地傳來輕咳聲，祝湘立刻放下手，垂下羞紅的臉，暗惱自個兒愈來愈不成體統，竟然在大廳上替他整衣……這種夫妻間私密的舉措，她怎會做得這般自然？
“王爺。”袁窮奇沒好氣地喊着。
“郭大人說時候差不多了。”齊昱嘉身上穿的是赭紅色滾金邊繡蛟龍的王爺朝服，頭上戴着兩層金冠，整個人氣宇軒昂，雍容傲岸。
“知道了。”袁窮奇拉着祝湘走過他身旁，卻突地聽他低聲咕噥着——
“祝大夫，有空教教祝涓怎麼說話，別見着了我淨說些什麼佛要金裝，人要衣裝，還是猴子穿衣服會變成人那種混話，哪是在褒我？分明是在貶我。”
祝湘聞言，不禁輕笑出聲，低聲道：“祝涓是害羞了。”
“真的？”齊昱嘉也真是好哄，聽她這麼一說，心裏就快活了。
祝湘走到廳外和郭夫人辭別，拉着祝涓囑咐幾句，便隨他們幾人一道進宮。
