袁窮奇聞言，突地笑眯眼。
“你笑什麼？！你快走，你既已經走了就不該回頭，快走！”他一身鮮衣爽颯，面如冠玉，相形之下她是如此狼狽可悲，一如當年，殘花敗柳的自己面對青年才俊的他，教她自慚形穢極了。
如果可以，她並不願意讓他看見她的狼狽，可命運偏是如此擺弄她。
但，已經夠了，她跟老天多偷了三年的時間，她覺得已經足夠，如今老天要收回她的命，她不會埋怨，就是不願拖累他。
“我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。”
“你、你瘋了！”
“也許吧。”他無所謂地笑了笑。
“你不要這樣……快走！”他的前途似錦，更是肩負任務，他不該爲她曝露形蹤，招來殺身之禍。“我不懂，你爲什麼要這樣？！”
“因爲我愛你。”他啞聲喃着，捧起她的手親吻。“因爲愛你，所以我要保護你……原諒我在你最需要幫助的時候不在你身邊，但我跟你保證，從今而後，我會隨侍在你身側，我不會再任人欺你，而今天這一筆帳……我絕對會替你討回！但是你必須給我線索，我一定要替你洗清冤屈，讓你光明正大地離開這裏。”
祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟會在這當頭聽見他的表白。“你明明就已經有心儀的姑娘，還對我說這些話，你簡直是——”
“她死了，除非她能重活，否則怨不了我，而你……我就喜歡你這性子，就喜歡你清淡又熱情的性子。”
“你！”
“祝湘，我要迎娶你爲妻，我要帶你回京。”
祝湘張口欲言，卻不知道該說什麼。“你……壓根沒問過我。”
“我現在正在告訴你我的決定，我說過，你有無婚配一點都不重要，因爲我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。”
祝湘不敢相信他竟對自己有這般狂熱情癡的一面，就算想勸退他，但瞧他那堅定的樣子，恐怕她再說什麼也沒用。
輕嘆口氣，她低聲道：“死去的那個關家丫鬟，我幾天前在張家藥鋪裏遇過她，那時掌櫃的正在替她包類似打胎的藥。”
“喔？”
“我知道的就只有這麼多，雖然我不認爲關秀才會爲了毀婚而要一條人命作陪，可事實上他是真的要置祝涓於死地。”她是真的百思不得其解。
袁窮奇點點頭，探手輕撫着她的頰。“祝湘，別怕，明日我會將這事給辦妥，接你回家。”
“你要小心，要是苗頭不對，就趕緊離開。”
“我能去哪？來來去去，我只會留在你的身邊。”憐惜地親吻她幾乎變形的十指。“等我，我一定帶你回家。”
祝湘注視着他未置一語，心隱隱顫動着，突地不遠處傳來衙役的叫喚聲，“喂，有人來了，快上來！”
“有人來了，你快走吧。”她忙道。
“好。”他應着，手卻未放。
“記得替我照顧祝涓，要她乖乖的，別爲我擔心。”
“我知道。”依依不捨地放開她的手。“把長襖穿上。”
“嗯。”她應了聲，看着他離去的背影。
光，籠罩着他，隨他離去，黑，隨即降臨，將她圍繞。
他似光，她似影……卻在這瞬間交會了。
“大人，祝大夫的狀況如何？”
袁窮奇一踏出衙門外，龐得能立刻上前詢問，卻見他神色冷肅，教他不禁微愕住。他幾乎可以算是和大人一起長大，兩人同樣世襲父親的位職，情同手足，對彼此瞭解甚深，而他已經許久不曾見到大人如此的狂怒。
記得大概五年前吧，他的性情突然有所收斂，像是在一夕之間變得成熟沉着，揚起笑意不讓人看穿深藏的怒火，可如今他卻藏不起怒火……他想，祝大夫的傷恐怕不比祝涓來得輕。
“得能。”袁窮奇低聲喚着。
“屬下在。”
“陪我走一趟殮房，讓其他人在外頭守着。”
“……我知道了。”龐得能看了衙門一眼，隨即跟幾個校尉說了聲，跟着袁窮奇繞到縣衙後方，直接翻牆而入。
殮房就位在縣衙的最北角，房前無人看守。
“大人，你是對那位丫鬟的死起疑嗎？”龐得能小聲問着。
“嗯。”雖說祝湘給的線索相當有限，但不管怎樣，總是得先從死者的身體找出死因，解開所有疑點。
說着，他踏進殮房，殮房牆上有兩盞燈亮着，而房內數張長板桌上只擱上一具屍體。
他走到屍體邊，掀開覆蓋的白布，屍體的臉部呈赤紫色，沒有血障，反倒是手腳末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。
“大人，有問題嗎？”龐得能撝着嘴，懷疑袁窮奇喪失的可能不只是聽覺，恐怕連嗅覺都沒了，要不怎能忍受這股屍臭味？
袁窮奇沉默不語，看着屍體剪得圓潤的指甲，而指縫裏卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻動屍體的眼，只見屍體的眼早已經模糊，而皮膚上薄覆一層雞皮疙瘩，他輕觸頸間，屍體僵化不變，乍見頸部有片烏青掌印，而脣兩側則有血漬，就連衣襟亦有，他不禁哼笑了聲。
“大人，你到底在笑什麼？”他以往也老跟着他到殮房走動，學着如何從屍體上找出答案，可這屍體就他所見，並不覺得有何不妥。
假設這丫鬟真是被人給毒死的，這臉色無異，口角有血漬，甚或衣襟有血漬都是再正常不過。
袁窮奇壓根沒瞧他，自然不知道他在問什麼，只是繞着擱放屍體的長板桌走，不放過任何蛛絲馬跡。
有人說，祕密只有死人不會說出口，殊不知死人的身上通常藏着許多祕辛，就好比——他的目光落在屍體身下的一灘血跡，血跡早已乾涸成漬，更加確定他的推測是正確的。
“走了。”袁窮奇蓋上白布，雙手合十朝屍體一拜。
“大人，你不試銀針？”龐得能驚奇地跟上。
“這屍體早已死亡多時，銀針再試也不準。”
走到殮房外，將手上的布巾丟棄，一會便翻牆離開縣衙。
“大人。”門外守候的校尉立刻向前。“王爺派小的領大人先回祝家。”
袁窮奇看了眼方纔跟着齊昱嘉走的這名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再說。”
時候已經晚了，就算想到張家藥鋪一趟，恐怕也已經打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的狀況，再問些線索。
可惜的是，他回到祝家時，祝涓早已沉沉睡去。
齊昱嘉見他回來，便帶着他到外頭的廳裏坐下，開口便問：“查得如何？”
“王爺，我已經查出一點眉目。”
“有把握把祝湘帶回來？”
“當然。”
“那就好。”齊昱嘉鬆了口氣，可臉色始終凝重。
“祝涓還好嗎？”袁窮奇看他臉色不對，不禁輕聲問着。
“她能好到哪去？被打成那樣又淋雨，現在渾身燒得可怕，先前已經差人找了大夫替她醫治，現在正沉沉睡着。”一想到他不過離開幾天她就落得這個下場，他不禁怒從中來。
“混帳！以爲天高皇帝遠，在這兒就沒有王法了嗎？不過是個七品縣令，手段竟這般兇狠，栽贓嫁禍……本王非辦了他不可！”
“這事，我會辦妥。”
“祝湘呢？”齊昱嘉這纔想起祝湘。
“她同樣不好，雙手腫脹烏青，她說沒傷及骨頭，就算如此也沒好到哪去，尤其她身上也異常燙着，就怕是地牢太冷，染上風寒了。”
龐得能聽着，總算能夠理解爲何他踏出衙門時，臉色會鐵青成那地步。
“簡直是混蛋！”他受祝湘照料解救，這份恩情是擱在心裏的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受這不白之冤，甚至還被屈打成招。
“明日趕在午時三刻之前，我會把該查的事查清，再到縣衙擊鼓申冤，非要替她倆討回公道不可。不過，咱們得先想好事成之後的應對之策。”
齊昱嘉垂睫忖着。“如果我們運氣夠好，也許可以趕在巡撫到杏花鎮之前離開，但不管怎樣，你既是想替她們申冤，必定得表露身分，如此一來還是會引起東廠番子注意，屆時要離開確實是個問題。”
問題並非在他們身上，而是祝家姊妹，這一點袁窮奇也很清楚。
他們可以快馬趕路，但祝家姊妹身上皆有傷和病，這當頭不適宜奔波，必須好生靜養纔行，而且只要與他們扯上關係，祝家姊妹也會成爲東廠番子的目標，這正是他們難爲的主因。
“大人，王爺，不如這樣吧，我先僱好馬車，等結束之後，立刻帶着她們走山道離開。”龐得能沉吟了會再道：“咱們的人分成兩批，一批同樣僱輛馬車走官道，引開東廠番子。”
“這也是個法子，但會讓兄弟們身歷險境。”袁窮奇嘆了聲道。“我不願意讓兄弟們無端……”
“大人說那什麼話，咱們要是怕了，當初還會來嗎？事實上要是指揮使不派咱們來，咱們也會搶着來，你們說是不？”
龐得能話一出，站在廳外的錦衣衛衆校尉異口同聲地答道：“當然。”
“大人，祝家姊妹是救助你倆的大恩人，要是棄她們於不顧徑自回京，咱們可真是枉爲錦衣衛了。”龐得能由衷道。
袁窮奇不禁感謝地拍了拍他的肩。“得能，讓兩個兄弟輪守，其他的皆去休息，明日有活要忙得養點體力。”
“知道了。”龐得能應了聲，朝兩人作揖後便到廳外分配工作。
“王爺，你也去歇會，畢竟咱們趕回大風村已一日未歇。”袁窮奇催促着。
“不了，祝涓病着得有人照顧。”齊昱嘉說完，不禁自我厭惡的又道：“早知道會發生這種事，我寧可不走東諸城一趟……一個那麼愛笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饒恕的狗官，竟將她欺凌到這地步。”
袁窮奇垂着臉不語，想起三年前與三年後，他無比慶幸自己提議快馬趕回大風村，否則要是再多耽擱一日，結果他真的不敢想象。
“你歇着吧，我去廚房看祝涓的藥熬好了沒。”齊昱嘉起身輕拍着他的肩，但才走了兩步，祝涓竟從通廊走來，他趕忙向前扶着她。“你這是在做什麼？不是睡着了嗎，還爬起來做什麼？”
“姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齊昱嘉問。
“祝涓，你放心，我已經把長襖交給祝湘了，她沒事，你別擔心。”袁窮奇趕忙說着，寬她的心。
“那……明日……”
“放心，我會把她帶回來。”袁窮奇見齊昱嘉將她扶到面前坐下，他索性問着，“祝涓，這事是關秀才買通縣令要栽贓你倆的，對不？”
“嗯，還有關秀才的母舅方丙均，竟假造桂花涼糕……衙役到我鋪子把齊大哥教我的蜜釀都給帶走，結果竟是方丙均仿造桂花涼糕……虧我愛弄糕餅就是因爲從小喫了方記的糕餅，豈料竟會落得這個下場。”
袁窮奇沉吟了聲，將線索和幾個人聯結在一塊，推敲出事情的真相。
“袁窮奇，你在想什麼？難道這事和我教祝涓糕餅有關？”齊昱嘉問。他很難不作此想，總覺得有所關聯。
袁窮奇沒正面回應，只是冷冷的說：“明日，我會用同樣的手法逼出真相，牽扯在內的每一個人都別想逃過。”
不管是爲圖私利或是爲掩飾殺人，全都得接受制裁！
