一行人進了宮，經通報後，來到寢殿之外，等候宣召的當下，齊昱嘉不禁與郭庭邵對視一眼，忖度皇上的病情恐怕比他們想象中還要糟，否則皇上不會在寢殿接見他們幾人。
“皇上讓睿王等人進殿。”守門太監通報後，急步走到外頭細聲道。
齊昱嘉微頷首，走在最前方，踏進寢殿內，就見皇兄齊堯任斜倚在錦榻上，隨即朝他作揖。“臣弟見過皇上。”
三人在後頭跟着垂首，直到聽見皇上沙啞喚道：“全都平身。”
祝湘站在袁窮奇身後，緩緩抬眼，隨即微眯起眼，難以置信才短短三年，皇上竟衰敗如此，瞧那灰白氣色，分明是隻剩一口氣了。
目光微移，瞧見站在錦榻旁的齊賢，她無聲哼了下。
齊賢本是個陰柔俊美的男人，約莫三十歲上下，經過三年，他仿似一點變化皆無，與皇上相較，反倒顯得容光煥發，神采奕奕。
“皇上……”齊昱嘉抬眼，不敢相信自己不過才離開幾個月，皇兄竟變得面容憔悴，枯瘦如柴。
“朕聽說臣弟能平安歸來，袁窮奇功不可沒。”齊堯任說上兩句話便咳了起來，一旁齊賢隨即捧着參茶到他嘴邊喂着。
“微臣不敢居功。”袁窮奇低聲道。
“不過，幾個月前一度傳回袁大人和睿王爺皆死在兀朮，如今兩人倒是精神抖擻地回宮，就不知道這段時日是上哪去了？”齊賢代替皇上意有所指地問着，彷彿他們在哪、做了什麼，他全都一清二楚。
袁窮奇不禁微噙笑意。“那是因爲下官帶着人攻進敵營後，與屬下失了聯繫，所以他們纔會誤以爲下官和王爺生死未卜，可事實上，下官是帶着身受重傷的王爺在東諸城外的村落裏養傷，所以才拖了點時間回京。”
袁窮奇知道齊賢早已清楚明白他在杏花鎮做了什麼，東廠番子遍佈全國，齊賢又一再地派番子追緝，欲置他們於死地，可這當頭，齊賢是不可能當殿提起巡撫之死，一旦提了，齊賢就等於是自打嘴巴了。
“既是如此，怎麼沒派人通報一聲，難道不知道這惡耗傳來皇上多心痛？”齊賢笑眯狹長美目，還不住地輕拍着皇上的背。
“是下官疏忽，還請皇上恕罪。”袁窮奇誠摯無比地道。
齊賢笑意不變，不再開口，已順了口氣的齊堯任則沙啞地道：“袁窮奇護睿王有功，朕賞你——”
“皇上，微臣不需要封賞。”袁窮奇低聲打斷他未竟的話。
“那你要什麼？”齊堯任微喘着氣息，彷彿說話對他來說是多麼艱難的事。
“皇上，微臣和睿王爺在東諸城外，幸運遇到一名女神醫，有她照料王爺，才能將王爺從鬼門關給拉回。”袁窮奇說至此頓了下，咬了咬牙把感情暫時拋到一邊，再道：“這名女神醫伴着王爺回京，適逢聽聞皇上龍體微恙，微臣希望能讓這位女神醫替皇上診治，讓皇上龍體安康。”
“喔？”說到能將齊昱嘉從鬼門關救回，教齊堯任微眯的眼有了些生氣。
齊賢目光看向袁窮奇引見的外貌秀雅小姑娘，她眸色平靜無懼，倒是不像個沒見過世面的邊境姑娘，她走到皇上面前，婷嫋欠身。
“民女祝湘見過皇上。”
“你就是救了睿王的女神醫？”
祝湘面色淡然，不卑不亢地看了皇上一眼，然後垂下目光道：“說是神醫，太過謬讚，不過是適巧知曉如何醫治睿王罷了。”曾經，她對這個荒淫無道，寵信佞臣的皇帝極爲痛恨，可如今只覺得他可悲，明明正是男人最健壯的年歲，卻已像個老者即將走向死亡。
“皇上，既是女神醫，不如讓她替皇上診脈，聽聽她的說法是否如御醫診治一般。”齊賢在旁進言着。
“也好。”
齊賢替皇上微挽起袖，等着祝湘診脈。
“民女失禮了。”祝湘走向前，纖指按在皇上的腕間，眉頭隨即深鎖，再往大拇指末端的位置重重按去，無聲嘆了口氣。
果真是病入膏肓，無藥可醫了，更荒唐的是，他身上居然還有毒……依這狀況，最慢也拖不過一個月。
齊昱嘉、郭庭邵和袁窮奇直盯着她的神情，想從她的眉宇間猜出皇上的現狀，畢竟御醫恐怕不會真正道出皇上的病狀，而她也必須猜個七八分準確才成。
“如何，祝神醫？”齊賢噙笑道。
“皇上脈緩且微，乃是心血大耗之象，得先酌以烈藥祛血瘀，再以補藥補虛保氣，調養一段時日，必可康復。”
祝湘話落，齊賢不禁注視她良久，只因她把他交代御醫對皇上的說法，幾乎說得絲毫不差，這代表她確實懂醫，可她也知曉不得說出實話……袁窮奇和齊昱嘉帶着她進殿，到底想做什麼？
“果真是神醫，和御醫的說法同出一轍，可朕已食藥多日，卻不見改善，不知道你有何法妙方？”齊堯任急聲問着。
“給民女一個月的時間，定能讓皇上改善良多。”她低聲道。
改善的方式有許多，而現在就是讓皇上少點痛苦。一切如她猜想，齊賢根本不打算讓皇上知曉自己的病情，在藥材裏下毒，想慢性毒死他，只是尚未成功她便已進宮。
又或者該說，待齊賢一切佈署完畢時，就是皇上的死期了。不過現下她插手了，如此一來，當皇上以任何方式死去時，剛好可以把這罪名扣在她身上。
“好，朕就給你一個月的時間，你就在宮裏待下，朕會差人爲你打理。”
“民女遵旨。”祝湘垂着臉，隨即乂道：“民女先開帖方子，讓宮人替皇上熬藥，保證喝下後定會覺得渾身舒暢許多。”
“好好好，齊愛卿，還不快差人準備。”
“奴才遵旨。”
“皇上先歇會吧，臣等告退。”見齊賢離去，郭庭邵也順勢道。
“也好，朕也想歇會了。”
一行人退出寢殿外頭，祝湘本想抓緊時機，將她的揣測告訴袁窮奇，可齊賢的動作更快，攔住她並領着她朝寢殿旁的小暖閣而去。
“祝神醫，往後你就在這兒待下，我會派個宮人伺候你，現在就請你先寫下方子，好讓宮人到御醫館取藥。”齊賢領着她踏進小暖閣裏。
袁窮奇本也想走進去，卻被郭庭邵擋在小暖閣外，以眼神示意他別躁進，否則齊賢一旦看穿他們兩人關係，恐怕祝湘的處境更危險。
祝湘環顧四周，小曖閣和一般殿室相比格局略小，但有前室後房，已經夠用。
她走到桌面，提筆寫着藥方，嘴裏卻開始無聲地唸唸有詞。
“祝神醫是在唸什麼？”齊賢就站在案邊，瞧見她唸唸有詞，卻又難以辨識她到底在唸什麼。
“這是我的習慣，開藥方時會經由喃念而斟酌藥量。”祝湘大略解釋着，隨即又快速地念着。
齊賢本覺得奇怪，但瞧她真能寫出藥方，倒也沒再多說什麼。
“就先照這方子，先試個三帖再說。”祝湘將寫好的藥方交給齊賢。
齊賢接過手，輕點了點頭。“那就請祝神醫暫且在這歇下。”
話落，他拿着藥方踏出小暖閣，就見郭庭邵一行人已走在前頭，正巧和田尚寶打了個照面。
“義父。”田尚寶大步走到他面前。
“派人盯着他們，一有動作，立刻回報。”齊賢淡聲道。
“義父，不找個機會把他們……”田尚寶比了個滅口的動作。
“沒必要，等到慶王登基再一併處置也不遲。”齊賢冷哼了聲，將藥方交給他。“跑一趟御醫館，差人替皇上熬藥。”
“欸，這是誰開的藥方？”田尚寶忍不住問，因爲皇上的藥皆會從御醫館那邊熬好送來，根本不需要再開方子。
“袁窮奇帶來的神醫，說能治好皇上的病。”他哼笑着，視爲笑話。
“義父，這麼一來……”
“別傻了，皇上已經病入膏肓，藥石罔效了，哪怕是大羅神仙駕到，都沒法子在閻王面前搶人。”半年前他就發覺齊堯任身染重病，所以纔會設計邊境一戰，想借機除去齊昱嘉，如此一來他才能親自挑選下一個傀偏皇帝。
可偏偏齊昱嘉沒死，他得知後便開始在皇上的藥裏下毒，就等着他慢性中毒而亡，豈料還未讓他毒發身亡，齊昱嘉竟已回到京城。
袁窮奇在這當頭帶了個女神醫入宮，雖是暫緩了他的計劃，但齊堯任是不可能避開死期的，就算不病死，也會被他毒死，待齊堯任一死，他先扶正慶王，再以薦用女神醫醫治不力的罪名扣上袁窮奇、郭庭邵和齊昱嘉，屆時一個個都別想逃。
“既是如此，爲何還要讓那個神醫留下？”
“她想留下就讓她留下，有何不可？”齊賢走了兩步，像是想到什麼，又道：“對了，差兩個女官過來，讓她們跟在那神醫身邊，寸步不離地跟着。”
“我知道了。”田尚寶立即領命而去。
齊賢悠哉地倚在廊柱上，看着袁窮奇一行人正拾階而下，哼笑了聲，不管他們想做什麼，他都會讓他們知道，在利益權勢燻心的腐敗朝堂裏頭，公義正直只是笑話。
“祝湘真是這麼說？”坐上馬車之後，袁窮奇便將方纔所見道出，郭庭邵不禁微詫問着。
“可是她不是說那是她在寫藥方時有唸的習慣嗎？”齊昱嘉較難以置信的是，祝湘竟可以一邊寫藥方，一邊說着與藥方無關的事。
“那當然是拿來敷衍齊賢的說法罷了，事實上她認爲皇上已經是無藥可救，因爲皇上非但染上重病而且還已中毒。”這是他和祝湘不須言語的默契，因爲她知道他無時無刻都看着她，所以纔會用這種方式告訴他。“她認爲齊賢之所以尚未動手，也許是因爲佈署未全，又也許是因爲下手過慢，所以還留着皇上一條命。”
“齊賢太無法無天了，竟敢弒君！”齊昱嘉憤恨不平地罵道，雖說他和齊堯任向來不親，但齊堯任是他僅剩的同血脈的手足了，哪怕齊堯任昏庸得可笑，可畢竟是一國之君，豈能任一個太監玩弄於股掌？！
“王爺先別動氣，咱們得想想眼前該如何應付。”袁窮奇安撫着他，分析着局勢。“慶王雖已進宮，可就算齊賢真想扶正慶王，但睿王纔是與皇上血脈最近的人，所以他必然不敢貿然扶正慶王，會想利用京城附近的各城都司指揮指揮入京鎮壓，如此一來定然會用東廠的腰牌連繫，那咱們就照着之前祝湘畫給我瞧的梅花令圖騰，仿造梅花令，傳遞假消息，讓所有都司指揮指揮按兵不動。”
“可是，要是咱們傳了假消息，結果東廠那頭又傳了命令，那豈不是要露餡了？”齊昱嘉點出疑問。
“那咱們要派人盯着，攔截所有消息，反正這一來一去總得費點時間，就算東廠那頭察覺不對勁，再傳消息也恐已不及。”袁窮奇早有應對之策，不疾不徐地解釋着，就是要齊昱嘉寬心。
郭庭邵聞言，輕點着頭。“那好，今晚我就立刻連繫何川流，與他說說，哪怕他尚在觀望，他也不希望齊賢一直手攬大權，甚至權傾首輔。”
