祝湘聞言，不禁回頭感恩地朝她答謝致禮。
“放肆，衙門裏外不得喧譁！”孔進才吼道。
“今日本官審案，本官允許。”袁窮奇不疾不徐地說，硬生生地給孔進纔打臉。他不睬孔進才一臉悻悻然又不敢違抗，隨即又問：“不知關秀才詢問糕餅如何製作是所爲何事？”
“那是因爲那糕餅特別新穎，隨口問問罷了。”關逢春見招拆招地道。
袁窮奇微點着頭。“但是祝涓在公堂上曾說過，當日餵雞喫的桂花涼糕並不是她做的，那又會是誰做的？”說着，目光落在了方丙均身上。“方記掌櫃，是你做的，對不？”
方丙均聞言，嚇得魂不附體，連話都不會說了。
“大人，這怎會與他有關？那新穎的糕餅，甚至是蜜釀，也唯有祝涓會做。”關逢春立刻開口解救。
“是嗎？但他是這鎮上老字號的糕餅鋪子，只要聽人口述做法，想要學做一二也不是不可能。”
“這是大人的推測之詞，有人瞧見了嗎？”
“那本官問你，你可有親眼瞧見祝家姊妹下毒？”袁窮奇揚笑問着，笑意不達眸底，冷鷙懾人。
“這……誠如關某方纔所言，這糕餅只有祝涓會做，況且是關某從她鋪子裏帶回的，難道還會栽贓她？”
祝湘聞言，怒眼瞪着關逢春，簡直不敢相信他可以睜眼說瞎話到這種地步。先前她故意道出琉璃一事試探，他的反應已經證實她的猜想，可就算知道原因，要是沒有證據，說再多也是白搭，就不知道袁窮奇是否有查出此事，看出端倪。
“這可難說，也許關秀才買的糕餅在回程路上被人調了包，或者……只要能偷出蜜釀，一個老字號的糕餅鋪子想要仿出一模一樣的糕餅也確實可能。”不等關逢春再開口，他問向孔進才。“聽說孔縣令查封了鋪子裏的蜜釀，可否請孔縣令取出？”
“呃……當時驗出裏頭有毒，下官便已經毀了蜜釀，所以沒有蜜釀。”話落，孔進才忍不住佩服自己的反應快。
“這說來就怪了，本官派人在方記糕餅鋪子裏取出了蜜釀呢。”袁窮奇說着，一個眼神，站在公堂外的龐得能立刻捧着一甕蜜釀踏進公堂。
這舉措簡直是狠狠颳了孔進才一個耳光，教他張口結舌，無以辯解。
龐得能把小甕擱在案上，隨即退到一旁。
“孔縣令，本官可否問你，這該銷燬的蜜釀爲何會出現在方記糕餅鋪裏？”他問着，掀開蓋子，公堂上隨即瀰漫着一股桂花蜜香。“照關秀才的說法，這蜜釀只有祝涓會做，但本官的人怎會在方記糕餅鋪找到這甕蜜釀呢？”
這一甕是祝涓擱在家中，他暫時借來一用的，但效果極好，公堂上關逢春狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一臉愕然，只能啞巴喫黃連。
“這……也許是方記糕餅鋪自己仿製的，畢竟是老字號，想仿出應該不難。”孔進才硬着頭皮拗着。
“所以，毒殺關家丫鬟的糕餅也有可能是方記糕餅鋪的糕餅，對不？”
“大人，這是不可能的事，方掌櫃是關某的母舅，他不可能做這種事，所謂行事必有動機，他沒有動機！”關逢春絞盡腦汁應對着。
“誰說他沒有動機？”袁窮奇一派悠閒地將蜜釀蓋子蓋上。“本官聽聞鎮上有人說，方記掌櫃多次到關家走動，對琉璃相當情有獨鍾，甚至再三毛手毛腳，也許在無人瞧見時，他染指了她……”
“大人，那是鎮上流言，不足採信！”
“喔？那麼如果說是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不願納她爲妾所以毒殺，是否就有了動機？”
關逢春不敢置信地直瞪着他，胸口劇烈起伏着。
祝湘聞言，不禁微勾脣角。果真是個聰明的人。
袁窮奇笑了笑，喊道：“來人，帶張家藥鋪張掌櫃進公堂。”
“是。”龐得能立刻笑嘻嘻地到公堂外領人。
張掌櫃一進公堂，不敢相信他竟是坐在案後，經旁人提醒，趕忙雙膝跪下。“草民張德成見過大人。”
“張德成，本官問你，上個月二十四日，關家丫鬟琉璃可有到過你的店鋪？”
“回大人的話，琉璃確實曾在上個月二十四日到過本店鋪抓藥。”
“抓什麼藥？”
“……打胎藥。”
此話一出，公堂裏外譁然一片。
“你可有問她爲何要打胎藥？”
“草民沒問，這事關姑娘家清白，所以不敢問。”
袁窮奇擺手示意他可以先退到公堂外，再揚笑看向關逢春。“關秀才，你可知家中丫鬟到藥鋪抓打胎藥，到底是要給誰服用的？”
關逢春面如死灰仍咬牙道：“家中下人間的私事，哪怕我是主子，也難以過問。”
“所以，本官推測是因爲方丙均染指了琉璃，卻因爲不得納爲妾，所以毒殺了她！”袁窮奇重拍驚堂木，沉聲問：“方丙均，你認不認罪？！”
方丙均嚇得魂都快飛了，跪伏在地，正要開口時，卻被關逢春硬搶了白。
“大人，這只是大人單方推測，豈能就此逼人認罪？”
“原來不可如此……”袁窮奇佯訝，問着孔進才。“孔縣令，如果這樣不可，那麼本官請教你，你是如何讓祝湘認罪？”
孔進才藏在袖內的雙手緊絞着，不住地顫抖。
“用刑，對不？”袁窮奇笑得更愉悅了。“要論刑求，放眼朝野間，也唯有錦衣衛北鎮撫司最棋高一着，不管是鞭笞、剝皮、炮烙、拶指、夾棍還是鎖琵琶骨絕對無人能出其右，哪怕這兒沒有用具，光是一刀一刀的凌遲，就絕對能教他伏首認罪。”
方丙均聞言，嚇得臉色蒼白，正要啓口辯解，餘光卻瞥見關逢春冷眸瞪視着，教他顫着嘴好半晌才認命地道：“是草民所爲，是草民毒死了琉璃，還請大人饒命！”
祝湘聞言，不敢相信他竟自願替關逢春頂罪，難道他不知道這是死罪？難道就這樣輕放了真正的兒手？
“你承認是你毒死了琉璃？”袁窮奇語氣輕薄如刃地問。
“是……是草民毒死了她……”
“那就奇了，昨晚本官進了殮房察看，發現她根本就不是被毒死的，你怎會說是你毒死了她？”袁窮奇懶懶託着腮問。
祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。
方丙均忍不住看向關逢春，只見關逢春微眯起眼，忖度如何應對。
“大人，仵作曾驗過屍，認定是毒死無誤，這一點……”孔進才做垂死掙扎，就盼別真挖出事情真相，否則別說是烏紗帽，恐怕連他也難逃一死了。
“孔縣令，本官在京城辦案時，曾遇過一名仵作告知，殺人者欲滅祕密才殺人，殊不知祕密就藏在屍體裏，從此而後，本官進入殮房少說也數百回，從中累積經驗，判斷死因。”
袁窮奇站起身，徐步朝關逢春而去。“一般來說，如果是遭毒死者，死後眼多開，面呈紫黯或青色，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻間有血出，但是本官所見，無一印證，這該做何解釋？”
關逢春抿緊脣。“大人，難道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒時，倒臥在廳堂邊的通廊，是關某家中所有下人都親眼看見的，這難道也能作假？”
“所以你的意思是說，琉璃中毒倒下時是倒臥？”
關逢春楞了下，不懂他突問這話是什麼意思，“確實是倒臥，因爲她開始嘔血，所以往前倒，趴在通廊上而死。”
“這麼說來倒也挺怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障會出現在身底下，假使她是倒下，那麼她的血障應該會出現在臉上、胸口、腹部、膝頭上……”袁窮奇笑睇着他。
“但是她的血障卻是出現在肩、背、膝窩和手足末端……這是怎麼回事，關秀才？”
“關某不知道什麼是血障，又是該出現在何處……關某隻知一切眼見爲憑。”關逢春說得理直氣壯，氣勢依舊凌人。
“眼見爲憑？你可知道這世上哪怕是眼見都不足爲憑？”袁窮奇冷冷說着，瞬間斂笑，形色似惡鬼。
關逢春被他的氣勢嚇得退上一步，雙眼瞪得發直。
“不過，本官在她的頸項上瞧見了掌痕……這說明了她根本是被人勒死，所以她的嘴側有血，就連衣襟都有點點血沫，如果是食毒嘔血，那血量是絕對有異的。”袁窮奇哼笑了聲，走向一旁記錄的主簿，拿了硃砂和紙再走回關逢春面前。“這樣吧，畫押，讓本官比對掌痕，證實你不是兇手。”
關逢春倒抽口氣，不敢相信他那口吻好似早知道他是兇手，而掌痕……他隨即將雙手藏於身後。
“關某是有功名在身的秀才，是爲了家中丫鬟遭毒死而告官，關某不是兇手。”他心思微亂，看向孔進才，孔進才卻面色如紙，瞧也不瞧他一眼。
“正因爲關秀才有功名在身，更得證實清白，否則被奪了功名，依律往後是不得再赴考的。”袁窮奇噙着笑，一把揪住他的手。“既然問心無愧，又何必害怕畫押？關逢春，你到底在怕什麼？”
“關某沒有！”
“那就畫押！”他抓着關逢春的手欲沾上硃砂，卻被他用力撥開，硃砂打翻在地，暈開刺眼的紅，“關逢春，你這是心裏有鬼，還不認罪？！”
“我不是兇手！”
“來人，夾棍！”袁窮奇怒聲喝道。
龐得能立刻借了衙役手中的棍，綁上早已準備好的鐵拶，使了個眼神要屬下一道過來，押着關逢春趴下，將棍立於足中，鐵拶絞足，一人緊握着棍，龐得能和另一人拉着鐵拶的繩。
“用刑！”
兩人使勁一扯，關逢春隨即爆開殺豬般的哀嚎聲，雙腳踢踏着，握棍的那人立刻再持另一棍壓制一足，讓他不得動彈。
“關逢春，你認不認罪？”
“不認！”他不能認，一旦認了，他的前途就化爲烏有了。
“打！”袁窮奇喝道。
龐得能將繩丟給另一名屬下，隨即手持長棍，朝關逢春右腳足脛敲下，血濺四方，哀嚎聲化爲無聲顫慄。
在場所有人莫不噤若寒蟬，公堂上鴉雀無聲，就連祝湘也傻了眼。
她知道他是爲自己報仇，但……何必如此凌遲？
“關逢春，你與丫鬟琉璃有染，使之有孕，卻不願納爲通房，她又不願喫下打胎藥，所以你便勒死了她，卻嫁禍祝家姊妹，如此一來可以讓你避開死罪，又能讓方記糕餅鋪取得獨家祕方，獨霸杏花鎮，你其心惡毒，泯滅人性，你到底認不認罪？！”袁窮奇怒目欲裂，想到他加諸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍償還。
關逢春痛得面色死白，說不出半句話，袁窮奇道：“再打！”
龐得能立刻揚起長棍，眼看着就要落下時——
“巡撫大人到，廣源縣令速速迎接！”巡撫的馬前侍衛提早一步上縣衙通報，高聲喊着。
孔進才聞言，快快走出公堂，袁窮奇則站在原處等候。
祝湘不解的冋頭望去，就見關夫人方氏竟快步走進衙門內，而孔進才一會便領進一個身穿赭紅色官袍的男人，男人眉清目秀，堪稱清雅之貌，但不知爲何當她一見到他，身體竟莫名地顫抖，內心升起了一股懼色，但她根本不識得他。
這一幕落在袁窮奇眼底，教他略微不解地揚起眉。
男人隨孔進才走入公堂裏，便朝袁窮奇作揖。“袁大人，原來你在這裏。”
