“你聽說消息了嗎？咱們半個月前新登基的鳳皇可真不簡單啊！”一名老漢笑皺了臉，大聲地跟從山裏打獵回來的鄰人說道。
“怎麼了？怎麼了？”鄰人放下獵物，急忙追問。
“之前那個罪該萬死的羅豔不是丟了京城，還把咱們朱城以北的州郡全都敗給了那個北荻二皇子嗎？”老漢說道。
“沒錯！那個二皇子還殺了咱們鐵城幾千人，簡直混蛋！”鄰人把頭上帽子一摘，重重往地上一扔。
“半個月前，咱們這鳳皇和她那夫婿軒轅嘯，領着一隊大軍守着朱城，打算在那個北荻二皇子一進城時，給他來個迎面痛擊。”老漢說着聽來的故事，說得有如自己親臨現場一般。
“咱們的兵現在能打仗了？是不是都靠軒轅嘯的人啊？”鄰人跟老漢要了杯水，幾口喝完便急着追問。
“咱們的士兵現在可不是之前的弱兵啊！新的戰功法一出來，砍個人頭、殺敵全都有了獎賞。加上軒轅嘯帶着一羣黑衣軍隊領着他那羣海盜，嚇！”老漢一拍桌子，整張臉神氣了起來。“天兵天將下凡也不過如此！”
“現在呢？現在呢？”鄰人雙眼發亮地追問道。
“朱城一開，我軍士氣大振，北荻大軍在鐵城久戰了兩個月，加上遠道而來，兵疲馬衰又輕敵，一上陣就被打得落花流水。我軍輕易地擊敗北荻軍隊，生擒了他們的二皇子啊。”
“好啊！”
聽見鄰人大喝一聲好，老漢精神抖擻地繼續說道：“現在鳳皇開出條件，要叫北荻皇帝司徒禮把北荻軍隊退出鐵城以外，歸還咱們的國土，才願意把他們的二皇子還回去。”
“大喜大喜啊！咱們這個鳳皇當真是不得了啊……”
東羅羅百姓們的雀躍及歡呼之聲，就這麼瀰漫在山川林野、大城小巷之間，鳳皇和軒轅嘯的事蹟也就這麼一路被傳誦飛過朱城、飛過京城，直到鐵城——
這個今日即將由兩國之君會面，交換人質及土地之處。
鐵城城牆上，鳳皇梅非凡身着一襲繡着鳳凰的紅色錦袍，頭戴金色小冠，一身隆重卻不奢華。與她並肩看向遠方的軒轅嘯則是平日時的打扮——頭系深色發巾、身穿交領上衣、合身長褲、長靴，腰繫一把匕首和長劍，雙臂交握在胸前，嘴還叼着一根草。
他們身邊，豎着一把緞面立傘，立傘底下坐着臉戴銀色面具，一身黑色窄袖錦袍、腰繫寶石金帶，頭戴小冠的夏侯昌。身邊站着之人，則是身穿粉色襦裙，腰配荷花玉佩，手拿團扇正在爲他握風的東方荷。
四人身邊的木架上，繫着被餵了暫時性啞藥及軟筋散，只能怒瞪着夏侯昌的二皇子，還有兩名被請來當本日見證的羅國及吳國宰相。
雖然，所有人都心知肚明以東羅羅如今戰力，北荻若不撤軍，東羅羅的軍隊也能一舉殲滅那些北荻軍。如今交換盟約，不過是爲了宣揚鳳皇止戰的仁德罷了。
“北荻皇帝司徒禮駕到。”不遠處，迎賓的鼓聲轟隆隆地響起。
馬蹄塵土之間，司徒禮一身黃袍，坐在四人戰車上，在十多名戰士的護衛之下，威風凜凜地駕到。
梅非凡起身，讓今日見證人之一的吳國宰相迎了司徒禮上城。
她則是走到軒轅嘯身邊，緊握了下他青筋暴突的手——軒轅嘯打從見到司徒禮之後，就一臉恨不得將他置之死地的狠戾。
夏侯昌則是面無表情地坐在原位，只有東方荷察覺到他的眼神有多冷，呼吸有多粗重。
司徒禮一上城樓，看了二兒子司徒長達一眼，確定他平安之後，便一撩白鬍，笑着說道：“自從鳳女預言北荻二王爺的一對孩子會禍國殃民之後，我們已有十多年光景不見啊。”
軒轅嘯瞪着司徒禮，驀地吐掉嘴裏的草，拳頭幾乎快捏碎。
“確實是好久不見，事實證明了那預言已是無稽之談。”梅非凡輕聲說道。
“若非先皇當機立斷，那兩兄弟禍國殃民是必然之事。”司徒禮以一種不容置疑的語氣說道。
梅非凡沒與司徒禮爭論，只是讓兩國宰相上前，爲他們進行籤議儀式。
“東羅羅與北荻國如今立約，以北荻二皇子交換東羅羅鐵城以南州郡。雙方國君就此用印。”兩名宰相朗聲說道，讓梅非凡與司徒禮分別用了印，各執一份讓雙方官員收下。
“北荻退兵。”司徒禮大喝一聲，傳令兵銜令後，即刻騎馬疾奔去傳達軍令。
“歸還二皇子。”梅非凡右手一抬，命黑衣護衛將二皇子司徒長達鬆綁，送到司徒禮面前。
司徒禮看着這個曾經讓他大稱奇才，如今卻落成階下囚的兒子。他板着臉，怒瞪了兒子一眼。司徒長達因爲暫時口不能言、四肢亦無力，只能由着北荻士兵將他抬到角落坐下。
“鳳皇讓海盜幫襯着復國之後，果然不同凡響，連人質也不知該好好善待。當真連個‘禮’字都不懂。”司徒禮冷哼一聲，板着臉說道。
“海盜至少知道不殺自家人，不像某人連禽獸都不如。”軒轅嘯大吼一聲，怒瞪着司徒禮。
司徒禮皺眉看向這個一臉剽悍、一身草莽之氣的軒轅嘯，只覺得有幾分眼熟。
“放肆！”司徒禮身邊官員大喝一聲。
“司徒禮，你可還認得我？”軒轅嘯一掌揮開官員，大步走到司徒禮面前。
“大膽！竟敢直呼皇上名諱！”司徒禮身邊的侍衛大喝，出手就去擋人。
軒轅嘯一手一個、一腳一個，不過，眨眼工夫便擺平了所有侍衛。
“他仍是北荻國君。”梅非凡上前拉住軒轅嘯，將他擋到身後。
“海盜果然魯莽，竟敢在籤議儀式上動手傷人。”司徒禮沉着臉，大喝道。
羅國與吳國宰相見狀連忙上前，陪着笑臉勸說着以和爲貴等話語。
“寡人豈會與一名魯夫計較。”司徒禮一拂袖，揚聲說道。
“軒轅嘯若是魯莽，你現在早就沒命了。約在籤議儀式上與你見面，便是要饒了你一條狗命，讓你親眼看着你的下場。”夏侯昌冷笑出聲，讓東方荷扶他起身，銀製面具在太陽下閃着刺眼光芒。
“大膽狂徒何人！”司徒禮低喝道，眯眼看着眼前這張戴了面具的瘦削臉孔。
“大膽的人是你，若你當年沒做出那種天地不容的事，如今北荻的皇帝應該是我。”夏侯昌往前走了一步，傲然地低睨着司徒禮。
司徒禮倒抽一口氣，目光乍然轉向軒轅嘯，在發現了兩人眉宇間的神似之後，他的身子驀然一僵。
“認出來了嗎？”夏侯昌扯下面具，露出毫無疤痕的臉龐，沉聲說道：“我是司徒文。”
“我是司徒墨。”軒轅嘯站到兄長身邊，兩人並肩居高臨下地看着司徒禮。
“不可能。”司徒禮看着他們，腳步踉蹌地往後退了一步。“你們不可能還活着！”
“我們確實還活着。要怪就只能怪你的屬下爲了要領功，找了兩具焦屍，謊稱是我和我弟弟。”夏侯昌說着後來得到的情報，冷聲說道。
“你們活着又能如何！如今北荻是我的天下，你們當年是因爲有罪纔會被滅門的。”司徒禮顫聲說道，臉色慘白得像是瞬間蒼老了十歲。
“那些全是你羅織的罪名。說什麼神官預言我們兩兄弟會危害北荻，便把我們兩兄弟打獵的情況編派成冷血殘忍，把我父親公正斷事的英明說成冷酷無情，說什麼不除我們一家，天下難容！”
夏侯昌冷冷的聲調在鐵城城門之上回響着，聽得司徒禮臉色一陣青白。
“是先皇下令滅了你們全家的！”司徒禮大聲地說道。
“先皇是因爲中了你‘一日蠱’迷惑，纔會神智昏沉地下令滅了我一家。老臣們都知道在我們一家死後，先皇每日悔恨地以淚洗面。事後，先皇甚至不願立你爲儲，若非他後來在不知不覺間被你下了血毒，開始吐血，你又怎麼可能得到皇位。”夏侯昌神色嚴峻地朝着司徒禮步步逼近。“大膽司徒禮，對先皇下蠱及使毒這兩個罪名，你認是不認？”
“一派胡言！”司徒禮退到無路可退，整個人貼在城牆邊緣。
“一派胡言的人是你！”軒轅嘯忍無可忍地大吼出聲，一腳先掃開所有膽敢阻擋他的人，再一把抓起司徒禮，將他壓在城牆的垛口之上。“你的宰相沈素臨死前說你用一日蠱迷惑先皇，讓他下令屠殺我們全家！還用了血毒害死先皇，你還想說謊！”
“胡說……”司徒禮此時眼前是殺人不眨眼的軒轅嘯，身後則是幾丈城樓，嚇得他臉色直髮青。
“這事，你的太子可是親耳聽見的。”夏侯昌冷冷地盯着司徒禮看。
“我也是個好君主……北荻在我的治理之下安居樂業……”司徒禮頭皮發麻，結結巴巴地說道。
“死到臨頭還敢說屁話！”軒轅嘯咆哮一聲，把司徒禮半邊身子推出城牆之外。
夏侯昌示意軒轅嘯放下司徒禮，因爲從眼角餘光看見兩名見證的宰相已經上前對梅非凡勸諫。
兩國議和，原不該有干戈之事，要以禮爲綱，如此議和之事才能算數。
“要不是等着看你的報應，我巴不得剝你的皮、喝你的血！”軒轅嘯咬牙切齒地把司徒禮往地上一扔，正好扔在他兒子身邊。
父子倆見他殺氣騰騰，不由自主地縮在一起。
“只可惜你的好日子不長了。”夏侯昌走到司徒禮面前，漠然臉上閃過一道冷光，看得對方父子都打了個寒顫。
“你……是什麼意思？”司徒禮在士兵的扶持下起身，危危顫顫地問道。
夏侯昌掩脣輕咳了兩聲，目光突然看向東方荷。
“這種人還需要跟他多說什麼嗎？待他回國之後，就該頭皮發麻了。”東方荷知道這是他體力不支的表態，立刻不着痕跡地移步到他身邊，藉着替他拭汗的機會，好讓他倚靠着，可面上還是裝出若無其事的樣子。
在這城牆上待了一個時辰，對夏侯昌已經是莫大的煎熬了。
他的病情惡化得極快，近來就連安坐在几案前對他來說，都是折磨。可他爲了要讓一切圓滿、爲了要能儘快離開，要處理之事多如牛毛。就算她能代勞一半，也還有一半會累到他每隔一日便要嘔血啊。
“什麼意思……你們做了什麼？”司徒禮面色慘白地追問道。
“你親領大軍至此，精英盡出只爲營救二皇子回國。太子難道不擔心你們回國後，他的儲君之位會不保嗎？”夏侯昌帶着淺笑說道，身子搖晃了一下。
東方荷立刻朝他靠得更近，手臂亦環住了他的腰。
“不，不可能！”司徒禮大叫一聲，搖頭連連地瞪着他說道。
“爲什麼不可能？你能奪皇位，你的兒子就不能嗎？”夏侯昌又咳了兩聲，東方荷立刻遞上黑色絹巾讓他掩住脣間嘔出的鮮血。
“不可能！不可能！”
司徒禮這一驚，就連頭上冠冕歪了都來不及扶正，整個人慌慌張張地便往城樓下走去。“來人，起駕回國！”
而不能開口的司徒長達則在士兵的扶助下起身，臨走前，不忘再用惡毒眼神狠狠瞪了夏侯昌一眼。
東方荷從夏侯昌此時細碎的氣息知道他已經氣弱到無法開口，於是便代爲說道：“二皇子不用瞪人，也不用費心想着回國後要如何教訓他，因爲他已經把北荻國的產業全都脫手了。”也給了府內大夫人幾輩子喫穿不盡的財富及一紙休書，遣送她離開。
至於金銀珠寶則已經全數被運到北荻國海城的商船上，在軒轅嘯鬼盜船的護持下，正航向東羅羅國。
司徒長達一聽，心頭頓時一涼。
夏侯昌是何等的大商人，這一撤商，北荻國豈能不亂，加上太子盜國……他不敢再想，無力地頹着身子，任由士兵們攙扶着走下城牆。
夏侯昌仍舊傲然地站立着，待到閒雜人等全都退盡之後，他兩眼一閉，倒向東方荷的懷裏。
東方荷撐住他無力倒下的身子，心如刀割地用手絹搗住他嘔吐出的鮮血。
“大哥！”軒轅嘯狂亂地上前，立刻將夏侯昌抱到陰暗處。
夏侯昌身子癱軟在地上，再也不復方纔倨傲神態。
東方荷坐在夏侯昌身邊揉着他的胸口，拿過溫水讓他淨口，再喂入上官大夫交代的丸藥。
夏侯昌含入丸藥，可胸腹間一陣翻絞又讓他將丸藥給嘔了出來，只能虛弱地靠在東方荷的頸間喘着氣。
“沒事了、沒事了。”東方荷撫着夏侯昌的後背，柔聲地說道。
夏侯昌勉強動了下脣角，緊握了下她的手。
“快點叫人把那個上官大夫給我帶過來！”軒轅嘯看着大哥慘白的臉龐，急得幾乎要掉淚。
“不用了。”送完兩名見證宰相離開的梅非凡走近他們，彎身看着東方荷的眼，輕聲地說：“車子與隨行人員都已經安排好了。”
“大哥這種情況怎麼上路！”軒轅嘯氣急敗壞地對着妻子咆哮道：“我不許他上路。”
“他得上路，他會撐到巫咸國的。”東方荷撫着夏侯昌的臉龐，眼神堅定地看着他。
夏侯昌勉強睜開眼，灼熱臉龐偎入她的掌間，低低呢喃了一聲：“我相信你。”他眼一閉，臉兒一偏——
“大哥！”軒轅嘯撲到他身邊。
東方荷看着夏侯昌毫無動靜的臉龐，她整個人怔住，連話都說不出來。
不可能！不可能的！他不會就這樣離開她的！
梅非凡飛快上前替夏侯昌把了脈。“大哥還在。”梅非凡鬆了口氣地說道。
一股淚意直衝向東方荷的鼻尖，但她咬牙忍住，只是將他高熱身子抱得更緊更緊了。誰也不許帶走夏侯昌！
“上路。”東方荷堅定地說。
“可是……”軒轅嘯看着大哥，高大身子遲遲沒有動靜。
“到巫咸國找到獨孤蘭君是大哥最後的希望。”梅非凡眼眶泛紅，上前抱住軒轅嘯的手臂給他安慰。
軒轅嘯拂去淚水，一把抱起大哥，用最穩定的步伐，將大哥送到在城門下等待的車隊。
“沿路小心。”梅非凡緊握着東方荷的手，千萬不捨與擔心如今都只化成簡單兩句。“保重，平安回來。”
東方荷回以緊緊地一握，大聲地說道：“我們會的。”
除了相信他一定會沒事之外，她什麼也不願相信啊。
待到夏侯昌再度醒來時，已經是兩天後的夜裏。
馬蹄達達聲音讓他知道自己正在車廂裏，但他其實感覺不大到馬車的震動。
他虛弱地睜開眼，一隻小手便已覆住他仍在發燙的額頭。
“我在這呢。”東方荷端過一碗蓮子百合粥，就等着他清醒。
他別開頭，沒有一點食慾，可她的眼神求得他勉強喫了兩口，又讓她喂着喝了一點藥。
馬車裏燃了燈，幽幽暗暗地卻也足夠讓他瞧清她憔悴面容了。他心疼地抬手撫過她的臉龐，誰知光是這樣一個動作，也讓他不適地擰起眉。
“躺着。”她將他的手放回原處，用手撫着他擰結的雙眉。
“我昏迷多久？”
“兩天。”她面上裝着堅定，沒敢告訴他——
上官大夫說，他之後每嘔血一次，昏迷時日便會加長。
“我們到哪了？”他輕聲問道，又往她懷裏偎去一些。
“正在前往巫咸國的路上。梅非凡已經派人先行上路去找巫冷了。這一路行程也都安排好了。”他們搭乘着特製較不易晃動的寬大六人馬車，後頭則跟着兩輛四人馬車，一輛載着上官大夫、藥材和一名專司煎藥的僕人，一輛則坐着服侍的僕役及護衛。
“現在只有我們兩人了。”夏侯昌閉上眼，脣邊帶着笑意。
“是，就像當年在古墓時一樣。”她的手貼在他的胸膛，唯有感覺到他的心跳，才能安心。
“記不記得，我初入古墓時的情形？”他微喘地說。
“記得。”她撫着他胸口，笑着凝望他說道：“你總是嫌我吵，老愛用主子命令語氣說話。而我每次被你惹氣了，就拿東西打你。可你那時和現在一樣病得慘兮兮的，害我每次打你，都覺得自己良心不安。”
“良心？”他嘲諷地勾脣說道：“我好像一直沒有這種東西。”
“你有的。你原本可以介入北荻國內戰，支持太子司徒長賢，讓他們自相殘殺、生靈塗炭的，但你選擇了撒手。”她說。
“我現在還能不撒手嗎？”他撫着她的手，與她十指交握着。突然想起，他從沒想過她要什麼，總是他在決定所有的一切。“如果我平安返來，你想要什麼？”
夏侯昌揚眸，定定地看着她。
東方荷來不及藏住的淚水啪地滴落在他臉上。
“我要你、只要你。”她捧着他的臉，哽咽地說道。
夏侯昌喉頭一梗，伸手撫散她的眼淚，把話都揉碎在她的脣間。
“放心，我會讓你如願的，我說到做到。”他說。
她點頭點頭又點頭，將彼此偎得更近更緊。“我昨天對老天爺許願，若你好了，我們就把一半錢財捐出去。”
“我如今除了你，還有什麼不能捨呢？”他嗄聲說，也費盡全身力氣緊抱她。
於是，一對有情人帶着乞求着上天能夠再給他們一次重生機會的念頭，在馬車的達達聲中，朝着巫咸國疾奔而去……
