一路從岸邊駛來，皆是熱鬧之景，道路兩旁是市集，家家掛上紅布。另一輛馬車一停，喜子立即過來，低聲道：“爺，大婚了。”
“哦？”龍天運嘴角譏諷，轉頭對馬車裏說道：“下來。”他伸出手，逼得馮無鹽不得不借他之力。
他一使勁，她的身子就落入他的懷裏。她感到耳輪被狠狠咬了一下，還來不及叫出聲，就被放下地。
馬車停在一座富麗堂皇的大宅子裏。
燕奔跟着過來，低聲說道：“一上岸，就有人跟着。”
馮無鹽喫了一驚，不動聲色地往龍天運看去。
“知道了。”龍天道不甚在意地道。
這間大宅子的齊總管早候在一旁。他恭敬道：“爺，上上下下都打點好了。”他連看馮無鹽一眼都沒有，“一早便有人來訪，老奴不好拒絕。”
龍天運輕笑。“劉耶真是盯着我的一舉一動。”他轉頭對馮無鹽道：“我還有事，齊總管會差人帶你去歇息。你向來晚睡，趁此好好補個覺。”他神色略漠，顯見在車裏的情緒尚未散去，言語間卻沒有表露出來。
齊總管終於往她窺去一眼。
馮無鹽遲疑片刻，說道：“如果有我能夠幫忙的，儘量說。”又補充道：“就當我的住宿費也行。”
她這話一出，頓時發現四周十分安靜。齊總管又再抬頭看她一眼，龍天運身後的燕奔也看她一眼，就連喜子都怪異地瞪着她。
龍天運的臉色終於軟了些。他低笑：“鍾憐，你陪着她去吧，一步不離。”
鍾憐稱是。齊總管差了一個婢女帶着她們往另一頭走去。
這一路上放眼望去，小橋流水、畫閣朱樓，往來僕役無數，馮無監缺心不在此，問鍾憐道：“你主子，仇家多麼？”
鍾憐沉吟了會兒，答道：“對主子忠心的人遠遠多於仇家。”
領路的婢女噗哧一聲笑出來，回頭道：“豈只忠心的人多。想進來的人太多了，前兩天還有姑娘來門口賣身葬父呢。”
鍾憐泰然自若地笑道：“那，齊總管收了嗎？”
“纔沒呢。這樣收，以後府裏都要變成女兒園了吧。也不知是誰把話傳了出去，說是爺找到過沉在海底的古船，運了四年，金銀財寶還沒運完，自然惹到一些不長眼的人眼紅。”小婢女吱吱喳喳說了一些晉城的謠言傳說，不嫌煩似的。
等到小婢女完成任務，留她們在房裏後，鍾憐看着她的背影，輕聲自語：“哪來的丫頭，這麼多嘴。”要不“哪來的丫頭，這麼窩心。”馮無鹽在她背後說道。
鍾憐立即轉過身。
馮無鹽看着她，笑道：“沒事，我說你呢。沒比較沒留意，一比較才發現鍾憐你鍾憐屏住呼息。
“真的是婢女嗎？”馮無鹽微有疑惑，“不大像。”冷靜，不多話，又貼心，什麼都能事先想到：識字，大膽，甚至有着大戶小姐的氣質……能培養出這樣的人當婢女，那麼她主子的地位必定有一定高度，可是，到底是多高？
鍾憐微微笑道：“奴婢確實是主子的婢女，他可以指使我做任何事。在老家裏，奴婢不過是婢子裏的其中一個，算不得什麼的。”
“那，爲什麼是你上船呢？”
鍾憐想了想，道：“或許是奴婢跟喜子公……同日到爺的身邊，所以他一時想到我吧。”
喜子公？公什麼？馮無鹽知道鍾憐在隱瞞她些什麼，不過，她沒有要追問的意思。有時，她會忍不住問，又忍不住告訴自己，其實他那些事她沒必要知道的。是這樣，對吧？
“姑娘，這裏雖是小房舍，可從窗裏看出去的景色真是好，方便賞景呢。”鍾憐笑，“爺安排有心，姑娘若要繪畫，在這裏最適合不過了。”
馮無鹽走到她身邊，推開窗子往外看，若無其事地問：“那沉在海底的古船呢？真有其事嗎？”
“這婢子就不知道了，也是第一次聽說。”鍾憐猶豫一會兒，又道：“爺在海上多年，說不定真有尋到古船。”
“現在他回陸地上了，以後不出海了嗎？”
“不可能出海了，因爲……”鍾憐對上馮無鹽的目光，笑道：“爺在老家走不開了。這一回來晉城也只是難得一回的散心，再之後回去就……”她彷佛想到什麼，又笑了笑改口：“姑娘要不要休息了，婢子先去打點一下，姑娘在船上的日子睡不足吧。”
馮無鹽確實睡不足，想也知道睡不足的原因，但現在她更想知道方纔那個“就”字後頭鍾憐想說什麼。
是啊，她承認了，她就是想知道這個男人的肉體下還有着什麼……沒有要糾纏他，就只是單純的想知道而已。
“聖上萬福！”尖細滄桑的聲調出自於廳裏伏拜在地的灰髮老者。
“起來吧！”龍天運坐在廳首太座椅上。在他身後的兩名男子是燕奔與喜子，除此外，廳內已無他人，正偏三門皆已關起，封閉有如密室。
灰髮老者聽聞賜起身，這才巍巍顫顫地起了身。
“喜子，賜座劉耶。”
“……劉公公？”喜子認了半天纔看出來。金璧皇朝年逾六十以上且已歸故里的劉姓公公只有一個，正是金璧皇朝兩代元老劉公公。
陛下的父、兄爲帝時皆有個叱吒風雲的公公，姓劉：在當時歷經兩代，雖後來謹帝僅有七日帝命，劉耶卻在他們太監圈裏紅到歷久不衰，若不是他忽然提出歸鄉，只怕還會繼續紅下去。
不知道跟橫跨兩朝的明喜，哪個厲害些？喜子想着。
“謝座。”劉耶小心地坐了下來。
“劉耶，你的消息倒靈通，朕纔剛到，你便尋到這裏來了。”
“老奴斗膽追尋陛下去處，請陛下賜罪。請陛下聽老奴……”劉耶恭敬答道，一進廳來垂下的眼角便不由自主地微抬，心頭一陣駭然。
跟畫像中開國主的眉眼幾乎一樣！
他只在宮中見過十二歲以前的帝王，當時幾句對談，就已發現這位皇子才思敏捷、藝高膽大，行爲出人意表，非常人所能及。
先帝膝下共有十二皇子，他全都見過。東宮太子面貌太像晉人，又過於美貌，總令人想起前朝靈帝，這點他一直覺得不祥卻不敢言。
尤其一國之君，除了仁心之外，尚該有其它些什麼。東宮太子心太軟，太過仁德，未有狼心，不似金璧皇朝代代的帝王。偏偏先帝至死未改其詔，由東宮太子登基……東宮太子登基七日即意外身亡實是金璧痛事，但也讓寧王能夠一展帝王之才：僅僅三年，他當年遠見已經驗證。
陛下不只守成，他還大膽革新內政，換下元老貪官，光是這一點，怕是性子溫吞的東宮太子做不到的。
“劉耶，你在宮中做事已有數十年，忠心天地可表，朕明人眼裏也不說暗話了。你可知朕爲何千里來此？”
“老奴……”劉公公頓了頓，搖首，“老奴不知。”
“朕來，是爲你。”原本懶洋洋的語調忽地變了。“奴婢……一身賤骨，陛下怎會爲奴婢千里而來呢？”
“說是爲你，倒也牽強。”龍天運傾身向前，眯起眼，“朕，是來拿回龍運史的。”
劉耶默然一會兒，輕嘆：“陛下真是直人直語，老奴也不敢隱瞞，確實是老奴偷了預言。”
喜子聞言呆住。
“那就爽快點，交出來吧。”龍天運道。
“奴婢會交出來，只是現在時候未到……”
“哦？你這小小的奴才要金璧帝王的預言何用？”龍天運輕輕哼了一聲，“你打算篡位？憑你這花甲之年，還能當上幾年皇帝？”
“老奴縱有天大膽子也不敢奢圖金璧江山！陛下明察！”
“那，你要它有何用處？想窺看金璧的未來？”
“不，老奴心知天下定數皆屬天命，不敢妄自通曉未來。”他伏地跪拜，一身衫子已然汗溼。
“所以，”龍天運的面容一沉，譏諷道：“你是打算拿它來殺無鹽女了？”
摒退了燕奔及喜子，龍天運傾靠在太座椅上，盯着一臉發白的劉耶。
劉耶慢慢地抬起臉，問道：“陛下……看過金璧龍運史？”
龍天運似笑非笑。“你以爲，死前才能看？劉耶，你的腦袋瓜子未免太不知變通了。”
“這是開國主下的祕詔，凡是金璧帝王在駕崩前方能窺上一眼，陛下怎能……”
龍天運起身自廳首走到他面前，直接踹了他一腳：顧及眼前老人年邁，沒有用上十成力，但也夠這個老人喫痛叫出聲了。
“狗東西！開國主的祕詔上寫着只允帝王看，你這狗東西竟藉着近身之便偷窺？！”
劉耶猛地咳了幾聲。“陛下，當年先帝駕崩前趁着意識清晰，曾要老奴取來龍運史。先帝初翻幾頁嘖嘖稱奇，老奴一時好奇，瞄了一眼：先帝正在看他一世預言，哪知先帝忍不住多翻了一頁……是謹帝的死亡，方加擬聖旨‘國喪未過，寧王不得出宮’。”
太子顯龍七日，即斃。寧王繼位。
他都看見了，都看見了！先帝看完龍運史後，短短几個時辰裏頭髮全白，想是先帝違背了開國主的祕詔多窺了一頁，掙扎於說與不說，說了即違天命，金璧的未來會不會變動？不說，太子即死。直到臨死方下旨命寧王不得出宮。
“你窺視了多少？”龍天運忽問。
“當日老奴看到第六卷末，康王即位，便不敢再看。”
“既然如此，爲何人宮再盜龍運史？”
“自謹帝去後，這三年來，老奴日夜難眠。想……想再看一次龍運史裏提到的無鹽女細節，也許就可以找出無鹽女來……”他猛地抬頭，“這人居然近在眼前！陛下爲何不先下手爲強？”
龍天運居高臨下睨着他，輕輕笑了。“先下手爲強？你不怕沒了無鹽女，金璧的未來有所更動？”
劉耶一怔，似是沒有想過，他有點遲疑道：“有陛下在，只會變得更好……斷然不會淪落到靈帝那般。康王他個性如太子，不適合爲帝……”
龍天運俯下身，笑着看他，但眼中並無笑意。“你跟太后的想法，真是背道而馳呢。她雖是我親生母親，可在她眼裏，金璧的未來更重要。”
“……陛下何意？”
“何意？嗯？她也看過預言。很意外嗎？這樣說起來，這什麼狗屁預言明明是祕密，卻是人人都可以看。”
龍天運自言自語到都笑了，“她聰明地替朕想了一個法子。她要朕，自行消失。”
劉耶傻了眼。
龍天運嘴角挑起諷刺。“死遁嗎？她以爲這樣既是保住了朕的命，早早出了海，海外哪來的無鹽女？宮裏康王即位，照着預言而行，皆大歡喜。怎麼不想想當年朕被迫爲帝的時候，沒人來問過朕到底心裏想要什麼！”
“等等！陛下，怎——”
“預言中寫着太子之死，卻沒有寫明他是怎麼死的、當時是何情況。太子他，墜馬而死，死時身邊有着太子太傅。太子太傅原該是本朝大儒，金璧之後也有如此年少的大儒，這證明了什麼你該明白。他明知自己手無縛雞之力，卻仍毫不遲疑地去救太子。你記得他的下場嗎？”
“……太子太傅爲護太子而死。”只是謹帝登基七日便亡，將這事掩沒了，就算有人留意，也只是感慨一“是啊，預言只寫一君之死，卻沒有寫一君之死所帶來的巨大影響。太后是個女人，她想得太細緻了，讓朕都嘖嘖讚歎。她想到了如果朕留在宮中，朕真教人給殺了，這一次會有誰因帝亡？”
劉耶一怔。金璧皇子成年後半數留在京師，未成年的還在宮裏，太后她……龍天運的相貌與一般晉人的標緻不同，一眼看去如同草原上的明朗清俊，讓人見之心胸舒暢：但此刻，他面色陰沉，甚至有着短暫的諷意。他一字一字清楚地柔聲道：“太子，七日斃。劉耶，他哪死了？他一直活着啊。”
劉耶呆若木雞。
“你們以爲太子只有七日帝命嗎？以爲朕就幾年帝命嗎？你們的眼裏只看見預言，卻看不見金璧皇室的驕傲嗎？朕這三年來，所有的革新、政策全是太子的計劃、太子的野心：他準備了十多年的帝心，朕都爲他——實踐了。它日朕不在了，還有康王在。太子的野心、朕的野心都在他手裏，他知道要怎麼做。”一頓，龍天運輕蔑地看着他，說道：“劉耶，你來告訴朕，現在坐在皇位上的，到底是誰？”
