兄帝歿，寧王替，天下平，金璧由此興：一女出，謂無鹽，得帝而毀之。
——金璧皇朝龍運史第六世初卷任何一個人，知道自己的死期，都會無法接受吧。
十二歲的龍天運垂目看着金璧皇朝龍運史，心裏想着：子不語怪力亂神，這是什麼東西？預言？身爲皇子，比誰都通曉金璧的歷史，在金璧史上從未有預言出現過。
他抬頭看着他的母妃。
他的母妃雖是璧人混血，在外貌上卻是晉女模樣，美貌中又帶着清冷：清冷來自她對任何事的漫不經心，包括父皇、包括他：因爲她所有的心力都專注在她的喜好上。
她會進入宮中，不過是朝政的棋子。父皇喜愛的妃子裏從來沒有她過，不過是各取所需、相安無事罷了。坦白說，真要細分，在金璧皇子的教育下，他親父皇遠勝自己的母妃：敬兄長，一反前朝皇子間的勾心鬥角。據說前朝最後的靈帝，就是兄弟相殺下的帝王：可是，到最後留給百姓的是什麼……嗯，這是他讀過的前朝史，是不是真的他還真不知道。
“母妃，這種預言可以假造。”他掩飾住他的困惑。感情再不好，拿假造的預言來騙兒子將死，這是京中最新的娛樂嗎？來挑戰他的心志？
“這份預言，從開國主前就存在了。當年開國主就是憑這份預言不留後路地殺進京師。真正看完整本預言的也只有開國主：之後，他祕紹每一代帝王將死前，方能掀開屬於自己的預言那一部分。”
即使在說着“這是真的，所以，兒子，你活不到壽終正寢”，她的態度還是非常冷淡的。
他看了她一眼，注意力又轉回這本預言史上。他摸了摸一角的紙，重新再看一次預言。預言彷佛是他曾讀過的金璧史，雖是簡化過後，只論每一代帝王生死，但確實沒有不合史上記載的。如果這是在金璧皇朝前就出現的……這代表什麼？
本來不該成爲帝王的他，將在未來成爲金璧皇朝的皇帝：同時，在位時間不會太久，他這個帝王將會在某一天，窩囊地被一個女人謀害……是這樣吧？
這預言說得真是……直截了當啊。
連夜下船回京師的護衛再度歸來，低聲稟報查到的一切。
在旁的喜子迷惑着。去查人家姑娘的家世背景，是不是太小題大作了點？聽得差不多了，龍天運擺擺手。
“下去吧。”他隨意翻着一併送上來的佛書，翻到其中一頁圖時，停下來看着。
“原來是雕版師。”他自言自語着，沒回頭，“你瞧如何？”
喜子大膽地瞄一眼，猶豫一會兒，才道：“似乎不錯。”
龍天運終於轉頭，對他笑道：“哪不錯？”
喜子舔舔嘴。“內行人看門道，外行人看熱鬧。順眼就是不錯，要奴婢說出所以然來，奴婢還真不擅長。”
被黑漆漆的目光掃過，他連頭都不敢抬，臉上仍保持着笑容。他實在不敢說自己的水準不夠根本看不懂……
“爲什麼她要避着她的姊夫呢？”龍天運又是喃喃自語着。
喜子不以爲然道：“如果馮家喫穿用度全靠馮姑娘，馮老爺當然捨不得放手。每一個兒女都是寶，能換錢的都不會放過，這就是一個家生存的最根本方式。”察覺到主子又看了他一眼，喜子苦道：“這是奴婢想到最有可能的理由了。”
“娥皇、女英都可共侍一夫了，馮無鹽若要嫁給姊夫，也可以說是美談了：她要有心，她的爹不見得能阻止得了。”
一夫多妻妾以及姊妹共嫁在金璧是家常便飯的事，喜子也疑惑道：“是啊。馮姑娘的長相……藉着技藝嫁去，又有姊妹在，不是一樁好事嗎？她爲什麼不肯呢？”
“你道，雕版師若要殺一個人，怎麼殺？”
“……”這種跳躍式的問話，喜子還真無法應付，不由得抬眼看向主子。龍天運這時依舊垂着眼看着圖上的佛像，似是隨意問話。也對，陛下就是隨口問，沒一次把他的話當回事，但每次他仍是認真回答。“陛下若是想再親近她，不如再在她衣上下催情香？”
龍天運聞言，轉頭看他。“嗯？鍾憐提及有些人會對催情香反應大到猝死，她很可能就是這種體質，現在你要我對她下？”
“之前不也沒有死嗎——”
龍天運打斷他，道：“它日她若再受催情香，不管是誰下的，你便跟着她受吧，有幾次算幾次。”
喜子臉色微變。
龍天運把書拋給他，轉身上了甲板。這艘船上除了船工，還有宮中的護衛。燕奔在甲板上見到龍天運上來，上前道：“爺，屬下有事稟報。”
“說。”龍天運的目光忽然越過燕奔，落在剛上甲板的鐘憐面上。
鍾憐與他目光碰觸，立即垂首主動走來。“爺，是馮姑娘的事。”
“嗯？她有什麼事？”
“到晉城還有一段日子，馮姑娘想練人物畫打發時間。”
“哦？然後？”
鍾憐的聲音小了些：“她想找燕奔。”
燕奔本是低着頭，聞此言，不由得轉看鐘憐。他是武將，很快地察覺到有道目光落在他身上，再抬眼看去，正與龍天運打量的目光對上。“她不找別人，只找燕奔？”
“馮姑娘說她擅畫女子，不擅男人像，因此想畫燕奔。”鍾憐靜默一會兒，補充道：“她對燕奔感覺很好。”
“感覺……很好？”龍天運含笑道：“怎麼個好法？燕奔入了她的眼裏麼？燕奔，你的意思呢？”
燕奔硬邦邦道：“謹遵爺命。”
“我身邊的良將，怎能輕易被她使喚。馮姑娘在船上，自得好好安置她，她想繪人物像，你去換一個，誰都可以，除了燕奔。”
“是。”正要退去時，又被叫住。她聽見陛下沉吟道：“你在船上，就負責侍候她，一步不要離……她若想要畫我，不必阻止。”鍾憐愣了一下，掩去古怪的表情，退下了。
龍天運心不在焉地盯着燕奔，似乎要看出他到底好在哪裏。燕奔就如同石頭一般，直直任他觀察，到最後，燕奔終於捱不住那眼光，說道：“爺，當日出宮的劉公公已回到晉城老家了。”事有前後順序，明明是他先到陛下面前，陛下卻去問後來的鐘憐。現在他只好主動說了。
龍天運喔了一聲，含笑道：“劉耶跟了父皇一輩子，如今回去家鄉安享晚年，從此子孫滿堂，有人送終，也是一件好事。你說是也不是？”
燕奔不敢回答。
龍天運也沒有要他回答。他在船舷旁放眼望去，離了京師的繁華，彷佛落入平凡無奇的人間。遠處是連綿不絕的青色山巒，哪怕是座山、一顆石子，甚至一粒沙塵，都是王土，無一例外。
王土之上，便是帝王爲最。誰能動帝王？誰敢謀害帝王？
如果先殺了馮無鹽……
“爺，屬下想起來了，今早屬下見到馮姑娘……”
龍天運注意力轉到他身上。“你找她做什麼？”
“不，是馮姑娘來找屬下。”他未察龍天運微妙的表情，“她來道謝，謝我那晚救了她。屬下回了她，說其實沒有我，她也能順利脫身。”
“哦？她真是十分看重你。然後呢？”“馮姑娘說，該謝的，我是第一個對她好心伸出援手的人。”
“第一個嗎？”龍天運面上仍是噙着笑，修長的手指摸上玉扳指，“聽起來是個聰明人，她在爲她的未來謀好後路，先來討好你。燕奔，真是委屈你了。”頓了一下，他道：“你可以反悔的。”
“爺說出的話必無戲言，臣能爲陛下分憂，是臣的本分。”
龍天運盯着他看。
燕奔不明所以。
龍天運說道：“你很好。非常好。”不再理會他，轉身下到船艙。
這幾日，鍾憐在房裏陪伴着馮無鹽睡，門口則是燕奔守着夜。雖然不是瑪無鹽自主提出，而是鍾憐細心安排，龍天運也算看見了女人心……似乎很脆弱？
燕奔守在門口，能夠給她足夠的安全感，就因爲燕奔是“第一個”救她的人，能讓她卸下心房：其他人，例如他，被排斥在外。
他眼神略略晦暗下來。雖然是誤打誤撞，不過，要再來一次，他也不會讓馮無鹽進入其他人的房裏。
細碎的交談聲若隱若現，他循聲而去，推開一扇門，鍾憐與馮無鹽正揹着這頭，竊竊私語着。
他從未留意過鍾憐私下的穿着，如今一看，墨色寬袖衣裙本該顯得單調而無趣，但穿在馮無鹽身上，因他已知這衣下嬌軀的誘人之處，倒也不會不順眼，反而異樣地令人蠢蠢欲動。
或許他會是死於馬上風，他想着，同時面上有了微妙的表情。他再怎麼猜想也沒有想過會是這樣的死經過那次瘋狂的夜晚後，他開始相信這種死法的機率相當高。
他微抬起眼，目光膠在她的側面上。
一女出，謂無鹽，得帝而毀之……就是這樣的一個女人嗎？長相平庸，眼眸倒是意外地精神。他想起在岸上看見她，明明面容模糊不清，明亮似火的目光卻令他印象深刻，是會燒人的，當時這念頭一閃而逝。誰敢進人她劃下的範圍，就會被她燒得體無完膚。
……在牀上，也是這樣麼？他試着回憶，卻發現完全沒有她當下眼神的記憶，因爲那時他不介意歡好時沒看見她的細微表情，他只要得到他想要的就夠了。
至於現在……
他舉步上前，看見馮無鹽正捧着木製的小版畫，上頭是祕戲圖，一男一女結合的圖貌。
他眨了眨眼。這版畫有點眼熟，是他船上的，他記得。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
鍾憐瞥到三步遠外的主子，面不改色道：“我家主子喜歡收藏各地珍玩，只有他才知道從哪帶回的。姑娘是喜歡版畫，纔要去晉城嗎？”
“據說自海外來的船隻在晉城所卸下的貨物，多數都留在晉城，有幸見識也是好的。”
“姑娘說得對，奴婢也有興趣，也是第一次到晉城呢。”
“噢。”馮無鹽並不是一個善於跟人結交的人，因此在話題上，她並不主動熱絡。
對此，鍾憐早已摸出門道。在宮裏，鍾憐就是一個女官，雖然能歌善舞的程度算不上，但她畢竟是侍候地位尊貴的貴人們，討好她們的話信手拈來不費吹灰之力，於是她笑道：“既然都是第一次到晉城，到時，奴婢跟主子報備一聲，跟姑娘一塊去看，也算有個伴，奴婢纔不會怕，好嗎？”
“……好啊。”馮無鹽有點勉強。
龍天運盯着她側面的表情。
“對了，姑娘對海外有興趣？”鍾憐再接再厲，順着問下去，當作沒有看見陛下。陛下不吭聲，她就繼續問，這就是身爲奴婢的職責。
“海外的奇風異俗我是有點好奇……”很少人能跟她聊興趣，馮無鹽還真不適應。
這些時日鍾憐貼心的陪伴她都看在眼裏。其實她想說她不怕，她只是趁機以物易物，免去下半輩子的麻煩。
鍾憐小心翼翼地替她包紮胳膊上的傷口，小心翼翼對待她，讓她……讓她……她猶豫片刻，說道：“我是雕版師，對一些新奇的創作會不由自主地感興趣。如果你對雕版也有興趣，這一路上我可以講解或者雕刻給你看。”
鍾憐面上瞬間有什麼一閃而逝。“這是一定的。我與姑娘一見如故，到時候我也想看看姑娘雕的版畫呢……”說到此處，她終究忍不住，垂下眼，低聲喊道：“爺。”
馮無鹽聞言，立即轉過身。她極淺的笑意凝固在嘴角，眼底還流蕩着些許不知所措的柔軟，卻在那一剎那儘速散去，讓人差點以爲那只是錯看。
龍天運意味深長地瞟了一眼鍾憐，吩咐道：“馮姑娘是在看版畫麼？鍾憐，去把上船時放進來的杯子拿過來。”
他留意到馮無鹽眼底沒有懼怕，但背脊挺直，少掉剛纔與鍾憐說話時的柔軟……目光一落，掠過她腰間同衣色的刀袋。
她的腰枝太細，幾乎不會讓人察覺她佩着一把小刀。那把小刀落在房裏，他讓鍾憐特地還給她，以防她情緒過於緊繃。至今他掌心尚殘留那細緻滑膩又銷魂的觸感……
龍天運心裏微嘆了口氣。如果不是登基三年還沒有後宮，他真懷疑他將會破例在金璧帝史上留下性好漁色的蓋棺論定。
他不動聲色地觀察她的神色。她眼底並沒有刻骨的恨意，那麼，是怎麼對他動了殺心？
還是，預言到他這一代，終於出錯了？
鍾憐匆匆取來一對陶瓷杯，速度快到龍天運又多看了她兩眼。
杯子一入馮無鹽的雙手裏，她便直盯着不放了。杯子上的圖一看就知道是同一個雕版師雕就的。也不知道是這個雕版師只雕祕戲圖呢，還是這艘船的主人只喜歡收集有關祕戲圖的物品……思及此，她暗自撇了撇嘴。
她抬眼看着這個璧人。“賣嗎？”
龍天運含笑道：“不賣。”
馮無鹽抿了抿嘴，勉強說道：“可以談價的。”
“不，我還是不賣，我不缺這個錢……”見她面上又回到那個緊繃直挺的樣子，他停頓一會兒，說道：“這些東西是要運到晉城的。你想要，可以送你——”
鍾憐上前一步。“爺。”
這一次，龍天運沒轉頭看她。“出去。”
馮無鹽與鍾憐均是一怔。鍾憐迅速看馮無鹽一眼，眼底有着一絲遲疑。馮無鹽下意識摸上腰間的刀袋。“鍾姑娘，想必你家主子有話要私下說。我沒事，你先出去等吧。”
鍾憐聞言，垂下目光，退出船房。
龍天運一直沒有回頭，他盯着馮無鹽防備的表情，笑道：“我手底下的丫頭這麼快就被收買了，我心頭真是複雜。”
“也不算收買。鍾憐心地軟，自然是多看照同爲女子的我了。”馮無鹽臉色不變地替鍾憐洗清不夠忠心的污名。“龍爺要跟我說什麼？”
哪怕她的盔甲一擊就碎，她仍是全身挺直站在那裏盯着他。龍天運本想……想以物易“她這個物”。強取豪奪用在敵人身上是理所當然，用在女人身上？龍家的袓宗會在地底下唾棄他吧。
他漫不經心低目看着她墨色裙襬垂地。鍾憐是璧人，高了點，或許腰身有改，但裙襬尚來不及修過……他眼前的女人更是因此明顯的嬌小：小到……他情動了，想重溫舊夢，一口吞噻。
也許是他看得太久，馮無鹽深覺詭異，跟着往下看去；沒有什麼不對之處，再抬起眼，他已經在按着額頭了。他眼簾微合，慢悠悠地說道：“這杯子送給姑娘，當是我？？…？我冒犯姑娘的賠禮。”
馮無鹽見他面上有些無奈，垂眼抿嘴答道：“你也是受催情香所害，這事兩清了。龍爺將這對杯子送我，不願談價……回京師之後，我會將我雕版之物請憐姑娘轉送給龍爺。”當作扯平。
這姑娘的盔甲厚得可以跟皇宮的城牆比了，他想。是誰……讓她變成這樣的？他又聽見馮無鹽遲疑道：“龍爺，這幅木刻版畫是尚未印刷過的，龍爺認識這位雕版師？”
“認識。”
“可以引見麼？”
龍天運看着她略帶期待的大眼睛。“……她不見人。她的版畫也不在中原流通。”
馮無鹽暗訝一聲。原來如此！難怪在京師沒有見過這個雕版師的任何作品……“那，這原版，以物易物？”
龍天運盯着她，含笑道：“馮姑娘要拿什麼來換？”
“我的原版？”
“……”他對版畫什麼的完全沒有興致，但見她神色略帶驕傲，便順着她意道：“馮姑娘擅刻什麼？”話一出口，竟有種荒謬感。他從沒有想過會跟預言中殺他的女人聊她的版畫。版畫？那是什麼鬼東西！
談到版畫，她精神一振，防心不太重了。“我都擅長。咳，祕戲圖不太行，人臉也不太行。不過龍爺若喜歡，回頭我再拿我刻的菩薩版畫，原版的，請憐姑娘轉送給你。保證原版，不上印刷。”
她的眼眸明亮，眼底幾乎有着碎光，讓她整張不出色的臉蛋依舊不出色，卻是帶了些許光芒。
