就只是一個喜歡雕版的姑娘，對他能有什麼威脅性？預言在他這一代是虛構的嗎……這念頭剛閃過，忽地碰的一聲，船身遽然動搖，龍天運立即將毫無經驗的馮無鹽拉進懷裏。
她甚至還沒有生出反應，就感覺到男人的大掌扣住她的後腦勺，另一隻圈住她的腰枝。她微地一愣，這才意識到對方是在保護她。
頓時，她渾身僵硬。
對方的平衡感非常好，馮無鹽差點以爲自己會不受控制地撞上固定的桌椅，但抱住她的男人一直穩在那裏，彷佛他是定在船裏的擺設之一。
熟悉的氣味撲面，讓她尷尬又……又想起那一晚。她的記憶沒那麼全，卻牢牢記得這個男人帶點大海味道的氣息。
轉瞬間，船身穩住。有人奔下來，在門口稟報着：“陛……爺，是採選的地方官員所乘的船故意撞上來，要求上船來。”
龍天運放了手，馮無鹽立即退後兩步。他看了她一眼，轉過身說道：“李勇麼？你去把鍾憐叫下來。”
李勇迅速抬眼往房裏看來，正巧馮無鹽被龍天運高大的身體遮住。李勇立即領命退去。
馮無鹽抿着嘴，雖有點不習慣，還是真誠地施了一禮。“馮無鹽謝過龍爺相扶一把。”
龍天運轉頭看她，輕笑道：“這沒什麼的，你只是沒上過船，一時不習慣。我剛上船時也是跌得東倒西歪，久了纔有個訣竅在。”
她驚訝抬眼，對上他專注的巨光。
“我倒是一直想問馮姑娘，怎麼會取無鹽爲名呢？”說好聽些是想當皇后，說難聽點是無顏之意。
馮無鹽愣了一下，又遲疑一會兒纔回道：“我母親取的。她希望我貌無顏，方不至陷人京師追求美的陷阱裏。”
龍天運聞言，笑容微斂了些。“真是一個好母親。”他感覺到馮無鹽對他的防心微微卸了些，是因爲他剛纔順手保護她嗎？就因爲這事？
他看過的人怕是比馮無鹽不知多上幾百倍，從馮無鹽與鍾憐的交談中發現，馮無鹽不夠爽朗，但就是一個你對她一點好，她必會赤誠以待的人。換句話說，這樣個性的姑娘會殺帝王，除非這個帝王滅她全家。很遺憾的，目前他對她家幾十口人並沒有毀滅的慾望，那這預言是怎麼來的？
鍾憐匆匆下來，龍天運這才離開，彷佛是一定要有人陪着她一樣。馮無鹽留意到這點。怕她逃？不像。
“姑娘，沒事，”鍾憐柔聲說道：“是採選的船要過去，先將我們驅到一旁去。”
“這樣撞船對嗎？”她疑惑。
鍾憐難得有些惱怒。“自然是不對的。這一路上我們都打點好，通行無阻，分明是看中這艘船，想上來打撈油水，可惜他們找錯了船。”
連地方兵丁都不放在眼裏，只怕龍天運不只富有，還有權與勢。馮無鹽倒沒針對龍天運個人的身分去多想，她只道：“京師裏就常見這種事了，何況是地方。”
鍾憐聞言，不動聲色道：“這可不幹皇上的事。這種地方的蟲子專鑽夾縫生存，皇上鞭長莫及。”
馮無鹽不清楚她爲何提到皇上，便道：“也是。”
“姑娘對當今皇上如何看法？”
馮無鹽奇怪地看着鍾憐。想了想，含蓄道：“才登基三年，我沒有什麼看法。不過曾聽街頭傳聞，是一個很強勢的帝王。”強勢兩字因皇帝的個性不同而會導致不同的結局，馮無鹽完全沒見過那位皇帝又怎知他個性？不是過於親近的人，通常不會涉人這些話太深。於是，馮無鹽又道：“不過想來這位帝王與其他帝王並沒有什麼不同，都是要三宮六院的。看，採選都開始了，天下的美人都將成爲他的女人。”
這本是很理所當然的事，可自馮無鹽嘴裏說來似乎帶點微妙的譏諷，鍾憐一時不知該接些什麼纔不會損及陛下的名聲。
就在兩人面面相看時，李勇下來道：“鍾姑娘，爺請兩位上去。那些傢伙要看看家眷。”他撇撇嘴，又補充道：“見到喜子那傢伙，還說了一句‘皇上採選不收男的’，不然喜子也是要被帶走。跟個強盜似的，分明是想斂財。”他露出陰狠的笑，“息事寧人吧這回是低調的出來，它日……回去了，必要讓這些沒長眼的好看。”
鍾憐取過斗篷替馮無鹽披上，順手爲她套上連帽。“甲板上風大。”
“麻煩你了。”馮無鹽道，經過李勇時，與李勇對看一眼，而後施了個簡單的禮。
李勇受寵若驚地回禮。他本是武人出身，做的姿態遠不比京師那些貴公子好看，甚至有些遲疑與防備。
他跟着她倆上了甲板。正值夕陽，風確實大了些，看似幾個護衛分散在上面十分乖順，卻是站住了要角，只要一刀，陛下面前的幾個兵丁立時就會斃命。
這時，龍天運轉過頭，朝李勇前面的馮無鹽伸出手。
他含笑道：“過來。”
馮無鹽瞥見那幾名兵丁往這裏看來，她鎮定地走向龍天運，在離龍天運尚有一臂之遙時，他就主動將她穩穩拉了過去。
他讓馮無鹽面對自己，不疾不徐地拉妥她的連帽，遮掩住她的顏貌。
馮無鹽張着一雙大眼看他，眼底帶些迷惑。
“這就是你娘子？轉過身來啊……”
馮無鹽感覺到說話的那名兵丁似乎要扣住她的肩頭逼她轉過去，但在那之前，龍天運的手掌已先擋在她的肩頭，隨即她聽見刀劍出鞘的聲音。
她微一側頭，看見燕奔就在她身旁面對着那些兵丁。
她大眼一抬，對上龍天運正好低下的眼目。他嘴角依舊含着笑，彷佛在說：別怕。
她心頭一動。
不，她一點也不怕。其實，轉過身讓人看也無所謂，又不是十六那樣傾國美貌，把她護這麼緊做什麼……
“好了好了，剛纔她上來時我瞄上一眼，還不如她身邊婢子美呢。”有一個兵丁打着圓場。
馮無鹽聞言，下意識攥住鍾憐的手，不讓她離開自己身邊。
鍾憐一怔，看的不是馮無鹽，而是順着龍天運的目光落在馮無鹽緊抓着她的手上。
喜子上前道：“全船的人都在了，不信的話我帶你們下去看看吧，要是耽誤各位進京的時間，這責任我們不包的啊。”
馮無鹽聽見他們下了甲板，鍾憐低聲解釋：“是來要財的。喜子帶他們下去給點他們要的也就沒事了，姑娘莫怕。”
“我……”她想說她不怕，可是，好像會辜負了鍾憐跟龍天運的好意。她的手被龍天運執起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上還有兵丁嗎？戲不用做得這麼足吧。
河面上有異於平常的水聲流過，她側過頭，看見有船隻駛過，船上有士兵守着，雖然沒有看見任何女人在上頭，可這樣的船能載的人絕對不少，而且她好像聞到了花香味，是那種時下姑娘最愛鑽研的香味。
馮無鹽面上流露出厭惡，輕聲道：“皇上真是日夜勤勉的人呢。”
“嗯？”龍天運看也沒看那艘船。
“白天忙，夜裏也忙。”
鍾憐低着頭不敢抬起。
馮無鹽回過神，趁機收回雙手，將手藏在袖裏。她垂着眼低聲道：“多謝你還顧及到我。”
“那些人粗魯些，要是下船艙不小心冒犯到你，也就只有死路一條。人生在世，能活着就活着吧，何必替他們鋪一條死路呢？”龍天運看似脾氣極好地說着。
馮無鹽一怔。
附近的李勇與燕奔往這頭看來。
“你胳膊的傷好些了麼？”
“好多了，多謝……”
“老謝着的也不是回事。你看中了想畫誰？”
馮無鹽想了一下，小心地問：“除了燕奔，誰都可以嗎？”
他含笑。“可以。”
她轉頭正好對上一個人的目光，有點驚喜道：“那，這位行嗎？”
龍天運的笑意尚留在臉上，此時順着她視線看去，然後——表情冷了起來。
好像哪裏不對勁，喜子心裏想着。
天色暗了下來，河面上小舟往返，經過大船時，小舟上還有人在喊：“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
喜子終於轉向船下，冷冷笑道：“哪裏來的不知趣傢伙，沒人應你就滾，在這裏想強賣嗎？接下來是不是想當搶匪上船強奪了？”
夕陽西下，照在他面上泛着淡金色的光芒，面紅齒白，十分好看。小舟上的百姓連忙哈腰作揖，划着舟走了：另一頭船舶裏的人聽見他的喊聲，走了出來，抬頭一看怔住，脫口道：“芙蓉不及美人妝啊！”
龍天運漫不經心地往那船上的晉人看去。那晉人一對上他目光，連忙回過神，施禮後再也不敢抬頭。
“以往在宮裏，哪見的都是美人，也就不足爲奇了。出了宮，才赫然發現喜子你真是招人眼目。”
這語氣淡淡的，一如龍天運平日說話的語氣，喜子分不清這是讚美還是打趣。宮裏的太監、宮女都是經過挑選的，就算有長相平庸的，也只會調離中心範圍，不讓皇上看見。
於是，他小心翼翼地說道：“幸而奴婢有這樣的長相，才能跟隨在爺的身邊不是說過嗎？當年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因爲喜子長得賞心悅目，讓爺心情愉快。”
“哦？我這麼說過？”
“爺是說過的。”喜子強調說道：“當年明喜師父也是這般被開國主看中的。”
“明喜？誰？”
“開國主身邊最親近的太監啊。”喜子眼亮亮，讓他眼底流竄着動人的光采，“喜子是爺改的名。同樣都有喜字，爺不認爲很是巧合嗎？”
“你在宮中到底看了些什麼東西？”龍天運隨口道，對他的想法感到不可思議，卻不會去在乎一個太監天馬行空的想法。他一頓，又道：“要畫人像，你這小子長得不錯，怎麼不找你？”
喜子臉一苦，心裏嘆了口氣。他喜子是什麼人物，不觀察入微就不是明喜轉世-他開始懷疑美人見太多也不是好事，會喪失正常的審美觀。瞧，他眼前不就是一個？他苦笑，“或許是奴婢不夠男子氣概，所以馮姑娘挑中李勇了。”反正他是太監，如此自眨也無所謂了……
“原來在女子的眼裏，李勇深具男子氣概嗎？”龍天運訝問。
“俗人自有俗看法，不是我們可以理解得了的。況且……咳，李勇絕對忠心，他的先祖雖被先皇眨爲庶民，但他行事作爲一向忠於陛下，不敢有所逾矩的。”他的暗示夠明顯了吧。
“那位公子！那位船上的貴人！”
在甲板上的人循聲看去，正是剛纔那個說出“芙蓉不及美人妝”的船主人。喜子沒好氣地喊道：“何事？”
“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。”對方一見這頭有回應，喜色浮在臉上，一點也不介意是貴人旁的美人回話。
喜子自然知道對方有結交之心，本要拒絕，又聽見對方說道：“此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
喜子眨了眨眼，下意識轉向龍天運。
馮無鹽正在桌前繪丹青，而鍾憐在旁調着顏料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一個多時辰動也不動的。
馮無鹽偶爾抬頭，專注地看着李勇的眼神，逼得他不敢亂移視線，只能彼此互瞪着。
忽然間，船外傳來一句：“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
馮無鹽一頓，稍稍分了心神，再定睛看向李勇時，在那一瞬間她捕捉到他眼底異樣的情緒。
盯了片刻，她又下筆修改眼神後，吹乾未乾的顏料，將畫紙捲起交給鍾憐。鍾憐轉遞給李勇。
李勇驚詩地接過。“要給我嗎？”他一開口，就帶點肅殺之氣。
馮無鹽起身，朝他施禮。“多謝李爺幫忙。”
“哪的話，主子吩咐什麼，屬下就做什麼。”頓了下，他不經意道：“馮姑娘，聽過彩娘子嗎？”
鍾憐看向他。
馮無鹽語氣平靜無波：“聽過。”
李勇自顧自地說着：“那是京師文人雅客出遊時帶的女人，專門侍候賓客用的，也可以說只要船上有女人的，她們大多都是那些彩——”
他話說到一半，馮無鹽就已經知道他的言下之意，本要開口反擊，不料鍾憐快她一步，舉起水杯就往李勇面上潑去。
“爺已經跟全船的人說過了，馮姑娘是借搭船，誰都不準不敬，李勇你當時也在場，所以現在你是在侮辱我嗎？！你把我比作彩娘子那種人？！”
李勇滿面錯愕。“不，怎麼可能……你是……”
“我是爺的奴婢，而馮姑娘是京師雕版師。還是你想藉着踩低馮姑娘來踐踏我？！”
馮無鹽轉頭看着一臉惱怒的鐘憐，覺得……覺得……有點喫驚：這一趟船行讓她收穫了一些令她感到溫暖的感情。
李勇低着頭。“我絕無意蹲蹋你，更與馮姑娘無關，是我不會說話。”他側耳聽了一下，自言自語道：“過去了啊……爺怎會理這種讀書人，準是上頭彩娘子貌美。”
他離去之前，聽見背後的鐘憐對馮無鹽道：“別理那種粗漢子。上次他還對喜子說一輩子都娶不到老婆。再怎樣也不能跟喜子這樣說……”
“爲什麼？因爲他很貌美？”
“這……”
正確的說法是當時李勇在笑喜子上不了女人，而顯然這種粗鄙的話鍾憐不願說給馮無鹽聽，李勇沒有再聽下去，直接走出船房。
經過船工時他也沒看上一眼，河面波紋顫動的聲音在夜裏無比清晰，外頭往返的舟船人聲不絕於耳。
前朝京師固然奢靡華麗，但在京師之外全是人間地獄，哪像金璧之後，京師之外的百姓可以活得像人一樣。
李勇心裏這麼想着，卻是面無表情。身爲軍員，他行止直挺，目不斜視：要上甲板前，他終於停下腳步，低頭攤開手裏畫紙。
畫中男子坐在椅凳上，雙目炯炯卻隱含殺意正看着前頭的人：濃眉寬臉，似是老實溫和，然身軀魁梧剽悍，蓄勢待發。這張畫畫得好不好他看不出來，可是，確實已有九成神似他。
他垂眼看了半天，毫不遲疑地收起畫紙，上了甲板。
甲板上，果然不見主子等人。
他卸下細心的掩藏，露出畫中的眼神。
