馬交，琴山。
葡人以借地晾曬水浸貨物爲由，慢慢在這裏建設及居住，已經有二十年了。
朝廷在此處設置官衙，負責勤務爲管理島上葡人及原居的島民。
葡人爲了海上貿易，用盡心思及財力鞏固其在馬交的地位，除了向市舶司繳納船稅，每年還賄賂海道副使五百兩白銀。
不料一次宴上，葡商誤以爲在場的提刑按察布政使跟海道副使是同路人，便當場將五百兩白銀交給海道副使。
布政使問起五百兩白銀何用，海道副使一時也答不上來，幸好及時趕來的通譯急中生智，聲稱五百兩白銀爲付給朝廷的地租，這才解了海道副使的圍。
海道副使無奈地將白花花的五百兩白銀上繳國庫，從此賄款就成了地租。
當時負責居中翻譯的是個自幼便開始海上生活的漢人青年，說得一口流利的葡語及日語，是葡商的得力助手。
幾經交涉，葡人上繳的白銀年增至五百一十五兩，並設海關對商船抽稅。可這一年來，海禁政策搖擺不定，朝廷也開始限縮葡人的生活範圍，對靠岸停泊的商船多所刁難，造成很多商船無法靠近馬交而滯留海上。
朝廷兵員不足、戰船缺損，葡商雖向朝廷繳稅，卻得不到保障及護航。近半年來，不少商船都遭到倭船的攻擊及洗劫，人員及財物的損失已讓葡方無法不正視這個問題。
琴山上有棟白色的屋子，牆面厚實，裏裏外外有人巡邏着，可見住在此處的人非比尋常。
白屋的主人爲五十歲的若昂．費雷拉．席瓦爾，是位成功優秀的葡商，擁有大大小小商船百餘，偶爾會在馬交住上一陣子。
今晚他有位賓客，同時也是故人大駕光臨，一早僕從們便忙着準備晚膳美酒以招待貴客。
掌燈時分，華燈初上，白屋裏裏外外亮起點點燭光。
客人到了，管家爲求慎重，親自到門口迎接並領路進到主屋的宴客廳。
若昂站在廳前候着，看見三年沒見的賓客到來，臉上立刻漾開爽朗笑顏。
“尼克拉斯！”他張開雙臂，熱情地迎上前去，然後用力環抱住他視如己出的貴客——馬鎮方。
馬鎮方看着他，勾起笑意，以流利的葡語說道：“別來無恙？親愛的席瓦爾先生。”
“我很好，你呢？”若昂抬頭笑視着他，又順便拍拍他的背及胸口，“上了岸，還是很結實呢！”
馬鎮方一笑，“上岸也不會變一灘泥吧？”
若昂哈哈大笑，拍撫着自己的肚子，“瞧我這肚子，伊娃每次見了我，就要叨唸好久。”
馬鎮方淡然一笑，“伊娃好嗎？”
“老樣子……”若昂語帶暗示，“但如果能得償所願，她會更好。”
“想要的，不一定都能得到，得不到的要釋懷。”馬鎮方四兩撥千斤。
伊娃．戈梅斯．席瓦爾是若昂的獨生女，十三、四歲時見過馬鎮方後便對他一見鍾情。每次見着他，總是熱情的纏着他、追着他，一點都不隱藏自己內心的感情。
如今她也已十七、八了，該是婚嫁的年紀。
“你呢？”若昂笑意一斂，目光深沉卻又慈祥地注視着他，“得到你要的了嗎？”
他微頓，“幾乎到手了。”
若昂睇着他臉上的表情及眼底的情緒，“既然幾乎得到了，爲什麼你看起來一點都不快樂呢？”說着，他捧着馬鎮方的臉，如慈父般凝視着他，“孩子，我跟你說過……因爲恨而得到的是不會讓你感到喜樂的，愛才會。”
馬鎮方心頭一撼。
這句話，若昂不只一次對他說過，但過往聽到時在他心裏擊不出一點水滴，如今卻在他心裏漾出一圈又一圈的漣漪。
爲什麼？突然，趙宇慶的臉龐出現在他腦海之中，教他忍不住倒抽了一口氣。
“我知道你經歷過什麼，我知道你的傷痛及憤怒，但是孩子……”若昂以慈愛的眼神凝視着他，“比起得償所願，我更希望你的內心感到喜樂。”
“若無法如願，又怎麼喜樂？”他反問若昂。
若昂氣定神閒地笑問：“那麼爲什麼你不快樂？”
“我……”他濃眉一皺，有點懊惱，“我很快樂，看着仇人一步步踏進煉獄之中，我非常快樂。”
若昂明白他的性情脾氣，他總是不讓人發現他的真實情感，總是藏得很好，但這次……他輕易就泄露了情感。
爲什麼？發生什麼事？他的身邊……出現了特別的人？
“好了，我們不提這麼沉重的事。”若昂攬着他，“三年多沒見了，我們大醉一場，如何？”
馬鎮方看着他，微笑頷首。
喝多了，馬鎮方睡到過午纔起來，在附近晃了一下，稍晚纔回到白屋。
若昂的船長維多來了，兩人不知談論着什麼，神情有幾分凝重，維多的口氣還有些急。
“維多？”馬鎮方是熟悉他的，當初救了他的人便是維多。
維多轉頭看見他，方纔的凝重消失，幾個箭步就衝了過來，一把抱住了他。“尼克！”
維多總是這樣叫他。
“席瓦爾先生說你來了，我還不相信！”維多一頭亂髮，隨意束在頸後，黝黑的肌膚上充滿着歲月的痕跡。
“你得信，我跟席瓦爾先生喝了整晚的酒。”馬鎮方笑說。
“讓我瞧瞧你！”維多捧着他的臉，眼底盈滿情感，“幾年不見，你已經長成一個男人了。”
馬鎮方一笑，“不就是你帶我去成爲一個男人的嗎？那都是多久以前的事了？”
維多愣了一下，然後恍然地哈哈大笑，“在太子港？”他笑說：“我還記得瑪莉那一臉滿意的表情呢！”
旁邊的若昂尷尬地乾咳了一聲，提醒他們，“我說維多，你好像忘了剛纔我們正煩惱的事……”
經若昂一說，維多想起剛纔的事，“對！見着尼克，我高興得都忘了。”
馬鎮方疑惑地問：“看你們剛纔一臉凝重，發生什麼事了？”
維多一嘆，“還不是因爲你們的朝廷限縮靠港船舶嘛，還記得那個汪柏吧？”
“記得，當年收賄的海道副使。”
“沒錯，就是他。”維多續道：“當年因爲你的計謀，巧妙將行賄他的五百兩白銀充公，他後來想向席瓦爾先生索賄，席瓦爾先生拒絕後他便開始從中作梗，處處掣肘。”
若昂搖頭嘆息，“他現在聯合官衙跟市舶司的官員限縮船隻名額，還要我們的船隻退到十海里外，上下貨物都得用小船運送。”
“這還不要緊。”維多緊接着說：“如今我們的商船在海上還要提防私掠船跟倭盜，兩個月前纔有兩艘商船遭到打劫，大副安東尼歐，你記得嗎？”
馬鎮方點頭。
維多眉毛一皺，“他爲了退敵，受了重傷，如今只剩一條腿，差點沒了性命。”
“什……”他神情一凝，“汪柏果然是個小人！”
“可不是？”若昂說到這個人，也是咬牙切齒，“當年爲了鞏固在馬交的地位及權限，不得不向他低頭，是你用計，我們纔不必再看他臉色，沒想到現在還是被他……”
汪柏貪得無厭，馬鎮方是知道的。當年若昂爲了繼續將馬交做爲轉運港及中途基地，不得不向貪官低頭，奉上賄賂。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是不受保障。
於是馬鎮方獻計，故意挑在提刑按察布政使來時，在席上讓若昂將賄款交給汪柏，當着布政使的面前收錢可嚇壞汪柏了。
於是身爲若昂的祕書兼翻譯的他便向布政使說那五百兩白銀是地租，此舉不只爲汪柏解圍免受牢獄之災，也同時讓若昂解套，不再受到汪柏的勒索。
他的謀劃讓汪柏再也收不到賄款，也讓葡籍商船在附近海域及港口的貿易活動合法化，且受到官衙的保護，同時朝廷還可增加稅收，促進商業發展，可謂一舉數得。
“我本也想着泊船在刺桐港外，不過之前的總兵杜宸亦是貪婪之輩，又與汪柏等人同個鼻孔出氣，逮到機會就惡整我們……”若昂又是一嘆，“明槍暗箭齊來，真是防不勝防。”
“杜宸已經遭到彈劾拔職，如今新任總兵胡知恩就快來了，也許會有一番新氣象。”馬鎮方說道：“你們不必擔心，我如今是刺桐會館的要員，在官府面前說得上話，待胡知恩上任，我會想辦法的。”
若昂跟維多聽了，安心許多。
“我聽說不少你的事……”維多一臉驕傲，“每次大家談起你的時候，我都說你的命是我救的呢！”
馬鎮方笑視着兩人，神情淡定又堅毅，“你們是我的恩人，沒有你們，就沒有現在的我，這件事交給我吧！”
“有你在刺桐那裏斡旋，我可安心多了。”若昂鬆了一口氣。
“對了，”馬鎮方忽然想起一事，轉頭問維多，“維多，你這段時日航行各地，可還聽過販賣人口的情事？”
“偶有耳聞。”維多神情一凝，“那些販賣人口的混賬東西從來不曾絕跡，但只要被我逮到，就是把他們丟到海里喂鯊魚。”
“尼克拉斯，怎麼了嗎？”若昂問道。
“前不久人口販子在港口及碼頭拐帶少女，我的妻子發現後，爲了救兩名遭拐的少女，還落海受了傷……”他很自然地講出“我的妻子”四個字，卻不自覺。
但若昂跟維多聽得一清二楚，兩人驚疑地互看一眼，然後驚喜地異口同聲大叫，“你結婚了！”
維多衝上去扣着他的肩，“你這臭狐狸，爲什麼不把她帶來？”
“女人是不能隨意上船的。”馬鎮方說。
“親愛的尼克拉斯，我爲你高興。”若昂視他如子，兒子成家，他當然開心。
馬鎮方眉心一鎖，“沒什麼好高興的……”
“咦？”若昂微頓，恍然大悟，“難道她跟你的復仇計劃有關？”
他點頭，“她是仇人的女兒。”
頓時，若昂跟維多都沉默了，剛纔的喜悅也瞬間消失。
“我昨天不是說了……”他若無其事一笑，“我幾乎得到我要的了。”
若昂跟維多又互視一眼，眼底盡是憂思。
須臾，若昂憂疑不安地看着他，“她是個好女人嗎？”
這句話讓馬鎮方心頭一跳。她是個好女人嗎？他的腦海裏瞬間浮現趙宇慶的身影，她的聲音也彷佛在耳畔響起。
是，她是個好女人，一個閃閃發亮，總是能撥開他心底烏雲、十分不可思議的女人。
遺憾的是……她的父親是趙毓秀。
“不重要了。”他面無表情。
若昂神情嚴肅、意有所指，“孩子，罪不及妻孥，何況她還是一個爲了拯救無辜少女不惜犯險的女人，我希望你別傷了她，別做出會教你後悔一輩子的事情。”
聽着，馬鎮方沉默不語。
在馬交待了十數日，馬鎮方終於上船，航上返回刺桐的海路。
近秋，風和日麗，海象平靜，他乘坐的船是萬海號名下的船“浦安號”。浦安號是爲了紀念他的母親勞氏，他的母親出身浦城，是書香世家的千金。
航至銅山港二十五海里處，忽見前方有三艘船影。
他站在船樓上以望遠鏡觀察，發現其中一艘是商船，打着葡商旗幟。另兩艘單桅帆船稍小，未掛上任何可供識別的旗幟，卻一左一右靠近了葡籍商船。
看着不像是商船的護衛船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。
直覺告訴他，他們碰上海盜或是私掠船了，而且這些人正打算劫掠商船。
“全速前進，警戒！”他傳令下去，水手們便進入備戰狀態。
浦安號迅捷安靜的往目標而去，在距離三海里左右，肉眼便能看見那兩艘小船靠近商船後，水手自船上將鉤爪拋向商船，借力使力讓小船靠近。
商船上工作的都是一般水手，遇到突發狀況一個個嚇得驚慌失措，在甲板上跑來跑去，像是無頭蒼蠅。
“是私掠船！”馬鎮方喝了一聲，“備戰！”
“是！”浦安號上的水手不只懂得航行，也都習過武術，是遇險能自保及退敵的能手。
他們加速前進的同時，私掠船上的海盜已一個接着一個跳上了商船，並以刀劍及其他武器開始攻擊商船上的人員。商船上的船員們沒有什麼戰鬥經驗，一遇上凶神惡煞的海盜，嚇得四處亂竄，頓時甲板上亂成一團。
三海里的航行後，浦安號靠近了商船。
“準備登船！”馬鎮方喊着的同時，一旁的文成已將他的佩刀呈上，那是一把葡式軍刀，是他馳援一艘遭到攻擊的葡籍軍艦後，軍艦上的葡籍軍官送給他的謝禮。
“馬爺，您要小心。”文成不忘提醒他。
馬鎮方對他一笑，“你也是。”
此時，浦安號已經衝進海戰範圍之中，馬鎮方率領着浦安號的船員及水手們自甲板上垂降到私掠船上，然後再從私掠船攀上商船。
私掠船即是武裝民船，通常背後有人資助，他們就像是被豢養的惡犬般兇殘，跟海盜之間的界限模糊，甚至經常與海盜合作，對落單或是遇到海難的商船及貨船進行劫掠。若是船上的人抵抗，他們則會以殘酷的手法殺害以威脅警告其他人。
看見有人馳援，私掠船的海盜轉而向馬鎮方一方展開攻擊，兩派人馬在甲板上、船樓前，甚至是桅杆上打了起來。
“放火燒了他們的船！”馬鎮方在對陣的同時，吩咐船員燒了私掠船以斷他們的後路。
“是！”船員聽命，即刻帶着火把衝向船舷邊，並將火把往下拋。
只一會兒，私掠船的甲板便燒了起來。
私掠船的船員見自己的船隻起火，慌了。
“可惡！”帶頭的人憤怒地喊着，“給我殺！一個都別留！”
馬鎮方手持軍刀砍向帶頭之人，兵器相擊，發出巨響。
甲板上，兩方人馬激烈對戰，刀光劍影。
商船的人見有人馳援，也試着拿起木棍等物加入混戰。
這時，文成喊着，“馬爺！不好了，私掠船上有人！”
聽着，馬鎮方陡地一驚，目光狠狠瞪向私掠船的老大，“船上都是些什麼人？”
私掠船的老大咭咭一笑，得意地道：“是老子劫來的童奴。”
“什……”馬鎮方心頭一緊，大呼，“文成，船上有孩子！”
文成一聽，立刻率領幾名船員跳到私掠船上，一邊滅火一邊往甲板下衝。
馬鎮方眼中迸射出冷肅又憤怒的銳芒，聲線低沉，“你不只劫船，還擄童？”
“廢話少說！”私掠船老大操着他的大刀向他衝過來，猛力砍下。
馬鎮方以軍刀擋下，長腿一踢，將他踢到甲板的木桶邊，等老大準備爬起時，馬鎮方已如疾風般奔至。
老大將大刀擲向馬鎮方，刀鋒自馬鎮方腰側劃過，鮮血瞬間染紅腰際，可馬鎮方感覺不到任何疼痛般，也不畏鮮血，兩隻幽深的黑眸爆發出更熾烈的怒焰。
他高舉手中軍刀，手起刀落——
那日，趙宇慶躲在隱密處，待羅平溪從牧學學塾的側門走了，她才現身將荷包贈給武夫子。爲免武夫子難爲，她隻字未提自己無意間聽到的事情。
知道嶺南書院跟牧學學塾的單子都是馬鎮方一聲令下籤下的，她忍不住想着那幾家願意讓她寄賣手作品的雜貨鋪子，該不會也是他……
他幫她也幫得太徹底了吧？她還以爲自己有多大能耐，原來都是他在背後暗助。
她說不上來是什麼感覺……他在她不知道的時候大力幫忙，她自然是歡喜的，畢竟她初時就打着將自己的價值利用到極致的主意。
可是這麼一來，她又懷疑起自己的本事了，若沒有他暗助，她做得了什麼呢？
她能從她大哥手裏搶到布嗎？嶺南書院跟牧學學塾會跟她訂書袋嗎？雜貨鋪子會讓她寄賣嗎？她能組織工班嗎？她……沒有他，她是不是其實什麼都做不了？
她曾經以爲自己是那種不管老天爺給她過什麼生活，讓她落進什麼境地，她都能想辦法讓人生開出一朵花來的人。
可現在因爲知道他暗中伸出援手，她都不知道這花是她自己種出來的？還是他灌溉滋養的？
她有點懊惱，但那懊惱不全是因爲他暗助了她，而是……她想着他。
他此去馬交已近二十日了，她不知道他去做什麼，不知道他見了誰，也不知道他什麼時候回來……
雖說就算他在城裏，她也不是天天都能見上他一面，他在或不在，對她的生活日常並不會造成任何的影響。
再者，她一直是個工作狂，只要專注忙起一件事，根本不會有餘力去關照身邊的人。在她上輩子出事前的三個月，男友還因爲她的長期忽略而跟她提分手。
她還記得當時紅着眼眶的是提出分手的男友，不是她。
可爲什麼如今，儘管她已經這麼忙碌，卻還是有多餘的時間想到馬鎮方？
我可能已經愛上你。她想起自己先前對馬鎮方說的這句話。
或許她會這般思念，是因爲已經愛上他吧？但她以前也愛着前男友啊！爲何她能因爲工作廢寢忘食到連男朋友都拋在腦後？
她對馬鎮方的感情……不一樣嗎？
