暖帳裏，趙宇慶將一條腿擱在馬鎮方身上。
馬鎮方溫柔地幫她揉着那條藕白細嫩的腿，她則躺着把玩那隻雙鵲戲雲玉扣。
緣分啊，真是不可思議。
“下面下面，那裏緊酸的……”她一邊玩着玉扣，一邊指揮他往哪裏揉，“對，就那兒，稍稍用點力。”
見她一臉舒爽的樣子，馬鎮方故意用力捏了下去。
“啊！”她叫了起來，漲紅着臉，氣呼呼地看着他，“你跟我有仇啊？”
馬鎮方勾脣一笑，欺近並環着她的腰肢，“沒仇，一睡泯恩仇了。”
她羞得推了他一把，“少沒正經的……”
馬鎮方用寵溺的眼神注視着她，突然不說話。
她瞥着他，疑怯地問：“幹麼那樣看人？”
“我想起你剛出生的樣子……”他說。
“少騙人，你哪裏記得我剛出生的樣子？”她挑了挑眉頭，“剛出生的娃兒，個個都跟小猴子一樣，沒什麼差別。”
他一笑，“不，你長得不一般。”
“是嗎？”她微頓，好奇地問：“哪兒不一般？”
“別人都像小猴子，你特別不一般。”他眼底閃過一抹狡黠，“你特別像頭小豬。”
“什……”她羞惱地搥了他一下，鼓着腮幫子，“你胡說！”
許是誤會冰釋，心裏踏實了、輕鬆了，他終於能爽朗大笑，心頭沒有半點憂慮及愁思。
“真的像小豬。”他攫着她搥過來的手，笑道：“你孃親身子不好，爲了安胎可喫了不少補藥補品，可她沒補着，倒是都補到你身上了。”
聽他說得煞有其事，她也認真了。“真的？”
“嗯。”他續道：“你一出生就白白胖胖，吸了一個月奶水後更是圓滾滾地，你這條膀子跟手臂啊……”說着，他抓起她的手，“一截一截肥肥短短，像是蓮藕一般。”
她輕啐一記，將手抽回，“聽你說的，人家是天仙下凡，我好像是豬神轉世一樣……”
馬鎮方聽着，忍俊不禁地又笑了起來。
看着他如今那輕鬆自得、如釋重負的笑容，趙宇慶看癡了，眼底還有一點點的溼潤。
他見狀微怔，“怎麼了？”
她伸手環抱着他，將臉貼在他胸口，“你辛苦了……”
他心頭一緊，上次的“你回家了”，現在的“你辛苦了”，她的話語總是能打到他內心裏最柔軟的地方。
“這十幾年來，你一定很痛苦，很煎熬……”她語帶憐惜。
“痛苦，但不煎熬。”他笑嘆一記，“煎熬是在娶你爲妻開始。”
“咦？”她抬起眼，“聽着，好像是錯誤的選擇呢！”
他用寵溺的眼神笑視着她，“不，煎熬的是你就在身邊，我卻不能擁有你，煎熬的是……我想愛你，又不能愛你……”
聽着，她甜甜一笑，“現在，你可以放心的愛我了。”
“我會全心全意地愛你。”他深情地宣誓，“從今以後，我不會讓你哭，只會讓你笑……”
“沒事一直笑，我傻子嗎？”她開玩笑地問。
他將她緊緊地攬在懷裏，發出幸福的喟嘆，“還記得你滿月那天，大家擠在花廳裏說說笑笑，而你呢，每當我靠近就使了勁的哭，屢試不爽。”
她抬眼瞅着他，“一定是你偷捏我吧？”
“我可沒有。”他微微皺眉，“大家都誇你是個乖巧不哭的娃兒，偏偏只要我靠近，你就哭了，直到……我們的爹孃給我們定了親。”
她微頓，“咦？”
他溫柔的眼低垂着注視她，脣角一勾，“一定是知道長大要嫁給我，這纔不哭了吧？”
“臭美。”她噘了噘嘴。
他低頭在她額頭上輕吻一記，“感謝老天爺讓一切都來得及，幸好我沒對你及趙家做出更壞、更無法挽回的錯事……”
“許是你爹孃在天上看着吧。”她伸出手輕撫着他的臉，眼底閃過一抹狡黠，“我可是你孃親挑的兒媳婦，你可得好好對我，不然她晚上會打你的。”
他眼底充滿愛憐，“放心，我會好到你每日謝天謝地。”
趙宇慶聽着，笑了起來。
可須臾她想起了高濱松，想起了他的血海深仇，突然感到憂心。
他是狼，但高濱松是狐狸，而且是冷血至極的老狐狸，一個可以泯滅良知殺害信任且照顧他的表姊一家子的人，心裏是沒有半點良善的。
雖說如今的馬鎮方也已不是當年的馬安海，可她還是感到不安。
她將臉往他胸口蹭，小小聲地說：“不管你要做什麼，答應我，你要平安……”
他深深地吸了一口氣，肯定地應道：“嗯。”
正月，總兵府下了詔令，宣佈開放外國船隻登記列籍並課金管理。
開港令一頒佈，沉寂已久的刺桐又活絡了起來。
因爲官船未補，萬海號於是調撥了五艘中小型的戎克船借給官府以維護海疆和平。
開放海域後，官船經常在海上巡防，商船也可以進到巡防海域界內，那些商船遭襲的事件也少見了。
運送各種貨物的小船絡繹不絕，也帶動了碼頭附近的商業活動，不只碼頭工人工作機會增多，就連走販也開始在碼頭附近做起小本生意。
官府方面招募新兵，增派人手並加強巡邏，也因此就算碼頭出入的人員繁雜，治安卻不至敗壞。人人都道胡知恩是位好官，終讓刺桐一掃過往陰霾，再現榮景。
商貿發達帶來了人流及金流，好一段時間不再燈紅酒綠的秦樓楚館又再度熱鬧起來，每日華燈初上，客人便絡繹不絕，川流不息。
跟三五好友喝茫了，情緒更高亢的謝明禮在隨從的攙扶下，搖搖晃晃地走出了富春閣。
門外，謝家的馬車已候着，但卻不見車伕。
“人呢？”謝明禮皺了皺眉頭，“哪兒去了？”
“或許是去方便吧？”隨從說道：“大少爺先上車歇着吧。”
謝明禮酣醉着，也沒多說什麼，在隨從的攙扶下先上了馬車。
隨從本要等着車伕回來再上車，但見謝明禮在車上東倒西歪地，便先讓他上車安頓。
這時，車伕回來了。
“去哪兒了？”隨從問了句。
“人有三急。”車伕垂着頭，回話極短。
“趕緊回府吧，大少爺乏了。”
“是。”車伕答應一聲，立刻上了車，拉了馬往前行。
車行在月下，噠噠的馬蹄聲在靜寂的石頭路上響着。
車裏，謝明禮靠着車側，迷迷糊糊。
隨從從車上的小窗往外看，露出了疑惑的表情，他敲敲車壁，問：“咱們要回府，你這是走的什麼路？”
車伕沒搭理他，繼續前行。
他起身往前掀開車簾，拍了下車伕的肩，“你聽見我說話嗎？”
車伕回頭看了他一眼，隨從登時瞪大眼睛，“你……你是誰？”
車伕一把拉住他的衣襟，狠狠朝他胸口捅了一刀。
隨從慘叫一聲的同時，車伕一個振臂將他推進車裏，撞上了謝明禮，然後隨從便倒在他腳邊。
胸口插着一把刀且鮮血直流、已然斷氣的隨從，讓迷迷糊糊的謝明禮因驚嚇而酒醒。
他瞪大眼睛，顫抖着，“常……常安？”
那車伕往後一看，恍若剛纔不是殺人，只是捏死一隻螞蟻似的笑着，“謝大少爺，老子想見你舅父，帶個路吧！”
謝明禮陡地一驚，“你……你是誰？”
“老子是……”車伕脣角一掀，“李兵。”
謝家的馬車一路來到了高濱松的宅邸前，值夜的守衛見是謝家的馬車並未警戒，但謝家馬車在這個時間到來也不尋常。
守衛趨前，問：“誰在車裏？”
“是我。”謝明禮探出頭來，“我有要事求見舅父。”
“大人怕是已經歇下，屬下立刻去通報。”守衛不疑有他。
冒充車伕的李兵拉着車裏的謝明禮下車，一路往側門走去。
因爲李兵將謝明禮拉得死緊，高府守衛還狐疑地多看了一眼。不過謝明禮一身酒氣，他們心想他或許是喝多了，車伕怕他踉蹌纔會緊緊拉着他。
進到茶廳不久，高濱松一身素衣來了。
“這麼晚了，有什麼要事不能明天再說？”他走進來的同時，嘴巴叨唸着。
“舅父，”謝明禮面露疑懼不安，“不能等……”
這時，站在他身後，一直低着頭的李兵抬起臉來，“高大人，叨擾了。”
見到李兵出現在面前，而且是直搗黃龍進到他的宅邸裏，高濱松陡地一震。他跟李兵見過兩面，一次是在海上，一次是在馬交，當時汪柏都在場。
爲求安全起見，他從未跟李兵這海盜頭子在刺桐碰過面，而今李兵竟膽大包天地進到他家裏？好個亡命之徒！
“李老闆，你這是……”雖說李兵是個海盜頭子，可高濱松卻都以老闆稱呼他。“你什麼時候上岸了？”
“昨天。”李兵說：“我跟幾個兄弟一起上岸了。”
這話，他是要讓高濱松知道他不是一個人。
“近來官府查緝得嚴實，李老闆實在太冒險了。”高濱松一臉關心及憂心地道。
“咱兄弟們都快餓死了。”李兵一臉不悅地說：“自從胡知恩開港後就斷了我們的財路，高大人你得想想辦法，總不能你喫香喝辣，卻讓我們在海上餓肚子。”
“瞧李老闆說的，新官上任三把火，老夫也是無奈，正想着法子呢！”
“是嗎？”李兵冷哼一記，“聽說高大人如今跟人稱刺桐之鬼的馬鎮方交好，看着是要金盆洗手了。”
“李老闆，人脈便是金脈，朋友本是多多益善，錢路方可四通八達。”高濱松續道：“那馬鎮方可是神通廣大，連胡知恩這樣的人都能拿捏住的人。”
李兵微怔，“你這是什麼意思？”
“你以爲胡知恩爲何開港？就是應了馬鎮方的要求。”他道：“馬鎮方跟葡商及平戶的海商都有往來及交情，實施海禁就等於是斷了他的金源，所以他跟胡知恩談了條件，給了所有好處，讓胡知恩同意開港……如今門戶洞開，他可是財源廣進了。”
“那又如何？”李兵忖了一下，“好處都是你們的，我的好處呢？如今出入的貨物查得嚴實，別說是人，就算是隻耗子都逃不過官家的查覈，我跟幾位兄弟們可是花了五十兩纔跟船東買了合法的海引，假冒船員姓名上岸的。”
“李老闆不要急，過陣子我想法子給你弄個合法的船籍，到時……”
“你這是想耍我嗎？”李兵打斷了他，激動又惱火，“老子是海盜，是撈偏門的，你要我從良？”
這李兵是個刀口舔血、殺人不眨眼的亡命之徒，高濱松也不想得罪他。
“老子放消息說要見汪柏一面，他老小子竟躲着我，避而不見。”李兵惱怒地指着他，“你以爲我冒險來見你是爲了什麼？我可告訴你，老子這趟要是沒撈點好處，我就拉着你們一起去死！”
聽他放話威脅，高濱松心裏很是不悅，可李兵這人性情悖狂，讓他惱火了，難保不會做出損人不利己的蠢事來。
“我可警告你，高大人……”李兵態度張狂，“你別想着要弄掉我，我外頭可是有人的，要是我有個閃失，你也喫不完兜着走！”
高濱松蹙眉笑嘆，“李老闆，聽你都說到哪兒去了？你能有什麼閃失？咱們是同條船上的兄弟，不是？”
李兵眉梢一挑，斜瞥着他。
“你先彆氣也別急，讓老夫想想有什麼門路。”他儘可能勸慰着李兵。
“我告訴你吧！”李兵說：“我要十個孩子，十二、三歲上下，要皮相好的。”
高濱松一頓，“孩子？”
“沒錯。”李兵續道：“前些日子有個荷商跟我討十個黑髮黑眼珠的孩子，男女都可，但皮相要好，說是有個貴族託他買的，一個開價八十兩白銀。”
高濱松瞪大眼睛，“這開價高於行情……”
“那位貴族相當富有且鍾情東方風情的童男童女，出得起這個價錢。”李兵一臉“我非要不可”的神情，“總之你讓州仔想法子給我弄十個八個來，我手底下那麼多兄弟等着喫飯，要是餓慌了，我可不知道他們會幹出什麼瘋狂的事情。”
李兵膽敢挾持着謝明禮，正大光明地闖進他高府，看來是早有準備且勢在必得。爲了不讓他惹出事，高濱松縱使惱火也得先應付着他，之後再想個法子把這個麻煩又不聽話的瘋子除掉。
“李老闆放心，我會讓州仔想法子給你弄幾個孩子，你跟幾位兄弟如今棲身何處？”
“你以爲我會笨得告訴你？”李兵哼笑出聲，“十天後的子時，我在老地方等，讓州仔把孩子帶來給我。”
“我會盡快讓州仔去辦的。”
“那我就代一幫兄弟先謝過高大人了。”李兵達到目的，拱手一揖，“大人着人帶我出府吧，這高府九轉十八彎地，我怕走不出去。”
他夾刀帶槍的戲謔之語，高濱松只是一笑置之，喚來親信將他先送出了宅邸。
李兵前腳一走，高濱松臉色丕變，眼底迸射出怒意及殺機。
“舅父，真要順了他？他……他是個瘋子，他殺了常安！”方纔一直未敢出聲的謝明禮，此時終於放心開口。
聽說李兵殺了謝明禮的隨從常安，高濱松臉上也沒特別震驚，他斜瞥謝明禮一眼，“他刀口下的亡魂多着了。”
“他……”舅父的淡然讓謝明禮有些氣結語塞。
想起常安那滿身鮮血的死狀，他既氣怒又恐懼，他想，馬伕應該也遭李兵毒手了。思及自己方纔離死亡是那麼的近，他不禁背脊發涼。
“還有，你是怎麼搞的？居然被他逮着？”高濱松語帶責怪。
“我……我也沒想到他居然如此膽大包天。”謝明禮因驚怒而聲線顫抖，“他竟敢……竟敢……”
“看你嚇的，他是刀口上舔血、有今天沒明日的亡命之徒，逼急了，什麼事情都能幹得出來，這次先順了他，日後再收拾他不遲。”高濱松沉吟須臾，神情冷酷地交代，“你立刻聯繫州仔，讓他想法子在十天內給我弄幾個孩子交差。”
“是。”謝明禮點頭。
“小心謹慎，可別出紕漏。”高濱松慎重其事地叮囑。
