太子妃回侯府探親是孝心可佩，德勝侯府卻不能無視皇家國法，對太子妃不敬，所以跪着接娘娘也是天經地義。
下了宮輦後，李眠一身杏色太子妃禮制翟衣，在戴嬤嬤的攙扶下，來到姚氏和李曜及一干侯府大小管事護衛前，看着跪了一地的衆人，她沒有絲毫得色，只是平靜地開口。
“太太起吧，如今侯爺身子要緊，旁的都暫置一旁。”
“謝太子妃。”姚氏強忍着咒罵的衝動起身，痠軟的膝蓋一軟，又險險跌倒。
李曜及時攙扶住了她，目光復雜地瞥了端華高貴的長姊一眼，心中滋味微妙萬千，也不知是該怨她是造成侯府動盪的原因之一，還是該慶幸她至今仍認侯府是母族，願意回來探視爹爹。
無論如何，他身爲德勝侯府世子，在爹爹身子痊癒前，還是得撐起這座府邸，更不能冒犯了貴爲太子妃之尊的長姊。
“長……太子妃這邊請。”李曜忍住酸澀感，恭聲在前領路。
李眠不發一語，在護衛的簇擁保護下一路進了侯府，最後來到由忠心耿耿的長勇及德勝侯親衛牢牢守着的堂樓前。
“參見太子妃。”長勇看到她，眼眶一熱，二話不說就單膝跪下行禮。
“長勇叔免禮。”李眠眼神清冷，平靜鎮定的問：“侯爺現下如何了？”
侯爺……大小姐竟是連“父親”二字都不願叫喚了？
可長勇這些年來親眼目睹這父女倆的種種隔閡與疏離，他知道怪不得大小姐，也深知侯爺傷人傷己的執拗，只能暗暗長嘆，束手無策。
況且他是侯爺的親衛心腹，有些事侯爺不發聲表態，侯府中又有主母當家，他又如何敢擅作主張？
但無論如何，長勇面對這位大小姐時，總是心頭髮虛隱隱慚疚的。
“回娘娘的話，侯爺如今依然昏迷不醒還高燒未退，太醫說如若這三日內還未能清醒，侯爺恐怕……恐怕……”長勇一個高壯漢子，說着說着也不禁哽咽了。“今日已是第三天。”
她還是很淡然。“知道是怎麼中的毒，又是誰下的毒嗎？”
“這毒物是雷公藤，又名斷腸草，下在父親的解酒湯中，竈下廚娘、燒柴小廝和所有經手的奴僕丫鬟都被拿住了，大理寺和刑部審訊一日一夜，兩個丫鬟受不住刑斷氣了，可始終沒有線索，其餘人等也口口聲聲喊冤。”李曜接過話解釋，神情憤慨又黯然。
“刑部和大理寺的大人們也不敢再嚴加用刑，就怕找不着真兇，反教一干無辜之人喪命，如今裏裏外外無數雙眼楮盯着，”長勇頓了頓，低聲道：“刑部和大理寺如同捧了個燙手山芋，自然更是唯恐動輒得咎。”
所以儘管這兩部裏頭刑名老手多多，卻也不願輕舉妄動。
李眠沒有看他，只是略沉吟了一下，對一臉忿忿的長勇淡然道：“聽說侯爺治軍嚴明，手下能人干將無數，軍中偵訊細作自有一套，不如讓刑部大理寺把人交給他們審問。”
長勇聞言大喜，隨即又忐忑遲疑道：“可刑部大理寺受命於陛下徹查此案——”
審不審得出真兇或線索是一回事，被逼交出職權又是另一回事，後者可就大大打臉了。
李眠還未開口，戴嬤嬤已經朗聲道：“老奴奉皇后娘娘鳳令服侍太子妃出宮過府，臨行前，皇后娘娘特意叮囑，一切皆交由太子妃發落做主，如有不從或違逆者，便讓那人親自上鸞凰宮問去！”
衆人聞言均是倒抽了口氣，登時全場鴉雀無聲，面露深深敬畏之色。
——上鸞凰宮質問皇后娘娘，哪個狗膽包天不要腦袋了？
“都聽見了？”李眠微微挑眉，“都照辦去吧！”
“喏！”長勇和一干親衛感激萬分地跪下來重重磕了好幾個響頭。“謝娘娘。”
李曜怔怔看着長姊的氣勢光華耀眼，再不復記憶中那個沉默瑟縮膽怯的蒼白女子形象，心頭莫名又是苦澀又是撼動又是惶惶。
姚氏則是藏住了滿眼怨恨與惡毒，緊咬下脣。
東宮明明已是風雨飄搖，這個賤人的太子妃之位眼看着朝不保夕，今日居然倚仗着皇后的勢，還在府中耀武揚威充什麼主子款兒？
哼，若不是爲了——
姚氏生生地憋住了幾欲衝口而出的酸話，垂下頭去，假意柔順畏縮。
李眠懶得看姚氏在那兒裝模作樣扮楚楚柔弱，提步走進了長勇代爲推開的大門。
開春正是積雪初化，乍暖還寒透涼得令人發顫，屋裏頭卻瀰漫着濃濃刺鼻的藥味，和暖烘烘的叫人幾欲熱出汗來的金炭氣息。
太醫們一見到她，連忙下跪行儀，李眠柔聲地喚起，目光卻不自覺落在牀榻上那個高大瘦削枯槁的男人身上。
戴嬤嬤見狀一聲輕嘆，體貼地領着太醫等一干閒雜人退出了屋外，還不忘關上了門，留下父女倆獨自一處。
李眠靜靜地來到了“父親”的榻前，看着原本精實冷肅的男人此刻倒臥在牀，面色憔悴潮紅中透着一絲病態的慘白，嘴脣微泛青紫，呼吸斷續低微而艱難。
“德勝侯？”她平靜地道。
李炎雙目緊閉，若非胸膛還隱約有微弱起伏，只略一匆匆過眼，就教人誤以爲他已油盡燈枯氣絕身亡了。
“我不在乎你是否當真昏迷不醒，還是聽見我來，不願見我，抑或無顏見我。”她在榻邊的一張團凳上坐下，神情清冷地凝視着他。“我來，只是想問你一句話。”
李炎眼皮微不可察地抽動了一下，似是痛楚掙扎又似是努力想睜開。
“——你還記得我阿孃嗎？”
牀榻上的男人陡然抽搐顫抖起來，猛地俯身嘔出了一口駭人可怕的黑血來。
她心一緊，面上卻依然毫無表情，諷刺道：“這是記得還是不記得？不過，時至今日，這個答案對本宮來說也沒有任何意義了。”
李炎形容灰敗氣息破碎，昔日英俊凜冽的臉龐黯淡如冬日殘葉，短短三日竟像是蒼老了十歲有餘，他勉力半撐着身子，望向她的眼神深幽而隱含一連遮掩得極好的傷痛。
“……臣，記得。”
“記得便好。”李眠笑了，笑意卻絲毫沒有抵達眼底。“本宮就是想提醒你，待你毒發不治下了九泉之後，若見到了我阿孃，就離她遠遠兒的，別教她再瞧見你，哪怕僅僅只有一眼。”
李炎直直地盯着她，眼底恍惚間像是掠過了一抹顫抖的可疑水光，最後凝結住了一絲再壓抑不住的哀色。
“你不是她的良人，我只盼她在渡過忘川，飲下孟婆湯時，這輩子、下輩子、下下輩子都把你徹底忘得乾乾淨淨，”她快意地道：“然後尋一個真正待她好，將她捧在手掌心上疼惜的真漢子，快快活活過一生！”
他閉上了眼，良久良久……
“我想說的，就只有這個。”李眠胸口悶窒得厲害，面上卻冷笑得更歡，話說完就起身，掉頭就要往外走。
“娘娘——”
她小手掌心被強硬塞進了一個觸之光滑絲緞般的物事，本想厭惡甩開，卻聽見李炎虛弱喑啞的聲音響起。
“臣……確實非……你阿孃……的良人，我……無話可說。”
她瞪着他倒回牀榻上，脣畔黑紅血跡殷然，疲憊閉上雙眼，嘴角隱隱上揚着不知是悲傷還是自嘲的蒼涼微笑。
李眠木然地踩着虛浮的腳步，不知何時已走出了門外，戴嬤嬤心疼地一把攙住了她。
“娘娘，你還好嗎？”
“嬤嬤，”她緩慢地回過神來，對着滿眼擔憂的戴嬤嬤擠出了一個安撫的溫和笑容來。“我……沒事。”
“娘娘，你的臉色不大好，現下天氣又涼，要不先回宮休息吧，這兒有太醫們在，如果您不放心，老奴留下來守着，一有什麼情況定然隨時回報。”
姚氏忍不住拭淚起來，嚶嚶泣道：“我家侯爺如今還生死不知，娘娘回來瞧上一眼就要回宮，倒還不如別回來了，省得教人看了難受……妾身知道娘娘是看不上我？可侯爺終究是您的爹呀！”
李眠冷冷地看了她一眼。“閉嘴。”
姚氏本能一抖，隨即難堪的臉色發青。“你——”
“嬤嬤，您不如陪我回舊時居處歇會兒吧。”李眠轉向戴嬤嬤，溫言道：“既得父皇恩准回府探親，終歸是候上一候，等太醫們再診治出個結果來，我們回宮也好向陛下稟告。”
戴嬤媳笑道：“老奴自然都陪着您。”
李曜有些尷尬地道：“娘娘……您的舊時居處已年久失修，父親堂樓東翼有一暖閣名爲慧劍臺，裏頭寬敞暖和許多，還是請娘娘和嬤嬤到此處暫歇。”
李眠不着痕跡地皺了皺眉，“不用了，本宮當年的舊處就好。”
待太子妃和其護衛宮婢浩浩蕩蕩揚長而去，李曜看着又復嚴密佈陣守在父親堂樓前的長勇等親衛，看見他們看似恭謹卻戒備的神情，不只是對母親，還有自己。
——難道他們懷疑自己和娘會是加害父親的兇手？
李曜心口一緊，眼透茫然。
怎麼可能……
“不就是一隻就要摔下鳳凰臺的草雞罷了，便讓她再多顯擺幾日，”姚氏陰惻惻地盯着李眠離去的身影，刻薄惡毒地笑着。“沒有那個命，再大的福氣也接不住！”
“娘！”李曜低聲警告道：“您還嫌侯府這些日子以來不夠鬧騰嗎？”
姚氏已是破罐子破摔了，冷笑道：“瞧見沒有，你口口聲聲認作長姊的那個人，眼裏可沒有你這個弟弟呢，你還記得自己嫡親同胞的手足只有湉兒嗎？”
李曜臉色嚴峻緊繃。“娘，你到底想說什麼？”
“你妹妹今天回家，可就沒見你這麼上心。”
李曜揉着抽疼的眉心。“妹妹如今是戴罪之身，蒙陛下大恩方可回府探視爹爹，本就該低調行事纔是，如何能與太子妃比得？”
“你們父子倆一樣沒良心，你們都會後悔的……”姚氏用着十分古怪晦暗的目光盯着他，嘴角笑容令人莫名發寒。
李曜無法再跟活似變了一個人的癲狂母親爭論，他只能失望地看了她一眼，徑自揮袖而去。
