日復一日、年復一年，隨着四季的變遷，冬天來得早的西北迎來一次熱熱鬧鬧的秋收。
纔剛剛八月初，一望無際的黃土地上一片金黃，結實累累的玉米田裏滿是手臂粗的玉米棒子，一棵玉米最少結兩棒子，微枯的玉米穗露出飽滿的澄黃色顆粒，讓人一瞧便知是豐收。
原本是貧脊的土地上沒法種植作物，年年種植年年欠收，幾乎十不存三，勉強收些乾癟的穀物半飢半飽的熬着。
可是來了一戶姓溫的人家後，情形大大的改善，不僅種了足以果腹的玉米棒子外，還有高粱、馬鈴薯等耐旱作物，以及西北最匱乏的藥材，在短短數年內，本來缺糧嚴重的北境竟意外的成爲北方一大糧倉。
居住在北地的軍戶和百姓們逐年富裕，不再挨餓受凍，他們也開始嘗試種植棉花、養羊，利用棉花和羊毛紡紗，做成厚棉襖和毛衣，渡過寒冰刮骨的酷冬。
“爹呀、娘，姊姊又捎信來了！”
一聽家裏來信，在北地的溫家老少一窩蜂的圍靠，長年的風吹日曬，一個個黑得跟木炭有得比，相較之下咧開嘴笑着的一口白牙特別顯眼，對着日頭還會發光呢！
“信在哪！快瞅瞅，又是一年過去了，不知幾個丫頭過得好不好，別又給人欺負了……”
看來老當益壯的老爺子溫守正背有些佝僂了，他走得不快卻沒人敢攔着他，第一個從二房長孫溫子廉手中拿到厚厚的一迭家書。
當年剛滿十二歲的少年如今也十五、六歲了，瘦弱的身軀已有幾分北方漢子的健壯，除了臉上靦腆的笑容尚可見一分稚氣，幾乎已是成年男子的樣子。
因爲流放的緣故，小少年也被迫成長了，幸好有爹孃在身邊，還有在祖籍的姊姊們不時捎些銀錢、糧食來，在一羣流放人口中，溫家算是過得比較好的一家人，沒喫什麼苦。
雖然皇命之下溫家人不得行醫，可不影響他們教學生呀！將一身所學的醫術教邊境的軍醫。
幾年下來，軍中大半的軍醫皆師從溫家人，稱前溫太醫爲先生或是老爺子，對溫家人也十分和善，頗爲恭敬。
或許有“女婿們”的打點，溫家人的日子一年過得比一年好，如魚得水，一點也不像遭流放的苦命人，反而有點像受人尊重的仕紳。
只不過礙於是有罪之身，他們住不得大宅子，一家子住在分配的軍屯區，一座不大的小三合院內。
“祖父，有我二姊在，誰敢給他們臉色看，我二姊可是一頭兇巴巴的母老虎……”一說到嫡親姊姊，眉飛色舞的溫子廉活脫脫是一個沒長大的孩子，手舞足蹈樂開懷。
“什麼母老虎，飯喫多了，撐着是吧！”跟着丈夫、孩子一同來到西北的蕭氏沒好氣的橫了口無遮攔的兒子一眼。
捱罵的溫子廉呵呵傻笑，撓着耳朵走向長房的哥哥們，兄弟站在一塊等着祖父看完信。
家書很厚，由長姊溫柔代筆，以她報喜不報憂的性子，書信內寫的自然全是好事，隻字片語未提及朝中的內鬥、皇子們的爭權奪利，只說着家中的瑣碎日常。
不過信中倒是提起姊妹們的婚事，來信詢問，家中只有祖母在，再無其他長輩，爲此一直拖延着，尚無下文。
“大丫頭、二丫頭不是訂親了，要不就讓她們先成親，三丫頭也快了吧！挑個日子定下來……”
蕭氏眉頭微顰，不能親自送女兒出閣是她心中一大憾事，可是她不能說出口，大房的大哥大嫂已經不在了，身爲二房媳婦的她必須扛起“長媳”的責任，爲家中小輩打點一二。
“唉！柔兒、雅兒的婚事的確拖得太久了，都是我們這些老不死的拖累她們，還有涵兒也不小了，早該嫁人了……”若還在京中，三個孫女已爲人婦，說不定連曾外孫都有了，一堆毛頭小子圍着他要糖喫。
“爹。”
“祖父……”
看到老爺子神傷的表情，兒孫們不捨的輕喚。
“哎呀！沒事、沒事，上了年紀難免感慨兩句，比起其他人，咱們這家人可好過多了，不能有抱怨。”老爺子撫着長鬚，呵呵輕笑，除了少了個太醫之名，他在西北過得不比京裏差，還多了隨心所欲的愜意。
先是有個郡王孫女婿的私下張羅，而後又有護國將軍府的照顧，黎蒼穹那小子還算不差，不像他勢利眼的娘，堪爲大孫女良緣。
“是，爹說的是，除了初來的那一年過得艱辛些，之後的幾年是倒喫甘蔗，越過越好，兒子知足了。”溫志齊也留了鬍子，學他父親攏了攏山羊鬍。
看着信的老爺子發出輕嘆。“信裏說今年的雨水足，稻子二作，地裏的藥草收成也很好，雅兒的製藥作坊大量製造成藥，老二家的子望不只學會種藥草，還開始賣藥，打算做個大藥商……”
以爲家裏出事會一蹶不振，從此家道中落，沒有想到孩子們爭氣，有出息，硬是在磨難中找出一條出路。
十分欣慰的老爺子面帶笑意，黝黑的面龐上多了心疼。
“爹！我家子和、子平呢？他們在學堂上課沒惹事吧！”溫志翔擔心一雙雙胞胎兒子。
即使瞞了又瞞還是瞞不了，他最後還是得知捧在手上呵寵的妻子在溫家出事後不久再嫁了，還帶走兩人的小兒子，他着實頹廢了一陣子，差點活不下去。
好在生性樂天，又有父兄在一旁安慰，他熬過那段生不如死的低潮期，努力的振作，幫父親帶學生，教年輕軍醫們醫術，以及教其他軍戶種藥草、收藥材，自給自足。
老爺子一頓，往下看信。“嗯！他們和子望都很乖，一邊學四書五經，一邊學醫書上醫理，雖然我們溫家人不能行醫，不過做人不能忘本，該學的還是得學。”
不能科舉，但能考個秀才什麼的，日後當個教書匠也能得一溫飽，作育英才。
“柔兒早就出孝，可以嫁人了，接下來是雅兒……”蕭氏心裏難過，身爲孃親不能看女兒披上嫁裳，她這輩子怕是會一直惦記這件事，沒辦法原諒自己。
妻子和母親她只能從中擇一，不用跟到流放地的她只因放不下丈夫、兒子，所以她放下女兒和幼子，買了輛馬車跟着流放隊伍後頭，一路餐風露宿的到了黃沙漫野的西北，照顧一家老少的衣食起居。
“別想太多了，兒孫自有兒孫福，她們姊妹相扶持也好過跟着我們受苦，你要想開些。”溫志齊輕拍妻子手臂，安撫她低落的情緒。
“我知道，我不會死心眼想不開，只是有點掛念，覺得對不起孩子們。”手心手背都是肉，誰也割捨不了。
他笑了笑，笑中帶點苦澀。“會的，總有一天會相聚，一家人再也不會分開……”
希望很渺茫，但總是個盼頭。
“有可能嗎？”蕭氏不敢奢望。
看完信的老爺子正打算把信紙收起來，放回信封中，無意中在折起來的信紙下方四個角邊各看到一個字——
靜、待、大、赦。
大赦？
莫非……
這是雅兒的筆跡！心頭暗自一驚的老爺子臉色微微一變，他不敢有太明顯的表情，儘量做到不動聲色。
原來外面的天已經變了……
＊＊＊
一等秋收後，西北的第一場雪下了，銀裝素裹之下，一隊身穿戰甲的將士由遠而近奔馳到來，馬蹄不停的進了城門，來到軍戶所在的軍屯區。
帶頭的是一名騎着高大戰馬，身形健壯的偉岸男子。
“老爺子、老爺子，快出來，是來找你們的……”軍屯區內的百戶長高聲大喊，面上既驚又喜。
“找我們的……”正在屋裏烤紅薯的老爺子聽到屋外的叫喚，連忙帶着兒子、孫子往外走。
他心裏有着猜測，卻不敢多做妄想，可是一看到朝他走近的那名男子，莫名地眼眶紅了。
“老爺子，我來接你了。”
一句話，老爺子老眼一溼。“真的是……是……”
男子點頭。“是的，新帝登基，大赦天下，溫家人可以離開流放地了，看你們想去哪裏就去哪裏。”
回京城或祖籍地都成。
老爺子一聽，當下淚水奪眶而出，雙手作揖向朝廷方向一拱。“終於……老頭子我等到這一天，皇恩……浩蕩呀！我溫家人得見天日，不用在苦寒之地熬日子……”
揹負的罪責已卸，情緒一激動的溫守正兩眼一翻，雙腳發軟無法站立，身邊的兒孫見狀立即上前攙扶。
他也就暈眩了一下，隨即又恢復清明，只是忽悲忽喜的大起大落，身子骨有些受不住，畢竟上了年紀。
不論醫術多精湛，長途跋涉的流放和夏熱冬寒的磨難下，多多少少在身體上難免有損傷，若非先前得孫女提醒，心裏有所準備，否則天大的餡餅一砸，只怕這把老骨頭就不堪折騰了。
“我奉命前來宣旨，順便送你們一程，溫家衆人將手邊事收拾收拾便可啓程，溫家老宅的人正等着你們。”一想到溫家的某人，面色冷峻的黎蒼穹眼露柔情。
想到許久未見的老妻，老淚縱橫的老爺子頻頻拭淚。“好、好，回家，黎家小子，辛苦你了。”
“應該的，老爺子莫與我客套，過不久我還得喊你一聲祖父。”他有意的提起兩家的婚事。
怔了怔，老爺子看他的眼神有些不順眼，他家孫女各個美若嬌花，真不捨得許人。“你也等得夠久了，大丫頭這事的確該辦一辦了，女大不中留，早晚是別人家的。”
他想到還有二丫頭、三丫頭，一人犯錯連累全家，這些孩子們的終身大事都給耽擱了。
＊＊＊
流放地的溫家人稍作收拾後，三日後離開西北，當時一路顛簸，就一輛馬車隨行在後，如今前後七、八輛馬車載着人和一干行李，幾年的積累竟也攢下不少家當，趕早趕晚的回到溫州，溫家祖地。
以爲淚已流乾的溫家老少一看到站在老宅門口前面相迎的親人，忍不住的淚水再度潰堤，兩邊的人相見恍如隔世，未語淚先流。
“老頭子……”
“老婆子……”
兩老雙手緊握，萬語千言梗在喉間，無語凝噎。
“祖父，歡迎回家，您老可得走好，自個兒家門小心點走，別被自家門檻絆了腳。”溫雅調皮的眨眼，拉着祖父的手不放，含淚的眼中盡是對祖父的孺慕之情。
“臭丫頭，你這淘氣的性子一點也沒變……真好，真好……”他連連說好，內心歡喜。
說是沒變，卻又變了不少，出事前三子三媳，長孫媳婦帶着曾孫，黃口小兒牙牙學語……如今少了好幾人，家都不完整了……
算了，人平安就好，至少該在的都在，做人不能太貪心，該放寬心了。
“當然好了，祖父，快進來看看咱們的老宅子，是不是既寬敞又舒適，夠咱們一大家子住了。您先歇兩日，我帶您看咱們的藥田、桑園、蠶室和製藥作坊，您可得使勁的誇誇我們姊妹仨，誰說生女不如男……”
被溫雅一逗，老爺子一肚子感傷不翼而飛，呵呵地笑不可遏，被孫女扶着走進中堂。
溫柔一樣溫柔似水的牽着二嬸的手，她的爹孃沒了，二叔、二嬸便是她親爹親孃，蕭氏笑中帶淚的看着這可憐的侄女，亦是當親閨女疼着，兩人走在後頭說着這些年分離的瑣事，一手拍拍兩個兒子的頭。
母親再嫁的溫涵則抱着父親大哭，哭得撕心裂肺，雙生子溫子和、溫子平也拉着父親的衣角哭紅了臉，抽抽噎噎停不下來，孩子需要爹孃，即使姊姊們對他們再好還是抵不過親爹在身旁。
“聽說燒過一回，你們沒事吧？”
華氏看着丈夫但笑不語，她把掌家的事交給孫女們，已許久不曾過問，一心向佛，在佛堂內抄經唸佛，求佛祖保佑在西北的家人，她只管好喫好睡，不給小輩添亂。
“能有啥事，沒聽過越燒越旺嗎？您看大火一燒咱們的家業越興旺，你們平平安安的從西北迴家，從此一家團圓，歡歡喜喜，老宅子又有笑聲了。”溫雅插科打諢，沖淡了久別重逢的生疏，讓每一張緊繃的面容有了笑意。
“說得好，平安是福，你們都好好的，我還有什麼好求的……”經過這一場變故他也看開了，什麼名利全是空的，唯有踏踏實實的做人才是真的，他老了，該安享晚年，往後的事就交給兒孫去操勞。
“要求、要求，您沒瞧見您孫女婿眼巴巴的瞅着您，就等着把我大姊娶回去嗎。”嘖！急什麼，一直朝她使眼神，當她眼瞎嗎？
聽到自己的婚事被提起，溫柔頓時兩頰潮紅，嗔惱的瞪了臉皮厚的黎蒼穹一眼，哪有人一回來還沒歇會就提此事。
“祖父，別聽二妹瞎說，她自個兒恨嫁，怕是等不及了。”性子軟的溫柔忍不住添了兩句，她被催嫁的背後原因是某個大魔頭等不及了，整日的催呀催，說是長姊不嫁，下面的妹妹不好出閣。
溫雅直率的點頭。“是呀！我想嫁人了，再不嫁，祖父都要嫌我是白喫飯的了，祖父，快把大姊嫁了吧！來場喜事把以往的晦氣沖掉，咱們又要紅紅火火了。”
“那你呢，幾時嫁人？”他調侃着，心裏卻發酸，他還沒疼夠的孫女哪捨得花落離枝。
眼睛眨了眨的溫雅裝傻，轉移話題。“不急，先辦完大姊的再來談我的，喜事要一樁接一樁，您天天樂呵，跟喫糖一樣甜心又甜嘴。”
“臭丫頭，這張嘴呀誰說得過你……”
＊＊＊
從西北迴來不到三個月，溫家老宅迎來第一場喜事，鑼鼓喧天，嗩吶開道，騎着大馬前來迎親的黎蒼穹娶走溫家長孫女溫柔，溫州城附近的鄉紳世族紛紛前來祝賀，給足了老爺子面子。
待嫁姑娘沒了娘，由二嬸爲她覆上紅蓋頭，兩人眼中有淚，是喜，也是不捨，今日出了門便不是溫家姑娘了，而是黎家媳婦，想要再見便是兩家人了。
“姑娘出門了——”
喜娘一喊，送嫁的溫家人眼眶都紅了，長房長子溫子義背起妹妹，一步一步往外走。
從今爾後，溫柔成了溫氏，黎家長媳。
“上花轎，起——”
劈里啪啦的鞭炮聲響徹雲霄，送走了溫家長孫女，很快地，第二個孫女也要嫁人了，然後是小孫女……
溫老爺子站在祠堂裏，身邊是妻子，他手中三炷香對着整排的祖宗牌位，目光清正。
“溫家列祖列宗在上，不肖子孫溫守正愧對先人，教出不忠不孝的子弟特來請罪。日後當以此爲戒，不再行醫救人，望先祖勿怪，今日家中孫女出閣，離母辭父，守正特來稟告一聲，望先祖庇佑孫女溫柔一世安樂，夫妻和順……”
語畢，三拜，插香。
“黎家那孩子有心了，也是我們打小看到大的，還有什麼不放心。”華氏比較擔心的是底下兩個丫頭，她們的男人呀……唉！貴不可攀。
看着老妻，老爺子眯眼一笑。“老囉！老囉！不服老都不成，你看你我都白髮如霜了，由他們折騰去，咱們不管事了。”
“聽你的，老頭子，我這輩子也享夠福氣了。”清心、心清，人生所求無多，少年夫妻老來伴便足矣。
“不夠不夠，還要多抱幾個曾孫，只要二丫頭不氣我……”抱在懷裏的小娃兒都長大了，笑着說鳥兒大了要離巢，留都留不住。
“可你最寵的還是她。”
老夫妻相視一笑，一切盡在不言中。
白雲匆匆，流水無情。
昔日的俊兒郎也成了老頭子，守着妻子，守着兒孫，守着鬱郁生機的田地，如旭日、如朝陽，卻也逐漸走向黃昏。
溫家老宅的祠堂上空萬里無雲，清風徐徐吹來，吹動裊裊上升的香菸，歲月靜好。
新的一天，開始。
——全書完
