“李湘菱！”
“有！”
“我肚子餓了，去給我買宵夜。”
“是！主人，請問你要喫什麼？”時光荏苒，李湘菱已經十三歲，就讀國中一年級，把秦家當成自己第二個家，每天不跑上一回就覺得怪。
依照當年約定，她認秦宇康爲主人，除了泡茶、按摩和跑腿，還任由他口頭和手頭欺負，雖然不至於到虐待的地步，卻得看他臉色過日子，如此她才能自由進出秦家，天天看到她心愛的霜淇淋．
“老規矩，甜不辣、水煎包、魷魚羹面。”十八歲的秦宇康掏出一張大鈔，此時他已變成大三的法學院學生，跳級唸書對他如同家常便飯。
“是！”李湘菱牽起愛犬的拉繩，一人一狗同時跑出門，雖然夜市有點遠，但她學會了騎腳踏車，霜淇淋也喜歡跑步的感覺。
秦宇康看着她的背影，心想有個小傭人真不錯，雖然她總是愣頭愣腦的，常會出錯惹他生氣，唯一優點就是聽話，像個認命的小媳婦。
話說回來，這丫頭都升國一了，怎麼胸部也沒長大，屁股也沒變圓？莫非喫得不夠營養？外頭那些小五、小六的女孩，早就發育得嚇嚇叫，跟真正的女人差不了多少。
大學裏美女如雲，不管年紀比他大或小，似乎都想釣他，紛紛施以明示暗示，可惜那些招式他從小看到大，已經練就更高深的功夫回應。其實美女看多了也會膩，比較起來，跟李湘菱相處就輕鬆多了，他不用維持什麼紳士風度，想罵髒話就罵髒話，做個無理取鬧的大王也行，所有形象都可拋到腦後。
正當他想着想着微笑起來，連如華走進書房，眯起眼問．．“你說，你是不是又叫湘菱去跑腿？”
這幾年來，她多少發覺兒子對李湘菱的頤指氣使，雖然她念過他好幾次，但成效不大，李湘菱還是像個小跟班，唯秦宇康之命是從。
秦宇康一臉冤枉，這種事情是怎麼都不能承認的。“拜託，我免費幫她補習，她只是幫我買個東西而已，我還把我的腳踏車送給她耶！”
“那是因爲你就要改騎機車了，才把腳踏車送給她吧？你要把她當成妹妹照顧，不要老欺負她！”兒子那小惡魔的一面，早就難逃她的法眼。
“拜託，她有我們家的鑰匙，天天跟我們一起喫飯，隨時都能跑進我房間，我當然把她當妹妹看！哪個女孩能有這種榮幸？”
“你少來！別以爲瞞得過我，你根本是把她當丫鬟。”
母子倆繼續辯論，上演諜對諜的攻防戰，沒多久，李湘菱拎着宵夜、牽着霜淇淋走進來，笑咪咪地說：“阿姨、宇康哥，我回來了！”
只要有旁人在場，李湘菱總是叫他宇康哥，但兩人相處時就得叫他主人，都是爲了他的形象着想。雖然她腦袋不太靈光，但她很清楚一件事，秦宇康愛面子如命，千萬不能拆他的臺。
“辛苦了。”秦宇康接過宵夜，故作和善說：“坐下來，一起喫吧！”
李湘菱乖乖坐下，先問連如華說：“阿姨，你要不要喫？”
“不用了，阿姨晚餐喫得很飽。”連如華摸摸她的頭髮，開心問：“外頭冷不冷？你跑多遠去買的？”
“一點都不冷，我騎腳踏車很快就到了，霜淇淋也會跟着我跑，我有牽繩子，不會讓它走失的。”經歷過當年的“尋狗記”，李湘菱不敢冒任何一點小風險。
連如華還是不太放心。“湘菱你記得，要是有什麼不快樂的事，一定要告訴阿姨喔！”
“我很快樂，謝謝阿姨。”她是真的快樂，可以天天看到霜淇淋，大家又對她這麼好，雖然秦宇康有時陰陽怪氣，但他也從來沒有趕走她啊。
連如華苦笑了一下，要讓這天真的小女孩明白什麼叫捍衛自己的權益，可能還需要好幾年吧？
母親離開房間後，秦宇康才放下心防，轉向李湘菱說：“喂！別讓我媽覺得我都在欺負你好不好？”
“你本來就沒有欺負我呀。”她眨眨眼說，這些小事根本不算什麼，學校裏有同學笑她沒父親，那才真讓人生氣呢！
“你知道就好。”他隨口咬下水煎包，飛也似的掃過桌上佳餚，喫得津津有味，卻又故意留下一部分說：“我喫不下，你負責喫完。”
“喔……可是你喫過的，我能喫嗎？”她看那碗麪線還剩三分之一，湯匙也只有一支，叫她怎麼喫？
“我又沒有B型肝炎，也沒有感冒病毒，你怕什麼？”他敲一下她的頭，嚴厲質問：“主人喫過的，你竟敢不喫？”
“好嘛好嘛……”她若要跟他辯論，無異是自尋死路，乾脆無條件投降。
看她乖乖喫東西，他稍微滿意些。“對了，下週六我十八歲生日，我爸媽要替我辦慶生會，很多朋友和親戚都會來，你也過來，記得準備禮物。”
她點點頭，隨即苦惱起來。“要準備什麼禮物？”
“你上次做的餅乾還可以喫，多做一點就行了。”他知道她是個窮光蛋，僅有的一些零用錢，都花在那隻好命狗身上。
“是！”那對她來說是易如反掌，從小功課就吊車尾的她，只有做食物的時候能驕傲一下。
“好了，快喫！”他希望她長胖些，不要老是一副非洲難民樣，他又沒虐待她！
她喫東西一向慢，十分鐘才喫完一個水煎包。“等我喫完了，可以去找霜淇淋玩嗎？”
“準。”他不反對她飯後運動一下，回頭來應該可以再多喫點，但忽然他想起了一件要事。“等等，你上次數學考幾分？”
“呃……不及格。”她不敢對他說謊，在他那凌厲視線中，她可沒膽。
“到底是幾分？”他放下手中書本，傾身上前追問。
慘了，不曉得是第幾次的世界大戰又要爆發了，她聞得出戰火煙硝的味道，嚥下最後一口水煎包，明白這平靜的日子已結束。
“三……三十八分。”
“你！”秦宇康雙手拍桌，不震怒都不行，在他強力補習之下，這丫頭居然還考這種鬼成績？徹底砸了他這個老師的面子，完完全全是要把他氣死！
“對不起嘛……你不要生氣……對不起、對不起……”她雙手抱頭，眼神哀悽，做出求饒狀，可惜完全動搖不了他。
他雙眼如電如火，頭上像長了魔鬼的兩隻角，整個人散發出瘋狂的氣息，接下來，她不只別想帶狗去玩，更得承受長達兩小時的說教和講課，唉，人活着爲什麼要念書呢？
罷了，她這顆笨腦袋是擠不出答案的，還是認命地聽訓吧！
＊
十二月一日，秦宇康十八歲生日，他已跳級就讀大學三年級，交了個大一學妹當女友，同樣是十八歲。選擇她的原因很簡單，因爲她是最搶手、最耀眼的，自然配得上他。
在週末夜的慶生會上，他邀請了許多同學和朋友，大家正值愛漂亮、愛耍帥的年紀，只是不管他們如何用心打扮，都無法比上秦宇康。他宛如童話中的王子，身材挺拔，五官俊朗，穿上西裝打上領結，帥氣得不得了，展現他成年後的男人味。
也就是選在這晚，他向衆人介紹：“這位是我女朋友，音樂系的黃鬱婷。”
站在他身旁的，是一個穿紅色小禮服的女孩，笑容如花、嬌豔欲滴，一進門即成爲衆人的焦點，原來她就是王子欽點的公主，多麼相得益彰。
連如華驚訝極了，甚至忘了掩嘴就問：“你有女朋友？！”
秦宇康發出自信的一哼。“我早就有了好不好？只是你們說要等我十八歲才能帶回家，不然你應該至少看過七、八個！”
這種自以爲是情聖的發言，旁人聽了卻都能接受，確實，憑他秦宇康文武全能、外型出衆的條件，他想要幾個女友就有幾個女友。他唯一缺點就是太自負，但大家也無法批評，他就是有自負的本事。
秦政弘和連如華早已瞭解，從小到大兒子都很有異性緣，似乎也有幾個特定對象，但沒想到他真的會帶女友回家。說實在的，他們都以爲兒子喜歡的是李湘菱，雖然她年紀小了點，個性也稍微太單純，但每天跟前跟後的黏在他身邊，難道他們不是一對小情人嗎？
黃鬱婷被男友公開介紹，心中得意又驕傲，甜笑道：“秦叔叔、秦阿姨好！請叫我鬱婷就可以了。”
“歡迎你！”秦政弘對孩子們的情感世界並不想幹涉，結婚之前人人都有資格談戀愛。
“嗯……你好。”連如華心中是認定了李湘菱，對別的女孩不覺討厭但也沒有好感。
這番“女友宣告”聽在李湘菱耳裏，儘管驚訝卻又覺得是應該的，秦宇康那麼優秀傑出，本來就該配個漂亮聰明的女友，他們真是天生一對。
今天儘管她特別打扮過，穿着秦阿姨送的粉紅色洋裝，矮小的身材卻讓她看來像個小學生；反觀那位黃小姐，高挑又豐滿，留着一頭烏黑長鬈髮，彷彿頭上已戴上公主皇冠。
算了，反正她比較適合待在廚房，穿得再漂亮也沒用，今天她一早就來幫忙何嫂煮飯，不斷端出菜餚和飲料，連蛋糕都是她跟何嫂合力做成的。
她原本要走回廚房，卻被連如華拉回來，心疼地說：“你已經忙夠了，快坐下來休息。”
“快好了，還有一道甜湯，我端出來就會休息。”
連如華很堅持地說：“不行，你又不是來工作的，你是來參加慶生會的。”
“喔……”李湘菱拿面紙擦擦雙手，不太自在地坐下來。四周都是些耀眼的人們，她一點都不起眼，在廚房幫忙還比較輕鬆，空閒下來反而手足無措。
慶生會上，大家盡情享用美食，並一一贈上禮物，秦宇康彷彿王子似的，受到羣臣恭賀。黃鬱婷送的是名牌手錶，他立即戴上，讓她看了好得意。
“你喜歡這手錶嗎？你戴起來很適合耶！”黃鬱婷笑得溫柔，她打敗羣芳才登上這寶座，但是表面上不能太興奮，否則秦宇康會小看她的。
“嗯，不錯。”秦宇康摸了摸女友的臉，以賞賜的態度說。
“小妹妹，你有準備什麼禮物嗎？”黃鬱婷轉向一旁的李湘菱問，她早聽聞有這號人物，常常進出秦家，但是看來不過是個小丫頭，又矮又瘦，何以爲敵？
李湘菱一愣，臉頰瞬間脹紅。“我……我有烤餅乾。”她沒有多少零用錢，大多買了零食給狗喫，也沒想過存錢給秦宇康買禮物，總覺得他什麼都有了，而她也送不起好禮。
“這樣啊！”黃鬱婷拿起一個嚐嚐味道。“嗯，很好喫，你真厲害。”
“謝謝……”不知爲何，這番讀美反而讓她難受。
對方有如美麗的天鵝，她只是醜小鴨，還坐在這裏多奇怪，但她雙腳不能動，雙眼睜得大大的，看黃鬱婷挽着秦宇康的手臂，有誰能比他們更相配？
她應該替主人覺得高興，但爲何她胸口悶悶的，好像有塊石頭壓在那兒，連呼吸都必須非常用力。
連如華看出了一些什麼，摸摸李湘菱的頭，以鼓勵的口吻說：“湘菱的爸爸以前是廚師，湘菱就像她爸爸，很厲害的。”
秦政弘也微笑說：“是啊！只要有湘菱在，我們就有口福了，”
“真讓人羨慕。”黃鬱婷嘴裏附和，心底卻想：不對，怎麼這小丫頭還挺有人緣的？她可是秦宇康的女友，身材好相貌佳又有才華，她應該最得疼纔對呀。
喫過大餐，黃鬱婷坐到鋼琴前演奏了幾曲，秦宇康也跟她合彈了一首，兩人默契十足，宛如金童玉女。聽着那熱烈掌聲，黃鬱婷很確定她是女主角，其他人再羨慕也只得當配角嘍！
李湘菱選擇在這時溜出大廳，來到花園陪伴霜淇淋，狗兒看到她就猛搖尾巴，因爲它今天不被准許進屋，正覺得寂寞呢！
事實上，她也覺得寂寞，雖然屋裏有很多人，但她寧願跟霜淇淋作伴。
“霜淇淋~~你要不要喫潔牙骨？”她從口袋掏出綠色骨頭，狗兒立即興奮咬住。
真好，做一隻狗，只要有得喫就開心了，不像她還會莫名其妙地沒食慾，明明桌上有那麼多美食，她卻一點都喫不下，甚至有種想吐的感覺，她是不是生病了？
她拿起梳子，一邊替狗兒梳毛，一邊自問自答，她今天到底怎麼了？
忽然，在她後方傳來輕輕的腳步聲，轉過頭一看，竟是黃鬱婷，那個讓所有人羨慕的公主。
“我終於明白了，原來……你是他們家的傭人呀！”黃鬱婷嬌聲一笑，心情好極了。
“傭人？”李湘菱一時說不出話來。
“對呀！專門照顧狗的，還要幫忙煮飯，真辛苦，你要加油喔！”
不等對方回答，黃鬱婷隨即轉身離開，在她心中已無任何憂慮，這小丫頭根本不足爲敵，秦宇康的爸媽大概是看李家窮，給這小女孩一點事做，也讓她喫好穿好的，如此而已。
至於那驕傲的秦宇康，她很明白他多重視面子問題，她會雀屏中選也是因爲她是校花，至於那個只會跟狗玩的小女孩，哪有可能讓他帶出去見人？
李湘菱蹲坐在草地上，喃喃自語：“也對，我是跟傭人差不多，就像司機陳伯，還有管家何嫂，可是我沒領薪水呢，這樣好像又不太對……”
不知怎的，眼眶就熱熱的，她搞不懂這是什麼樣的感受，心底有點酸、有點痛，好像被誰用力扯着，都快不能呼吸了。深具靈性的霜淇淋抬起頭，察覺主人表情怪怪的，開始舔她的手、她的臉，希望給她一點安慰。
不遠處，秦宇康把這一切都看在眼底、聽在耳裏，但他沒有任何行動，只是雙手握成了拳頭。
一場生日派對，就在壽星極不快樂的氣氛中結束了。
