十月中，秦宇康回到家的第一天，迎接他的是一場歡迎會，桌上滿是他愛喫的菜餚。
李湘菱從一早就開始忙碌，跟何嫂同心協力完成大餐。這是她唯一能爲他做的，平凡如她，除了做些好喫的，還能做什麼呢？
晚上六點，衆人舉起酒杯，恭賀今天的主人翁。“恭喜宇康順利退伍！平安回家！”
“多謝！”秦宇康把杯中香檳一飲而盡。
“沒想到你會平安回來，真是老天保佑。”連如華一顆懸掛半空的心總算放下來。
“這本來就是理所當然的事，媽你太愛擔心了。”秦宇康從來不相信什麼老天保佑、燒香拜佛，他認爲只有自己的力量可創造一切。
“你脾氣那麼差，我很怕你在軍中出事呢！”連如華瞪了兒子一眼，頗有責怪之意，卻又疼惜地爲他多挾一塊肉。
“我已經長大了，媽，我都二十四歲了，你也五十歲嘍。”秦宇康好心提醒母親。
“越鐵齒的人越會有人教訓，真希望誰來挫挫你的傲氣，哼！”連如華氣呼呼地說。
“你們母子倆真有趣。”吳瑩月在旁看得笑個不停。“我跟湘菱就沒有這種對話，我們大多靠白板黑筆來溝通，都是寫些什麼菜放在冰箱之類的。”
“湘菱那麼乖，哪會頂嘴？你都不知道我多羨慕你！”連如華百般感慨。
“老婆辛苦你了。”秦政弘把話題一轉。“對了，宇康，談談你的第一份工作吧！”
“擎宇律師事務所，你們應該聽過這名字。”秦宇康又喝了一杯香檳，順便丟出一顆炸彈。“還有，湘菱會去做我的助理。”
“什麼？”三位長輩異口同聲，表達出最直接的驚訝。
秦宇康一臉無所謂的笑，李湘菱則是低頭扒飯，連她自己都不敢相信，更何況是叔叔、阿姨和媽媽？
“湘菱跟着去做助理，不會有問題嗎？我怕她什麼都不懂，給大家添麻煩。”吳瑩月很瞭解自己女兒有多少本事，怕是小材大用了。
“有我罩着她，沒問題的。況且不懂就要學，她應該多長點知識。”秦宇康堅定回答。
秦政弘就事論事說：“可是，湘菱原本在餐廳做得好好的，她最大的專長就是烹飪，怎麼要叫她去做律師助理？完全沒有基礎呀！”
“她在餐廳做事太辛苦了，而且見不了什麼世面，我希望她多認識一些人、多學習一些事。”
秦宇康的算盤是這樣打的，李湘菱註定要做“秦大律師”的夫人，既然如此，她不能只會烹飪，還要懂一點法律界的人事，他才能帶她出入社交場合，讓她順利融入他的世界。
從小他看母親長年待在家，雖是因爲身體健康不佳，但家裏那種氣氛也太冷清了。他希望他的妻子常陪在身旁，夫唱婦隨，當然他不可能要求李湘菱做律師，只要她能稍微進入狀況，也就很不錯了。
可惜，其他人並不瞭解他的盤算，只當這是個古怪的主意，叫李湘菱去律師事務所上班？怎麼想都是不可能的任務。
連如華轉向當事人問：“湘菱，你自己是怎麼想的？”
“我……我已經辭職了。”李湘菱以這事實說明，她是非轉行不可了。
連如華卻聽得出弦外之音。“是不是宇康逼你的？”
“沒有啦……”李湘菱垂下視線，這小動作泄漏了她的祕密，每次她言不由衷時，就會不敢正視對方。
秦宇康做出受不了的表情。“拜託你們，緊張什麼？湘菱跟在我身邊，還怕有人欺負她嗎？”
“我最怕的就是你欺負她！”十年來的相處，連如華可是把湘菱當成自己女兒般，不是爲了兒子找媳婦，而是真心喜歡這女孩。
“我希望湘菱多瞭解我的工作，跟着我一起打拚，這樣對將來比較好。”秦宇康相信自己這話已經很清楚，大家再聽不懂，他也沒轍了。
果然，在場三位年長者都聽懂了，只有李湘菱本人還沒轉過腦筋，迷惑想着，對將來比較好是怎麼個好法？
既然男方都表態了，吳瑩月於是笑着說：“湘菱年紀還輕，多嘗試也不錯，如果適應不來，就回到餐飲的本行，也沒什麼損失，當作增廣見聞。”
“唉~~你都這麼說了，我也沒意見了。”連如華做出妥協，仍不忘對兒子交代：“記得好好照顧湘菱，要是讓她受什麼委屈，我饒不了你！”
“放心吧！”秦宇康自信一笑。“除了我，誰有那麼大的膽子？”
衆人聞言，哭笑不得，確實除了秦宇康之外，還有誰能左右李湘菱？只希望他能多珍惜眼前人。
＊
退伍後三天，秦宇康就投入職場，跟他一起上任的，便是他的助理李湘菱。
上班第一天，“擎宇律師事務所”依照慣例，替兩位新人舉辦了迎新會，選在一家啤酒屋，三十幾人包下了餐廳，不只有得喫有得喝，還有卡拉OK唱歌助興。
老闆趙天祥首先舉杯，用麥克風宣佈：“爲了歡迎秦律師和李助理，我先幹三杯，大家隨意就好！”
“乾杯！”大家都很愛喝上幾杯，工作壓力繁重，當然要乘機放鬆。
李湘菱連半杯的酒量也沒有，但是看衆人如此豪爽，心想入境隨俗，咬咬牙也要撩落去。她已經十九歲了，應該可做點大人的事。
就在她下定決心之際，秦宇康搶過她的酒杯，淡淡說了句：“你不能喝。”
她來不及反應，眼睜睜看他一口氣喝完酒，神態自然地吩咐：“給我再倒一杯。”
“爲什麼我不能喝？”她看大家暍得那麼開心，不曉得喝醉是什麼滋味？或許她也渴望放縱一次吧。
“因爲你會立刻喝醉，隔天還會頭痛，要是被你媽知道，一定會罵你自找苦喫。”他認識她幾年了？這種小事還不知道，不如去撞牆。
“哼……”她乖乖替他倒酒，卻不免有些遺憾。
趙天祥注意到這一幕，眯起眼問：“秦律師，你對李助理好像特別照顧？”
他能請到這位年輕又優秀的律師，當然是求之不得、處處禮遇，但那位李小姐是唯一附帶條件，她家政科的背景跟法律扯不上任何關係，要說沒有一點曖昧很難讓人信服。
助理的薪水才兩萬五，他身爲老闆很樂意做個順水人情，只是難免好奇，這兩人到底是何關係？
秦宇康早料到會有人間，表情平靜的解釋：“我們是多年鄰居，她媽媽交代過我，一定要讓她多學習、多長進，但是不包括喝酒，我就像她哥哥一樣，不能讓自己妹妹喝掛了。”
他說得一派正經，旁人卻聽得半信半疑，誰知這是不是推托之詞？不過話說回來，李湘菱的相貌和身材都是普普，或許秦宇康真的只把她當妹妹，像他這麼出色的男人該有更好選擇。
李湘菱默默無語，對他來說，她只是一個不中用的妹妹吧？儘管她早明白這事實，真正聽到時仍不免心痛，如果她能漂亮點、聰明點，那該多好……
“原來如此。”趙天祥點個頭。“這麼說來兩位都是單身，那大家都有機會啦！”
“我對辦公室戀情不感興趣。”目前秦宇康只想專心工作，他自有他的打算。
“世事難料，我是一點都不反對，畢竟美食和戀愛，是生命中最重要的元素呢！”趙天祥喪妻多年，交過幾任女友，卻不打算再婚，抱着一種享受人生的態度。
秦宇康不再多說，既然老闆這麼主張，他也不用辯論什麼，反正人各有志。
飯局過了一半，多喝了不只兩杯的秦宇康走向洗手間，他的座位一空，一位女同事立刻湊過來問李湘菱：“借問一下~~你跟秦律師真的只是鄰居嗎？”
“是的……”李湘菱猶豫了一下，難道該說主人和女傭嗎？“我們只是鄰居。”
女同事點個頭，眨眨眼說：“秦律師真是青年才俊，一定很搶手！”
“嗯。”李湘菱當然明白這點，周圍女性都一副摩拳擦掌、躍躍欲試的樣子，不管年紀比秦宇康大或小，似乎都準備要找機會下手。這種情況她已經看了十年，並不驚訝，總之秦宇康就是臺發電機，而她就是個礙事的小跟班。
“你對他沒興趣嗎？近水樓臺耶！”女同事又好奇問。
“我就像他妹妹，不可能的啦。”李湘菱勉強自己笑，一定要鎮定，一定要自然，單戀已經夠悲慘，何必讓人同情？這份傷感留給自己就好了。
忽然，她的手機響了，接起來一聽，是秦宇康的聲音。
“笨蛋，我要先走了，五分鐘以後在巷口見，別讓人看見我跟你在一起。”
“我自己可以回家。”她明白，他是想撇清兩人關係，不願其他人做太多聯想。
“我家不就是你家？我快不能走路了，你要負責送我回家。”
“喔……”她拿他沒辦法，但是這種偷偷摸摸的感覺好討厭！
她向衆人告辭，其實也沒多少人理她，因爲大家都喝得半醉了，但是當她緩緩走到路口，仍得注意有沒有人看着她，難道以後上班的日子都得這樣過？
“走，我們回家。”秦宇康已叫了一臺計程車，他知道自己多喝了兩杯，不該冒險開車，況且還有他未來的老婆在，他絕對不會逞強。
李湘菱也知道，他是爲了平安把她送到家，不管在怎樣的情況下，他總是會保護她，這份溫柔她常常感受到，但她真正想要的，他能給嗎？
一上車，秦宇康就閉目養神，酒精的後勁正在發酵，可能是人逢喜事精神爽，喝得又快又急也不在意。瞧瞧眼前，他的事業即將展開，他的女人又陪在身邊，還有什麼比這更值得多喝一杯？
“麻煩送我們到……”李湘菱說出他家地址，打算先送他回去，自己再走路回家。
“好的。”司機先生點個頭，隨即踩下油門。
秦宇康把頭一歪，靠在李湘菱肩頭歇息，這時的他沒有半點傲氣，顯得單純而稚氣，或許不曾有別人看過他這表情，只有她能細細品味。
“你喝太多了。”她輕輕地說。
他的眼仍閉着，嘴角帶着笑，不知聽見了什麼，神情顯得愉快，拉住她的手，就不肯放了。
望着他的臉龐、他的微笑，她告訴自己，她擁有的已經很多了。即使被當成妹妹，即使一起回家時不能被熟人看到，這些委屈她都可以化解，只要還能有這般片段。
車內流瀉着廣播音樂，音量不大不小剛剛好，不知是誰唱起了一首老歌——
紅顏若是隻爲一段情，就讓一生只爲這段情
一生只愛一個人，一世只懷一種愁
纖纖小手讓你握着，把它握成你的袖
纖纖小手讓你握着，解你的愁、你的憂……
她不是什麼絕世紅顏，卻跟所有憧憬愛情的女孩一樣，只希望能愛她所愛，並且……被愛。
