轉眼間又過了五年，李湘菱已滿十八歲，她高職畢業後就沒升學，既然她腦袋欠佳，唸書只是折磨老師和自己，乾脆找了家餐廳去上班。
一早七點，她起牀替自己做了份早餐，連同掃地、澆花、洗衣等家事一併做完，只要出力，不用怎麼用腦，正適合她這個簡單的人。
出門前，她在白板上用黑筆寫下——“媽，我去上班，冰箱有炒飯和菜湯，微波就可以喫．”
這是她們母女倆的溝通方式，母親兩年前升爲護理長，工作時間變得更長，兩人很少碰到面。不過她並不覺得寂寞，下班後就往秦家跑，因爲有霜淇淋陪她玩，秦家夫婦也很疼她。
當然，最重要的是，有個“英明神武”的主人要她伺候，即使他常嘲笑她、捉弄她，但他從來都沒叫她離開，這應該表示她可以繼續待着吧？
上午十點整，她騎腳踏車到餐廳，這臺腳踏車也是秦宇康給她的，現在他出門都是開車，他總說男人就要有個架勢，標準的愛面子一族。
一邊想他一邊套上制服背心後，她走進倉庫，裏面是滿坑滿谷的食材，用各種方式保存，散發許多氣味，那是她習慣而且喜歡的氣味。
這是一間大型的傳統中餐廳，師傅和徒弟的上下關係非常清楚，李湘菱在十幾個學徒之中並不顯眼，不過她總是乖乖做好該做的事，看在師傅眼中頗爲滿意，常私下傳給她一些祕訣。現代的年輕人有才華的很多，但是肯虛心求教的不多，師傅就喜歡能喫苦當喫補的人。
李湘菱拿起桶中一根胡蘿蔔，迅速而仔細的削皮，她知道自己沒什麼優點，只有認真點多學習。
做菜真的很有趣，不只因爲她父親是廚師，也因爲烹飪這門學問歷史悠久、派別衆多，想想，能把自己愛喫的東西，做出來給別人品嚐，甚至還能賺到錢，那是多棒的一件事。
削完一整桶胡蘿蔔以後，她最要好的同事小玉走過來，笑問：“湘菱，禮拜天要不要一起去逛街？”
“抱歉，我有事耶。”李湘菱搖頭說。
“是跟帥哥約會的話，我就原諒你！”小玉故意開她玩笑。
“約會的對象是我的狗狗。”
“都幾歲了還這麼愛跟狗玩！”小玉搖搖頭，她不只一次懷疑她的好友，是否只有八歲的心智年齡，否則怎會十八歲了還不想交男朋友？
李湘菱也知道自己有點怪，所有跟她同年的朋友，都熱衷唱歌跳舞、逛街聯誼，唯獨她毫無興趣，說真的，除了下廚和陪狗玩，她沒別的嗜好。
“不好意思啦，晚點請你喫包子。”李湘菱帶着歉意說。
小玉一聽睜大眼。“喔~~是你自己做的嗎？”
“嗯，我做了十個，你要分誰喫都可以。”昨晚她在家自修，照師傅的食譜做了一籠叉燒包，就不曉得滋味如何？
“耶！”小玉歡呼起來，雖然她也是學徒之一，卻不得不承認，李湘菱的手藝是比她強多了，以後要開餐廳的話，她絕對捧場。
忽然，師傅從門口探出頭，橫眉豎目道：“聊什麼天？就只會出一張嘴，還不快過來幫忙！”
“是！”兩個女孩趕緊各就崗位，開始這忙碌的一天。
＊
週日上午，李湘菱一早就衝進秦家，她有鑰匙，自己開了門，先帶霜淇淋去散步，回來後幫它洗澡、吹乾、梳毛，光這樣就忙了兩、三個小時。
秦宇康睡到中午才起牀，走出房門，就看到她跟狗玩得都是泡沫，皺起眉說：“李湘菱，你很會搞破壞喔！到處都是狗毛和泡沫，等一下你要把地板清乾淨！”
“是，主人！”她看他只穿着睡褲，露出強健胸膛，卻不覺得有啥害羞的，九年來她看過太多次了，第一次的時候還會尷尬，後來就越來越自然了。
“等你忙完了，過來幫我按摩。”昨天他去參加謝師宴，喝多了幾杯，不免頭昏腦脹。
二十三歲的他已唸完法學研究所，並考上律師執照，前途不可限量。相較之下，李湘菱只有高職家政科的學歷，在一家餐廳當服務生和學徒，又沒有讓人驚豔的外表，任誰都會覺得她配不上他，可是，他偏偏就不想要別的女人。
這也許是他生命中最不完美的一點，但他不介意，甚至樂在其中。
半小時後，霜淇淋靜靜躺在地毯上，聆聽兩個主人之間的對話，在這屋內發生的事它一清二楚，卻始終守口如瓶，誰都不介意有它在場。
“這樣力道可以嗎？”
“還行。”秦宇康閉上眼，享受那雙小手的伺候，兩人相處至今，已有極深默契。
她看着他放鬆的表情，也覺得很有成就感。其實她有點晚熟，加上非常遲鈍，不太明白自己對他是什麼感情，可能也是不敢去釐清吧！畢竟他是那麼耀眼、那麼高不可攀。
“下個月我要去當兵了。”他對未來已有規劃，畢業後當兵一年半，回來後就做個律師，努力幾年存筆錢，然後就該是他們的家庭生活了。
他甚至沒想過要出國唸書，那可能要花兩、三年的時間，離開家人又離開她，怎麼行？
說來有點好笑，他和她還沒真正談戀愛，他卻認定兩人是要結婚生子的，她不算聰明也不夠伶俐，但和她在一起的時候，總是他最自然、最快樂的時候。
“嗯，我知道。”李湘菱點點頭，卻還沒想過到時會是怎樣的情況？他的存在是如此理所當然，在他服兵役這段日子，她會覺得輕鬆多了？還是很空虛呢？
享受完按摩後，他從衣櫃拿出一個紙箱。“這些是給你的。”
“給我的？什麼東西？”她打開一看，裏頭有一大疊信紙、信封和郵票，這要做什麼？
他神色自若地下達命令：“等我一入伍，你要每天寫信給我。”
“爲什麼？”他要去當兵了，絕對有一大堆女生會寫信給他，他何必擔心？還特別交代她？
“你是笨蛋呀！還用問？”他K她一拳。“在軍中收到信是光榮，你敢不給我面子？”
她很清楚他有多愛面子，每次出門都會用心打扮，他用的、穿的都是好貨色，學業上也不準自己掉出前三名，正因爲他是秦宇康，他值得一切最好的。
“可是那應該……”應該是女朋友做的事吧？怎麼會落到她頭上？她不敢想得太多，畢竟他跟她相差太遠，她能做他的女傭就很不錯了。
“叫你寫就寫，有什麼疑問？”他挑起眉，不耐問。
“沒事，我會寫的。”她有再多疑問也都化爲沉默，若說這些年來她學了什麼，那就是要認命點。
“很好。”他點點頭，繼續吩咐：“以後每次懇親、會客，你都要跟我爸媽一起過來看我，還要做一大堆好喫的帶來給我。”
“啊？”她更驚訝了。
“別忘了我當過你的家教，這麼多年都分文未取，拿這當學費應該不算過分吧？”他算起陳年舊帳，不給她拒絕的機會。
“可是我都考不及格……”她念高職時也是吊車尾，從來沒遠離全班倒數五名內。
“那是你的問題，可不是我的！”他必須承認，她的笨腦袋是他生平僅見，他竭盡全力仍改變不了，只好全盤接受，誰叫他就是非她不可呢？
“說得也是。”她笑着回答，心裏卻又有點苦苦的。
驚喜不僅如此，他又拿出一個紙盒，揚起嘴角說．．“裏面有支手機和說明書，以後你隨身帶着手機，號碼只有我知道，其他人都不能打給你，懂不懂？”
他設想周到，因爲當兵期間他無法照顧她，叫她寫信是要了解她的生活狀況，叫她帶着手機是有什麼事都能聯絡，如此他才能放心的暫時離開。
“這……這應該很貴吧？我要是弄壞了怎麼辦？”李湘菱長到這麼大，只用過朋友不要的中古手機，還是第一次擁有全新的手機呢！
“弄壞了當然要賠償。”他迅速提出理賠方案：“一次按摩五十元，慢慢還沒開系。”
“吼~~”拜託，她怎麼還得完？可能要按摩一輩子吧！不過話說回來，這支手機真可愛、真時髦，可以拍照和上網，她一拿到就捨不得還他了。
“我不在的時候，給我安分點，不要出什麼意外，否則以後不准你來我家！”他再次耳提面命，不在她身旁的日子，只能求老天保佑她平安無事。
“是……”她拉長了尾音，隱隱也感覺到，那分離的日子快來了。討厭，她眼角怎麼酸酸的。
交代完畢，秦宇康放鬆心情，也覺得肚子餓了，雙手託頰道：“我好餓，我要喫飯．”
“要我煮飯嗎？”她故意嘟起嘴，不置可否。
“拜託煮飯給我喫，快點嘛！”他拉着她的手走向廚房，今天是週日，管家和司機都休息，他爸媽又剛好不在，他不靠她要靠誰？在這時他一點都不介意承認自己的無能。
她搖搖頭想，有誰曾看過他這模樣呢？像個小孩撒嬌，平時的傲氣都不見了。
於是她含笑捲起衣袖、拿起鍋鏟，他在旁碎碎念兼妨礙行動，家裏沒有其他人，除了睡在地毯上的霜淇淋，半眯着眼瞧這兩人的互動。
溫暖的香味逐漸飄散，打鬧的笑語不時爆出，在這還能爲他煮飯的日子，將是記憶中永恆的一幕。
