十八相送終須一別，前一晚大家已聚餐送別，第二天李湘菱仍隨着秦家夫婦，前往火車站送行。
現場可說人山人海，大約有幾百名年輕男子，今天要搭專車前往軍營，火車站擠滿了家屬，雖然這年頭當兵已不算太苦，但畢竟天下父母心，忽然要離開這麼長一段時間，哪能不擔心？
秦宇康並不喜歡這場面，眉頭緊皺。“我都說不用送了，幹麼弄得離情依依的？”
他老早就決定自己出發，可惜爸媽完全不聽，硬是要跟來，這下可好，母親哭得像淚人兒，父親也愁容滿面，李湘菱更是一臉迷惘，像被主人拋棄的小狗。
連如華抹去淚痕，不斷叮嚀。“你要好好保重自己，別跟人家逞強鬥狠，知不知道？脾氣要收斂一點，當兵的時候可沒人會讓你。”
平常她老跟兒子鬥嘴，他嫌她太囉嗦，她氣他太驕傲，但其實她愛子如命，當初難產時還告訴醫生，即使保不住自己也要留下兒子。
“拜託，對你兒子這麼沒信心？”秦宇康一派輕鬆，他不得不如此，否則搞得氣氛更沉重。
秦政弘拍拍兒子的肩膀。“我們不是沒信心，是希望你更小心，家裏只有你一個孩子，你可不要讓我們沒人孝順。”
“安啦！我一定平安回來，孝順你們到一百歲。”秦宇康對父母親承諾，然後轉向李湘菱說：“笨蛋，你可不要給我出什麼差錯，聽到沒？”
“聽到了……”她小小聲地說，不知怎麼，全身又熱又冷，說起話沒啥力氣。
他撥一下她的劉海，微笑得很溫柔。“振作點，我不在的時候，我爸媽和霜淇淋都靠你了。”
秦政弘和連如華兩人使個眼色，彼此都明白，兒子這些年來沒再交女友，顯然就是非李湘菱不要了，儘管他口頭上不饒人，表現得卻是非常在乎她。
“再見！”火車要開走了，秦宇康瀟灑一笑，轉身而去。
留下月臺上三個人，有種被掏空的悽清感，其實不久以後就有懇親會，又不是什麼生離死別。但是天天都會看到的人，卻變成偶爾才能見面，總讓人一時難以適應。
望着遠去的火車，李湘菱才真切發覺，秦宇康已經不在身旁了，他仍在這世界上，卻隔着難以拉近的距離，過着和她毫無關聯的生活。認識以來將近九年，這是第一次，她被孤單包圍，找不到出口，纔剛說再見就開始想念。
“湘菱，你還好嗎？”連如華髮現她臉色不太對勁。
“阿姨，我……我想回家，我不太舒服。”李湘菱緊閉雙眼，連呼吸都有點困難。
“好，我們馬上回家。”
半小時的車程後，李湘菱告別秦家夫婦，緩緩走進屋內，躺到牀上，全身軟綿綿的，又隱隱發抖。
她生病了嗎？明明蓋着被子，卻從腳底浮上一股冷意，早上出門時都還好好的，是因爲秦宇康去當兵，她才這麼不對勁嗎？
陽光逐漸淡去，黑夜悄然降臨，四周靜得像海底深處，全世界彷彿只剩下她一人，有誰能來救救她？生平從未有過這種無力感，她一定是病得很重很重了。
寂靜中，傳來一陣腳步聲，那是吳瑩月下班回來了，她發現屋內昏暗，隨即打開燈，走到女兒房門口問．．“湘菱？你在睡覺？”
“媽，我好像有點感冒了，全身沒力，頭也暈暈的。”她沒說出口的是，她想哭想得好痛苦。
吳瑩月替女兒量過體溫和血壓，確定並無大礙。“我泡壺檸檬茶給你。”
“嗯。”她躺回枕上，強忍住落淚的衝動，從小她就是個健康寶寶，怎會虛弱到快哭了呢？
沒多久，吳瑩月端來熱茶，坐到女兒牀邊。“來，起來喝點茶。”
“好。”只要她不舒服，母親就會泡檸檬茶給她喝，熱呼呼又酸酸甜甜的，似乎就能趕走各種病菌。可是這一次好像失靈了，她還是頭好暈、胸好悶。
“宇康去當兵了，你要打起精神，等他回來。”吳瑩月微笑說，也許女兒自己都沒發覺，她這是在犯相思病呢！
“那……那纔不關我的事。”李湘菱倔強否認。
吳瑩月微笑不語，雖然沒有人說破過，但明眼人都看得出來，秦宇康和李湘菱根本是一對小倆口，成天沒事就膩在一起，不管是打鬧或鬥嘴，都只讓人更確定他們的親密。
只是她不免會擔心，湘菱配得上人家嗎？一個是未來大律師，一個是餐廳學徒，不曉得他們能否走到交會點？罷了，兒孫自有兒孫福，她也不用太煩惱。
她替女兒蓋好被子，叮嚀說：“你好好休息，明天如果還是不舒服，就請假吧。”
“嗯……”
房門被關上了，李湘菱看着天花板，許多往事湧上心頭，那個找尋霜淇淋的風雨之夜，若她沒有傻愣愣地答應讓他做主人，今天又會是怎樣的光景？
沉思許久，她很確定，即使生命可以重來，她也不想改變這一切。只是他才當兵第一天，她就這麼不中用，日後要怎麼辦？老天，她需要一點力量，但誰能給她？
鈴~~鈴~~
寂靜中，手機響了兩聲，她嚇一大跳，東翻西摸才找到那支嶄新手機，原來是秦宇康傳了一封簡訊，那自大的口氣一點也沒變——
“笨蛋，我現在不方便打電話，你告訴我爸媽，我很好，還有懇親那天，你要做飯來給我喫。”
霎時間，空虛寂寞都消失無蹤，她胸也不悶了、頭也不暈了，整個世界變得好開闊。
怎麼會這樣？她不禁要懷疑，難道這就是戀愛？如果是的話，會不會太後知後覺了？她總認爲自己配不上他，爲何忽然有勇氣了？這是暗戀的勇氣，還是相戀的勇氣呢？
許許多多的疑問，讓她度過了難眠的一夜，她唯一能確定的是，她仍會做飯給他喫，卻是另一種心情。
十八歲了，再遲鈍、再傻氣的女孩也要長大，面對自己最真實的感受。
由於秦宇康研究所畢業，又順利考過預官，因此在成功嶺新訓中心當教育班長。
營區第一次開放會客，秦政弘和連如華就扛着一大堆食品，由司機老陳開車帶他們來到臺中，李湘菱當然也隨行，她身上的手機不時響起，交代她該帶什麼、該在哪裏集合。
“哈囉~~我在這邊！”秦宇康曬黑了，身穿草綠色軍服，笑容如陽光耀眼。
才兩個星期不見，卻有種恍如隔世之感，李湘菱覺得眼角熱熱的，連忙轉開視線，卻又用眼角捕捉他的身影，捨不得少看一眼。
秦政弘拍了拍兒子的手臂。“怎麼搞的？人家都苦哈哈的，你卻好像變得更帥了？”
“本來就很帥了，沒辦法！”秦字康大言不慚，看來當兵並未抹滅他的自傲。
“你這小子，一點都沒變！”連如華高興得又掉淚了，慶幸兒子平安無恙。
四周都是親屬、情侶和朋友聚會，彷彿園遊會似的人潮洶湧，幸好秦宇康已找到一處樹蔭，招呼大家坐下，打開大大小小的保溫盒，裏面有各式各樣的佳餚，引人食指大動。
“哇~~這麼豐盛！”秦宇康驚喜有加，在軍營裏雖然喫得飽，但味道實在不怎麼樣。
連如華對兒子說：“湘菱昨天忙了一整天，才準備好這些喫的，你可要感恩啊。”
秦宇康伸手撥一下李湘菱的劉海，俏皮回答：“爸媽，你們是託我的福，才能喫到這些美食，你們可要感恩啊。”
“你呀！就是嘴硬。”連如華拿他沒辦法，只能微笑搖頭。
李湘菱坐在一旁，剛被碰到的額頭熱熱的，不知該說些什麼，面對秦宇康，感覺又熟悉又陌生。其實他沒有變多少，臺北和臺中也不遠，可在她心中，世界已是天翻地覆。
衆人坐在樹下聊天，儘管才十幾天不見，卻是第一次分開這麼久，彼此都想知道一切細節。
秦宇康喫得很滿足，李湘菱所有辛苦都值得了，誰知他突然拿出一疊信封，對她挖苦說：“你信裏面有錯字！我幫你訂正了，回去以後要多練練字，筆跡像小孩似的。”
她臉一紅，視線更加低垂，她在信裏都是寫些流水帳，像是她帶狗去散步，在餐廳學了什麼菜色，還有天氣如何之類的，這種內容怎麼能被人看到？
連如華看出一點端倪，拉起丈夫的手。“親愛的，我想去洗手間，你陪我去。”
“我陪你？”秦政弘愣住，通常不是女生陪女生去嗎？不過妻子的決定總是對的，因此他點頭說：“好，我們走。”
父母親離開後，秦宇康又撥一下李湘菱的劉海。“幹麼害羞？你本來就常寫錯字了。”
“你別這樣！”她不曉得自己哪來的勇氣，忽然就大聲起來，還轉過頭去背對他。
微風吹來，吹不熄她臉上的燒燙感，這種表情絕不能被他看到，她也搞不懂自己鬧什麼脾氣？或許是積壓多年的感情忽然萌芽，讓她一時慌了，也不知該如何面對他。
他呆了一下才回過神，搖搖她的肩膀說：“喂！你好像忘了誰纔是主人？你是霜淇淋的主人，我是你的主人耶！”
這丫頭是怎麼回事？他天天給她傳簡訊、打手機，她不也天天寫信給他？平常都這樣牽掛彼此了，現在她卻不給他好臉色，還故意轉過頭去，是不是腦子撞壞了？
“你不要碰我啦……”她到底在彆扭什麼？明明朝思暮想，見了面卻鬧成這樣。
他轉到她面前，抬起她的下巴，發現她緊咬下脣，一臉就快下大雨的樣子，霎時間，他似乎懂了什麼，緩緩放開她，故作輕鬆地說：“好啦，這次就饒了你，看在你做了那麼多好喫的分上。”
看她仍然不言下語，他乾脆走遠一些，沒多久，她口袋中的手機響了兩聲，原來是秦宇康傳來的簡訊——
“笨蛋，你敢給我哭的話，我就不讓你再來會客了。回去後每天都要寫信給我，錯字再多我都會訂正，等我退伍後你就變國學大師了。”
她一看完，立刻回頭對他說：“你很討厭耶！老愛欺負我。”
“誰叫你那麼笨？我不欺負你要欺負誰？”他笑得開懷，雙手撥亂她的頭髮，故意把她弄成鳥窩頭。烏雲終於散去，彆扭和不安都蒸發了，他們又變成愛鬥嘴的那兩人。
“我不讓你喫我做的東西了，你走開！”
“你以爲你在跟誰說話？幾天不見而已，喫了熊心豹子膽是不是？還不給我乖乖按摩，當兵很累的你知不知道？肩膀都快酸死了！”未來的大律師不是白當的，一長串的言語壓迫讓人難以招架。
可憐的李湘菱，終究屈服於惡勢力，不甘願地替他錘背起來，瞧他那近乎虛脫又萬分舒暢的表情，她真不知是要同情還是嘲笑他。
往日那種感覺又回來了，他還是他，一點都沒變，反而是她可能變了……
秦政弘和連如華站在遠方，含笑欣賞這一幕，儘管沒有正式介紹或宣佈，但在他們心中，未來的媳婦人選已經非常確定了。
