“聽說，徵北王瘋了。”
“怎麼會這樣？”
邊境村落，山風拂過，拂落了紛飛山花，也吹起不休的耳語傳聞。
山道上，男子身背一擔木柴，澄澈黑眸輕覷着在山道旁歇息時兩名村野鄉夫，聽着他們說話。
“唉，你不知道。”其中一名年紀較長，說起話來嘆息連連。“他呀，一年前在崖邊被韃靼外族給毒瞎了眼，被調回京城休養，可誰知道那眼睛怎麼也醫不好，從此之後，他性格大變。”
“怎麼個變法？”另一名男人看似極有興味地問。
“聽說，徵北王以往直言直諫，在朝中得罪不少大官，如今他落魄了，就有大官買了殺手刺殺他，而他不閃不避，卻總是累及身邊的大小護衛。”
“他是不想活了嗎？”
“天曉得呢？但徵北王府中的護衛倒也不是軟腳蝦，總是把刺客給拿下，然接下來，那些刺客可就不好玩了。”
“怎麼說？”
“徵北王以往總是怎麼玩韃靼虜子的，你知道嗎？”瞧男人搖了搖頭，他便又繼續說了，“架上鐵架，拿起刀子一刀一刀地削肉，也不是要逼供，就是要讓對方求生不能，求死不得。”
“這麼狠？”男人嚇得倒抽口氣。
“還有，聽說有個清倌不過是摸了他身上的小飾品，就教他把手給廢了。”
“真的假的？那飾品是鑲金包銀不成？”
“不，只是個不過拇指大小的黑色瓶子。”說着，年長男子繼續道。“想當年，他驍勇善戰，一夫當關，萬夫莫敵，只要站在邊關，韃靼便不敢踏進半步，說有多威風就有多威風，可誰知道現在落得這種下場……”
背柴男子這才收回視線，面無表情而緩慢地往前走，紛紅山花，嫩綠葉片從他身上翩然而落，背影如畫。
***
時值三伏，熾陽毒辣，日光流麗，滿地生光。
京城的各大十字街上，繁華的衚衕裏，竟人潮稀疏，任憑店家販子縱聲吆喝，依舊不見人影，反倒是旗幟掩天的茶肆酒館裏頭座無虛席，人潮全教這毒辣的日頭給逼進屋內。
然，冷清的路上有兩抹身影頂着日頭閒散緩步往西郊而去，駐足在徵北王府後門。
後門外，排上一條長龍，人潮幾乎轉過了圍牆轉彎處。
“哎，沒想到人這麼多呢。”女子揚聲輕笑，其聲圓潤如珠玉落在綢緞上。
“嗯。”身旁的男子輕聲應着，朝她靠近一步，以高大的身形替她擋去頭上的毒辣豔光。
“小三，你想咱們今晚有沒有法子住進王爺府？”
“可以。”名喚小三的男子惜字如金，五官端正，卻無過人之處，稍嫌平淡無奇，和他冷沉的性子似乎有些不符。
“哎，今兒個想要睡在牀板上呢。”女子笑眯眯的，粉顏端雅清秀，檀發挽成低髻，身形頗高偏瘦，一身粗布衣裳。
被喚作小三的男子沒回答，只是以袖子輕拭她額間薄覆的碎汗，其寵溺之情，就連身旁跟着排隊的民衆都覺得太過火熱。
“身子還好嗎？”他俯近低問。
“沒問題的。”她嘿嘿笑，清秀雅緻的臉上唯獨那雙眼特別吸引人，黑白分明，秀靈出塵。“你呢？”
“我很好。”
“那就好。”
平淡的對話打住，兩人順着人潮逐一往前，才發覺踏進王府後門，還得要再排上一段路，纔到得了後院的亭子裏。
“不過是挑幾個下人，竟也這麼多人上門。”她真是開眼界了。
小三不語，倒是後頭排隊的人跟着閒磕牙起來。“啊，姑娘，你肯定是打外地來的，是吧。”
“是啊。”她笑吟吟地瞅着身後的男子。
“這就對了，難怪你什麼都不知道。”男子表情特多，一下嘆氣，一下贊眉，恍若無奈透頂。“這話要說就長了——”
“那就別說了。”小三毫不客氣地打斷。
“喂，我簡單說好了。”排隊多無聊，找個人閒聊打發時間，纔不會睡着嘛。
“話說一年前，徵北王在榆木川一戰戰敗，瞎了眼重傷而歸，從此以後，他性情大變，日日不離酒，夜夜笙歌，若一不順他的心，不管是誰，立即趕出王府，個性暴躁，喜怒無常，大夥都說徵北王完了。”
女子淡淡揚笑，臉上無太多表情。“既是這麼難搞定的主子，你爲何來這兒討份當差的活？”
“正因爲徵北王可以在一天之內趕跑所有下人，王府內的下人供不應求，纔會一段時日便大開門戶地徵人上門，而且餉銀伙食相當好，還可先預領一月餉。”正是如此，大夥才都想來，若是徵北王又發火，趕他們走也無所謂，橫豎已先領餉過，還算賺到了呢。
“喔——”原來如此。
難怪，光站在這兒便聽得見陣陣笙歌不斷。
“後頭的，到底要不要這份活兒？”王府總管冷眼瞅着碎嘴的人。“後頭那個男子，出去。”
原來，就在他們閒磕牙的當頭，王府總管已經快手刷掉了不少人，排在後頭的他們已經來到他面前。
“啊？我？”後頭那詳說王府祕辛的男人一臉衰樣地哀哀叫。
“出去！”總管傅年使了個眼色，立即有護衛把人拽了出去。
哼，還未踏進王府，就敢說主子惡言，此等下人不要也罷。
頓了下，一道纖秀身影來到面前，傅年懶懶抬眼，上上下下地打量一番。“你能幹什麼活？”唉，又是一個弱不禁風，趕着上門詐領餉銀的。
“什麼都可以。”女子笑得一臉討好。
“真的什麼都可以？”傅年上下打量着她，愈看濃眉愈是打結，精爍的眼已經開始昏花。
此女長相平平，唯有那雙眼剔亮澄澈，教人感覺愉快，而身姿偏高又瘦削，沒什麼女人味，不過笑起來倒是挺甜的，問題就出在王爺這會兒什麼都看不見，她長得是圓是扁實在不是重點，最主要是有肉一點纔好，要是哪天王爺一時興起，纔不覺掃興。
所以……這樣的人手該要派到哪個單位去？
正深忖着，卻見她身後的那個男人不着痕跡地將她護在身後，喔喔，難道說，這女人已經嫁人啦？
“你是——”他問。
“我的相公。”女子輕輕接口。
“喔……”果然，一副想把他眼睛挖出來的狠勁，跟那張平淡的臉實在不太搭呢。“你會什麼？”
“什麼都會。”小三淡淡回答。
又是一個什麼都會的……怎麼最近下人都這麼強？
“我瞧你身強力壯得很，有沒有練過什麼拳法來着？”身爲總管，他一陣思索，立即找到了屬於小三的定位。
“會一點。”
“讓我瞧瞧吧。”傅年支手托腮，等着他的表演。
小三退後一步，朝他頷首後，立即打出一套拳法，拳路普通，倒是打得虎虎生風，拿來當肉墊子應該是夠用了，傅年輕輕點頭，示意他可以停住。
“好，你就當守門護院吧。”王爺的性情向來野烈狂傲，在朝中樹敵衆多，派人在天子腳下偷偷摸進府內刺殺的達官貴人實在不少，所以護院是必須的，肉墊子也不嫌多。
“那我呢？”女子不滿地扁起嘴，控訴被冷落。
傅年年過三十，長得老成內斂，原因無他，總歸一句，就是被王府大小內務給逼得非老成內斂不可。
面對女子如此問話，他將先前想過的問題再轉過一遍，爲感謝她的良人將成爲王爺的肉墊子，他勉爲其難的說：“你去廚房打雜吧。”
王爺笙歌不輟，廚房可是十二個時辰都得要有人輪班值守才成。
“廚房？”她水眸一亮。
“你廚藝極佳？”他可以如此期待嗎？
“呃，應該還夠用。”她嘿嘿笑着。
傅年挑起濃而有型的眉，又淡淡垂下眼。“既然你們兩個是夫妻，那就住同房好了，待會兒會帶你們過去，不過呢，眼前……”
“傅總管，醉春樓的花魁玉蘿到了。”有僕役從前頭繞過假山流水，跨過整遍翠綠竹林，跑得上氣不接下氣而來。
傅年濃眉微蹙。“在哪？我怎麼沒瞧見？”目光輕掃向後門。
哪來的花魁？不就是一票想上門詐領餉銀的人？
“在正大門。”
“可笑！區區花魁，憑什麼從正大門而入？從後門！”傅年不悅地指着大排長龍的人潮。
“可是玉蘿是王爺近日最愛的花娘，要是沒好生伺候……”
“總管是你還是我？”
“……”
“去！”他不耐地擺擺手。
僕役領命而去，傅年隨即起身，輕撣着因坐了一個下午而發皺的袍子，洪聲喊着，“下頭的都回去吧，今日到此爲止。”
“嗄！”失落聲此起彼落，然傅年壓根不管，領着今兒個挑中的幾名護院長工和婢女廚娘而去。
***
風疾雨斜，連下數十日，好似要毀滅世界般，雲厚如夜，不見天日，在崖底，世於將堅持領軍尋找佳人下落，生要見人，死要見屍。
“二弟，你回去，這兒交給我！”滂沱大雨中，世於略放聲吼着，強拉着弟弟卻被他一身蠻力拖着走。
“我要親自找！”世於將暴咆。
“你又瞧不見，要怎麼找？”世於略火大的將他往後一扯，任由他踉蹌狼狽地跌落草叢之中。“都找多久了，跟你說沒有就沒有，你爲何就是不信？”瞪着雙眼覆上紗巾，渾身被打溼的弟弟，他惱着也心疼着。
他不是不知道他近日來憔悴得有多可怕，但又能如何？他遵守兄弟間的誓言，多日派人搜尋崖底，然地勢險惡，再加上連日大雨，根本沒有任何收穫。
又怎可能有收穫？
崖頂到谷底，是人都會摔得粉身碎骨，再加上已過了個把月，期間大雨沖刷，惡獸橫行，能剩下什麼？只怕什麼也不留了。
世於將垂首不語，十指扣入黃土，緊緊地扣住，卻發覺緊握在掌心的冰冷軟土裏似乎有着什麼扎痛他。
他攤開想看，不由得放聲低笑。
要看什麼？他什麼都看不見了……
“我瞧。”頂着大雨，在灰濛泛霧的崖底，世於略把東西以雨水沖刷後，神色驀然一震，半晌說不出話。
“是挖出了什麼珍寶教你說不出話？”世於將冷笑。
世於略被大雨打得幾乎張不開眼，只能艱辛地眯起眼看他。“二弟，你身上的護身符還在嗎？”
“……爲何突地問起？”
“因爲你拿給我的是一隻和咱們都相同的護身符，後頭都繡了世字。”這是孃親手繡的，字樣花色都一樣，這世上只有三個，而那早已遺失的第三個，爲何會突地出現在這裏？
“啊！拔都！”
“在哪？”他猛地跳起，東看西看，一片黑暗，不禁啞聲失笑。差點又忘了他早瞎了，什麼都看不見。
“不是！”在雨中，世於略必須要放聲吼着。“你記不記得那一日，我追問過拔都的出身，那是因爲我在他身上瞧見了一模一樣的護身符。”
“他？怎麼可能？怎麼可能！”
他慘笑，這意味着他在一日之間，失去了愛妻和失蹤十五年的三弟？
“有這麼好笑嗎？”沉而冷的嗓音從兩人頭上兜落，伴隨着滂沱大雨。
聞聲瞬間，兩人不約而同往上看去，瞧見拔都就站在樹上。
“拔都！”世於將喊着，內心狂喜。“拔都，璽兒呢？”
若他還在，那就代表璽兒必定也還活着，是不？
拔都躍下，停在他面前，默不作聲地伸出手。“把手伸出來。”
“什麼？”世於將不解。
“拔都，那是什麼？”世於略眯眼瞧着他掌心小小的玄色瓶子。
“徵北王，把手伸出來。”拔都不睬，冷沉黑眸直視着眼前人，眸中蘊着仇恨，烙着怨氣。
世於將順從地伸出手，急問：“璽兒呢？”問時，感覺有樣冰冷之物落在掌心之間。
“不就在你手中？”拔都撇脣，笑得噬血。
瞪着幽暗的前方，世於將心頭狠震了下，收攏掌心，察覺那瓶子和夕顏的骨灰瓶罐一模一樣，八成是從朝霧送給璽兒的乞巧娃娃上頭取下的。
“這是什麼意思？”世於略不解地瞅着那瓶子。
拔都冷酷的瞪着世於將。“我家主子爲了替你撿起你心愛女子的骨灰瓶而被你所殺，所以，我如法炮製，將我家主子的骨灰盛入裏頭，送到你手裏，好讓你可以懸在腰間思念。”
一盞初亮的光瞬間被徹底摧毀，世於將一時站不住腳地跪坐在泥濘之間。
“二弟！”
“你是該跪，也很該死！”拔都神色一凜，怒眸赤紅。“要不是你往璽殿下的心窩刺去，璽殿下不會死！”
世於將忽地一窒。“她……她不是墜崖而死？”
“墜崖又怎麼着，我不是完好如初？”他哼笑，拳頭緊握。“在落崖之前，我早就擒住了璽殿下，將她護得好好的，然而最終她還是因爲失血過多而死……世於將，這就是你對待心愛女子的作法？”
世於將面無表情，心痛欲死。
