手戴鐵枷的陸明根本跑不遠。
他一見事情不對，馬上頭一轉，趁亂躲到院裏的奇石堆中。他本是想一路跑出大門，可一聽段柯古吼聲，他就知道自己得先找個地方藏身。
留得青山在，不怕沒柴燒，只要能躲過追捕，說不準還有逃出去的機會。
可沒想到段柯古一跳躍上“一枝軒”屋頂，居高臨下，一會兒就發現陸明藏身何處。
陸明被狠狠拖出藏身地。
“把解藥交出來！”段柯古手指掐緊他脖子。
“我沒有。”陸明噎着聲音說話。
鴆毒是天下奇毒，當初他所以用它，就是打定主意，絕不讓喫下的段柯古有任何活命的機會。
段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪着陸明，親眼望見心愛人兒倒地的懊悔，還有此刻心中亟欲擊斃陸明的狂暴怒火，全是向來淡薄閒散的他從未體會的情緒。
他現在終於能夠理解，恨意爲何能讓一個人變得瘋狂、渴望報復——這就是他此刻的心境，他恨不得當場撕碎這張醜陋至極的嘴臉！
“你以爲你說沒有，我就拿你沒辦法？”蔓延狂燒的怒火讓他聲音變得嘶啞。他自懷中掏出方纔拿到的羽毛，以羽尖輕蹭陸明臉頰。
“你、你要做什麼……”陸明煞白臉。
“你想呢？”
如蘆杆般中空的羽管在堪堪觸及陸明面頰前停下，段柯古俊顏浮現嗜虐的笑，一字一句慢慢說道：“我只消在你臉上畫上這麼一道……”
陸明鬥雞般的雙眼直盯着羽管，知道只要段柯古稍一使力，不到片刻他即嗚呼哀哉，魂飛魄散。但是，他並不想死。
“犀……犀角粉……可我身上沒有……”
段柯古甩開陸明。“把他帶進衙門關起來，交由周大人處置。”
“段大人……不要啊，饒命……”陸明知道，他這一趟進衙門，怕是沒有出來的一天了。
大步離開的段柯古，完全沒回頭多看一眼。
“大夫這邊請……”
於伯領着大夫來到如意閨房，裏邊人一聽見聲響，立刻放開如意的手，迎向前去。
“犀角粉呢，帶來了嗎？”
大夫一臉尷尬。“回大人，犀角粉是何等珍稀之物，小的醫館怎麼可能會有……”
“爲什麼不早說？！”段柯古急壞了。“哪裏會有？你說。”
“或許皇宮內苑、名門大賈府上……”
“可惡！”他不該浪費時間問這幾個庸醫，早該派人回京城求救去。“於伯。”
“小的在。”
“你身上護心丹還剩多少？”
於伯倒出算了算，回道：“十來顆。”
長安揚州一趟來回近十天，十來顆護心丹感覺有些勉強……但不管了！這節骨眼，只能什麼法子都試試看了。
“跟我來——”
大夫見段柯古就要撇下他，連忙說話：“大人。”
段柯古回頭。
“是這樣的，小的雖然沒有犀角粉，不過小的養了幾隻吸血放毒的軟蟲，說不定派得上用場……”
“幹麼不早說！”段柯古又回到牀邊，一揮手要大夫過來。“你試。”
大夫小心翼翼從竹匣中取出四隻黑抹抹的軟蟲，輕輕擱在如意頸邊。
段柯古一聽軟蟲吸血需要一點時間，便丟下大夫，趕着去寫信。
“於伯，這給你。”他將書信往於伯懷裏一塞。“你現在立到派人送到京城，路上不可耽擱，這可是人命關天的事。”
“小的知道。”於伯身一矮正要離開，這時如意房裏突然傳來一聲驚喊。
“怎麼了？”段柯古三步併成兩步趕過去。
“是小的蟲……”
段柯古朝大夫的手望去，只見四隻吸飽了血的軟蟲全掉在如意頸邊牀上，動也不動，看情況，該是死透了。
“小的這幾隻蟲，都還是特別用毒養過，一般毒性是毒不死它們的。”
段柯古捧頭一看，瞧見此景，要是殺了陸明那傢伙可以救回如意，他絕對不會遲疑！
“真的沒有其它辦法可想？”
大夫怯怯地答：“沒有犀角粉，大概只能靠您手上的護心丹多拖幾日，不過不是長久之計。您瞧這——”
大夫抬起如意手掌，段柯古這才發現，原本只停在她指尖的紫氣，竟已漫向二指節處。
大夫嘆氣。“一等這毒液浸透整隻手臂，就算取來犀角粉，恐怕也回天乏術。”
握着如意冷如冰的手，剎那間，段柯古覺得頭上昏眩、心頭空空，彷佛魂魄已不在自個兒身上似的，手腳一陣虛。
他本以爲十幾顆護心丹多少能撐上十天，可現纔剛過兩刻鐘，她已變成這樣——
不，他說什麼也要救回他的如意！
“周大人！”他衝出房門，猛力抓住周大人雙肩吼着：“你現在立刻派人到城中的富戶去，問問誰家有犀角粉，不管對方要多少銀兩，我全都允他！”
“好好好，你不要急，我立刻派人去問。”瞧段柯古雙眼滿是血絲的恐怖神態，周大人哪敢吭一句麻煩。
但這樣還是不夠，不夠不夠不夠！
坐在如意牀前，段柯古不停自責。在他腦中不停迴旋的，全是如意倒地前與他交換的一眼。他爲什麼沒有保護好她？他不是在娘面前發過誓，再也不會讓任何人傷她一根汗毛？
“你不能就這樣丟下我……”他捧起她手罩住自己雙眼，掌下，早是淚流滿面。
“你昨晚才答應過，一等“小蓮莊”上軌道，你就要跟我夫唱婦隨，天南地北走踏……我都還沒聽你喊我一聲夫君，我不許，我絕對不許你就這樣離開我！”
相對他憂傷沉痛的低喃，昏迷不醒的如意，始終毫無反應。
當夜，來了兩名出乎段柯古意料的訪客，是“還樸庵”的明慧法師，還有一名小尼姑。
明慧法師在於伯的引領下來到“漱香小院”。
“阿彌陀佛，老尼見過段大人。”
段柯古站在如意門外接待。“法師不用多禮，您怎麼會實然下山來？”
“老尼聽到傳聞，說如意中了鴆毒……老尼是特別過來看她的。”
“這邊請。”段柯古點頭。
三人一塊到牀邊，經過半日，如意手上的紫氣已過小臂一半。
明慧法師頭一點，隨行的小尼姑解下行囊，從裏邊取出一隻木盒。
打開，是一支支排列整齊的銀針。
“法師？！”段柯古皺眉。
“請段大人暫且迴避。”明慧法師說話：“老尼要幫如意下針放毒。”
太好了！段柯古點頭。“那就勞煩法師，柯古先行退下。”
一盞茶時間過，明慧法師用盡盒裏銀針，解毒的工作暫告一段落。明慧法師要伺候如意的婢女看顧，然後領着小尼姑步出。
一見門打開，段柯古連忙起身。
“怎麼樣？”他一臉期盼。
“鳩毒頑強難解，老尼施了幾針，總算先壓下它的毒氣，讓它不再往上蔓延。”能壓制，已是不幸中的大幸。
“多謝法師出手相救。”說時，段柯古便要跪下磕頭。
“阿彌陀佛，老尼受不起如此大禮。”明慧法師連忙拉人。
“不，這個頭柯古一定要磕，如意跟我早已經在她孃親面前互許終身，我們本來是打算等“小蓮莊”步上軌道，就拜堂完婚的。”
原來是這樣。明慧法師點點頭，又想起什麼地開口：“但老尼記得如意提過，大人您得回江州？”
段柯古面色一沉。“不敢欺瞞法師，其實再四天，就是最後期限。”
“那如意……”明慧法師一愕。
他明白法師想問什麼，他雙手抱拳一拜。“柯古有一事要請教法師。”
“您說。”
“如意她現在身子，可禁得起舟車勞頓？”
“不行。”明慧法師毫不考慮。“老尼就不拐彎抹角了，老尼帶來的銀針，這會兒全插在如意身上，一共得插上兩個時辰，每日都得施行這麼一次，才能勉強抑下毒氣。您想，這種情況下，您想帶她上哪兒去？”
“我本是打算僱車把她帶到江州，好隨身照顧……”
明慧法師搖頭。
“行不得，現換老尼有一事相問，可否讓老尼帶如意上“還樸庵”？等等——”明慧法師按下欲說話的段柯古。“您先聽我說，老尼知道大人捨不得，但老尼想，與其冒着生命危險，倒不如留她下來，或許過個一陣找到解藥，如意身上鴆毒就能解開了。”
段柯古知道明慧法師說得沒錯，問題是……“但現在沒人敢確定這世上是不是真有犀角粉。”
在周大人幫忙打聽下，他才明白犀角粉簡直是傳說中神物，聽過的人不少，但從沒人看過它長什麼模樣。
一直以來，中了鳩毒就等於沒了性命，幸好如意服下的毒湯不多，又加上護心丹保命，纔有那一線生機。
換句話說，她現是處在隨時有可能喪命的情況，如果真不能救醒她……這個可能性剛從腦袋閃過，段柯古馬上抹去它。
不會的，如意不會有事的。
他重吸口氣。“好，我不帶她去江州；換我留下。”
“行不得！”一直在旁偷聽的於伯跳出來喊：“您到江州赴任，是皇上親自任命，您不到，可是欺君大罪！”
“是啊。”明慧法師一聽事態嚴重，也幫忙相勸。“倘若如意醒來知道您做了什麼，想必她也不會認同。”
“你們說的我怎麼不曉得。”段柯古一臉痛苦。“但我就是……我沒有辦法丟下她！”
萬一，她真在他離開時候出了差錯……他不敢想，往後日子，他如何獨活！
幾人杵在院子裏僵持着，沒一個想得出兩全其美的辦法。
這時候，一直待在房內的婢女水盈，悄悄開門喚了聲：“大人。”
段柯古猛地轉身。“怎麼了？”
婢女見他誤會，連忙搖手。“小姐她還好，是小的有個東西，希望大人過來看一看。”
“等等……”小尼姑想到如意身上插着銀針，衣衫不整，追着要阻止。
明慧法師卻拉回她，搖了搖頭。“沒關係。”
段柯古早跨進房裏。
婢女輕輕頷首，然後彎身從衣箱裏拿了本子出來，交給他。“這是小姐爲大人準備的，大人慢看，小的先到外頭等。”
剛纔但柯古一番話，水盈全在裏邊聽見了。水盈以前就是如意的婢女，雖然隔了一年沒相處，但如意的個性，水盈自認很瞭解。
就如明慧法師說的，要小姐醒來後發現大人爲她犯下大罪，她絕對不會高興的。
段柯古打開一讀，發覺裏邊全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句寫着——
煮飯時加入一些粟米，可以使米飯更爲馨香，殺魚時如何不使魚肉沾刀？那就得先用魚腹上的腴油抹刀，或者用魚腦沾搽也成……
裏邊每一字句，溢滿了對他的叮嚀與擔心。她實在不希望他到江州赴任後，會因爲太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗準備了這子，讓讀到它的人可以依樣製作。
“這個傻丫頭……”段柯古矇住眼，感覺眼淚一下染溼了掌心。
想她在百忙之下，還撥空寫這子，他明白水盈讓他看這子的用意。他手上這子正在提醒他，他有他得肩負的責任。
“我真的不想放你一個人在這兒……但是……”他一瞧卷握在手心的子，痛苦呻吟道：“我會聽你的話到江州去，但你也得答應我，你不可以在我離開這段時間，有任何差錯！你絕對不可以讓我一個人，孤單的度過下半生，你聽到了嗎？”
想當然牀上人兒沒有反應。
但他知道她心裏一定是這麼想着的，這是她寫在子最末的承諾，“中心藏之，何日忘之”。她一定會爲了他，撐下去。他相信她一定會醒來，笑着成爲他的妻。
段柯古摸了摸她臉頰一會兒，這才步出房間。
門外數人，紛紛轉頭看他。
“去幫我收拾行李，”他看着於伯吩咐：“我明兒一早就動身到江州。還有，你不用跟來，暫且留下來幫忙照顧“小蓮莊”。”
“大人放心，小的一定竭盡心力，絕不會讓大人您失望。”於伯大鬆口氣，只要大人願意到江州去，不管要他做什麼都行。
他點點頭，然後看着明慧法師，突然曲膝下跪，重重磕了個響頭後，抬起溼紅的眼睛說道：
“我的妻子如意，就煩勞法師照顧了。”
明慧法師攙起他，應允：“一定。”
