黯然銷魂者，唯別而已矣。
上馬車前，段柯古還不停叮嚀於伯。
“切記，你每天一定要把如意的情況寫下，差人快馬送到我那兒去。”
於伯再三允：“大人放心，小的絕不敢耽誤。”
啓程時間已到，他又朝“還樸庵”方向看了最後一眼，這才放下車上竹簾，低語：“動身吧。”
前頭的馬伕“駕”地喊聲，前載人後載行李兩輛馬車，同時轆轆前行。
此一別，就是來回數百里的相思了。
行前，他提筆寫下江淹兩句詩——
黯然銷魂者，唯別而已矣。
封箴，交給水盈收妥，直待如意甦醒時細看。
每日清早，於伯便會派人到“還樸庵”打聽如意消息，再把消息寫在紙上，快馬送至江州。送信者回來，也會帶回段柯古的信箴，裏邊一定會一有封署名如意。於伯收到，也會立刻派人送上“還樸庵”。
如此魚雁往返，竟也過了半月有餘。
一早，段柯古辦妥了公事，他便支退師爺，坐在書房寫信給於伯，探問京上打聽犀角粉的事情辦得怎麼樣了，怎麼這麼久沒回應？
信封好後，他又取出另一張紙，寫下半闕情詩——
美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有淥水之波瀾。天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝。
這半闕詩爲李白所寫，段柯古本是想自作幾首，但一讀到最末兩句，他便知道，這就是他欲傾訴的心情。
對他來說，每日醒來睡去，都是莫大的折磨。他每天都盼着信差過來，可同時也提心吊膽，深怕信裏說的，是他無法承受的噩耗。
我心上記掛的人兒啊，你現在到底怎麼樣了？
他幽幽嘆息，轉而取出於伯先前寫來的信，一字一句慢慢讀，彷佛想藉此熟悉如意的一切。
前日信上寫到，如意的形貌瘦削了許多。婢女說，看起來好像快消失了一樣。
不……
他閉起眼，滿臉的痛苦。
定然是這樣，算算，她已昏迷半月有餘，不能嚼食，只能喂她喝些米粥，如此折騰，要她不憔悴也難。
當初拋下她獨自來江州，這決定到底是對是錯？
段柯古一望案上一角，那裏正擱着如意親筆題寫的割烹子。他指掌輕輕撫挲，每翻一頁，他心就多疼一會兒。
老天到底要折磨他們到什麼地步才甘願？他真想問問老天爺，明明幸福就已經在眼前，它爲什麼又狠心將它收回？
難道非得受此折磨，才能證明他的情深意切？
思及此，他臉上不禁流下兩行熱淚。
“大人。”師爺突然過來敲門。““小蓮莊”捎來信了。”
“拿進來。”段柯古猛一吸氣，掩袖抹一抹眼淚。
年約四十的師爺欠身走入，恭敬地將信箴送上，一邊提醒：“大人，明兒您跟城裏鹽商見面的事，我都已經安排妥了……”
段柯古哼哈回應，壓根兒沒在聽師爺說話，打開信箴一讀，只見他重重深鎖的眉間，忽地鬆開。
“快！師爺——”他倏地大喊：“快幫我備車，我要趕到揚州去。”
師爺一臉驚訝。“等等等等……大人，您明天的宴席怎麼辦？下官都跟人說好了……”
“那宴席你出面就成了，五天，不，七天，我去揚州看一趟就回來。”段柯古邊吩咐邊往前走。“這幾天府衙就麻煩你照顧了。”
“不是啊大人，”師爺追在身後。“這不是交給下官出面就成的問題……大人您聽我說……您真的不能就這樣丟下公務，您纔剛到任不過幾天……大人！”
師爺最後一聲喊時，段柯古早跑得不見蹤影。
開什麼玩笑，跟城中大賈喫宴哪比得上見他的如意。
段柯古邊跑邊又掏出信箴細讀。於伯信上寫，昨兒夜裏京城派來快馬送來犀角粉，收到之後，他已立刻派人送上“還樸庵”。
於伯還寫到，提親隊伍已經在途上，大概再三五天會到。
瞧信上日期，已經是兩天前的事。他等不到明天收到如意的消息了，他現在、立刻、馬上要去見她。
“於良，於良！”他邊喊邊奔進廂房。
於良就是於伯的兒子，在長安，一直是他幫忙打點照顧段柯古。
“大人。”於良趕忙跑過來聽令。
“立刻幫我打點一個行囊，隨便帶幾件衣裳就成。還有，要明後幾天我的信到，你先幫我收着。”他一邊說，一邊七手八腳脫去袍服，換上輕便的白袍。還在繫腰帶時候，於良已經把一個藍色布包打理好了。
“大人要上哪兒？”
“揚州。”他一把抓走於良手上包袱。“我不在的這幾天，你就前前後後多幫我留心些。”
“是。大人一路順風。”於良聽其它隨從提過，很清楚揚州那兒有誰在。
不等於良說完，段柯古早奔了出去。
就算儘量省去喫飯睡覺時間，從江州到揚州，少也要兩天。
段柯古一路風塵僕僕、披星帶月，就是爲了早一點瞧一瞧心上人兒，是否安然無恙。
不知她身上的毒解清了沒，現在可不可以下牀走路說話了？也不知道於伯會不會忘記多幫她準備一點滋補的東西？於伯說她瘦了，現是瘦成什麼模樣了？[熱D書@吧#獨%家&制*作]
一大堆問題在他腦中盤旋，就等着他親自過去探看解答。
他快馬加鞭足足趕了一日半，終於，在傍晚時分抵達“小蓮莊”。
“小蓮莊”門房見馬車上是誰，嚇了一大跳。“段大人！”
“我回來了。”他說話的同時，人已經衝進敞開的紅門裏。
裏邊傭僕跑堂一見是他，歡迎聲此起彼落。“是段大人！段大人回來了！”
於伯接到消息，忙從竈房那兒奔來。
“大人！您怎麼跑回來啦？”
“我都收到信了，怎麼可能不趕回來。”他一拍於伯肩膀。“如意她人呢？”
“在漱香小院，可是小姐她正在跟人家商議事情……”
於伯話還沒說完，段柯古早撇下跑遠了。
於伯笑看他家大人背影，也難怪他心急如焚，畢竟隔了半月未見了嘛。
“小姐，當心腳步。”
漱香小院裏，婢女水盈慢慢將如意攙坐到主位上。
坐她面前的，是當年她喚“向叔”的二廚子孟向。一年前“小蓮莊”易主，孟向頭個辭工不幹，是個頗有堅持，手藝也相當精湛的好廚子。
說來，如意的廚藝，一半也是孟向所教。
瞧她孱弱樣，孟向忍不住問：“你沒事吧？聽人說陸明那傢伙對你下了毒……”
如意點頭。“謝向叔關心，如意好多了。”
傳聞中珍稀的犀角粉果真能解鴆毒，京城派來快馬一到，明彗法師立刻喂她服下，隔天一早她人就醒了。
只是鴆毒停滯體內多日，多少傷了她五臟六腑，雖然已經四、五天過去，她仍舊一副病容，精神也不若以往爽朗。
“如意今天請向叔過來，是有事要跟您商量。”
“請說。”孟向點頭道。
“如意希望向叔回來“小蓮莊”。”她照實吐露，依她身體的情況，恐怕沒辦法再像之前一樣，在竈房一待就是一整日。所以她希望向叔回來接手，當然，她不會教他幫白忙。
“只要向叔頭一點下，今後“小蓮莊”收入，我們就八二分帳，每個月會我請賬房跟您好好細算，絕不虧待您。”
孟向大喫一驚。“這麼高的餉金……真不需要我拿出什麼？”
如意搖頭。
“如意看重的是向叔的手藝，還有您的人品、對客人的用心，其它事情，都可以由“小蓮莊”
準備。”
這一年孟向都在外邊飯館做事，很清楚“小蓮莊”現在名氣，早不若以往。可就算這樣，一整月少說也有千貫銀子收入，這麼優渥的條件，孟向當然心動，卻不免懷疑——如意爲什麼對他這麼好？
一聲好還在孟向口裏猶豫，突然一道黑影闖入。
“如意？！”
“大人！”如意雙眼一亮，立刻自椅上站起。“您怎麼會……我不是在作夢吧？”
“讓我瞧瞧你。”段柯古全然沒看見廳上還有其它人在，拉着她前前後後、上上下下察看了圈。
“你瘦了，瘦好多。”
“您不也一樣。”她心疼地撫着他面頰。
半月未見，他變得不太一樣了，原本如朝陽般爽朗的眉宇，現卻添上了一抹濃濃的憂鬱，想也知道這段時間，他承受了多少痛苦煎熬。
他執起她手磨蹭。他非得這樣子碰她、感覺她，才能真切地體會眼前一切是真的，不是他在作夢。
午夜夢迴，他多怕這一輩子再也沒法這樣子說話。
“我喫不下，不管我人在哪裏，在做什麼，我腦子裏總會浮現你一個人孤單單地躺在牀上……
就算府衙請的廚子一直按照你寫的子烹煮，我還是沒有胃口。”
心病，還需要心藥醫，他的胃口只要看見她人好好的沒事，就全都回來了。
“我沒事了，毒都解掉了……”
“嗯咳。”在一旁聽得尷尬的孟向忍不住打斷他倆。
正打算抱住她的手臂驀地頓住，直到這會兒，段柯古採發現旁邊還有人在。
連立在如意身後的水盈也在偷笑。
