如意一橫水盈，要她別淘氣，這才牽起段柯古的手，幫他跟向叔介紹。“這位是向叔，是我爹當年最得力的助手，也是“小蓮莊”最厲害的二廚。向叔，這位是江州刺史，段柯古。”
“草民見過刺史大人……”孟向連忙要拜。
“您快請起！”段柯古拉起孟向。“論輩分，我還得跟如意一樣，喚您一聲向叔。”
“大人意思是……”孟向一頭霧水。
也難怪孟向不知情，畢竟他前一陣不在“小蓮莊”，不知道如意與段柯古的事。
段柯古笑睇身旁的如意。“再過不久，我跟如意就要成親了。”
“太好了！”孟向笑得合不攏嘴。“咱“小蓮莊”要辦喜事了，真是可喜可賀……”
孟向本想再多說些祝福的話，可立在衆人身後的水盈，卻猛使眼色，連連指着外邊。
啊啊……是要他先離開的意思，孟向一下懂了。“……啊，我想起我還有事，我先去辦。”
“不，真的有事要辦的人是我。”段柯古留下孟向。
反正人都已經回到“小蓮莊”，不差這一點時間跟如意訴衷曲。
“我一路趕回來，瞧我一身都是塵土，你們繼續聊，我先回房換件衣裳去。”
如意朝他點點頭。“我待會兒去找你。”
他一欠身。“那我先走了，向叔，有空再聊。”
“是是是……”孟向回禮。
一待段柯古身影消失在門外，孟向纔回頭誇道：“這位段大人，真是一表人才。”
聽向叔這麼誇自個兒夫君，如意自然笑開懷。
半刻鐘後，如意被攙回廂房，兩名拎着水桶的男僕與她們擦身而過。
如意問：“大人要洗沐？”
“回小姐，是。”
攙着她手臂的水盈突然湊臉問：“要不要小的再去安排一番？”
“鬼靈精怪。”如意忍不住輕彈水盈額頭，而她的表情，分明就是心事被說中的模樣。
解人心意的水盈，當然知道該怎麼做。
“您且在這兒等等。”水盈打開一間空廂房的門，好讓她的小姐能坐着休息一下。“待會兒小的會用拍手聲聯絡，您一個人的時候要留心腳步，別摔着了。”
“知道了。”如意揮揮手要她去辦。
沒半晌，兩記拍手聲傳來。
如意慢條斯理起身，一邊按着雕花欄，一邊朝段柯古廂房步去。
推開門，她掩嘴輕輕一笑。情況竟跟上回一個模樣，他仍舊揹着門，坐在熱水氤氳的木桶子裏。
不過還是有不一樣的地方，她手方搭上他肩，就被他溼漉漉的大掌按住了。
“如意，你來啦。”他喚。
她的名字，她聽好多人喚過，她爹孃、先前同住一條巷子裏的街坊鄰居、米店的婆婆、“還樸庵”的師父們……可從來沒人像他一樣，一聽他喚，她胸口便會竄過一陣甜蜜、心旌搖曳、四肢軟麻了起來。
“怎麼知道是我？”不顧他身上溼濡，她展臂環住他肩膀。
“我們心有靈犀啊！”他側轉身輕點她鼻。
也就剛剛，僕傭提水進來，他心裏就在想，該不會今回也有一雙纖手，會悄悄進來幫他抹背擦澡？
待他進桶子裏喚了幾聲卻不見僕傭響應，他心下曉得，八九不離十。
“好想你。”她捧住他臉，兩人目光相接，鼻碰鼻磨蹭了會兒，他的嘴才朝她靠來。闊別已久的親密令她一陣陶醉，也覺得鼻酸。
就差那麼一點便與他天人永隔，她再也看不見他俊朗的臉，碰觸他暖熱的脣。
他柔軟的脣滑過她臉頰，吮走每一滴帶着鹹味的眼淚。
“別哭……”他近距離看着她不見腴肉的臉頰，心疼地嘆：“你真的變得好瘦，感覺好像我稍微用力，就會把你掐碎了一樣。”
“很醜嗎？”
他搖頭。“你該知道你現在這個樣子，每個男人見了，都會忍不住興起保護的想望。”
“我纔不想要別人保護。”她高傲回應：“我只要你的。”
他一點她鼻。“我也不容許別人來覬覦。”
她笑得好甜。“我幫你擦澡。”
“你歇歇吧，我捨不得你累。”
“不管嘛。”她蠻橫不講理的樣子，向來只會在他面前展現。“坐着，我已經等今天等好久了，我非要幫你不可。”
他能說什麼？段柯古將背轉向她，半閉着眼享受她的服侍。
“我看過你捎來的信了。”半跪在他身後，她陶然低撫這他堅實的背，滿足地感受眼前男人屬於自己的快樂。
想起自己在信裏寫了些什麼，他耳根一陣臊紅。
“你猜我把它收在哪裏？”
他蹙眉想。“頭枕邊？”
一根手指挪到他眼前搖了搖。“再猜。”
“盒子裏？”
“……有些的確是放盒子裏。”
這樣的話……“你身上？”
“好聰明。”她讚許地輕碰他臉頰。“我每天醒來頭一件事，就是打開盒子，挑一封信擱棉囊裏，這樣不管我走到哪裏，想你的時候，就隨時可以打開來看。”
她溼漉漉的手輕拍胸脯，表明她棉囊藏在何處。
“今天是哪一封？”睇着她胸前的溼印，他眸子倏地變深。
“海上生明月，天涯共此時……”她早已經把它們給記熟了，壓根兒不需再拿出來對照。
他接續。“情人怨遙夜，竟夕起相思……”
這是他到江州頭一晚寫的信。他一想到她身上的毒，就整夜難安眠，翻來又覆去睡不着，便想起了張九齡寫的這半闕詩。
“昨晚我又讀了一次，心想，我怎麼能讓你夜裏老睡不着，所以一早就派人請來向叔，跟他提了回來掌杓的事。”
“他怎麼說？”
“答應了。”
“你就那麼相信那個向叔，不怕他又是另一個陸明？”
“不怕。”她低聲說：“我很清楚這世上雖然有很多圖謀不軌的人，不過遇上你之後，我現在很確定，世上還是有許多好人。”
被她一誇，他突然覺得臉頰有點熱。“很高興我能給你這樣的信心。”
她低笑地點點他肩膀要他轉過頭去，她好幫他梳頭。
木梳滑過髮際的感覺，教他忍不住嘆息：“好舒服……”
服侍他的滋味，她也很享受。
“你能待上幾日？”她一邊問。
“不回去了。”這確實是他的心聲，不過他也知道，他身後人兒，絕對不會讓他做出這種事。
“逗你的，我只能多待兩天。”
“我不想離開你。”她頰貼着他肩頭說話。
歷經一場劫難，她終於明白什麼事纔是最重要的。“小蓮莊”很重要沒錯，但它並不是她生命的全部。若她當時真的中毒身亡，她在九泉之下，定也會悔恨不已。
他驚訝地回頭。“你變了，以前的你從不會說這種話。”
“我嚇到了。”她老實承認、
當天嚐了那麼一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬間，她瞅着了他的表情，是那麼地不可置信與悔恨。那時她心裏最後一個念頭，就是不行，她說什麼也不能讓他帶着如此遺憾活下去。而昏迷間，她也時常聽見他聲音，一字一句，就是要她撐下去。
撐下去做什麼？她很清楚，當然不會是掌管“小蓮莊”，而是要當他的妻，跟他一輩子生活在一起。
段柯古輕撫她的脣，然後一低，再次吻住她。
她迷醉的呻吟，手穿過他黑髮的瞬間，他同時將她抱起。
他抵着她脣瓣低語：“你知道我現在最想做什麼？”
她怎不知道，凸挺的男物就這樣梗在兩人之間，要她裝不懂也難，而她也不想裝。
兩人共度的一夜，是她用來抵抗相思與寂寞的靈藥，她已不知在睡夢中回憶過多少次；而回憶，往往是不夠的。
“我也想要。”她大膽說道。
他抽口氣，然後低笑。“你總是出乎我意料，但我很喜歡。”
他將她擱在牀上。
她仰望着他，雙頰緋紅地問：“你想過那一夜嗎？”
“那已經不叫想過。”
他邊說邊解開她身上溼透的衣裳，取出她掛在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不過沒關係，他們有的是時間。“而是渴望、還有害怕，我每天都在擔心我會收到於伯的通知，說你……”
“不會了。”她按住他不讓他往下說。“這種事再也不會發生。”
“你說的。”他略重地咬齧她指腹。“從今以後不管發生任何事，我都要你存着這個信念，一次一次，張開眼睛看着我。”
趟在他身下的她，是如此脆弱、美麗。
“我保證。”她微笑。
他腦子裏再也沒別的思緒，闊別已久的相思，需要最直接的撫觸。
……
他可人的小娘子累壞了。
這是他美夢成真的一刻，雲雨之後，他拉來薄被將兩人輕輕蓋住，然後以肘撐起身子，俯視貼在他臂彎熟睡的嬌顏。
“就快了，這樣的日子。”他愛憐地拂開她散落的垂髮。暈睡的如意發出一聲嘆息，無意識地朝他懷中更偎了偎。
只要等她身子骨更健壯些，“小蓮莊”上了軌道，他們就能像這樣日夜守在一起，再也不分開。
望着懷中人兒，他在她額上，印上心滿意足的吻。
