隔日一早，馥容跟府內的長輩請過安後，便回到渚水居換下正式的衣裳，穿着簡樸的衣物，來到鄂圖姥姥的廚房，準備洗手做羹湯。
“姥姥，我來了。”笑咪咪走進廚房，她用親暱的聲調喊着姥姥。
可在廚房裏轉足一圈，卻不見半個人影。
“奇怪，往常此時，姥姥早已在廚房裏忙碌了。”她喃喃道。
更奇怪的是，竈下的火還旺着，爐裏的鍋還煮着白粥，廚房裏卻連個看火的丫頭都找不着。
正打算走出廚房，她碰巧在門口見到匆忙奔回的鄂圖姥姥——
“姥姥！”
“少福晉？”姥姥抬頭見是馥容，整張臉立即垮下。
“您怎麼了？氣色不太好，還有，這裏爲何連個看火的丫頭都沒有？”她瞧姥姥神色慌張，於是關切。
“出事兒了！”姥姥喊。
“出事？出什麼事了？”這一聽說，她也不由得緊張起來。
“老祖宗出事了！”
“祖奶奶出事？怎麼會呢！”她心揪起來。“半個時辰前我纔給祖奶奶請過安，當時她精神還好，怎麼會突然出事？”
“不知道，老祖宗忽然下腹絞痛，這會兒他老人家屋裏的丫頭全忙翻了，這才喚我這處的丫頭往屋裏幫手！這會兒我抽空子回來，是來提熱水的。”姥姥後頭還跟着兩名丫頭。
聽見老祖宗出事，她雖擔心，可先不細問詳情，只是對姥姥說：“那麼姥姥，可有我能幫忙的地方？一會兒我跟你一塊回屋看顧祖奶奶。”
姥姥愣了愣，才點頭應好。“多個人幫手，這也好。”
“那麼，咱們就快動手吧！”她回身提桶子，便往井邊取水去。
姥姥也不耽誤，立即追上馥容的腳步。
來到老祖宗屋內時，馥容見老祖宗躺在牀上喘氣，整個人看起來既虛弱又疲憊，臉色蒼白得嚇人。
她連忙奔到牀前，握住老祖宗的手。
老祖宗凝望馥容，想開口說話，卻又虛弱得出不了聲，頻頻喘氣。
“怎麼會這樣？究竟出什麼事了？”她憂心忡忡，回頭問站在一旁的婆婆。
桂鳳對着媳婦，臉色卻很冷漠，甚至有些嚴厲，那銳利眼色像在責怪她什麼。
馥容被婆婆的眼色嚇住了。
婆婆的眼神太過於冷厲，阻止她再開口發問，因此，她只好回頭對祖奶奶，內心卻因婆婆的眼色而不安。
一會兒王爺迎着御醫走進屋內，當御醫執起老祖宗的手聽脈，桂鳳終於開口說話：“剛纔府裏聘的大夫已經來看診過，那徐大夫說我額娘突發急症，是因爲喝了不該喝的東西纔會忽然急性下痢，掏虛了身子，當真是這麼回事嗎？”桂鳳的口氣很冷。
聽見婆婆說出這話，馥容心口一涼，不自覺出了一身冷汗。
原來府內延聘的徐大夫已先來看診過。
桂鳳把話說完，目光便移到兒媳身上，目光比方纔更嚴厲、冷漠，眨也不眨地瞪住自己的媳婦。
馥容低頭，無言地承受着婆婆責備的眼神。
她知道，此時也不宜多話。
況且，她注意到王爺眼色也異常嚴肅，自她進屋後不曾看過自己一眼，顯然因事關老祖宗安危，倘若是她犯錯，王爺也不會寬貸。
御醫細細把脈後，再次證實桂鳳所言。
徐大夫的診治沒錯，老祖宗確實喝了涼性飲品導致急性下痢。這對上了年紀的老人而言，是非常危險的事，患者輕則需調養月餘，重則可能掏虛身子，造成昏迷。
“一定是你！”王爺伴御醫離開後，桂鳳開始責備兒媳：“如果不是你硬要哄着我額娘喝那什麼來歷不明的野味茶，怎麼會弄得額娘成現在這副模樣？！”
“可是，額娘，”馥容試着解釋：“事前我已經問過大夫，大夫也認可，青檸茶確實適合給老祖宗飲用，所以我才——”
“你給我住嘴！”不等馥容把話說完，桂鳳便喝道：“老祖宗已經變成這樣，事實勝於雄辯，明明都已經做錯了事，難道你還要厚着臉皮反駁長輩嗎？！”桂鳳口氣十分冷厲，在衆人面前，絲毫不給馥容留一絲餘地。
這對向來稟性溫和、凡事總會息事寧人的桂鳳來說，如此冷厲的當衆喝罵兒媳，一點都不像她平日的作風，因此，屋內一干丫頭見桂鳳開口罵人，全嚇得紛紛縮起脖子仰望福晉，連鄂圖姥姥也不敢大聲喘氣，只能在暗地裏爲馥容乾着急。
馥容咬住自己的脣，面對婆婆的責罵，決心吞下滿腹委屈。
“你這個人，凡事就喜歡自作聰明，根本不聽長輩勸說！現在惹出這麼大的事，這回老祖宗要沒事兒，那是佛祖保佑！”桂鳳沉着臉訓道：“要是老祖宗出了什麼事兒，我可警告你，到時你就得自己嘗這苦果！”
馥容低頭，就算心裏有委屈，也默不作聲承受婆婆的責罵，因爲老祖宗確實在生病了。
她默默回頭凝望癱軟在榻上的老祖宗，見祖奶奶淺促地喘氣、病容蒼白得令人憂心。
看老祖宗如此受罪，讓早已將祖奶奶當做自己姥姥的馥容，內心像被針刺火燎一般，心痛如絞，傷心地再也忍不住掉下眼淚。
由於內疚與擔心，馥容幾乎一整日守在老祖宗牀榻前看顧，直至夜深仍不回渚水居，她決心守在這裏，等待老祖宗醒來。
夜半時分，她坐在炕前的踏腳上，連續一日看顧，疲倦與困頓幾乎要將她打倒，可她強撐着精神，不時幫老祖宗掖被、探手測量額溫，爲了不讓自己睡着，她未穿上稟貞送來的禦寒衣物，凍得夜裏直打哆嗦。
當一雙大手握住她的肩頭，馥容一時間還反應不過來。
“辛苦了。”兆臣站在妻子身後，環住她纖弱的肩。
他低沉醇厚的聲調，震動了馥容心絃。
她回頭，迎向那雙沉着的眼。
“你什麼時候回府的？”她怔怔望他。
“剛進府。”他傾身察看老祖宗氣色。
回府之前，兆臣已從奴才口中得知府內出事，因皇上日前纔對朝鮮頒下聖旨，朝廷內外需戒慎留意朝鮮王如何反應，故此這兩日他守在朝門外候旨，預備隨時入書房議事，因此直至入夜才得以脫身趕回王府。
“你守在這裏多久了？”他問。
回頭望向老祖宗，馥容喃喃答：“從早上到現在。”
“你該歇息，這樣下去，你身子受不住。”
“我沒關係，只要老祖宗沒事。”
“過來。”他道。
“可我得照顧祖奶奶。”她未動，不離開炕邊。
他擁住妻子，半強迫地，將她帶離炕邊。
“兆臣？”
“離開片刻無礙。”他擁着她來到桌前。
“可是——”
“坐下。”他命令。
她已沒力氣爭辯。
安靜下來，她才發現，桌上擱了一碗還冒着熱氣的甜粥。
“我聽丫頭說，你守在屋內，一日未進食？”他問。
她抬眸，遲疑地凝向丈夫。“我喫不下。”落寞回答。
他剔黑的眼凝視她。“現在已過子時，你還要繼續看顧下去？”
“對。”她點頭，語調肯定。
“這些事丫頭們能做，你不必如此。”
“我明白，”她鼻頭酸楚。“但這件事情完全是我的錯，我的心很不安，所以我必須親自看顧祖奶奶，直到確定她老人家沒事，才能放心。”
“你後悔了？”他忽然問。
她抬頭望他，不明白他爲何這麼問。
“後悔堅持這麼做？”
遲疑片刻馥容才答：“對，我是後悔了。”
說話時，淚珠兒開始在她眼眶裏打轉。
他未出聲，沒有安慰，僅沉默地盯着她的眼淚。
“我覺得自己很該死，因爲我太自以爲是的緣故，害了祖奶奶，如果因此做了一件無法彌補的錯事，那麼我不但後悔，而且一輩子都不能原諒自己。”
這些話，半是自責、半是懺悔。
事實上眼見老祖宗躺在牀上，馥容已不能原諒自己。
他斂眸，她看不見他的眼神。
“無論後悔與否，先將這碗粥喝完，喝了粥，纔有力氣守着老祖宗，直至她老人家清醒。”
她搖頭。“我沒有胃口。”
“讓自己累病，對老祖宗一點幫助都沒有。”
她抬眼凝望那碗粥，還是搖頭。“一整日，老祖宗什麼東西也沒喫，我怎麼能喫得下？”
“對自己犯下的錯感到愧疚，是負責任的態度，但是陪老祖宗不飲不食，實在不夠聰明。”他語調冷靜。
馥容凝望他，像木人一樣不能開口，心裏難受。
“把粥喫完，纔有足夠的精神看顧老祖宗，這纔是現在你該做的。”他道，眼色跟語調同樣冷靜。
她明白，他一個字都沒說錯。
他未像婆婆那樣責怪自己，她已經很感激，根本沒想過他會同情或者可憐自己，雖然，他是她的丈夫。
但是，她的心很苦。
因爲今天的他是這麼理智……
昨夜，那個溫柔的丈夫，好像忽然間消失不見了。
可她已做錯了事，再如此固執，她的丈夫會如何看她？
於是，她拿起粥碗還有小匙子，將甜粥勺起送進嘴裏，然後和着心裏的苦水勉強嚥下甜粥。
看着她將粥喫完後，他站起來。“我必須回屋，不能留在這裏陪你，明日早朝過後，皇上定會傳我議事。”
“我明白。”她木然點頭。
“你怨我？”他忽然問。
她一愣，搖頭。“沒有——”
他將她的小臉托起，命她看他。
“撒謊。”他下評語。
那親暱的語調，就好像他們已是多年愛侶。
她愕然，怔望丈夫。
“你要我做什麼？”他撇嘴，眸朗如星。
這句話，忽然把她的心擰酸了。
“你，你說什麼？”她吶吶問，不懂他的意思。
“該怎麼辦呢？”他咧嘴。
“什麼……”瞠大眸子，不懂他的意思。
握住她的小手，他將那蔥白的柔荑執至脣邊輕吻。
“什麼時候需要我，你開口，我一定寵你。”他低嗄地道，眼色很深，嘴角還勾起一抹意味深遠的笑。
這話、這動作與這樣的笑……
直接而且有效的，立刻讓她領會了他的弦外之意。
瞬間，她羞紅小臉。
“開始用墨與硯了？”他忽然問。
“呃？”她愣住， 一時反應不過來。
他撇嘴笑，盯住她迷濛的眸子與凝紅的桃腮，眼色黯下來。“送你的香墨與硯臺，開始用了？”他再問，聲調喑啞。
“還、還沒。”她吶吶地答，垂下眸不敢看他灼熱的眼。
“爲何還不用？”
“還沒有時間用，祖奶奶就出事了。”她答，又轉而悲傷起來，忍不住回首去探望躺在牀上的老祖宗。
見她不專心的模樣，他握住她柔弱的下顎，命她看他。“老祖宗睡了，暫且不會有事，專心看我。”
他的話讓她一窒。
專心看他？她不明白，要怎麼看他纔算專心？
她凝大的眸子，對着他露出疑惑又不解的神情……
他低笑。“就是這樣，看着我，用你的眸和這張誘人的小嘴對着我。”他粗啞地道，忽然俯首舔吮那兩瓣看起來嬌嫩香甜的粉脣……
馥容被他親暱又放肆的舉動嚇着，害羞得不能自已。
“老祖宗、老祖宗也在這裏……”她臉紅心熱，壓低聲急急地提醒他。
“她老人家睡了。”他漫不經心答，進一步舔洗、享用嫩脣上那顆飽滿勾人的嘴珠，甚至伸舌勾引那朵嬌羞可愛的小丁香。
她細細喘息。“我們、我們不能在這裏……”
她的抗議無用。
兆臣甚至抱起她，將她纖柔的嬌軀強納入懷裏，那柔軟身子讓他的慾望瞬間濃烈飽漲起來，馥容聽見他的喘息粗重，心裏開始害怕，卻沒辦法讓他停止……
“唔……”
老祖宗忽然申吟一聲，馥容僵住，他的動作也停下。
她趕緊趁此時推開兆臣，奔到炕前看望老祖宗。
見老祖宗只是作夢申吟，她才籲口氣，爲老人家重新掖好被子，整好額前散落的白髮。
兆臣走過來。“耽擱太久，我該走了。”他道，語調已回覆平常。
馥容垂眸凝住他，粉頰仍然潮紅嬌羞。“你快回屋歇息，明日還要早起。”
他咧嘴笑了一笑，不再說什麼，轉身離開老祖宗的寢房。
見他走了，她有些釋然，更有些失落……
怔怔地回想起他方纔在房中對自己所做的事，她的臉色羞得更紅。
然而抬眸一見到老祖宗，她趕忙振作起精神看顧，不敢再分神去想兆臣，去想他在老祖宗屋裏對她做的，那些羞人的事……
