「你來嚐嚐我的花蜜香茶，好好喝的。」酒能傷身，還是不宜讓他多喝呢。
當她正想爲他倒茶，他卻一把搶過了她的杯子，將她杯中香茶一飲而盡。
霸氣的舉動，挾帶着理所當然的親暱，這樣的「不分彼此」，他近來是變本加厲了，可她不覺被冒犯，反而覺得甜蜜。
她一直所期盼的，終於泛現了些曙光，對於這份感情，她總算有點把握了。
「你讓我想起了一個做法。」
「嗯？」
他挑眉一笑。「聽過蜜釀嗎？」
她搖首，對酒毫無一點認知。
「那就瞧我的。」掀開盛裝花蜜的小瓷盒，他把花蜜倒在杯裏，再以酒混合成他口中的「蜜釀」。
「先聞聞看。」他把杯子遞到她面前，含笑的黑眸誠意連連。
她依言執起了杯子，細聞之下，不禁訝道：「好香喔……」
「喝起來還很甜，花蜜把酒的那股澀味兒都蓋住了，你要不要嚐嚐看？」
被他這麼一慫恿，她不疑有詐，立刻灌進了一大口。
「呃——」臉色驟變間，她瞬即發現了不對勁。
騙人！苦的咧！
看她瞪大雙眼，搗住嘴巴的模樣，他忍住笑意，關切詢問：「怎麼了？」
不曉得他在明知故問，更不知道真正的蜜釀並非如此難以下嚥，她皺緊眉，滿眸怨懟，啞巴喫黃連，眼下她吞也不是、吐也不是，進退兩難。
「有那麼難喝？」他一臉無辜，又取定她手上的杯子幹了。
目睹他當真把「蜜釀」喝了，她又再訝異瞠目。
那是能吞的東西嗎？
噍他毫無一點異樣的臉龐，她暗自咬牙，不可能在他面前吐出來，那太失儀了，唯有認命，用力給它吞下去。
喉間滑過一陣辛辣，她皺眉忍耐，鬆開手，連忙把他遞來的香茶喝個精光。
「好難喝，不僅苦，還帶着些甜味兒，味道好怪。」苦着臉，她不忘抱怨。
「喝習慣了就好。」他笑笑道，又動手爲她添茶。
「我纔不要喝習慣哩……」她扁脣嘀咕，幹麼自討苦喫呢？
此時，青綾走進來報時，他們這才知道已快到初更了。
淳臨向青綾吩咐道：「快去準備解酒茶送到額駙那兒。」
「不必麻煩了。」他又沒醉。
「不行，你明兒個會頭疼的。」轉頭看了他一眼，她堅持道，之後又向青綾吩咐了些別的事兒。
聽着她的嘮叨，他不禁失笑，感覺像變成了她的孩子，要她爲自己打點一切。
「申哥哥，你快回去歇下，別忘了喝解酒茶喔。」向他甜笑道，她今天過得好愉快喔。
「下逐客令了。」他揚起眉，半開玩笑。
「很晚了，明兒個還得那麼早起，你不怕沒精神？」她反問道，小臉泛起憂色，他剛纔還喝了酒呢。
他不怕早朝沒精神，只怕她不懂他對她所做的，存着怎樣的心意。
起身踱至她身前，祺申拉住了她正要推門的一雙玉手，將之緊握掌心內，深邃的黑眸緊扣她嬌美的玉容，他心頭熾熱，暗自剋制着欲一親芳澤的輕浮念頭。
「你的手怎地還是這麼冰？」
「這是老毛病，月兒說是因爲氣虛。」縱然並非首次被他緊握雙手，可興許他喝過酒的關係，他厚實的大掌異常火燙，烘暖了她雙手，也燥紅了她雙頰。
「可有進參？」
她搖首。
知道她怕苦，他說服道，「那股澀味兒，久了就會化成甘甜。」
她還是搖首。
他莞爾。「你該明白『不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香』的道理。」
「我不明白。」拒絕接受他的勸言，她索性裝傻。
「我解釋一遍好了——」
「申哥哥！你快回去休息啦！」聽他當真開腔解詩了，她差點沒笑岔了氣。
她那是故意的好不好？他真的好羅唆……可她的心，卻有泉湧般的甜蜜。
「你真的很不聽話。」他皺起眉。
唉，拿她沒辦法，唯有去請教老孫可有什麼甜的補氣方子可供她服用。
「你也沒聽話到哪兒去，都這麼晚了還不休息。」揚眉回敬他，她是真的擔心他明早起不來。
她又在趕人了。
但祺申恍若充耳不聞，仍待在原地跟她閒聊。
「方纔的蜜釀，可知箇中涵義？」他凝視着她，溫潤的嗓音透出深長意味。
他專注而認真的眼神教她慎重深思起來，片刻，疑惑的臉容旋即轉至欣喜——
「是在比喻『兼愛』嗎？」她星眸燦亮，問得好興奮。
聽罷，他差點僵掉了和煦的臉色。
「花蜜和烈酒是風馬牛不相及之物，把它們混在一起，也就等於在發揮兼愛精神，貫徹無親疏厚薄之不同的思想，說明萬物皆能融洽相處之道，你是這個意思嗎？」她猜測着，晚膳前纔跟他討論過墨學，她自然就往這方面去思考他的話了。
該說她太好學還是太有想像力？怎麼……居然能把事全扯上了墨家理論去？
「居然讓你想到了這個……」瞧她一臉天真，他微笑得很僵硬。
到底是她太單純，還是他太邪惡？他們的想法，怎地可以相差這麼多多多……
「還有別的有趣比喻嗎？你有『非攻』的例子嗎？」詢問間，她的小腦袋仍忙個不停。沒辦法，最近正研讀墨家，她滿腦子都是那些思想和理論在轉呀轉。
瞧她興致勃勃地問個不停，他暗歎口氣，即時斂起了想跟她解釋清楚的念頭。
「下回吧，讓我再想想看。」他承諾道，沒看過比她更愛讀書的女子。
「申哥哥，你真好，是個好夫子呢。」她由衷道，瀅澄的瞳眸寫滿了崇拜。
他真的好好喔，對她這麼用心講授，哪像以前那個元師傅，翻開書就只會叫她背，一點兒都不像他那樣懂得把學問融會貫通，讓題目變得淺易有趣。
突來的感言教他挑起了眉，戲譫道：「看來以後老了，我可以去當夫子了。」
「你一定可以的。」她對他信心滿滿。
他勾脣一笑。「我走了，你也早些歇下。」
「回去別忘了喝解酒茶。」她細心叮囑。
臨別時，他跨出門檻的步履忽地折返，轉頭看着她，他目光閃爍，像有話要對她說。
眨了眨美眸，她無聲等待他開口。
「你……」舉手捏了捏她嬌嫩的香腮，他嘴角的笑意掠過一抹無奈。「真不開竅。」
淳臨愣住，凝睇他的眼神困惑不已。
她什麼事不開竅了？
他但笑不語，轉身離開。
＊
「又做棉襖喔？」
百忙中的纖指略一停頓，淳臨抬首望向青綾，甜笑道：「這是最後一件了。」
「要是讓皇上知道了，龍顏不悅嘍！」青綾開玩笑。
「皇阿瑪不會知道的。」
「我終於明白什麼叫做『嫁出去的女兒，潑出去的水』了。」瞧她一口氣做了三件棉襖給額駙，手工及數量都比做給皇上的來得細、來得多就知道啦。
「這話是對的呀。」她直言不諱，對那句帶着貶意的諺語表示認同，承認自己的心思的確全盤付予了祺申。
談起皇阿瑪，自然就想起長輩，想起長輩，也就自然想起了——
「今兒個是初十嗎？」停止了手上的活兒，她有些緊張地望向青綾。
「對呀，是初十沒錯。」青綾點點頭。
「今天哪是初十？十一啦！」剛進房裏便聽見她們對話的楓依，不禁出聲糾正。
淳臨和青綾同時驚叫。
「我忘了去請安！」
「糟了……你幹麼不提醒我？」
「咋兒個我進宮領俸銀去了呀，我以爲你會知道日子……」
「好了，先幫我打點事。」放下針線，淳臨連忙吩咐：「青綾先去準備補湯，什麼材料都可以，請竈房的嬤嬤決定，楓依待在這兒等額駙，他快回來了——咦？我的白玉耳墜子呢？跑哪兒去了？」她翻箱倒篋地尋着，急得要死了。
真是的，她太大意了，竟然忘了向福晉請安的日子！
「是皇上賜的那對嗎？不是遺留在額駙那處了？」青綾提醒道。
「是啊……」她想起來了，有回待在隆怡軒內作畫，她忘了把禮物帶走。
「格格，挑別的東西送吧。」看出她欲先取回玉耳墜再去請安，楓依建議道。
淳臨立即搖首。福晉酷愛白玉，她不得不把手上唯一的白玉首飾送出去，何況那本來就是要準備送福晉的。
「可惜了……」楓依不禁低嘆，不捨那麼漂亮的耳墜落在別人手上。
隨後，她們各自忙去，淳臨獨自出門，趕着去請安兼賠禮。
今晨下了第一道大風雪，枝橙屋檐上仍凝着雪塊，刺骨的寒冷乍臨，讓府中所有人都躲到屋裏頭去了，一片白茫茫中，只見把守各園門的侍衛，以及那道穿梭於彼園問的嬌小身影。
踩着雪地，她不停往手心呵氣，步伐越來越急，實在受不了寒冷，她當下選擇抄小路，想在最短的時間內踏進屋裏取暖。
到達隆恰軒，她從後門步入正廳，卻發現祺申和福晉正在裏頭談話。
她嚇了一大跳，不好意思從簾後輕率露面，當下便決定繞回正路，從正門敲門而進。
蓮足正轉，福晉的聲音卻飄進耳中——
「你到底準備什麼時候納側室？」
心房倏緊的瞬間，她的腦袋轟然空白，雙足像紮了根似的，再也無法挪開分毫。
